– Важнее другой вопрос, – хмыкнул инквизитор. – Кто его убил? Здесь, у тебя дома.
– Может, его убили в другом месте?.. – предположила Брианна и сама же опровергла этот вариант. – Хотя сковородка ведь моя… Только вчера на ней яичницу жарила! Что же здесь происходит?.. – выдохнула растерянно и обернулась к Торну, ожидая от него ответа. Но он и сам не знал пока, что сказать. Понимал только одно – всё это очень дурно пахнет. Если подброшенные в лавку любовные зелья ещё можно было объяснить чьей-то пакостью, например, Юнис Миллс, но убийство – это уже куда серьёзнее.
– Ты здесь не останешься, – решительно проговорил инквизитор. – Будешь жить у меня. Там… хотя бы дверь запирается, – добавил он, вспомнив, что отца, к сожалению, надёжные запоры и крепкие стены особняка не уберегли от случившегося с ним.
– Но как же… У меня ведь кот… Где он, кстати? – забеспокоилась Бри, не сводя взгляда с распростёртого на полу тела.
– Мы здесь… – послышалось тихое, и из-под мебели выползли двое – кот ведьмы, а с ним немного нелепое, но симпатичное и забавное маленькое существо с кожей коричневатого оттенка и растрёпанной соломенной шевелюрой. Брауни. Домашний дух.
Эх, что бы тебе хоть несколькими днями раньше не прийти, может, и не произошло бы ничего…
– Вы в порядке? – немедленно кинулась к ним Брианна. Подхватила кота на руки, прижала к себе. – Видели, кто его…
– Нет, – совершенно по-человечески покачал головой кот. – Когда мы пришли, он уже лежал тут. Один.
– Чую зло, – скрипучим голосом добавил брауни. – Магию не чую. Убийца – обычный человек.
– Ну да, ведьме или колдуну едва ли понадобилась бы чугунная сковородка в качестве оружия, – согласился с ним Эйдан.
– Он что-то искал, – буркнул кот. – Всё переворошил. Не замечаете, что ли?
И в самом деле – все вещи в доме были перевёрнуты вверх дном, в чём они убедились, осмотревшись по сторонам.
– Что он мог искать? – потёрла лоб ведьма. – У меня и своровать-то нечего. Лавка только начала приносить доход, но все деньги там, в кассе.
– Не думаю, что убийца приходил за деньгами, – вздохнул инквизитор.
Осмотрев кухню и комнаты, они не обнаружили ни чужих вещей, ни украденных. Но грабители, если это были они, перерыли всё от и до, как будто в самом деле целенаправленно разыскивали что-то. Ни единого уголка не пропустили.
– Ничего не пропало, – развела руками Брианна.
– Видимо, искомого не нашёл, – подытожил кот. – Так ему. Вот же ж не вовремя явился этот лавочник, прямиком на убийцу наткнулся!
– А может, это его враг? – заметила ведьма. – Шёл за ним, нагнал здесь, убил… Заодно решил посмотреть, чем поживиться, но ничего подходящего не нашёл…
– У такого обманщика должно быть немало врагов, – кивнул Торн. – Но что-то я всё равно сомневаюсь… Как бы то ни было, тут тебе жить опасно.
Инквизитор поторопил Бри, чтобы собрала всё необходимое. А сам пока запряг лошадку. В повозку запрыгнули и кот, и брауни – даже уговаривать не пришлось. Им тоже не хотелось оставаться в разорённом домике, где побывали чужаки, осквернив и домишко, и само место, которое прежде казалось безопасным. Ведьма выглядела подавленной, но держала себя в руках и не жаловалась.
Разумеется, его слуги порядком удивились появлению хозяина с гостями. Пришлось всё им рассказать. Всё равно в Мраколесье слухи разносятся быстрее ветра.
Наказав горничной разместить ведьму и её компанию в гостевой, а кучеру устроить лошадку в конюшне, Эйдан верхом на коне поскакал в Ильм – за представителями правопорядка. Убит человек, от этого им так запросто не отмахнуться, удар сковородкой по голове несчастным случаем не назовёшь. Однако в том, что они способны расследовать это дело, инквизитор, по правде говоря, сомневался. Значит, надо и за него браться самому. Но сначала, как и собирался, съездить в столицу, туда, где можно сделать полную и тщательную экспертизу лунаритового браслета. Не хотелось, конечно, оставлять ведьму одну, но он рассчитывал обернуться за пару дней. Внутренний голос говорил, что, если не поспешить, может стать только хуже – недруги Брианны Блэкмор не погнушались убийством, а значит, это, безусловно, страшные люди.
Хотелось бы верить в то, что за смертью Краучфера стоят какие-то его личные враги, не имеющие отношения к ведьме, но это, увы, не являлось подтверждённым фактом. Торн чувствовал опасность. Чувствовал, как и его отец, что в Мраколесье что-то не так. Инквизиторы славились своей чуткой интуицией, и сейчас та заявила о себе. Ведь теперь ему было кого защищать.
Ради безопасности Брианны он во что бы то ни стало должен распутать этот клубок из чужих мрачных тайн, которые окружали это место. Убийство мошенника – только одна деталь запутанной истории. Тут и гибель отца самого Эйдана и его подозрения, очевидно, и стоившие ему жизни, и лунаритовый браслет, проданный загадочной старушкой, и любовные зелья с иналией, и обыск в домике ведьмы. Да и просто ли так её сослали именно в Мраколесье? Не стояло ли за этим чьего-то злого умысла?..
