Так, с двумя категориями разобрались. Кто еще остался? Увы, на тех же оруженосцев и рыцарей смотреть бессмысленно. Самых опытных из них, я повышал в уже упомянутых паладинов, так что особых умений оставшиеся приобрести не могли. Похожая ситуация сложилась и с охотниками на ведьм, имевшими возможность карьерного роста в инквизиторы. Тоже касалось мечников и лучников. А вот представители латников, арбалетчиков и егерей свои возможности повысили. Правда, их успехи выглядели скромнее в сравнении со старшими товарищами. Но все равно улучшение защитных навыков в одном случае, скрытности в другом и меткости в третьем радовали.
Что остальные? Нэкоматы, медузы, оками? Внушительные стати Ситхасс нашли объяснение — она уже перешагнула ранг и даже подобралась к следующему, также как и ее сородичи. За что они все приобрели улучшение свойств производимого яда. И да, оказывается я уже давно мог получить яд хорошего качества, буквально с первых дней пребывания медуз в своих рядах, однако просто не знал об этом факте. И неопытность тут оправданием не была. Ведь мог бы хотя бы расспросить подчиненных об их возможностях. Но что уж теперь? Рвать волосы бессмысленно. Оставалось исправить оплошность хотя бы сейчас, приказав начать изготовление этого нового оружия.
Что касается нэкомат, то две из них улучшили свои навыки ближнего боя, а вот Марра вновь сумела удивить. Она приобрела умение «святой дух» — некую комбинацию навыков паладина, дававшую кошке усиленный урон против темных созданий и защиту от них же, а еще возможность поражать бестелесных существ. Необычная карьера, учитывая то, что изначально саму нэкомату хотели отправить на костер.
Задумавшись над этим, я невидяще уставился в стену, но оказался отвлечен от раздумий уверенным стуком в дверь. Интересно и кто же решил прервать мое уединение на сей раз?
Томить посетителя я не стал и разрешил тому войти, после чего в дверном проеме показался солдат, тут же, обратившийся с вопросом.
— Сир, там один из пленных, говорит, знает нечто важное, да хочет вам передать. Проводить его сюда, иль пускай сидит себе в камере?
— И что ему известно, не говорил?
— Нет. Все твердил, что лично вам только и поведает.
Что же, может из этого выйдет нечто интересное.
— Веди, — отдал приказ.
Желавший поговорить со мной викинг, прибыл уже спустя минут десять. Я это время потратил на то, чтобы перераспределить отряды, выделив для каждого из трех владевших Аурой Магического сопротивления паладинов несколько подопечных. По зрелому размышлению такой подход был удобнее варианта при каждой следующей битве распределять войска с учетом данного фактора. Тем более на меня могли напасть и внезапно, когда на подобные маневры времени вовсе бы не осталось. А потому наделить троицу личными отрядами выглядело достаточно разумным. Что же касается паладина с Аурой Света, ему в подчинение я отдал инквизиторов. Наложение его ауры на Ауру Святости, увеличивавшую урон по темным, да с учетом экзорцизмов и того самого «Священного орудия», обещало дать очень хорошую синергию. Полагаю, кулак из этих шести «отцов церкви» мог пройтись по «еретикам» как асфальтовый каток. Хотя это еще стоило проверить на практике.
У меня еще была идея таким же образом перераспределить рядовых солдат, однако с появлением возможного информатора ее пришлось отложить в сторону, вместо этого сосредоточив на том внимание. И, надо сказать, я сразу понял, что шанс узнать нечто ценное велик. Ибо викинг оказался не простым. Не обычным бондом, а явным воином, а если взглянуть на информацию от Системы — целым хирдманом. То есть юнитом четвертого ранга, примерно равным моим латникам. По причине своей силы, тот был приведен связанным, да еще в сопровождении стражи, державшейся за мечи. И своих парней я просить выйти не стал. Они разговору помешать не могли. Но вот интересно, Гвинед ведь докладывал, что всех, кто держал в руках оружие, убили. Выходит, этот успел вовремя сдаться? Учтем.
— Как зовут? Чего хотел? — спросил, не поднимаясь с кресла.
— Олаф Смурной меня рекут. А хотел… Сведенья для вас есть важные. Но за них прошу свободы себе и своей семье, — ответил викинг.
— Что же, если твоя информация окажется интересной, свободу и не только ее, вы сможете получить. Но при еще одном условии. Тебе надлежит принять веру в Единого.
— Согласен, — немедленно ответил викинг и, заметив мой недоуменный взгляд, пояснил. — Не стоит удивляться, что сразу дал добро. О том, что за смену веры вы и зверя готовы принять, слухи уже разошлись. Уж человек — это подавно. Так что я был к такому условию готов.
— Раз так, хорошо, а теперь говори, что знаешь.
— Я ещё в битве вас приметил, — тут же повиновался Олаф. — А вернее, вашу броню, больно необычная, не враз такую встретишь. Но, если приглядеться, шлем к ней не подходит, будто чужой. Не такой, как доспех.
— Допустим, и что с того?
— Так знаю я шлем, что с вашей броней будто единое целое встал бы!
— И где он? — спросил, стараясь скрыть волнение.
