– Простите меня, госпожа ведьма, я не виновата… – пробормотала Минни. – Вы не здешняя, а у меня братья… матушка… Простите ради всего святого…
В следующее мгновение дверь перед Брианной захлопнулась, а её саму резко ударили сзади по голове. В глазах помутилось, земля ушла из-под ног. Теряя сознание, ведьма только и успела подумать, что, раз это была ловушка для неё, значит, Торн пока должен быть в порядке, до него они ещё не добрались.
Она пришла в себя, чувствуя боль в затылке, где наверняка уже успела появиться шишка. Прислушавшись к себе, поняла, что больше ничего вроде бы не болит. Вот только ноги накрепко связаны верёвкой, а руки скованы очень знакомыми наручниками. Блокирующими магию. Такие же на неё надевали на суде.
Подавив готовый сорваться с губ глухой стон, Бри огляделась по сторонам. Она лежала прямо на земле, вернее на холодном полу какой-то пещеры. Над головой был каменный свод, подсвеченный укреплёнными на стенах чадящими факелами. В горле запершило от их дыма. Повернув голову, ведьма увидела уходящий в темноту проход, похожий на зев подземной шахты, а скорее всего им и являющийся.
А потом услышала голос. Тоже очень знакомый. Только сейчас уже, если можно так сказать, дважды знакомый. Потому что впервые она услышала его так же, как сейчас, не видя этого человека. А уже потом встретившись с ним лицом к лицу.
– Ты её обыскал? – говорил Эдгар Миллс. Голос его звучал очень сердито и раздражённо. – Нет? Так иди и займись, чего стоишь! Вы и без того уже натворили дел! Тебе было сказано всё сделать чисто, нет, ты труп на месте обыска оставил! А эта ревнивая дура! Выдам её замуж за богатого старика, пусть не ревёт потом! Нашла в кого втюриться!
«Он говорит о своей сестре, – подумала Брианна. – О ком же ещё? А та, кого надо обыскать, по всей видимости, я».
Вспомнив о заколке, она стиснула зубы и покрутила головой. Украшение на волосах не ощущалось. Похоже, выпало после удара по голове или позже, когда ведьму сюда тащили. Ну и хорошо. Значит, в руки Миллса пока определённо не попадёт.
Выходит, это он каким-то образом был связан с её опекуном? Приходил к нему, говорил с ним за приоткрытой дверью его кабинета… и Бри слышала этот голос, проходя мимо. А потом Дамьера нашли мёртвым в этом самом кабинете.
Могли его отравить? Например, одним из тех ядов, изготовлением которых он сам увлекался? Да запросто!
А теперь и она, Брианна Блэкмор, на пороге смерти. Потому что оказалась в лапах этого чудовища, маскирующегося под обычного, даже в чём-то привлекательного человека. Наверняка он маг, а свой дар скрыл с помощью какого-нибудь амулета, вот Торн его и не почуял.
Второго говорившего ведьма тоже узнала. Джерд Мареб. Помощничек, как же без него. Выслушав распекания своего господина, он не заставил себя ждать. Бри закрыла глаза, притворяясь, что она всё ещё без сознания, и с трудом заставила себя не скрипеть зубами, пока пособник Миллса её обыскивал.
– На ней ничего нет, – доложил он подошедшему Эдгару. – Никаких украшений. И карманы тоже пусты.
– Значит, она оставила это в доме, – процедил тот. – Жаль. Придётся возвращаться туда, куда в любой момент может вернуться инквизитор.
– С чего он вообще сорвался в столицу? Эх, Минни не удалось подслушать! Впрочем, нам ведь это только на руку, да? Пока его нет, найдём улику и разделаемся с ведьмой. Никто не подкопается, у вас ведь такие обширные связи! – довольно потирал руки Мареб, пока ведьма, слегка приподняв веки, украдкой наблюдала за этой преступной парочкой.
«Размечтался, – мысленно ответила на его слова Брианна. – Так я вам и позволила со мной разделаться. Я ещё стану госпожой Торн, а вы, негодяи, будете гнить в тюремной камере, и никакие связи вам тут не помогут!»
Глава 23
Эйдан Торн
– Это правда? – хмурясь, уточнил Эйдан, выслушав того самого должника, который объявился на работе, как и обещалось, на другой день ближе к вечеру.
– Ну вот, сами поглядите, написано же, – кивнул тот на толстую книгу, в которую записывались важные данные. – Дом Брианны Блэкмор теперь в собственности у Эдгара Миллса. Выкупил он его. Кстати говоря, господин Миллс приходится родственником судье, но об этом тссс, лучше помалкивать! Я и так рискую, показывая вам это.
– Понятно, – скрипнул зубами Торн. – Что ж, спасибо. Это действительно кое-что объясняет.
Попрощавшись, инквизитор поехал за новостями по поводу экспертизы браслета. Судя по вчерашней реакции того, кто её делал, там тоже обещалось кое-что интересное. Главное, чтобы ждать опять не пришлось, – к ведьме Эйдан рассчитывал вернуться сегодня, даже если придётся ехать по темноте.
На его удачу, экспертиза закончилась. Но выражение лица у специалиста сейчас было не просто задумчиво-озадаченным, как вчера, оно было потрясённым. Мужчина кинулся к инквизитору, сжимая в дрожащих руках лунаритовый браслет, слегка пострадавший при экспертизе, но всё такой же красивый, как на прилавке.
– Ты знаешь, что это? Нет, ты даже не представляешь! И как такое только вообще может быть?
