Глава 14
Утром следующего дня Брианна одевалась более тщательно, чем обычно. Хотелось выглядеть преуспевающей деловой дамой, которой ведьма собиралась в скором времени стать, а ещё не допустить в своём наряде ничего легкомысленного, чтобы инквизитор не подумал, будто она с ним кокетничает. После того, что произошло, лучше не рисковать лишний раз и не дёргать тигра за усы.
Перебрав весь свой гардероб, увы, не такой большой, поскольку несколько не уместившихся в багаж платьев, которые всё равно здесь некуда было бы носить, пришлось оставить в столице, Бри остановилась на белой блузке в комплекте с укороченным чёрным корсажем из плотной чуть поблескивающей ткани и чёрной же юбке. Просто и со вкусом. У блузки были длинные рукава, отделанные понизу полоской кружева, такое же украшало воротник, который ведьма застегнула до самого верха. В таком виде она стала слегка похожа на строгую учительницу. Облик довершили изящные чёрные туфли и любимая заколка с бусинками в рыжих волосах – сегодня Брианна решила надеть её на удачу, пусть та и не очень сочеталась с её нарядом.
Она едва успела позавтракать в компании Фила, когда за ней приехал инквизитор. На этот раз его сопровождал кучер – то ли уволенный вновь явился к хозяину, то ли Эйдан Торн со вчерашнего дня успел нанять нового. Таким образом, они оказались наедине в тесном пространстве кареты, и ведьма почувствовала себя весьма неловко, тут же вспомнив и о любовном зелье, и о ночи, которую она провела в инквизиторском особняке. Пусть между ними ничего и не произошло в эту ночь, всё равно эти обрывистые воспоминания смущали и заставляли волноваться о том, что, если зелье в самом деле подействовало, Торн явно приложит все усилия для её завоевания. Не тот он человек, чтобы так просто отступиться от своей цели, вон как старается доискаться до истины касательно гибели своего предшественника, которую официально признали результатом несчастного случая. Мало ли, может, голова у мужчины закружилась, покачнулся и упал с лестницы. Но нет, новый инквизитор Мраколесья не верил в это и твёрдо решил выяснить правду.
Представив, что с тем же рвением он будет добиваться её взаимности, Бри вздрогнула, как будто в подушке на сиденье оказалась иголка, и отодвинулась подальше. А ещё отвернулась к окну, всем своим видом давая понять, что не расположена к беседе. Однако на Торна это не подействовало.
– Как спалось, госпожа Блэкмор?
– Отлично, а вам? – отозвалась она, от досады скрипнув зубами.
– Просто замечательно. Чем вчера занимались? Надеюсь, день прошёл хорошо?
В его голосе ей почудилась усмешка, и ведьма холодно ответила:
– Приводила в порядок дом. У меня много дел. Не всем повезло заполучить в своё распоряжение особняк с прислугой.
– Это камень в мой огород, госпожа Блэкмор?
– Ну что вы, господин Торн, просто к слову пришлось.
Она снова глянула в окошко кареты, притворившись, что увлечена уже знакомым пейзажем за ним, а инквизитор вдруг обхватил её запястье и легонько потянул на себя.
– Что вы делаете? – опешила Брианна.
Торн разглядывал её руку так, словно собирался гадать по ладони. Медленно провёл пальцами по мозолям, которые уже успели появиться на её коже от поводьев и работы по дому. А затем, наклонившись, коснулся узкой ладошки губами.
Бри отдёрнула руку и нахмурилась, готовая обороняться до конца. Теперь она уже почти не сомневалась в том, что любовное зелье в самом деле подействовало. Не будь этого, инквизитор наверняка не стал бы вести себя подобным образом.
Вот ведь вляпалась, бедовая ведьма, сварила зелье на свою голову.
– Мне действительно очень жаль, что вам приходится так много работать и портить этим ваши красивые руки, – невозмутимо, будто такой реакции с её стороны и ожидал, проговорил Эйдан. – Едва ли вы к этому привыкли… в своей прежней жизни. Хотите, я пришлю к вам Минни?
– Нет, – ошарашенно буркнула в ответ Брианна. – Спасибо за предложение, конечно, но, когда лавка будет приносить доход, я найму собственную помощницу по хозяйству. А пока справлюсь и сама.
– Почему вы не хотите, чтобы, пока у вас нет своей горничной, вам помогала моя?
– Не хочу быть вам обязанной, господин Торн, вот почему. Вы и так уже… многое для меня сделали, предложив деньги на открытие лавки. Этого вполне достаточно. Но не забывайте, что вы инквизитор, а я ведьма. И ни к чему нам с вами становиться друзьями… и вообще сближаться больше, чем того требует деловое партнёрство, – заявила она строго и на всякий случай отодвинула руку подальше, чтобы он снова её не сцапал.
Но инквизитор больше и не пытался. Откинувшись на спинку сиденья, он бросил на собеседницу проницательный взгляд, точно видел её насквозь. В ответ на это Бри снова отвернулась к окошку и выдохнула с облегчением, когда там, сменив ряды деревьев, замелькали городские постройки.