— Ну, видел я его в последний раз на голове нашего ярла. Прошлого, не того, что ваши люди прикончили. Он ещё в поход в нем отправился.
— И?
— Ну, с того походу ярл то и не вернулся. Так что вместе со шлемом, сгинул. А у нас новый ярл появился.
— Так выходит, где этот шлем, ты не знаешь?
— Как же, знаю, знаю я! — поспешил ответить викинг. — Мне ведомо, куда тот ярл направлялся. В подземелье, прям на этом острове.
— Отлично. Расскажи об этом подземелье все, что тебе известно.
И Олаф рассказал во всех возможных подробностях. Если приводить краткую выжимку, было то подземелье средоточием легендарных сокровищ, откуда никто не возвращался. А еще его вроде как стерегли медузы, ну, может, и просто рядом жили, никто толком не знал. Карту катакомб викинг предоставить не мог, но, по крайней мере, знал, где у них вход. Что уже не мало. В общем, свою свободу оплатил сполна. Ведь шлем действительно был мне нужен. Не только из-за его вероятных отличных характеристик. Главная причина заключалась в том, что на мне до сих пор висел квест по поиску доспехов прошлого предводителя покинутых земель. А награда за него была более чем существенна для нынешней ситуации. Ведь она могла повысить мой авторитет среди подданных, который, на текущий момент, подвергался серьезному испытанию. Причем, проблема с моралью стояла на самом деле остро. В том смысле, что солдат на острове можно было направить хорошей речью или щедрым вознаграждением. А вот на людей, оставшихся на континенте, воздействовать возможности не имелось. Так что они в любом момент могли взбунтоваться. Да что там могли, я ожидал этого буквально в каждый следующий час. Так что найти шлем становилось первостепенной задачей. Благо, я как раз жаловался на отсутствие идей, чем занять себя и солдат.
— Хорошо, сведенья оказались ценными — освободите его.
Дождавшись, когда викинга развяжут, продолжил.
— Так теперь иди к Клементу и прослушай основы веры, — заметив скривившееся лицо викинга добавил. — Надо, Олаф, надо. Давай поспеши.
Благо, бывший хирдман, и будущий латник противиться не стал и удалился в указанном направлении. Я же прислушался к шумным голосам, явно готовившихся к празднику людей, задумался. Может отложить не такие уж и срочные дела? Хотя, относительно нынешних обязанностей я поступал также и вот к чему это привело. Лучше быстро закончить с работой, а уже затем идти веселиться.
Итак, на чем я там остановился? Ах, да, распределение рядовых. И да, тут следовало подумать. Тех же охотников лучше приписать к паладинам. Пусть они и проходят по «духовному ведомству», но в ближний бой лезть не должны, держась в задних рядах. Где им вполне пригодится усиление магической защиты. Да, пожалуй, так и сделаем. А насчет латников… Закончить работу мне опять не дали, прервав размышления новым стуком в дверь.
Да что же за день сегодня такой? Может, все же отложить работу и присоединиться к празднующим? Или этот визитер окажется последним?
— Войдите, — недовольно произношу.
Дверь раскрылась, явив Марру. Стоит сказать, её я не ожидал. Хотя надо признать, девушка была самой приятной из возможных гостей.
— Еще раз здравствуй. Ты что-то хотела? — спросил, поднявшись с кресла.
Девушка предстала передо мной какой-то другой. Я не мог толком понять отличие, но что-то в ней поменялось. И это не касалось одежды, нэкомата носила все тот же охотничий костюм. Имелось нечто иное. В позе, выражении лица, горящих глазах…
— Да, я пришла, потому что кое-кто задолжал одно желание, — ответила кошка, хитро улыбнувшись.
— Да, действительно, было дело. И что ты хочешь?
— Я…
Нэкомата шагнула ближе, ещё и ещё. Встала почти вплотную.
— Всего лишь один поцелуй, — закончила Марра.
После чего окончательно сократила дистанцию. Ошарашенный, я почувствовал тепло от губ девушки. Руки сами собой огладили ладную фигурку, коснувшись спины и опустившись ниже. Несколько долгих секунд длился поцелуй, после чего Марра чуть отстранилась, выжидающе посмотрев на меня.
«Да какого черта я медлю?» — пронеслось в голове, а затем уже я поцеловал девушку.
Все дела оказались забытыми. И в голове пронеслась лишь одна мысль — если ещё хоть кто-то посмеет постучать, точно вылетит с топором в голове!
Глава 9Тонкости дипломатии
Просыпаться в объятиях прекрасной девушки — восхитительное чувство. Все проблемы вымыло из моей головы, в душе было невероятно спокойно. Почему-то поселилась уверенность, что вот теперь все будет уже точно отлично. Странное ощущение. Мой поступок мог иметь самые неприятные последствия. В конце концов в войске все еще имелись ксенофобы, которым связь с нэкоматой могла не прийтись по душе. Но я был уверен — и с этим справлюсь. Ведь выпускать из рук такое сокровище уж точно нельзя.
Ещё несколько минут я позволил себе просто лежать. Но зачем все же осторожно поднялся, постаравшись не разбудить девушку. Отдых — это замечательно, но даже в такой обстановке бездельничать не хотелось. Тем более что теперь у меня имелась еще одна причина становиться сильнее.