— Что будем делать, товарищи? — спросил я, изложив подчиненным весь комплекс проблем.
Повисла почтительная тишина. «Ближний круг» из инквизиторов, рыцарей, Клемента и Марии также оказался впечатлен. Немедленного ответа на поставленные задачи ни у кого не оказалось. И только через минуту Йозеф решился заговорить первым:
— В прошлой битве, — на этих словах инквизиторов замолк, явно вновь переживая не самый приятный момент. — В прошлой битве суккуба нас подчинила, но лишь на несколько секунд. Мы с Карлом вскоре очнулись, но к тому моменту уже оказались в яме и не смогли быстро выбраться. В этот раз подобного не повторится.
— Верю, однако даже несколько секунд беспомощности — это опасно. К тому же остальные, за исключением Клемента, вашей выдержкой не обладают. Вшестером же выступать против двух сотен — верная смерть.
О том, что я сам, без посторонней помощи, очнуться от наваждения не смогу, пришлось скромно промолчать. Ни к чему, лишняя это для них информация. Так и запишем.
— Я могу наложить благословение, позволяющее лучше бороться с демонической магией, — подал голос Клемент. — Но вынужден сказать, что силы мои ограничены. Защиту смогут получить лишь полтора десятка человек, после чего я сам окажусь не пригоден в сражении. Прошу простить за такую слабость.
— Вам не за что извиняться, — поспешил я уверить прелата. — Уже это станет серьезной помощью. Вот только ее может оказаться недостаточно.
Полтора десятка человек это лучше, чем пять. Однако существенно ситуацию не изменит. Да и остается проблема ифрита. Пока получившие благословение рыцари будут ломать ворота, на них обрушится Ад и Израиль. Даже если мои солдаты выживут, поддержанные исцеляющей магией, то они серьезно выбьются из сил, да и те из охотников на ведьм, у кого имеется нужные чары, истратят все очки веры. А потом начнется основная битва, в которой именно потраченных сил и не хватит. А значит, даже с учетом предложения Клемента, атака в лоб являлась слишком опасной. Нет, действовать надо хитрее, требовалось обмануть врага, по возможности без потерь проникнуть за стены форта. Вот только как это сделать?
Бросив взгляд на сгрудившихся на стене демонов, я замер, а затем расплылся в довольной усмешке. Подходящий план начал выкристаллизовываться в голове.
Спустя два часа заскучавших демонов заставил встрепенуться громкий гул. Его источник находился в лесу, однако прятался он там не долго. Спустя несколько секунд среди деревьев показались десятки людей, державшихся в плотном построении. При этом все они издавали невообразимый шум. Все, у кого имелись щиты, били в них что есть мочи плоскостью мечей. Лишенные такого снаряжения орали во всю глотку, вскидывали вверх оружие, демонстрируя свою воинственность. Хотя, на взгляд демонов, те попросту старались заглушить страх громкой бравадой. Ничтожные существа.
Доказательством этого было то, что люди вовсе не спешили бросаться на приступ. Войско двинулось к форту крайне неторопливо, едва ли не ползком.
— Надо раздавить этих тварей! Выйдем за стены! — проревел один из разорителей, увидев столь близкого и в то же время недосягаемого врага.
За свое высказывание демон поплатился в тот же миг. Гибкая плеть оплелась вокруг толстой шеи, словно хватка удава, затянулась, а затем дернула здоровяка к земле. Спустя секунду он уже оказался на коленях перед обладательницей оружия.
— Ты что-то сказал, мальчик? — длинные, идеально ухоженные коготки прошлись по шее разорителя, коснулись яремной впадины, затем приподняли подбородок.
Огромный накачанный демон затравленно посмотрел в глаза своей пленительнице, суккубе. Если бы они стояли рядом, то демоница походила бы на ребенка, едва доставая разорителю макушкой до середины груди. Однако в нынешнем положении скорее гигант выглядел малышом, до ужаса боящимся наказания. И не зря.
— Пппростите, я пппросто хотел… — с запинкой заговорил разоритель, однако…
— Ты не должен ничего хотеть, лишь выполнять приказы. И вижу, что эта простая истина до сих пор до тебя не дошла, — с нескрываемой радостью констатировала демоница.
Плеть резко натянулась, заставив разорителя выгнуться дугой, тут же на лицо гиганта опустилась нога суккубы, обутая в изящный сапожок. Вот только размеры не показывали реального соотношения сил этих двоих. Красивая, хрупкая на вид ступня надавила с такой мощью, что по лицу демона заскользили дорожки крови. Усилившееся давление кнута заставило гиганта захрипеть в тщетной попытке сделать вдох.
— Ты. Должен. Подчиняться. Приказам, — чеканя слова, проговорила суккуба. — Я достаточно понятно это объяснила?
— Да, госпожа Шесеран, — прохрипел разоритель, как только хватка кнута немного ослабла.
— Прекрасно. А теперь, прочь с моих глаз!
Получив разрешение, демон вскочил на ноги, после чего поспешил как можно быстрее затеряться в толпе сородичей. Благо суккуба больше не обращала на него внимания, сосредоточившись на подступивших к форту врагах. Которые, между тем, не спешили идти на приступ. Громко крича, ударяя в щиты, люди все еще держались на почтительном расстоянии от стен. Они чего-то ждали. Но чего?
