– Чует мой хвост, что получишь и уже скоро, – пробормотал кот и, улёгшись поудобнее, прикрыл лапой нос. – Холодает что-то. Надо и правда брауни нашего обратно зазвать, а то как он там один в лесу… Пусть лучше здесь пользу приносит. Навещу его завтра, пожалуй.
– И не забудь ему сказать, что теперь дом уже не пустует, – согласно кивнула Брианна. – Нам непременно следует вернуть его сюда. Пока вконец не одичал.
Свои способности в плане создания домашнего уюта Бри оценивала совершенно объективно и хорошо понимала, что самостоятельно, без помощи домового духа, которые слыли лучшими помощниками по хозяйству, ей тут полный порядок не навести. И без того придётся всему учиться с нуля, той же готовке, например. На одной сухомятке не проживёшь, а ездить в трактир каждый день накладно, да и лучше не рисковать соваться туда одной, без компании. В городке уже и так узнали, что её отправили в Мраколесье по решению суда, ещё сильнее испортить собственную репутацию ведьме не хотелось. Всё-таки она урождённая Блэкмор, представительница древнего славного рода, и привыкла держать голову высоко, а не прятать глаза от прохожих.
Вдруг запоздало подумалось, что в столице ей наверняка пришлось бы жить именно так. Опускать взгляд, проходя по знакомым с детства улицам, привыкать к тому, что её избегают знакомые, которые прежде всегда здоровались первыми, раскланивались перед ней и звали в гости. А всё из-за опекуна, чтоб ему демоны пятки на сковородке поджаривали в своей преисподней!
О том, что сводный брат её отца отличался от прочих, добропорядочных и соблюдающих законы, людей, Бри догадалась, увы, далеко не сразу. Первое время тот даже изображал из себя доброго дядюшку, и она, чувствуя себя невероятно одинокой, почти поверила, что они смогут жить и общаться по-родственному, пусть их и не связывали кровные узы. Но затем его вредные привычки и пагубные пристрастия начали прорываться наружу, и Брианна стала понимать, что живёт под одной крышей с очень плохим человеком. Подлым, бесчестным, жестоким. Её он не трогал, но как от него доставалось горничным и другим слугам!
На суде перечислили несколько преступлений, в которых оказался замешан Лориан Дамьер, однако Бри подозревала, что это далеко не все его прегрешения. О других попросту не успели узнать. Как и не успели наказать его за них – опекуна внезапно обнаружили мёртвым прямо в его кабинете, куда он не пускал никого и, уходя, всегда тщательно запирал на ключ, ещё и магическую защиту накладывал.
Отогнав тягостные воспоминания, ведьма погладила гладкую рыжую шёрстку Фила, который даже не проснулся от её прикосновения, убрала остатки купленной в пекарне выпечки и другие продукты в маленькую примыкающую к кухне кладовую, закрыла окна, проверила засов на двери и отправилась спать. День получился слишком длинным и насыщенным. Брианна очень надеялась, что этой ночью её никто не потревожит, как предыдущей. Хотелось отдохнуть и выспаться, хотя бы во сне не думая ни о чём. Ни о столице и родном доме, который ей больше не принадлежал, ни об испортившем её жизнь Дамьере, ни об инквизиторе, от внимания которого, похоже, так и не получится отделаться до тех пор, пока она живёт в полностью оправдывающем своё название Мраколесье.
Но, увы, надеждам на мирную и спокойную ночь не суждено было осуществиться. Нет, поначалу ведьма заснула вполне себе крепко и сладко, как в младенчестве, а затем проснулась. Её разбудила музыка.
Брианна сразу же узнала мелодию, а следом на память пришли и слова:
И вырос терновник на склоне горы,
Где быстрый ручей протекал,
А наша любовь была лишь до поры,
Ты девичьим сердцем играл.
В песне говорилось о горькой судьбе девушки, которая, узнав о предательстве её вероломного возлюбленного, уколола его отравленной иглой, после же на том месте, где это произошло, вырос колючий терновник, а саму её поймали и казнили за убийство.
И будут другие когда-то здесь жить,
Придут под терновник они
И там поклянутся друг друга любить,
Пока не минуют их дни.
Этими словами заканчивалась песня. Довольно известная, кстати говоря. Вот только кому могло прийти в голову играть её в ночном лесу?!
Ведьма поднялась с постели и подошла к окну, сквозь которое разглядела несколько призрачно-белых огоньков, которые, мерцая, парили в воздухе, то собираясь в кучку, то рассеиваясь по сторонам. В окружающей домик кромешной темноте эта картина выглядела жутковато. Светящиеся объекты были круглые и находились примерно на высоте поднятой руки, а ещё они казались чересчур крупными для светлячков, за которые их могли бы принять.
– Это ещё что? – повернулась Брианна к вошедшему в её спаленку коту.
– А, это блуждающие огоньки, их ещё фонарщиками называют, – позёвывая во всю пасть, сообщил он. – Сегодня их ночь. Забыл предупредить.
– А в следующий раз я тебя накормить забуду, – проворчала невыспавшаяся и злая, как сотня разъярённых гоблинов, Бри. – Разве это явление не на болотах наблюдается? Поблизости есть болота?
– Может, и есть. Только к Мраколесью все эти твои правила не применимы. Ещё не поняла?
