— Пусть их нагрузят провизией, золотом, ресурсами и всем необходимым. Сколько влезет в седельные сумки и телеги, — заявил паладину. — И свяжись с Линой. Она должна будет скрыть следы. Раз уж затеемся с этим, то проведем все основательно.
— Смотрю, тебе даже умные мысли в голову стали приходить? Может ты ей о стену постучался, вот мозги и встали как должно?
— Да пошел ты!
Однако мой крик встретил лишь закрытую дверь. Паладин успел скрыться. Сволочь он. Но при этом хороший друг.
Что было хорошо в произошедшем, так это то, что я смог избавиться от лишних эмоций, пусть теперь и чувствовал усталость. Выгорание. Ничего, пройдет. Сейчас же следовало подумать о том, как распределить войска. Сделать все, чтобы нанести максимальный ущерб противнику и при этом сохранить жизни своих парней.
…
Пятнадцатый день, пять часов дня. Невдалеке от замка Энквуда.
Посреди поля, в стороне от недружественных лесов, оказался разбит лагерь. Труд роботов и паровых големов создал кольцо из сваленных деревьев, размеры которого далеко превосходили потребности расположившегося здесь войска. Из-за этого больше половины пространства оставалось не занятым. До нынешнего момента.
Полтора десятка птиц опустились на специально для них приготовленное место. А уже с их спин, с явным облегчением, сошли пассажиры. И первым на землю ступил высокий поджарый человек в богатой мантии, сжимавший в правой руке посох.
— Сат! Рад что ты успел вовремя! — Грилон быстро подошел к прибывшему игроку.
Два мага обменялись рукопожатиями, в то время как некромант и вампир остались в стороне. Последний вообще был не рад здесь находиться, но и большого выбора у него не оставалось. После инцидента, из-за которого Октавиану вместе с остальными вампирами пришлось бежать, он считал весь этот поход для себя законченным. Однако ошибся. С ним связались. Сначала Грилон, а затем и Сат. И вместе они крайне убедительно смогли доказать необходимость остаться союзниками. Попросту пригрозили исключением из клана и отъемом замка. А главное, что лидер альянса эти угрозы подтвердил.
Конец, ловушка захлопнулась. Октавиану оставалось только повиноваться.
— Как обстановка? Есть то, что я должен знать? — тем временем осведомился Сат.
— О численности войск инквизитора я тебе уже рассказывал, — ответил ему Грилон. — Он сам заперся в замке. Что именно там делает — сказать не могу. Всех птиц, что я направлял разведать крепость, уничтожили. Приходится смотреть издалека.
— Ясно. План замка составил?
— Да, пойдем, — Грилон махнул рукой, приглашая гостя в свой шатер. Крис и Октавиан проследовали за ними, все еще сохраняя молчание.
— Хочешь выпить, перекусить? — Грилон показал на уже накрытый стол.
Сат кивнул. Налив себе бокал вина, он тут же подошел к расстеленной карте. На ней отображалась карта вражеского замка и города. Довольно схематичная, но вполне достаточная, чтобы спланировать штурм.
— Он хорошо подготовился, — заметил Сат, отмечая многочисленные башни, барбакан, ров, заполненный водой.
— Да, будет не просто. Радует, что нам противостоит инквизитор, а не рыцарь. В ином случае я бы вовсе отказался от штурма.
У игроков темной фракции было что сказать о подобном везении. Но они промолчали, вновь. Кажется, не только Октавиана, но и Криса прижали угрозами, заставив на время прикусить язык. Впрочем, маги словно вовсе не обращали внимание ни на кого из присутствующих.
— Главная проблема — провести в крепость паровых големов, — принялся рассуждать Грилон. — Огненная атака этих титанов будет крайне эффективна на улицах. Вот только размеры этих машин таковы, что доставить их в замок будет крайне сложной задачей.
— Сперва придется преодолеть ров, — заметил Сат.
— Это не станет проблемой, я уже все подготовил.
— Кто бы сомневался, — ответил чародей со скупой улыбкой. — Тогда выходит, осталось наметить места прорыва. Атаковать в одной точке явно не стоит. Так инквизитор сможет подбить один из твоих танков и остановить все наступление. Парового голема в городе будет просто не обойти. А потому лучше ударить сразу в четырех местах.
— Согласен. Я тоже думал об этом.
— С севера у нас море, там не подойти, — Сат наклонился, вглядываясь в схему. — А вот чуть южнее места кажутся удобными. На северо-западе вообще пустырь, по нему твой паровой голем пройдет, как по автостраде. Что там расположено?
— Стрельбище. И, к сожалению, штурмовать стену напротив него не получится. Здесь слишком скалистое место. Даже если сравнять каменную кладку до основания, машины не заберутся на холм.
— Жаль. А на северо-востоке?
— Возможно, но я бы не хотел пробиваться в этом месте.
— И почему же?
— Видишь очень большое здание, построенное вдоль стены? Это конюшня. Именно там должны держать лошадей породы дестриэ, а они — крайне ценный трофей. За каждую можно будет выручить несколько сотен золотых. А если попадутся кобылы, они вовсе станут новой статьей доходов. Потому я предпочел бы вести боевые действия подальше от этого места.
