– Доброе утро, госпожа! – поприветствовала она ведьму, а у той от её звонкого голоса разболелась и без того тяжёлая голова.
– Доброе, – отозвалась Бри. – А ты… горничная? Минни, да? – вспомнила она имя, которое называл инквизитор.
– Угу, – кивнула собеседница, с любопытством изучая её взглядом.
– Спасибо за платье, – проговорила ведьма. – Я его тебе верну. А господин Торн… где он?
– Не за что, госпожа, вам оно подходит больше, чем мне, – улыбнулась Минни. – Господин внизу, в гостиной. Вас к нему проводить?
– Благодарю, сама найду, не хочу тебя отвлекать, – покачала головой Брианна и зашагала к лестнице.
Большая гостиница особняка оказалась обставлена богаче, чем малая, в которой они сидели вчера. Тут даже имелась явно дорогая люстра со множеством свечей. Сейчас они не горели – не было нужды. Инквизитор сидел в кресле у окна и листал газету, время от времени отхлёбывая кофе из большой кружки. Должно быть, так начиналось каждое его утро.
– Приветствую, госпожа Блэкмор, – невозмутимо произнёс он, увидев её.
– Вы меня напоили! – обвиняюще заявила ведьма с порога.
– Вы пили сами, госпожа Блэкмор, никто вам силой ничего в рот не вливал, – хмыкнул Торн. – А после уснули. Тоже сами.
– И вы… вы меня не трогали? – настороженно уточнила она.
– Поверьте, госпожа Блэкмор, если бы я вас трогал, вы бы это почувствовали.
Бри залилась краской.
– Но тогда… почему моё платье оказалось расстёгнутым?
– Вы сами его расстегнули. Утверждали, что вам нестерпимо жарко. Порывались и вовсе снять с себя всю одежду.
– Не может быть! – вспыхнула она. – Не верю! Я не могла вести себя так… порочно…
– Вы всё равно этого не помните, – склонил голову инквизитор. – Вот и не волнуйтесь по этому поводу. Кофе?
– Давайте, – буркнула ведьма, занимая соседнее кресло. – Только покрепче и без молока. Мне надо взбодриться.
– Хорошая мысль, – согласился он. – Нам с вами нужно продолжить начатый разговор. Вы, надеюсь, не забыли, о чём мы вчера договорились?
– Вот это я как раз отлично помню, – отозвалась Брианна, с благодарностью принимая из рук мужчины чашку с крепким, отлично сваренным кофе. – Услуга за услугу. Вы помогаете мне, я вам. Вот только что я могу сделать с вашей проблемой, ума не приложу. Тут вам бы скорее пригодился частный сыщик, чем ведьма.
– Этот вариант мне не подходит, – покачал головой собеседник. – К тому же в здешних местах частных сыщиков всё равно нет, а новый человек в таком маленьком городке, как Ильм, неизбежно привлечёт нежелательное внимание. О том, что я ищу истину в этом деле, как и о том, что предыдущий инквизитор был не чужим мне человеком, здесь никто не знает. И это к лучшему. Если преступник всё ещё где-то рядом, нужно усыпить его бдительность – пусть и дальше думает, что его задумка с якобы несчастным случаем удалась.
– А если он не местный? – предположила Бри. – Были у этого инквизитора враги из столицы, например? Кто-то, кто мог приехать, убить его и скрыться незамеченным.
– Всё может быть, госпожа Блэкмор. Но я уже говорил – его беспокоило что-то, что происходило именно тут, в Мраколесье. Потому я и склонен подозревать местных жителей, – добавил Торн, наливая себе добавку из начищенного кофейника.
– Расскажете мне, что с ним случилось?
– Он упал с лестницы. Не с этой, – инквизитор качнул головой, поймав быстрый взгляд ведьмы в сторону холла. – С той, что ведёт в подвал. Могу вам её показать. Она не слишком высокая, но очень крутая, а внизу жёсткий каменный пол.
– Он не мог оступиться сам? – поёжившись, уточнила Брианна.
– Едва ли. Но все решили именно так. И слуги, когда нашли его тело на следующий день, и вызванный ими доктор, и тот человек, который должен был вести следствие, но ограничился вердиктом о несчастном случае.
– Мне жаль, – вздохнула она, видя неподдельную грусть на лице собеседника. Похоже, он действительно был привязан к своему наставнику. – А что именно показалось вам подозрительным?
– Он отпустил прислугу. В тот день у них не было выходного, но им сказано было уйти. Видимо, чтобы не увидели того, с кем у хозяина дома была назначена встреча. Кроме того на его теле обнаружили следы, как будто он боролся с кем-то, сопротивлялся. Но их посчитали ударами об лестницу. А ещё ни у кого, кроме, очевидно, убийцы, нет ответа на вопрос, что погибший делал у открытой двери в подвал. Что ему там понадобилось?..
– Он общался здесь с кем-нибудь близко? Приятельствовал? Часто приглашал к себе?
– Не думаю, – откликнулся Торн, допивая свой кофе. – Его можно было назвать довольно замкнутым человеком. Что ж, госпожа Блэкмор, теперь, когда я ввёл вас в курс дела, вернёмся к вашему вопросу. Пока настоящий владелец помещения не уехал, следует оформить новую сделку. А раз уж теперь мы с вами деловые партнёры, значит, и я должен принять в этом участие.
