— Господь принял Марию и даровал ей свою милость! — первым очнулся Клемент, вскинув руки к небу. И не оказалось никого, кто мог бы поспорить с ним.
Прихожане взорвались радостными возгласами, криками, взволнованными перешептываниями. Взгляды, обращенные на нэкомату, полностью сменили тональность. Теперь в них читалось явное восхищение, в отдельных случаях — зависть.
Свой профит получил и я. Стоило немного стихнуть оживлению, как ко мне подошли Йозеф и Карл. И первый немедленно извинился за свою прежнюю позицию и признал мою правоту. Причем искренность Йозефа также подтверждались значениями Системы, указывающей повышение репутации с обоими воинами.
Та же Система сразу после перерождения нэкоматы разродилась целым ворохом сообщений, среди которых наиболее важным стала информация о выполнении задания.
Внимание, задание «Долг инквизитора» выполнено. Вы спасли душу женщины, направив ее к свету.
Награда: 4000 опыта, +2 к репутации с Единым. Текущее значение: 12 (Уважение)
Наконец-то, наконец мне удалось добраться до новой ступени в отношениях с богом-покровителем. Это сразу принесло общее повышение репутации со всеми подданными, чтущими Единого, а также дало некоторые интересные возможности по обращению с очками святости. Впрочем, последнее станет возможным применить только после возведения Храма. Пока же требовалось подождать. Однако уже сами перспективы вызывали нешуточное волнение. Возбуждение толкало к действию, хотел срочно взвалить на себя новую гору дел, свернуть горы, искренне веря, что с таким началом дня все окажется по плечу. И вот именно в таком состоянии меня и достиг сигнал от ворона.
С самого утра я направил разведчика на юго-восток, желая получить сведенья о предполагаемом маршруте армии. Многого от этого действия не ожидалось, все же раскинувшиеся в той стороне леса мешали воздушной разведке. Однако, судя по полученному сигналу, что-то интересное ворону найти удалось. Быстро переключив восприятие на зрение птицы, я окинул взглядом раскинувшийся под крыльями пейзаж и тут же подобрался. Потому что на сей раз тревога не оказалась ложной. Внизу, средь редких деревьев, шли десятки существ, причем характерный вид не позволял ошибиться в их идентификации. По лесу брела небольшая армия демонов, пополам с еретиками. Причем быстрое ориентировка на местности дала понять, что шли они не куда-нибудь, а в направлении моих земель. Более того — моего замка. И главное, прибыть сюда могли уже через несколько часов. Утро переставало быть томным.
Пусть известие было неожиданным, суетиться, экстренно готовясь к бою, не требовалось. Между нами и демонами отсутствовали поселения, которые бы требовалось защищать, а раз так, выступать навстречу не стоило. Лучше было дать бой у замка. Благодаря этому именно врагу требовалось утруждаться, тратить силы на поход, мы же могли поберечь силы и оказаться ближе к источнику маны и святости. Тот же церковный алтарь позволял получать энергию даже на расстоянии в пару километров, пусть и с некоторыми потерями. А значит, охотники на ведьм с инквизиторами смогут действовать в полную силу. Так что подождать демонов у замка — самое лучшее решение, и осталось лишь подумать над тем, чем заняться в оставшиеся до прихода врага часы. Хотя и насчет этого имелись некоторые идеи…
…
— Демоны вас задери, сир, и какого я вкалываю, словно простой крестьянин? — проворчал Гвинед, оттирая пот.
— Вот если не будешь работать, демоны тебя точно задерут, а выживешь — так от себя добавлю, — со всей любовью пообещал я, вколачивая в землю деревянный кол.
— Добрый вы, сир, вот слов нет, чтобы выразить, как я вас люблю.
— Раз нет слов, так помолчи.
— А может, выпьем?
— Я тебе выпью, я тебе так выпью…
— Да ладно вам, сир, что вы сердитесь, просто предложить что ли нельзя?
— Знаю твое, «просто предложить». А кто напился два дня назад как свинья?
— Да то когда было!
Честно сказать, вся эта перебранка велась не всерьез, а так, в качестве развлечения. Я точно знал, что до сражения Гвинед на спиртное налегать не станет. При всем показном разгильдяйстве рыцарь не позволял себе действий, способных поставить товарищей под удар. Так что мое ворчание было шуточным. Гвинед это прекрасно осознавал, но продолжал тему, ведь болтовня неплохо отвлекала от монотонной работы. А отвлечься хотелось, ибо вкалывали мы здесь не первый час. И если физически не слишком устали, то вот морально уже хотелось передохнуть.
В чем заключалась работа? В подготовке позиций, разумеется. В предместьях давать бой я не собирался. Дома жителей стоило поберечь. А потому встретить демонов мы решили на подступах к замку. Благо место там было удобное — достаточно широкая полоса степи, на которой конница сможет себя прекрасно показать. Вот только удобство не означало, что территорию нельзя было сделать еще лучше. Так что армия принялась за работу.
