— Встать в строй, приготовиться к бою! — приказал я.
За этими дверями, наконец, могла показаться опасность, так что следовало подготовиться к неприятностям. И воины в очередной раз порадовали меня своей сноровкой. Едва прозвучал приказ, как за спиной выросла железная стена. Солдаты изготовились встретить любого неприятеля. Я же осторожно подошел к воротам и потянул за кольцо. Затем, напрягся сильнее, еще сильнее. Вот только створки не поддались ни на миллиметр, какую бы силу я не применял.
— А ну дай я попробую, — воскликнул Гвинед и сам напрягся, дернув за витое кольцо. Вот только двери и на этот раз не поддались. Будто были всего лишь муляжом. А ведь мощи в паладине имелось немало.
— Может, выломать их к чертям? — предложил раздосадованный Гвинед.
— Не торопись, — ответила я, в этот момент заметив кое-что интересное. Дело в том, что по первому взгляду эти ворота ничем не отличались от наружных, однако в действительности одна небольшая разница между ними имелся. Текст на них являлся другим.
«Чтобы пройти вперед, нужно обрезать пути назад» — гласила надпись.
Оглянувшись, я заметил, что ворота, как и было приказано, все еще оставались распахнутыми. Надпись непрозрачно намекала на то, что их следовало закрыть. Но стоило ли это делать? Не погублю я себя и своих товарищей таким образом? В душе всколыхнулись недавние сомнения.
— Ладно, давай для начала попробуем твой метод, — наконец решил я.
Так как мы шли в подземелье с сокровищами, то готовились ко множеству неприятностей и в том числе к тому, что некоторые двери придется ломать. Для чего и приготовили тараны в виде крепких бревен. И вот теперь один из них оказался применен по назначению. Вскоре усилиями четверки латников таран обрушился на ворота. Затем еще раз и еще. И все совершенно безрезультатно.
В том смысле, что само дерево начало покрываться трещинами, крошиться под тяжестью ударов, в то время как ворота были совершенно безразличны к нашим усилиям. Они стояли незыблемо и хранили ни вмятины, не малейший царапины. «Словно заколдованные» — пронеслось в голове, породив саркастическую усмешку? Действительно, откуда в мире магии взяться заколдованным дверям?
— Так, отставить. Это не поможет, — наконец приказал я, увидев, что таран уже готовится отправиться в лучший мир. — Закройте вход.
Распоряжение солдат не обрадовало, но те подчинились без пререканий. Вот, что значила дисциплина. И стоило только выходу закрыться, как ранее неприступные створки распахнулись сами, явив новый темный участок тоннеля.
Меня такая их покладистость совершенно не обрадовала. Ведь чем дальше, тем сильнее все это походило на ловушку. Но теперь отступать уже в самом деле было некуда.
Мы шагнули за порог, увидев ровно тоже, что и раньше: темноту, тусклый кристалл света в потолке и полное отсутствие врагов. Как живых, так и мертвых. Забегая вперед, новый проход оказался точной копией предыдущего, вплоть до той же самой створки ворот, содержавшей аналогичную надпись. Нам вновь велели закрыть предыдущие двери, чтобы открыть следующие. Этому требованию опять пришлось подчиниться.
Откровенно говоря, от следующего участка пути я уже ничего не ожидал, считая, что такие туннели будут повторяться из раза в раз, но реальность опять решила удивить. Потому что за следующими дверьми мы отыскали ровно то, что хотели найти.
То есть и сокровища и наших предшественников. И то и другое в одном месте. Правда, находки вызвали разные чувства. Сокровища, как и положено, притянули к себе взгляды. А вот трупы викингов, пребывавших в разной степени сохранности, как-то не порадовали. Разве что можно было обращать внимание на броню и оружие. Хотя и они совершенно терялись на фоне тех богатств, что хранила сокровищница. Груды золота, драгоценных камней, кристаллов, множество артефактов и свитков… Здесь собрали все, что можно было предоставить при слове «сокровищница», будто намеренно подбирали. При этом богатств в данном месте имелось много. И одновременно отсутствовал даже намек на охрану. Но в тоже время кто-то или что-то погубило всех тех, кто приходил сюда до нас. Ситуация вызывала недоумение, и, возможно, по этой причине, когда опасность наконец возникла, я воспринял ее едва ли не с радостью.
— Огонь, огонь! — раздались крики из того самого прохода, через который мы вошли.
Оглянувшись, я и сам увидел отблески пламени, а также быстро бежавших от опасности солдат. С каждой секундой огонь и люди становились ближе. Даже воины в зале уже начали поднимать щиты, готовясь встречать пламя. Я же неожиданно осознал, что преследовала моих воинов не волна огня. Ведь иначе та уже настигла бы их. Нет, пламя било из стен, потолка и постепенно, шаг за шагом приближалось. Словно… загоняло всех пришельцев в сокровищницу.
— Стойте! — крикнул я, но было уже слишком поздно, последний солдат выбежал из прохода, а затем ворота сами закрыли нас от огня. И одновременно с этим началась настоящая фантасмагория. Пол сокровищницы дрогнул, после чего вместе со стенами завертелся словно рулетка. Да так, что все поверхности слились в сплошную рябь. Меня замутило от одного вида мелькавших красок, так что пришлось прикрыть глаза. А спустя пару мгновений движение прекратилось.
