Проговорив это, Октавиан вновь рассмеялся. Теперь в его голосе стало еще больше истеричности. Правда уже через несколько секунд вампир замолк, а затем и отвернулся, принявшись смотреть на темные, медленно влекомые на юг воды. Ему стало стыдно за срыв. С Октавианом подобное происходило всего в третий раз в жизни. Однако и повод был серьезным, ведь для него происходящее не являлось игрой. Октавиан являлся сорвавшимся, его благополучие напрямую зависело от подчиненных. И вот сейчас он рисковал потерять все войско, взятое в поход. И это притом, что в родном замке почти никого не осталось. «Интересно, а не ударят ли мне в спину соклановцы?» — пронеслось у него в голове. Впрочем, думать о последнем смысла не было. Если его родной замок решат забрать «товарищи», помешать этому никак не удастся. Хотя стоит заметить, что шанс все потерять только увеличится, если и поход окажется провальным.
— Сколько ты потерял? — задал он вопрос некроманту, желая отвлечься.
— Легче сказать, что у меня осталось, — хмуро ответил Крис. — Три призрачных дракона, девять баньши, два десятка духов и полсотни призраков. Меньше половины. И это с учетом того, что я здесь уже гребаный час занимаюсь воскрешением! Проклятый рандом, заклинание уже столько раз срывалось, что зла не хватает!
— У меня таких чар вообще нет, так что лучше бы порадовался.
— А ты не видишь, как я, мать твою, рад⁈
Октавиан на этот крик лишь покачал головой, после чего удалился прочь. На месте сражения ему делать было больше нечего. Лучшим вариантом сейчас являлось встретиться с третьим участником экспедиции и обговорить нынешнее положение.
Место текущего расположения войска претерпело сильные изменения в сравнении со своим изначальным видом. Ранее здесь располагался лес, через который проходила неширокая дорога, теперь же, усилиями гремлинов, тут появилась достаточно широкая поляна, окруженная своеобразной оградой из сваленных стволов деревьев. Октавиан с иронией подумал, что прежде никто из них не задумывался о безопасности стоянки, но стоило получить хорошего пинка, как Грилон построил едва ли не целую крепость. «Вот что творят пиздюли животворящие! Эх…»
В лагере жизнь кипела своим чередом, будто никаких происшествий не происходило. Из необычного было лишь то, что все участники похода на этот раз собрались вместе. За одними стенами приютились и гремлины, и духи, и вампиры, создавая крайне недружную атмосферу. Произошедшее любви между нежитью и коротышками не добавило.
Искать мага долго не пришлось. Тот, по своему обыкновению, расположился в шатре, меряя его пространство шагами. Видимо, не имея достойных занятий, чародей маялся от тревоги. Грилон, оказавшись внутри, бросил косой взгляд на товарища и без спроса развалился в кресле, после чего сделал хороший глоток из бутылки. Как это выглядело со стороны, ему по прежнему было плевать.
— Поговорим? — спросил маг, опустившись в кресле напротив.
— За этим и пришел.
— Тогда давай на чистоту, хорошо?
— Как скажешь.
— Итак, какой я вижу нынешнюю ситуацию. Вы с Крисом лишились больше чем половины сил. Вам, по хорошему, стоило бы отступить, зализывая раны, ибо того, что осталось, только и хватит, чтобы защищать свои земли, а не на чужие облизываться. Верно?
Вампир ответил молчанием, но достаточно красноречивым.
— Верно. Однако делать это вы не желаете. Оно и понятно. Столько потерять. Вы хотите отыграться и видите своим единственным шансом меня, не так ли?
— Я сейчас просто хочу нажраться. Над своими дальнейшими действиями еще не думал, — совершенно искренне ответил вампир.
Со стороны мага донесся недоверчивый фырк. Он явно не поверил.
— Ладно, оставим это. Главное иное, то, что без меня вы победить в войне не сможете. Именно мои войска должны стать основной ударной силой. И это притом, что мы превосходим противника максимум в два раза. То есть победа потребует больших жертв. А оно мне нужно? С чего я должен класть своих солдат, ресурсы, за ваше счастье?
— Опять старая шарманка о замке, да? — вздохнул вампир и еще раз хлебнул из бутылки. — Ты извини, но с такими потерями я тем более не готов расставаться со своей долей. С Крисом не говорил, но более чем уверен — он тебя пошлет еще дальше. Или же, — голос игрока неуловимо изменился. — Ты просто хочешь разорвать соглашение? Продолжить войну вдвоем, а меня кинуть?
При этих словах Октавиан подался вперед, его глаза блеснули красным, отчего на миг магу показалось, что сейчас ему вцепятся в горло. Но всего на миг.
— Нет. И не надо мне тут угрожать. Если бы захотел, то никакие твои слова меня не остановили. Однако я всегда соблюдаю договор.
«А еще попытка воевать только вдвоем, оставляя за спиной рассерженного вампира, может плохо кончиться» — добавил про себя Грилон.
— Тогда чего ты предлагаешь?
— Ясно, что. Нужно попросить о помощи.
— Это кого же? У тебя есть на примете добрый самаритянин, что бросит все дела и примчится нам на выручку?
— Нет, такового нет. Однако я знаю одного человека, чью помощь вы с Крисом можете купить.