С юга на север поле прочертил ров, созданный с помощью чар «Разрыва земли». С обеих сторон его можно было объехать, вернее так казалось, но на практике с севера мы оборудовали множество замаскированных волчьих ям, обещавших крайне увлекательную жизнь любому полезшему туда противнику. А вот южный фланг остался открытым, давая возможность коннице нанести удар. Также было подготовлено несколько импровизированных мостов, в виде сколоченных вместе досок, позволяющих пехоте перейти в атаку или наоборот, отступить под защиту рва. Прямо скажем, ничего сложного, но, надеюсь, вышло эффективно. Жаль только выращивать в ямах колья оказалось невозможно и приходилось спускаться в них, дабы затем забивать деревяшки грубой физической силой. Что мы с Гвинедом, а также остальными солдатами и делали.
— Все, закончили, — довольно воскликнул рыцарь, выбравшись из последней оборудованной ямы. — Или же вы, ваше благородие, еще чего-нибудь придумаете?
— Если ты так просишь…
— Не, не, мне и этого хватило, — быстро заверил Гвинед.
— Ну тогда можешь отдыхать, — милостиво позволил я, и сам опустился на землю.
Осмотрев окрестности, довольно выдохнул. Ямы оказались хорошо замаскированы, так что даже мне самому не удавалось их отыскать. Ров, благодаря имеющейся силе магии, вышел глубоким и широким, такой станет сложной преградой даже для разорителя. Благо с использованием данного заклинания я успел наловчиться еще на строительстве замка, поддавшись уговорам Вильона. Как оказалось, заклинанию можно было задавать определенные параметры, варьируя глубину, ширину и длину создаваемой трещины. Именно это открытие позволило с помощью чар создать отличные ямы, уходившие на такую глубину, словно направляли несчастных прямо в ад. Впрочем, демонам там было бы самое место.
К слову о них, верный ворон продолжал следить за противниками и сейчас обнаружил крайне интересное их поведение. В то время как основной отряд врага оказался совсем рядом с замком, всего в паре километров, малая группа противника отделилась и направилась в сторону Камнеломки. Ситуацию можно было бы назвать опасной, но я не зря назвал ее именно «интересной», ведь помимо разведчика у меня имелись еще и бравые парни, конкретно сейчас маявшиеся без дела.
— Гвинед, поднимайся, есть работа. Бери всех имеющихся рыцарей и скачи в Камнеломку. Туда направляется отряд демонов в три десятка рыл. Обеспечить им теплую встречу. Когда закончишь, немедленно возвращайся.
— Ха! Сир, вот бы так сразу, вместо того, чтоб ямы копать. Уж не извольте сомневаться, нарубим всех тварей в капусту, ни одного не упустим! И на главную потеху прийти успеем.
— Не сомневаюсь, и попробуйте только не успеть, заставлю в земле возиться от сюда и до заката. Так что бегом марш!
Гвинед кивнул и тут же умчался к своему коню — молодому дестрие, первому из народившихся в отстроенной Конюшне. Животное в нетерпении затанцевало по земле, взвилось на задних копытах, а затем, направляемое твердой рукой, умчалось в компании своих сородичей на юг к совсем близкой цели. Я же, отвлекшись от вида своей немногочисленной на мощной конницы, вновь сосредоточился на зрении ворона.
В целом, тактика демонов была понятной, и я бы сказал разумной. Судя по всему, они ставили своей первоочередной целью захват Источника. А потому решили отвлечь возможный гарнизон замка атакой на деревню, дабы без лишних потерь овладеть стратегически важной точкой. И, если бы не воздушная разведка, этот план бы в полной мере сработал. Да что сказать, он действовал даже сейчас, ибо существовала высокая вероятность встретить противника в неполном составе. Глаза ворона показали, что демоны решили ускорить движение, намереваясь в ближайшее время выйти к опушке леса. Боевой контакт намечался уже через десять минут.
Эх, жаль Заклинательный покой был все еще слабо развит. В ином случае уже сейчас враги смогли бы познакомиться с чередой очень интересных заклинаний моего исполнения. С учетом имеющейся силы магии, им бы понравилось. Но, к сожалению, такая возможность в настоящий момент отсутствовала, а радиус оперирования магией от Заклинательного покоя был меньше, чем мои возможности в поле. Все, что мог дать Источник сейчас — небольшой ручеек маны. Но и это станет подспорьем в будущей схватке.
— Они уже близко? — раздался голос за моей спиной.
— Отец Клемент?
— Просто Клемент, я ведь просил, — с улыбкой ответил святой.
— Верно, простите. Да, демоны и еретики близко. Скоро уже появятся в прямой видимости. И на этот счет у меня есть вопрос — вы уверены, что желаете принять участие в битве?
Спрашивал я не просто так. Пусть прелат держался на ногах, но он еще был далек от выздоровления. Я это знал совершенно точно благодаря показаниям Системы. Она демонстрировала дебафы на все физические характеристики Клемента, снижавшие те втрое. Магические возможности прелата ослаблены не были, а потому его помощь могла оказаться крайне ценной, но любой шальной удар был способен оборвать жизнь святого. Рисковать же Клементом мне совершенно не хотелось.