— Гвидо, что ж ты как заячий хвост, трясешься? Ты у нас точно капитан? А может девка на выданье?
— Просто видеть подобное…
— Привыкай! — припечатал Гвинед. — С нашим командиром ты и не такое веселье увидишь! Везучий он парень, что не день, так новая неприятность. Но зато жизнь бьет красками, что не день, то веселье! Я уж, в плаванье думал, со скуки помру, а тут такой подарок!
Слушая подобное, капитан бледнел только сильнее, норовя отправиться в спасительное забытье. Но паладина это ничуть не смущало, он явно намеренно издевался над Гвидо. И я понимал причину. Видя рядом с собой сильных и храбрых людей, поневоле воспринимаешь подобную трусость непростительной. Хотя поведение Гвидо казалось странным, прежде он подобной слабости не проявлял и даже после сражения с викингами вел себя достойно. Неужели моряки настолько боялись морских змеев, что этот страх затмевал любые иные? Впрочем, не важно. Сейчас в любом случае следовало вмешаться, ведь капитан был нужен мне, причем во вменяемом состоянии.
— Оставь, Гвинед, у нас еще есть работа. А ты, Гвидо, прекрати дрожать. Все уже кончилась, а если и появится подобная тварь вновь, мы и ее упокоим. Не так ли?
— Совершенно верно! — откликнулся паладин.
— Да, простите милорд, — наконец произнес Гвидо. — Просто морской змей — это настоящее бедствие. Множество матросов погибли из-за него. А чтобы это существо убить…
— Видно в ваших краях просто нет сильных людей, — безжалостно резюмировал паладин. — Но не бойся. Для нас такие монстры не страшны.
— Верно, — подхватил уже я. — Ну а теперь следует приняться за работу.
— Какую работу, сир? — недоуменно переспросил капитан.
— Что значит какую? Ты посмотри на этого красавца? — широкий жест в сторону поверженного чудища. — Тонны мяса, отличная шкура, клыки — вообще загляденье! Разве можем мы бросить все это богатство.
— Нет, конечно нет! — уже живее ответил Гвидо.
— Вот и я так говорю. Так что созывай матросов — работы тут надолго, ну а как управимся, то устроим пир горой. Мы это заслужили!
Последние слова я произнес нарочито громко, в ответ получив бурю довольных криков. Что не говори, а солдаты нуждались в том, чтобы отвести душу. И вряд ли стоило ожидать более удачного момента, нежели нынешний.
Глава 33Развязка
Я проснулся резко, словно от удара током. Непонимающе оглядевшись по сторонам, смог отметить лишь полумрак вокруг и серое небо в окне. Только-только наступал рассвет, время было очень ранним, однако спать уже не хотелось. За минувшие сутки мне удалось выспаться на неделю вперед, и во время вчерашнего праздника выпито было недостаточно, чтобы перебить данный факт. Но все же, почему я проснулся?
Ответ пришел в тот момент, когда глаза наконец уловили мигающий сигнал на краю зрения. Сообщение Системы? Ни удивиться, ни прочесть его я, в прочем, не успел. Этому помешала тихо скрипнувшая дверь, внезапно раскрывшаяся во всю ширь. Затем послышались шаги. Неизвестный пытался красться, но действовал слишком неумело. На его пути оказался стул, едва не опрокинутый неосторожным движением, под ногой гулко скрипнула половица. Честное слово, если бы этот тип шел спокойно, то, скорее всего, издал бы в половину меньший шум, и уж точно не насторожил бы меня столь сильно.
Но вот непрошенный гость достиг кровати. Постоял несколько секунд в неподвижности. А затем раздался до боли знакомый звук. Шелест, с каким меч покидает ножны. И он стал ответом на любые сомнения.
Прежде чем вражеский меч оказался обнажен, в моей руке появился арбалет, наведенный точно на область головы противника. Палец утопил спуск.
Короткий вскрик показал, что я не промахнулся, но это было лишь частичным успехом, который следовало развить. Разряженный арбалет исчез в Сумке, а на смену ему пришел эспадон, тут же примененный в дело. Резким уколом я ударил в центр темной фигуры и… Наткнулся на доспех. Неудобство позиции не позволило нанести удар достаточной силы, так что противник оказался лишь чуть откинут назад. Тем не менее, этого хватило, чтобы встать на ноги напротив неприятеля.
— Энквуд, почему же ты просто не можешь умереть! — с глухой яростью произнес знакомый голос.
«Карлос⁈» — пронеслось в голове. Впрочем, убедиться в догадке я не успел, ведь противник сам перешел в атаку.
Темным росчерком ударил короткий меч, под который я едва успел подставить свое оружие. И тут же охнул от тяжести удара. Эспадон был раза в два тяжелее, чем клинок противника, но с чудовищной силой инквизитора это не имело решающего значения. Еще хуже стало в тот момент, когда Карлос навалился всей массой, продавливая мою защиту. Я почувствовал, как давление становится нестерпимым, как деревенеют руки и подгибаются колени. Казалось, еще мгновение, и я рухну навзничь. Однако в тот самый момент, когда все виделось потерянным, бешеное давление внезапно прекратилось. Вражеский меч отпрянул назад… а в мою грудь врезался окованный сапог.
Полет был быстрым, но не долгим. За спиной находилась стена, в которую я и врезался со всей отмеренной противником силой. Давать же мне время Карлос не собирался и молча шагнул вперед, отводя меч для нового удара.