– Да уж начинаю понимать, что у вас тут за странное место, где всё не так, как должно быть! – вспыхнула ведьма. – И к чему музыкальное сопровождение? Летали бы себе тихо.
– Поговаривают, что эти огоньки – души умерших, которые не нашли покоя и застряли между мирами. Убитых, казнённых. А в песенке как раз о таких и поётся.
– И как часто случается эта их ночь?
– Раз в месяц, – отозвался Фил.
– И зимой?
– Зимой реже.
– А если выйти и разогнать их? – прищурилась Брианна.
– Не советую, – хмыкнул собеседник. – Разозлятся же. Тогда вообще спать не дадут.
– В таком случае очень надеюсь, что они не только меня подняли с постели ни свет ни заря, а кое-кого ещё, – мстительно заметила ведьма, подумав о ближайшем соседе. Эйдан Торн здесь недавно. Может, и для него эта ночь блуждающих огоньков первая.
Бри тут же представила инквизитора в пижаме и прыснула со смеху. Любопытно было бы посмотреть на его жильё. Она могла бы поспорить, что оно не такое ветхое, как её собственное. Торн уж явно устроился получше. У него наверняка и прислуга есть, и не приходится самому готовить и убирать дом.
Ничего-ничего, вот откроется лавка, а как дела пойдут хорошо, тоже можно будет служанку нанять. Успокаивая себя этим, ведьма вернулась в кровать и натянула на голову одеяло. Кот улёгся у неё в ногах и сразу же задрых. Ему музыка фонарщиков, похоже, не мешала. Брианна, с четверть часа поворочавшись с боку на бок, кое-как уснула опять, и ей приснился вулвер в чёрном сюртуке, шляпе-цилиндре на волчьей голове и с букетом алых роз в волосатых руках.
Глава 8
После второй наполовину бессонной ночи наступило хмурое утро. Брианна вытащила из кладовки вчерашние пироги, завёрнутые в пергаментную бумагу, заварила покрепче травяной чай и устроилась у окна, за которым плавали белёсые клочья тумана. В Мраколесье начинался новый день, и можно было только гадать, какие сюрпризы он приготовил для столичной ведьмы, занесённой сюда неласковым северо-западным ветром.
Фил понурого настроения хозяйки не разделял. С аппетитом позавтракал и сейчас тщательно, как все кошачьи, намывался на лавке. Бри ему позавидовала – до чего же беззаботное создание этот хвостатый! И музыка блуждающих огоньков ему от души выспаться не помешала, и инквизитор не страшен, даром, что говорящий кот. А ещё не нужно делать того, к чему готовила себя она, невесело глядя на шкатулку, в которой хранились все её украшения.
Брианна никогда не думала, что однажды ей придётся их закладывать. Сейчас она могла лишь корить себя за то, что в прежние времена до крайности беспечно относилась к деньгам. Была уверена, что у опекуна хватает своих средств и он не станет её разорять. Не экономила, не откладывала впрок, тратя порой месячный заработок горничной на платье по последней моде, которое впоследствии надевала только один раз. Когда же её оставили почти без всего, обнаружила, что по вине Лориана Дамьера лишилась не только значительной части финансов из наследства Блэкморов.
Драгоценностей тоже. Не всех, только наиболее дорогостоящих. Бри нечасто их надевала, обходясь несколькими самыми любимыми, вот потому-то и обнаружила пропажу только тогда, когда вернулась из суда за личными вещами, которые ей разрешили забрать с собой в Мраколесье.
А ещё в шкатулке не оказалось изделий из лунарита – самого редкого минерала в мире. И самого особенного. Потому что именно из этих прозрачно-белых с голубым отливом, как лунный свет над морем, кристаллов были созданы сильнейшие амулеты и артефакты. Увы, многие годы назад залежи лунарита иссякли. С тех пор он больше не добывался – стало негде, а стоимость изготовленных из него предметов взлетела до небес. В семье Блэкмор хранилось несколько колец-оберегов с лунаритом. После того, как не стало родителей, они, как и фамильные драгоценности, переходили по наследству Брианне, но, увы, опекун добрался до них раньше.
Ничего из этого в вещах Дамьера не нашли. Но сейчас оплакивать потери было поздно и бесполезно. Ведьме предстояло решить, что из оставшихся в её распоряжении украшений заложить, а что оставить.
С чем она однозначно не желала расставаться, так это с усыпанной круглыми разноцветными бусинами заколкой для волос. Да, сейчас такие были уже не в моде, но когда-то Бри с ней не расставалась. Пусть и не самая дорогая вещица в плане денежной стоимости, зато любимая.
Отложив заколку, ведьма вытащила парные серебряные браслеты. Они стали ей великоваты и болтались на запястьях. Пожалуй, их она могла бы заложить. К браслетам присоединилось колье с морским жемчугом, золотой кулон и идущие в комплекте с ним серьги с мелкими изумрудами. Больше ничего по-настоящему ценного в шкатулке не было.
– Что ж, решено, – вслух сказала Брианна и погладила украшения, которые собиралась отнести в городской ломбард. – Не скучайте там без меня. Я вас обязательно выкуплю, – пообещала она, пряча их в атласный мешочек и крепко затягивая шнурок на нём.