Натаниэля Ирбруса они нашли на постоялом дворе на окраине. Выяснилось, что Торн успел предупредить его о том, что сегодня они должны будут посетить нотариуса, и их уже ждали. Когда в карету сел третий человек, там стало и вовсе тесно, зато ведьме не пришлось опять оставаться с инквизитором наедине и ждать, что он ещё выкинет, воспользовавшись этой возможностью. Мужчины сразу же завели между собой какую-то беседу о политике и прочих не особо интересных с женской точки зрения вещах. Так что она, предоставив им занимать друг друга разговором, отмалчивалась, глядя в окно.
Нотариальная контора находилась в более крупном, чем Ильм, городе, который территориально относился не к Мраколесью, а к соседнему округу. Брианна там раньше не бывала, по правде говоря, она вообще не выезжала из столицы, за исключением отдыха на море с родителями в прошлом, и сейчас ей было весьма любопытно посмотреть, как и чем живут люди в других краях. Но город со смешным названием Брумскин, до которого они добрались примерно за полтора часа, не слишком-то отличался от Ильма. Дома повыше, жителей побольше, как и суеты на улицах, вот и вся разница. Погода портилась, ветер гнал по небу мрачные серые тучи, и ведьма надеялась, что успеет вернуться домой до того, как начнётся дождь.
Очередь к нотариусу оказалась небольшой. В скучной пыльной приёмной не было даже газет, и Бри вышла, случайно услышав из обсуждения других ожидающих, что буквально в соседнем здании находится магическая лавка. Туда ведьма и решила заглянуть.
Лавка занимала весь первый этаж. Ассортимент самый обыкновенный – два шкафчика с зельями в пузатых бутылочках с ярлычками, два с простенькими амулетами, а под толстым стеклом самые дорогие украшения-артефакты. Наклонившись над прилавком, Брианна сразу же зацепилась взглядом за тонкой работы лунаритовый браслет.
Похожий был у неё когда-то. В прошлом. Сейчас казалось, что в другой жизни.
– Хотите примерить? – тут же предложил ей улыбчивый продавец. Вроде бы не маг, но владелец – или владелица – лавки явно знал, что делает, нанимая на работу этого привлекательного молодого человека. – Вам очень подойдёт.
– Нет, спасибо, не нужно, – покачала головой Бри. Такие вещи ей теперь не по карману. Можно только любоваться со стороны, а лучше и этого не делать, чтобы понапрасну не бередить душу.
– Этот лунаритовый браслет непременно принесёт счастье в любви той госпоже, которая будет его носить, – понизив голос, сообщил ей собеседник.
– Не всем нужна любовь, – отозвалась ведьма.
– Так хоть примерьте, полюбуйтесь, как на вас смотрится! За это ведь денег не берут! – продолжал уговаривать он, открывая ключиком замок на витрине. – Вы только гляньте, до чего же красиво сработан! Гордость нашей лавки! Будущей владелице этого браслета очень повезёт.
– Не сомневаюсь. Надо же, старинный, а выглядит совсем новым. Хотя этого ведь не может быть, – заметила Брианна, рассматривая браслет, который практически втиснули ей в руки. Обработанные кристаллы переливались всеми цветами радуги и поблескивали, словно капельки росы на траве. Как всё-таки жаль, что в настоящее время во всём мире не осталось ни одного лунаритового месторождения.
– Э, госпожа, лунариту любой вид придать можно! Такой уж это особенный минерал. Вы хоть раз видели его в необработанном виде?
– Нет, – призналась ведьма.
– Так взгляните. Есть у меня один, собственный, ещё от прадеда достался. Ношу как талисман.
Продавец снял с шеи и показал ей висящий на шнурке с виду совсем невзрачный камушек. Неровный, неяркий, совсем не чета тем, что украшали браслет. Неужели это в самом деле лунарит?..
– Да-да, госпожа, так он и выглядит! Но в умелых руках превращается в настоящую драгоценность! Правда, необработанного практически уже и не осталось, весь пустили на артефакты, и теперь они бесценны! И продаются в основном в столице. К нам этот браслет попал сущим чудом… Позвольте, я застегну… На вашем тонком запястье он ещё ярче засиял!
– Да, – невольно согласилась Бри, разглядывая браслет на своей руке, который приятно согревал кожу, будто делясь накопленной в нём силой. – Но мне уже пора. Возвращаю вам ваше сокровище и желаю удачно его пристроить!
– А вы ведь не местная, так? – прищурился молодой человек.
– Да, я из… из Ильма. Приехала к нотариусу. А что?
– Так вы та самая новая ведьма Мраколесья? Наслышан о вас! Инквизитор, говорят, там тоже недавно появился? А я ведь встречался с прежним. Он как-то приходил в нашу лавку и тоже интересовался этим же браслетом, вот ведь совпадение!
– Любопытно, – отозвалась Брианна. Странно – что инквизитору из соседнего округа делать в магической лавке? Инспектировать её должен не он, а здешний. – А давно это было? Его ведь уже нет в живых, вы знаете?
– Да, знаю, – посмурнел собеседник. – Не очень давно. Как раз незадолго до своей гибели и приезжал.
– Купил что-нибудь?
– Нет, больше ничего его внимание не привлекло. Расспрашивал только, откуда этот браслет у нас оказался, – добавил он, убирая предмет разговора обратно под стекло. – Я даже испугался – неужто ворованный? Нам чужого не надо, мы только законные артефакты и зелья продаём. Это я ему и сказал.