Ответ пришел к демонам очень скоро, когда новые крики раздались с противоположного конца форта. И ор на сей раз издавали не люди, а существа Инферно.
— Напали, на нас напали! — мерзко провизжал прилетевший с той стороны имп.
Шесеран осалилась, обнажая череду клыков, переглянулась с напарницей и немедленно отдала приказ. Через мгновение две демоницы устремились к участку прорыва, возглавляя орду демонов. Их обманули, однако этот удар не останется без ответа.
Глава 12Гостеприимство Инферно
Нас был всего десять человек. Десяток, направившийся штурмовать крепость. Вооруженные двумя лестницами, мечами, магией и безудержной наглостью, мы выскочили из леса и на полной скорости бросились к стенам форта.
Удача оказалась на нашей стороне. Дежурившие здесь демоны не сразу заметили угрозу собственным шкурам. Лишь спустя долгие секунды раздались первые крики, но не успели еще противники предпринять хоть какие-то действия, как лестницы были приставлены к кромке стены.
Разумеется, демоны тут же попытались оттолкнуть их, однако здесь дежурили достаточно слабые особи. Бесы, еретики, гончие. У них не было ни сил, ни должной сноровки, чтобы справиться с этой задачей. Да и мои товарищи не дремали. В самых опасных демонов тут же полетели чары святой магии. Не все белые сферы нашли свои цели, однако свое дело они выполнили — устранив или отогнав противника от лестниц. И в то же время по ступеням уже побежали первые солдаты. Бросившиеся грудью на амбразуры инквизиторы.
Подниматься по длинным, неустойчивым лестницам, держа в правой руке оружие — далеко не самая простая задача. Но час тренировок сделал свое дело. Приноровившиеся подниматься по шатким конструкциям «Слуги Господа» во мгновение ока достигли вершины, немедленно устроив средь демонов настоящую бойню. Почти с той же скоростью вслед за ними поднялись рыцари, а также Мария и я сам. Захват плацдарма на стене оказался осуществлен в рекордные сроки. Вот только эта часть плана являлась самой легкой. А впереди… Впереди нас ждали трудности.
Когда я поднялся на стену, то увидел подчиненных в окружении десятка мертвых демонов. А еще до моего слуха донесся многоголосый рев разъяренного противника, быстро приближающийся к нам. Инквизиторы и рыцари также обратили на него внимание, немедленно сплотив ряды. На стене образовались две шеренги, готовые принять на себя удар врага. А тот не замедлил не замедлил показаться.
Противник налетел на нас толпой с двух сторон. Разъяренная, лишенная порядка свора накатила на закованных в сталь рыцарей и разбилась, словно волны о камень. Мелькнули росчерки мечей, удары моргенштернов, и на камень опустились самые прыткие. Когда же натиск толпы возрос, в ход пошли экзорцизмы. Четыре заклинания святой магии, примененные одновременно, произвели воистину опустошительный эффект. Демоны рухнули словно марионетки с обрезанными нитями. Секунда и нас окружил ковер из мертвых тел.
— Быстрей, к южной башне! — отдал следующий приказ.
Я был реалистом и прекрасно понимал — ударному отряду из десятка человек не под силу захватить крепость. Однако такая задача и не ставилось. Все, что было необходимо — продержаться до подхода подкрепления. До того момента, когда моим солдатам удастся вышибить уже не столь охраняемые ворота. И чтобы дать солдатам достаточно времени, требовалось занять укрепленную точку, каковой и должна была стать башня.
До места мы добрались быстро и без задержек. Находилась башня невдалеке, а редкие попадавшиеся на пути демоны не заставили инквизиторов даже шаг замедлить. Но вот дальше начались проблемы. Со всей силы толкнувший дверь рыцарь добился лишь скрежета, раздавшегося то ли за преградой, то ли в его плече. Причем створка чуть распахнулась, позволив увидеть через щель насыпь из камней. Башня была разрушена сильнее, чем можно было предположить со стороны. Закрепиться в ней не получится. А вместе с этим знанием к нам пришли и следующие неприятности. Предстали они в лице суккубы.
Демоница устремилась в атаку прямолинейно и быстро, на ходу сплетая заклятье. Миг и в нас полетела знакомая розовая дымка, а сама суккуба отстала от нее всего на пару мгновений. Но вот чего противница не ожидала, так это того, что чары подчинения не окажут на нас совершенно никакого влияния. А вместо аморфных, не способных к отпору людей, ее встретят обнаженные мечи и удары заклятий. Сразу пять божественных кулаков обрушили на демоницу. Причем ударили с такого расстояния, что всей ловкости суккубы не хватило, чтобы избежать чар. Заклятья бросили ее на камни, а следом пришел черед холодного оружия. Вскоре истерзанное тело демоницы окончательно затихло. Одной проблемой меньше, но осталось еще две.
К сожалению, напарница убитой учла ее ошибки и не стала лезть в ближний бой. Более того, вместо магии Хаоса, она обрушила огонь, быстро накалив обстановку. И я имею в виду не только то, что нас окружило жадное пламя. Сам воздух и камни под ногами принялись стремительно нагреваться. Находиться около башни стало неуютно. Вот только и уйти с этой точки оказалось невозможно. Вместе с суккубами, к нам прибыла прочая демоническая рать, без страха ринувшаяся в атаку. Да, пожалуй, в этом качестве — отсутствии страха, им нельзя было отказать.