Появление еще одного участника событий не заметил ни я, ни мятежный инквизитор. Легкие невесомые шаги не потревожили ни одной половицы. Слившаяся с темнотой тень скользнула от двери. А затем в спину Карлоса вонзился танто.
Надо отдать должное инквизитору — среагировал он мгновенно. Резко обернувшись, Карлос взмахнул мечом, но Марра успела пригнуться и даже более того — выстрелила огненным шаром прямо в лицо противнику. Следом в горло ошеломленного врага пришелся удар танто. Брызнула кровь, но ранение не стало смертельным. В этом чертовом мире монстры, вроде инквизитора, от подобного не умирают. Вместо этого они предпочитают ударить в ответ.
Издав что-то среднее между ревом и клекотом, Карлос бросился в атаку, грудью приняв следующий выпад нэкоматы. Великолепная броня сдержала удар, а затем меч инквизитора сам нашел свою цель. Тихо вскрикнув, нэкомата осела на пол, пытаясь зажать кровь, льющуюся из груди.
Я опоздал всего на секунду и смог лишь вложить кипевшую ярость в удар. Эспадон вошел в бедро противника, заставив инквизитора упасть на колено. Следующий выпад встретил вскинутую руку противника, пробив ту до кости. Клинок немедленно исчез, замененный арбалетом. Выстрел!
Тяжелый болт вонзился глазницу Карлоса. Смена, выстрел. Еще один снаряд ударил в шею. Инквизитор рывком поднялся на ноги, но тут же упал, отброшенный новым болтом. Добавил жару огненный шар, врезавшийся в противника сзади. Запахло паленой плотью.
Сжав приклад последнего заряженного арбалета, я встретился взглядом с Карлосом.
— Надо было уйти, — прохрипел поверженный противник.
— Надо, — признал я, утопив спуск.
Этот выстрел окончил наше противостояние. Уже мертвое тело инквизитора рухнуло на пол. Не до конца веря в случившееся, я несколько долгих секунд смотрел на павшего противника, но потом очнулся и тут же бросился к Марре.
Девушка лежала в той же позе, прислонившись спиной к стене. Сквозь ее пальцы просачивалась черная, в царившей полутьме кровь.
— Все в порядке господин, мне нужно лишь немного отдохнуть и я поправлюсь, — тихо произнесла нэкомата.
Я в словах Марры сильно сомневался. Дыхание девушки было хриплым, прерывистым. Даже в полутьме являлась заметной ее болезненная бледность, что не удивительно. Рана выглядела слишком серьезной, чтобы даже регенерация йокая могла с ней справиться. Тут и кольцо не могло бы спасти нэкомату. А потому, не слушая прочих глупостей, я тут же извлек зелье жизни и едва ли не силой влил в рот девушке. По счастью, эффект проявился почти сразу. Кровь унялась, да и сама Марра задышала ровнее. Ее жизни теперь ничто не угрожало.
Вновь послышались шаги, вернее топот. Вскочив, я направил меч в сторону двери и в тот же момент увидел темный силуэт в проеме. Рефлексы сработали раньше мозга, направив клинок в цель. Раздался скрежет металла — неизвестный успел отразить удар.
— Энквуд, я это, я мать твою!
— Гвинед? — спросил, отступив на шаг.
— Нет, Единый во плоти! Да твою ж мать, почему здесь так темно⁈ — ответил раздраженный паладин.
Замечание было верным. До сих пор позаботиться об освещении было как-то не с руки. Уж точно не тогда, когда борешься за свою жизнь. Но теперь эту проблему на самом деле стоило исправить. Благо в ходе схватки масляная лампа, стоявшая на столе, счастливо уцелела и смогла показать нынешнюю обстановку каюты. А была та удручающей.
Стены помещения несли на себе следы ударов, брызги крови, еще больше алой жидкости разлилось по полу. В самой большой луже покоился Карлос, причем на теле инквизитора не осталось живого места. Его всего покрывали раны, следы ожогов, а еще торчащие из плоти шесть болтов. Картина зверского убийства на лицо.
Немногим лучше выглядела Марра, вся покрытая своей и чужой кровью. А вот я, на удивления, чувствовал себя хорошо, только грудь и спина чуть онемели в месте ударов.
— Да уж, а вы времени зря не теряли! — пораженно воскликнул Гвинед. — Мария, с тобой все в порядке?
— Я еще тебя переживу, — ответила кошка, клыкасто улыбнувшись.
Выглядела она при этом так, что краше в гроб кладут, но раз могла шутить — явно шла на поправку.
— Ладно, с тем, что произошло здесь, разберемся чуть позже, сейчас меня терзают вопросы, — обратился я к присутствующим. — Как вы здесь оказались? Кстати, Марра, спасибо. Если бы не твоя своевременная помощь, Карлос бы меня прикончил.
— Пустое, господин, это мой долг.
— Нет, так не пойдет. Я и без того был у тебя в неоплатном долгу. А сейчас он вырос еще сильнее. Так что ты можешь просить о чем угодно. Если это в моих силах — сделаю.
— Я… я могу подумать?
— Конечно, сколько угодно. Ну а сейчас, кто-нибудь мне объяснит произошедшее?
Вопрос был достаточно своевременным, ибо корабль оживал с каждой следующей секундой. Раздавались голоса, слышался топот ног. Вряд ли хоть кто-то в эту секунду продолжал спать.