Бри вздохнула. Она всё ещё сомневалась в том, на что минувшим вечером дала согласие. Но другого выхода у неё всё равно не было. Ведь далеко не факт, что она смогла бы за оставшуюся до отъезда господина Ирбруса неделю продать столько любовных зелий, чтобы хватило на аренду помещения для лавки, да ещё и угодить покупательницам. У неё даже не получалось понять, подействовало ли вчерашнее зелье на инквизитора. Признаваться ей в любви он не спешил, но его поведение вызывало вопросы. Заботятся ли так о потенциальных деловых партнёрах, как Эйдан Торн позаботился о ней вчера, или это всё же было ухаживание за ней как за женщиной?..
У Брианны не имелось опыта, который позволял бы с уверенностью судить об этом, поэтому она решила не терять бдительность. Впредь никаких хмельных напитков в компании инквизитора! Нынешней ночью ей повезло, но больше такого не должно повториться.
– Сегодня нотариус уже не в городе, – сказала она вслух.
– Значит, придётся ехать к нему самим, – отозвался Торн. – Всё нужно сделать по закону. Вы со мной согласны, госпожа Блэкмор?
– Не напоминайте, – поморщилась ведьма.
– Сейчас я отвезу вас домой. Можете пока отдохнуть, а завтра с утра поедем к нотариусу вместе с арендодателем. Оформим и подпишем два договора – второй будет заключён между вами и мной.
– Как скажете, господин Торн, – кивнула Бри. Инквизитор явно разбирался в законах лучше неё самой, и тут она решила ему довериться. – А не могу я добраться пешком?
– Можете. В таком случае я провожу вас. Мне и самому не помешает пройтись перед обедом. Кстати, об обеде. Не хотите задержаться и оценить мастерство моей кухарки?
– Спасибо за предложение, но я лучше пойду домой, – отказалась она. Хватило ей вечера и утра наедине с ним. – У меня там кот не кормлен.
Дорога от особняка до её домишки оказалась недлинной. Было даже приятно немного прогуляться по извилистой тропинке, огибающей деревья. В такое время, когда лучи солнечного вечера пронизывали их кроны, лес совсем не казался опасным и страшным. Торн шёл быстро и энергично, время от времени замедляя шаги, чтобы спутница могла поспевать за ним. По дороге они не говорили о делах, которые уже успели обсудить в доме. Вместо этого он начал рассказывать о своих детских годах в пригороде столицы. Слушая его, ведьма и не заметила, как в ответ принялась делиться забавными случаями из её собственного детства.
Так, за беседой, путь занял всего лишь около часа. Попрощавшись с инквизитором, Брианна шагнула в дом и запоздало вспомнила, что дверь по-прежнему не запирается снаружи. «Надо хотя бы защитные знаки поставить», – подумала она, переступая порог, и тут выскочивший из комнаты рыжий вихрь едва не сбил её с ног.
– Фил! Это ты! – воскликнула ведьма, удивлённая таким бурным приёмом.
– Я же беспокоился! Я же себе места не находил! – причитал хвостатый, нарезая вокруг неё круги. – Думал, тебя на кладбище падальщики сожрали и косточки обглодали дочиста!
– Да ну, неужели считаешь, я бы с ними не справилась? – хмыкнула Бри, подхватывая питомца на руки. Ведьма и не ожидала, что этот своенравный котяра так скоро и сильно к ней привяжется. От мысли, что есть кто-то, кому она настолько небезразлична, даже в груди потеплело.
– А если бы инквизитор тебя арестовал? Этого я тоже боялся, – признался он, ластясь к ней. Даже помуркивать начал между словами. – Догадался бы, что ты тут задумала, и предъявил обвинение. Что бы я тогда делал один, совсем один?
– Он не догадался, – ответила Брианна и почесала собеседника за ухом. – А ты… Почему ты не помешал ему выпить зелье?
– Я не знал, за что хвататься. Только и додумался, что тетрадки прикрыть! – оправдывался кот. – А что мне надо было делать, чашку у него из рук выбить?
– Сказал бы, что это слабительное или рвотное, он бы тогда сам пить не стал, – проворчала ведьма. – Да что уж теперь. Выпил и выпил.
– Он к тебе приставал?
– Нет… вроде бы.
– А где ты тогда ночевала? – требовательно вопросил Фил.
– У него, – немного смущённо призналась она. – Но это не то, о чём можно подумать. Просто я очень… очень устала вчера и заснула прямо в кресле, пока мы с ним обсуждали кое-что важное.
– Что такого важного можно обсуждать с инквизитором на ночь глядя? – пробурчал кот.
– Он хочет, чтобы я помогла ему в одном деле. А за это поможет мне. Торн вложится в лавку, представляешь? Мне не придётся больше готовить эти зелья и рисковать из-за них. Всё будет по закону, никто не подкопается!
– Подозрительно это – с чего бы инквизитору в ведьмину лавку вкладываться?
– И я так же сказала, – покивала Бри, спуская питомца с рук на пол и проходя в кухню. – Но сделка будет оформлена у нотариуса, так что, надеюсь, в этот раз неприятностей не случится. А свой процент с дохода Торн, конечно же, получит, в накладе не останется.
– Это если у вас будет доход, – продолжал скептически бурчать Фил, следуя за ней, но уже постепенно смягчался, а целая копчёная сосиска и вовсе помогла ему сменить гнев на милость.
Сама ведьма тоже успела не на шутку проголодаться, так что затеяла приготовить омлет. Выловив из миски с разбитыми яйцами попавшую туда скорлупу, разболтала их, посолила, добавила немного муки и жидких сливок, вспомнив, что именно так делала омлет повариха в её родном доме, вылила на сковородку и накрыла крышкой. Пока блюдо скворчало на огне, заварила чай, а затем взяла тетрадки, которые так и остались лежать на кухонном столе, унесла в комнату и спрятала под матрас, решив, что после обязательно вернёт их в тайник или лучше и вовсе уничтожит.