— Знаешь, желание быть аккуратным в военной операции может привести к большим потерям, — хмуро заметил Сат.
— Я знаю, но трофеи — это моя единственная награда.
— Хорошо, хорошо. Будь по твоему. Тогда что нам остается? Южное направление?
— Да.
— Как раз там, где чаще всего стоят башни… Ты не делаешь задачу проще.
— Если бы задача была простой, мы бы тебя не позвали.
— Ладно. Какие у нас есть варианты? Ворота?
— Там барбакан. Пусть сами створки мы снесем с двух выстрелов, но через проем паровой голем все равно не протиснется. А даже если и сможет, ты сам видишь, какая кривая дальше улица. И это еще не все проблемы. Видишь Гильдию магии, Арсенал и Мастерскую лучника? — палец Грилона указал на названные объекты.
— Да и что с ними не так?
— Эти постройки отличаются от стандартных. Они дополнительно укреплены и могут, а вернее будут использоваться, как опорные точки. Одна такая расположена прямо на главной улице.
— А две другие в иных, возможных для штурма местах. Да, я понял. Лучше давай решим, как эти здания штурмовать? — нетерпеливо спросил Сат. — Может подтащить пушки?
— Мне бы не хотелось посылать расчеты в крепость, — осторожно ответил Грилон. — Слишком близкая дистанция, а у гремлинов нет никакой защиты. Одной стрелы хватит, чтобы убить пушкаря, а мне потом нового готовить несколько недель.
— Я тоже много чего не хочу делать, но приходится. Однако что еще можно использовать вместо артиллерии?
— Может задействовать нежить? Духи крови способны проникнуть в любую щель. То же касается и обычных духов. А и те и другие смогут справиться с несколькими засевшими стрелками, — предложил Грилон, наконец вспомнив о еще двух участниках совещания.
— Духов осталось очень мало, — немедленно откликнулся Крис.
— А мои вампиры без крови скорее вас сожрут, чем нападут на замок, — в тон товарищу ответил Октавиан.
— Дирижабль с рабами крови в часе пути от нас. Укажи место, и твои питомцы получат товар, — раздраженно произнес Грилон. — Так что по существу? Вы поддержите атаку на эти здания?
— Как будто у нас есть выбор, — зло ответил Крис. Октавиан молча кивнул, соглашаясь абсолютно со всем сказанным.
— Очень хорошо, — постаравшись не обращать внимание на раздражение в тоне собеседников, продолжил Грилон. — Тогда вернемся к участкам прорыва обороны. Что касается ворот. Я предлагаю лишь обозначить удар по ним. Разбить створки выстрелами, подогнать паровой голем, возможно отрядить небольшой отряд внутрь, но основные силы бросить на другие направления.
— Первый удар нанести между юго-восточной башней и барбаканом. Верно?
— Да, здесь достаточно широкий проход. Паровой голем пройдет без проблем. А еще два других направления… Атакуем между юго-западной и западной башнями. Один отряд пойдет по улице, а второй будет прорываться через Стрельбище.
— Да, идея хорошая. Можно еще высадить десант в замке, дабы не позволить противнику отступить в донжон. Опуститься прямо на ристалище.
— Рискованная идея.
— Зато несущая немалую выгоду. Да и в случае проблем мы окажем помощь с воздуха. Мои джины, птицы рух и маги способны этот замок испепелить в одночасье. Не говоря уж о том, чтобы подавить сопротивление.
— Прямо так и способны, может нам тогда и делать здесь нечего? — насмешливо и зло спросил Крис.
— Можешь уходить. Но тогда этот замок достанется мне, — холодно ответил Сат.
— У нас договор.
— По которому я помогаю, а не делаю за вас всю работу.
Несколько секунд оппоненты мерились взглядами, но некромант не выдержал первым, отвернувшись и пробормотав что-то явно матерное.
— Вот и хорошо, — заявил Сат с победной усмешкой. — Еще есть предложения, замечания? Нет? Прекрасно. Тогда давайте распределим силы.
— Сат, извини, что перебиваю, но хотел кое о чем напомнить, — влез с комментарием Грилон.
— О чем же?
— Замок — это замечательно. Но сначала нам следует захватить Собор. Лучше сразу лишить противника главного оружия.
— Точно, совсем забыл об этой замечательной особенности рыцарского замка. Все же тот, кто придумал вынести за стены самое важное здание во всей крепости — был просто гением!
— Ну, у этого есть и практическое объяснение, — примирительно заметил Грилон.
— Не суть. Главное, что для любого нападающего это крайне удобное обстоятельство. В том числе для нас. Благо, инквизитор даже оградой свой город не окружил. Ну что, кого пошлем на захват?
— Я бы хотел пойти, — откликнулся Крис.
— И я тоже не против рискнуть, — подал голос Октавиан.
«Ну конечно, кто из темных откажется порадовать своего бога-покровителя, осквернив светлый алтарь? Впрочем, нам такие желания только на пользу».
— Хорошо, мы выделим равное число людей на захват. Итак, с моей стороны…
А затем последовала рутина с распределением сил, постановкой задач для младших офицеров и выработкой контрмер на возможные действия противника. Скучные, но необходимые шаги. Вечер приближался, а с ним и время штурма.