Разобраться в этом тоже должна была помочь поездка в столицу, которую не следовало больше откладывать. К тому же бывшую владелицу браслета – госпожу М. – они так и не нашли. Торн даже бургомистру как-то задавал вопрос, не знает ли он такую, тот лишь плечами пожал и сменил тему.
Этой ночью инквизитор так и не ложился. Сначала, добравшись по дороге сквозь тёмный лес до Ильма, долго расталкивал спящих увальней, в чьи обязанности, кстати говоря, входило патрулировать улицы городка, но они этим в открытую пренебрегали. Ждал, пока те вызовут начальство. Ни жертва, ни его убийца, если верить чутью брауни, к магии отношения не имели, поэтому единолично взяться за это дело Эйдан не мог, требовалось участие других законников, уполномоченных подключаться к таких случаях. Но убийство произошло в доме ведьмы, следовательно, тут он в стороне остаться никак не мог и не собирался.
Разбуженное и крайне недовольное начальство прибыло, когда Торн уже начал терять терпение. Сразу же запрягли кареты, к которым подвесили фонари, чтобы не ехать в темноте, и отправились на место преступления. Там, насколько мог судить инквизитор, ничего не изменилось.
Труп бегло осмотрели, вынесли из дома и уложили на повозку, пригнать которую тоже не забыли. Всё остальное также было подвергнуто осмотру, после чего начальство изъявило желание незамедлительно поговорить с ведьмой Блэкмор. Дожидаться до утра не пожелало, и Эйдан, скрипя зубами, направил коня, за которым последовали кареты представителей закона, к особняку, в окнах которого до сих пор горел свет.
Брианна тоже ещё не ложилась – ждала его. К прибывшим она вышла полностью одетая и собранная, как будто и не пребывала в панике ещё некоторое время назад. Отвечая на вопросы, практически не задумывалась. Да, ужинала у инквизитора, а что, это запрещено? Да, он её проводил и как порядочный человек заглянул проверить, всё ли в порядке, а там, как оказалось, ничего не в порядке вовсе. Почему наружный замок не поставила? Всё собиралась, но запамятовала, да и едва ли тот удержал бы грабителей, ведь у тех, как известно, всегда есть в запасе отмычки.
Было заметно, как хочется начальству выставить ведьму подозреваемой. А что, мотив у неё имелся, всё Мраколесье об этом знало. Вот только благодаря Торну у Брианны наличествовало алиби, а с инквизитором господа законники спорить побоялись.
– Похоже, Краучфер сам этого душегуба по своим следам и привёл, – произнёс один из присутствующих при допросе. – Связался с кем-то, с кем не следовало, вот и вся недолга. Жаль мужика, всё ж какой-никакой, а человек, мог бы исправиться со временем.
– Горбатого могила исправит, – не согласился с ним другой.
– Однако же зачем-то он заявился. Может, и правда хотел прощения у госпожи ведьмы попросить за то, что обманул её? Кто знает…
– И я так думаю, что тот, кто это сделал, мог прийти за ним, – вставила реплику Бри, но по её лицу было заметно, что она разделяет сомнения и опасения Эйдана. Нет гарантии, что убийца преследовал Хораса Краучфера и явился в дом ведьмы, чтобы его поймать. Тот вполне мог оказаться и случайной жертвой – свидетелем того, чего не должен был видеть.
Когда законники уехали, за окнами уже светало. Минни, которая тоже не спала, принесла чай в малую гостиную. Туда же подтянулись кот и брауни, получившие по блюдечку молока каждый.
– Настоящий совет, – усмехнулся инквизитор, оглядев их маленькую компанию.
– А что, тебя наше мнение не интересует? – фыркнул кот. – Меня, кстати, Теофилиус зовут. Для своих просто Фил. А брауни – Томас или просто Том. И не путай!
– Что ты собираешься делать? – спросила Брианна.
– Поеду в столицу. Не даёт мне покоя этот браслет. Кажется, будто с него всё и началось.
– Лунарит, конечно, ценная вещь, – согласилась с ним ведьма. – Но в моём доме его искать не могли. У меня его нет.
– Уверена?
– Ещё бы! Может, они думали, что браслет у меня? Что ты мне его подарил… – добавила смущённо.
– И подарил бы, не будь он так подозрителен, – отозвался Торн.
– Что ещё могли там искать? Ума не приложу, – развела руками Бри. – Может, ведьмины тетрадки? Но я ведь не убрала их после того, как показала тебе. Так они там и валялись в куче остальных вещей, вора явно не рецепты зелий интересовали.
– И не имена тех, кто их покупал, – кивнул инквизитор. – Да и их сейчас уже никак за это не накажешь. Ловить надо на горячем.
Так ни к чему и не придя, они разошлись по своим комнатам, чтобы хоть немного поспать. А проснувшись, Эйдан сразу же пустился в дорогу. Брианне он заранее наказал, чтобы не открывала сегодня лавку. Обойдутся клиенты без магических товаров. Да и то наверняка те набежали бы не за покупками, а за сплетнями об убийстве Краучфера.
Путь инквизитор почти не запомнил. Торопился, подгонял коня. Думал, с чего начать. Лунаритовый браслет лежал в заплечной сумке. Пожалуй, начинать лучше с него, неизвестно, сколько времени займёт экспертиза.