– О чём ты? – нахмурился Торн.
– О браслете! Это не просто лунарит! Это лунарит, который добыли недавно, понимаешь ты, НЕ-ДАВ-НО! А ведь все месторождения много лет назад опустели! Потому он и редкий такой, как мы все знаем!
– Как такое может быть?
– А я тебе скажу, как. Где-то сохранилось месторождение, не все наши предки опустошили подчистую. И его нашли, а теперь используют тайком, сечёшь? Делают из новенького лунарита артефакты и амулеты, маскируют и продают как старинные! Вот и этот браслетик так же продали, и, поверь, мне долго пришлось с ним ковыряться, чтобы это выяснить!
– Мда… – ошарашено протянул Эйдан. Уж чего-чего, а такого он точно не ожидал. – Чем больше тайн, тем дальше в Мраколесье.
– Слушай, а отличается чем-нибудь это твоё Мраколесье от прочих округов королевства?
– Ещё как отличается, – кивнул инквизитор. – Существа там водятся весьма любопытные, которые в других местах только в легендах и остались. Падальщиков опять же многовато развелось.
– Вот! – собеседник поднял указательный палец. – Всё это неспроста. Это лунарит так действует. Вернее залежи и добыча лунарита. А всё потому, что в этом свежем, пока не обработанном минерале ещё сохранилась изначальная, природная магия, свойственная ему самому.
– И колебания магического поля он может вызывать?
– Ну разумеется! Я тебе больше скажу – всякие аномалии, которые случались в таких местах, даже не были толком изучены и записаны. Так что всё возможно, да… Но ты понимаешь, какое это открытие? Кто-то у нас под носом промышлял изделиями из новенького лунарита, а мы ни сном ни духом!
– Сообщишь об этом Верховным? – попросил Торн. Интуиция в нём буквально завопила о том, что его ведьме грозит опасность! Ведь демонов Эдгар Миллс сейчас в Мраколесье! – А мне надо ехать! Вопрос жизни и смерти!
Развернувшись, инквизитор зашагал к выходу.
Забрав коня с постоялого двора, Эйдан сел в седло и поскакал туда, где ждала его Брианна. Внутренний голос не замолкал, заставляя торопиться. Про лунарит и прочее Торн решил подумать позже, сейчас главное – поскорее добраться до стоящего в лесу особняка и обнять ведьму Блэкмор.
Но увы, когда его путь достиг своей цели, Бри в доме не оказалось. Его встретили только очень взволнованные кот и брауни. Оба тарахтели наперебой:
– А в заколке бусина с секретом!
– А ваша служанка позвала ведьму!
– А сама тоже куда-то запропастилась!
– Тихо! – пришлось их окрикнуть. – Давайте по порядку! И пусть говорит кто-то один!
– Тогда я, – ткнул себя лапой в грудь кот. – Брианна обнаружила, что в её заколке одна бусина из лунарита! Поколдовала над ней, и та как засветится! Похоже, это опекун её туда запрятал! А потом появилась ваша горничная и сказала, чтобы ведьма шла за ней, она и пошла, думала, вы её зовёте…
– Пошла и не вернулась, значит? А где Минни? Тоже ушла?
– Тоже-тоже! Мы её не нашли! Вообще все куда-то подевались!
– А заколка где-то рядом, – вставил брауни. – Чую её магию. Около дома где-то.
Поискав вокруг особняка, заколку они в самом деле обнаружили. Она лежала под деревом возле задней двери. За бусины зацепилось несколько рыжих волосков, и у Эйдана, когда он их увидел, от тревоги за Брианну сжалось сердце.
Спасти её во что бы то ни стало – вот что нужно сделать. И теперь он знал, от кого нужно спасать. Вот только едва ли Эдгар Миллс поволок бы похищенную ведьму в городской дом своего дядюшки бургомистра, где они с сестрой жили.
– Есть тут что-то вроде каменоломни? – осведомился инквизитор у своих спутников. – Может, карьер? Или пещера?
– Есть, есть! Знаю такое место, мне о нём вулвер рассказывал! – закивал кот. – Думаешь, нашу Брианну прячут там?
– Вполне вероятно, – отозвался Торн. – Проводишь меня туда? Нельзя терять ни минуты.
Он чувствовал свою ведьму, её боль и страх. Чувствовал, что она жива. Но это ощущение с каждым мгновением слабело. Как будто нить, связывающая их, истончалась и таяла. И Эйдан отчаянно хватался за неё, как утопающий за соломинку.
«Прошу… – молил он её мысленно. – Где бы ты ни была… Только дождись меня. Я скоро. Я уже иду к тебе».
***
Долго притворяться не вышло – Миллс её раскусил. Подошёл, наклонился и одарил издевательской усмешкой. Захотелось плюнуть ему в лицо, но сейчас у Брианны даже на это сил не было, слишком уж широкие противомагические наручники облегали её запястья, натирая кожу до крови и отрезая от возможности использовать дар, чтобы освободиться.
– Ну что, сегодня ты уже не такая гордая, как на приёме у моего дяди? – осведомился негодяй. – А ведь мы могли бы подружиться… и даже больше… Ты могла бы рядом со мной встать во главе моей лунаритовой империи. Получала бы всё, чего бы пожелала. А ты вместо этого выбрала инквизитора. И что только в нём женщины находят? Юнис даже подбросила тебе в лавку любовные зелья, чтобы вас рассорить, но, кажется, получилось наоборот…