— Мне уже не нравится ход твоих мыслей.
— Ну ты подумай немного, свыкнись, нам все равно еще надо подождать некроманта. Без него начинать переговоры все равно бессмысленно.
Сказав это, маг и впрямь замолк, а затем выудил откуда-то бутылку вина и налил себе в бокал. Вскоре он уже потягивал напиток, всем своим видом демонстрируя полное довольство жизнью. Сволочь. Что же, у вампира был способ испортить тому настроение.
— Мне кое-что от тебя нужно.
— И что же?
— Несколько гремлинов на корм своим питомцам.
Маг, совершавший в этот момент глоток, поперхнулся, закашлялся, а затем шокировано посмотрел на вампира.
— Октавиан, ты что, сдурел? Ты это на полном серьезе предлагаешь?
— У меня не осталось рабов крови, если не дать вампирам еды, они сами сорвутся с цепи и атакуют твоих гремлинов.
— Вот ведь проблем не хватало… Значит так, мои солдаты захватили в плен паладина. Я думал его допросить, но раз уж у тебя такие проблемы, то так и быть отдам. И на этом покончим.
— Одного паладина будет мало.
— Я сказал, покончим. Ты что, не понимаешь? У меня и так мораль с солдатами просела из-за союза с нежитью, а если я начну скармливать вампирам гремлинов, то начнется натуральный бунт. Прикончат и меня и твоих монстров, а уже затем остальных положат духи.
— Паладина хватит на день, максимум два. Не больше.
— Тогда найди кого-нибудь другого. Можешь заплатить, и я на дирижабле переброшу рабов крови.
— Даже если ты вышлешь его немедленно, он прилетит еще не скоро.
— Октавиан, ты не понял. Эта проблема твоя, не моя. Вот ты ее и решай.
Вампир и хотел бы поспорить, но понял, что это бессмысленно. Маг уступать не собирался, и его даже можно было понять. Все-таки репутация здесь играла колоссальную роль. Никто бы не стал так подставляться за чужие интересы. А потому возникшую проблему предстояло решать самостоятельно.
Для начала Октавиан принял подарок и согласился на транспортные услуги. Затем, через ментальную связь, приказал своим подчиненным подкрепиться с недавно упокоенных трупов. Кровь у тех все еще не свернулась и была вполне годной к употреблению, пусть и чуть хуже на вкус. Игрока об этом уже успели просветить сородичи. В результате на ближайшие сутки питание было обеспечено. Но вот когда удастся раздобыть еще крови и хватит ли на это время плененного паладина — оставалось большим вопросом.
— Что с замком? Ты ведь не успел его подчинить? — между тем спросил маг. И вновь затронул не самую приятную тему.
На дирижабль Октавиан сел ради того, чтобы отбить свою крепость назад. Ну как свою, его собственностью та пробыла всего несколько часов, а теперь замок вроде бы захватил прежний владелец… Но ведь и инквизитор получил крепость недавно, так что особых прав не имел! Впрочем, не важно. Главное, что попытка отбить замок провалилась еще в самом своем начале, в том момент, когда Октавиан получил известие о нападении. Разумеется, вампир решил повернуть назад ради того, чтобы прийти на помощь, вот только этот шаг ничего не дал. За час пыль битвы опустела, неприятель исчез в неизвестном направлении так что возвращение оказалось совершенно бессмысленным. И теперь вставал вопрос — что же делать? Вновь лететь захватывать крепость или же махнуть на нее рукой до момента разгрома инквизитора? Дилемма становилась особенно напряженной из-за подозрений в сторону мага. Не воспользуется ли тот удачной возможностью? Грилон же даже не пытался развеять эти сомнения. Только разжигал.
— Раз не получилось, то и пытаться дальше не стоит, — произнес маг. — Я посылал к замку воронов и вынужден сообщить — теперь там даже камней не осталось. Инквизитор разрушил все постройки до самого основания и не оставил никаких ресурсов. Строить новый донжон тебе будет не из чего. А если и найдешь ресурсы, пока враг не побежден, это будет опасным и совершенно неоправданным вложением, которое ты сейчас никак не сможешь защитить.
Октавиан посмотрел на своего собеседника с раздражением. Вампиру нечего было возразить на эти слова, однако и сама ситуация его не устраивала.
— Эль, чего хотел? — от продолжения неприятного разговора Октавиана спас вошедший в шатер некромант.
Сейчас тот выглядел спокойным и мрачным, хотя, зная характер Криса, такое его состояние не могло продлиться долго.
— Нам нужно обсудить состояние дел. Ты закончил с воскрешением?
— Закончил⁈ Да как я мог закончить? Там больше сотни трупов! Мана у меня иссякла. И в резерве, и в накопителе. Нечем больше воскрешать!
— Я тебя понял. Успокойся. Сядь, — потребовал маг.
Некромант подчинился, упав в третье кресло и скрестив руки на груди. При этом он всем своим видом выражал злость к миру и присутствующим.
— Итак, мы собрались здесь, чтобы обсудить создавшееся положение. Для начала я обрисую ситуацию…
Дальше последовало изложение тех фактов, которые и без того были хорошо известны собравшимся здесь игрокам. Но вот что для них стало новым, так это сделанный магом вывод.