Осторожно открыв глаза, отметил, что ожидаемой катастрофы вроде бы не произошло. Потолок и стены как будто бы стояли на прежних местах. Вокруг толпились мои солдаты, крики раненых, или попавших в беду не раздавались. Лишь растерянные возгласы. И все же в том, что все на самом деле в порядке, стоило убедиться.
— Все целы? Раненые есть? Гвинед, проведи перекличку! — я отдал приказ и продолжил осматриваться. И вроде бы ничего критичного не находилось. Все было в порядке. Люди на месте, как и сокровища. Однако какая-то деталь постоянно ускользала от внимания. Что-то было не так. Я чувствовал.
— Выхода нет! Посмотрите, он исчез! — неожиданно воскликнула Марра.
Я оглянулся туда, куда указывал девушка и похолодел. Действительно, ворота, закрывавшие проход, испарились. На прежнем месте находилась ровная стена. Но в то же время я помнил кручение комнаты, а значит, теперь нужные ворота переместились. И, что скверно, перед глазами находились целых четыре варианта. Кажется, ловушка захлопнулась.
Глава 12Путь назад
Я сидел на полу и вертел в руках шлем. Тот самый, за которым изначально и пришел в сокровищницу.
«Шлем Логейна — часть тяжелого доспеха истребителя нечисти. Свойства: +6% сопротивления магии Хаоса, Тьмы и Смерти. Часть сета 'Истребитель нечисти».
Что ошибки с ним не возникло, говорило и сообщение Системы:
Внимание, задание «Доспехи истребителя нечисти» выполнено.
Награда: 20000 опыта, репутация с подданными повышена на пятьдесят единиц.
Я чувствовал себя висельником, узнавшим, что казнь откладывается на неделю. В том смысле, что печальное будущее оставалось прежним. Как и раньше, меня ожидал бунт со стороны всех тех солдат, что остались на континенте, да и простые крестьяне вряд ли долго будут терпеть неопределенность своего положения, даже если они теперь платили налог натурой и только в рамках содержания оставшихся рядом с ними воинов. И все же теперь все указанные лица волшебным образом прониклись ко мне дополнительной симпатией и могли подождать с волнениями. Надолго? Да кто его знает? Слишком много неопределенности. Смогу я воспользоваться полученной возможностью? Тут дать ответ становилось еще сложнее. Однако чувство от всей текущей ситуации было соответствующим. Отчего испытывать радость было бы сложно даже в спокойной обстановке. Не то что в условиях проявившихся во всю ширь неприятностей.
В чем те заключались? В понимании того, в насколько паскудной ловушке оказался отряд. В настоящий момент были распахнуты все четыре выхода, и каждый подарил одну и ту же картину — пустой коридор, идентичный ранее пройденному.
Воспользоваться одним из них мы не спешили. Воины разбрелись по сокровищнице, собирая золото, артефакты, свитки, а я думал. Пока безуспешно. В голове настойчиво билась мысль о том, что выбор неправильного пути будет означать очень большие неприятности, окажется оплачен жизнями. И в то же время присутствовал еще один неприятный факт. Викинги и медузы остались здесь, а значит, все они ошиблись. Но как же определить верный вариант? Ответ в голову пока не приходил. Печально, не правда ли?
— Ситхаз, ты ведь прекрасно ощущаешь запахи, можешь отыскать наши следы? — спросил я у медузы.
— Прошу прощения, господин, но я попыталась это сделать сразу, как только комната перестала вертеться. И потерпела поражение. Воздух перемешался, запахи совершенно стерлись.
Провал, пускай и ожидаемый. Если бы чувства медуз могли помочь отыскать проход, те выбрались бы из сокровищницы и обо всем рассказали Грейрас. Этого же не случилось ни тогда, ни сейчас. Что же еще оставалось? Что⁈
Я даже чуть вздрогнул, когда почувствовал, как стройная девичья фигурка прижалась ко мне сзади, но тут же расслабился. Даже напряжение отступило. Было как-то непривычно получать поддержку, но приятно.
— Ты найдешь выход, я уверена, — прошептала Марра.
— А я не совсем.
— Какая разница, что думаешь ты? Верь мне, — со смешком ответила девушка.
Я и сам улыбнулся, услышав подобное заявление. Вот так не замечаешь, а семейная жизнь уже началась. И должен сказать, возражений к этому у меня не имелось.
Мы просидели так еще несколько минут, наслаждаясь покоем, но все же долг взял верх над желанием отдохнуть душой. Ведь просиживая задницу на одном месте нынешнюю проблему было не решить. А потому, я притянув к себе девушку, крепко ее поцеловал, после чего поднялся на ноги направившись к Гвинеду.
— Надо обследовать проходы, — заявил паладину.
— Надо, причем уже давно. Ситуация, мать ее, не простая.
Вот за что я ценил Гвинеда, помимо всех прочих качеств, так это за то, что тот никогда не произносил фразы типа «я же говорил». Вот и сейчас тот не стал напоминать о своём нежелании влезать в сокровищницу. Хотя и имел вид, словно сбылись его самые худшие опасения. Вместо этого паладин сосредоточился на нынешней проблеме.