– Мда… – скептически протянула ведьма, войдя под пыльную сень местами прохудившейся крыши. – Рачительные хозяева давно бы снесли это… строение-недоразумение. Однако у нас нет выбора… Придётся заселять лошадь сюда, не пастись же ей целыми днями на травке. А ты что скажешь?
– Что я могу сказать? – прочихавшись, откликнулся хвостатый. – Я бы тут жить не стал. Но я и размерами не вышел, и стойло мне не нужно, и овёс я не ем…
– Ещё и овёс! – вспомнила Бри о мешках в повозке. – А жаль, что ты не вышел размерами. Сейчас бы мигом мешки все перетаскал…
Она уставилась на Фила с исследовательским интересом, и тот попятился, вздыбив шерсть.
– Ни за что! Никаких магических экспериментов на мне! И вообще, оставь ты эти мешки. Грайв придёт – стаскает. Или ещё кого-нибудь попросишь.
Пожав плечами, ведьма вышла из сарая и отправилась распрягать Букашку из повозки. Это, как и обустройство лошадки в её новом жилище, которое явно не пришлось той по вкусу, заняло почти целый час. К тому времени, как с этим было покончено, послышался скрип тележных колёс и стук копыт – прибыли посыльные из городских лавок.
Брианна уже успела расплатиться за всё заказанное, оставалось только получить товар и найти для всего купленного место в домишке. Пока работники выносили тюки и свёртки, а она их скрупулёзно подсчитывала, кот крутился у неё в ногах. Не забывая поглядывать за тем, чтобы не утащил под шумок связку сосисок, ведьма попросила двух самых сильных на вид парней вытащить из повозки мешки с овсом и унести их в сарай, за что отблагодарила их парочкой монет. Пожелала посыльным удачной обратной дороги и, заперев за ними дверь, шагнула в кухню. Фил, не заставив себя ждать, последовал за ней. Жадно вдыхая вкусные запахи, уселся на лавку, обернув себя длинным хвостом, и облизнулся, предвкушая сытную трапезу. Усы его тем временем так и дёргались, выдавая нетерпение.
– Ты ведь съел всю рыбу! – напомнила ему Бри.
– Так это когда было-то! – отмахнулся лапой её то ли питомец, то ли сосед. – Давненько. Я уже опять проголодался.
– Ладно, сейчас что-нибудь сообразим. Мне тоже перекусить не помешает, – признала Брианна. – Утомилась я что-то за сегодня.
– Оно и понятно, первый день всегда самый трудный. Познакомилась с кем-нибудь в городе? – поинтересовался кот. – Может, в гости куда позвали?
– Обещали вроде бы позвать на праздник в дом бургомистра, – ответила ведьма. – Знаешь что-нибудь про него? Видывал?
– Ну откуда мне, он же сюда не наведывался, – хмыкнул усатый. – Не по чину ему. Да и вообще хозяйка моя прежняя не особо водила с кем-то дружбу.
– А как же она нашла столичного ухажёра? – полюбопытствовала Бри, нарезая на щедрые ломти ещё не успевший окончательно остыть пирог с мясом. – Если была, как ты говоришь, ленивая и нелюдимая. Или правильнее будет сказать, как он нашёл её?
– А вот это вопрос, конечно, интересный! Заблудился наш голубчик в лесу, так и набрёл ненароком на ведьмину избушку. А она его напоила, накормила и спать уложила… Вот только кровать тут всего одна, сама знаешь. Но не укладывать же гостя на пол, так что пришлось им…
– Дальше можешь не объяснять, – поморщилась Брианна. – Хммм… А уж не приворожила ли она этого мужчину? Зельями, например? Её нежелание прозябать в глуши можно понять, а тут такая возможность отсюда вырваться…
– Нууу… Зришь в корень, ведьма! – произнёс хвостатый собеседник, и Бри могла бы поспорить, что на его морде появилась лукавая ухмылка. – А хочешь знать, где у неё тайник с рецептами зелий?..
Глава 7
– Тайник? – Брианна замерла, не донеся до рта кусок пирога. – Что ещё за тайник?
– Был у неё такой, – отозвался Фил, хитро прищурив зелёные глазищи. – В доме. Никто не знает, где, а я знаю!
– И…
– Могу поделиться знанием! – ответ сопровождал красноречивый взгляд на пирог.
– Вот ведь… хитрюга хвостатый, – пробормотала ведьма, отламывая от своего куска кусок поменьше. – Может, и тайника-то никакого нет… Придумал всё.
– Есть тайник, я не вру! – откликнулся кот. Жмурясь и урча от удовольствия, сжевал пирог и облизнулся. – Вкусно!
– Ещё бы. Слушай, а с чего ты взял, что в этом тайнике, даже если он в самом деле существует, что-то осталось? Она ведь уехала, могла все свои записи и прочее с собой забрать, мало ли, пригодятся, – заметила Бри.
– А вот и нет! Рецепты запрещённых зелий с собой в столицу везти опасно! Если бы их нашли, ведьме бы не поздоровилось! Да и не пригодились бы они ей больше, жених-то уже попался! Он богатый, работать не надо!
– Резонно, – хмыкнула Брианна. – А она только для личного пользования зелья готовила? Или приторговывала ими потихоньку?
– И снова зришь в корень. Сама ведь уже поняла, что на жалованье не проживёшь. Мррр, а ещё пирога дашь?
– Держи! – Бри кинула кусочек Филу и сама с аппетитом вгрызлась в пирог. – Так вот, почему в Ильме мне уже несколько раз сказали про любовные зелья… Неспроста. Горожане уже покупали их здесь!
– Эдак-эдак, – покивал кот.
– Как же она не боялась попасться на горяченьком? – поинтересовалась ведьма.
– А, прежнему инквизитору было не до неё!
– Повезло ей… – пробормотала Брианна. – Потому что нынешнему очень даже до меня. Но, если в лавке не будет любовных зелий…
– То и клиентов у тебя будет мало, – продолжил её мысль собеседник.
– И откуда ты такой умный выискался?
– А ты думала, коты только на деревьях кричать умеют?
Ведьма погрузилась в глубокую задумчивость, из которой её вывел стук в дверь.
– Хозяйка! Открывайте! – вторил стуку незнакомый мужской голос. – Я насчёт аренды помещения для вашей лавки!
– Вовремя заявился, – хмыкнул Фил. – Иди, встречай. А я пока ещё пожую.
– Убери лапы! – Бри отодвинула пирог от края стола и строго погрозила коту пальцем. – Иду-иду! – прокричала, шагая к двери.
Супруг лавочницы, стоящий на пороге, оказался плюгавеньким мужичонкой с редкой бородкой и плешивой головой, которую он обнажил, стащив поношенную шляпу. Брианна пригласила визитёра в дом, и тот без предисловий сразу же начал разговор. Фил, сделав вид, что он самое обычное домашнее животное, свернулся клубочком на лавке и время от времени шевелил острым ухом, явно прислушиваясь к беседе.
– Так, значит, вы хотите открыть лавку, госпожа ведьма? – осведомился посетитель.
– Собираюсь, – кивнула Бри. – Ваша жена сказала, вы сдаёте помещение. Какова цена?
– Думаю, сторгуемся так, чтобы для всех выгодно получилось, – хмыкнул он. – Место хорошее, ходовое. Сами убедитесь, как увидите.
– Надеюсь, увижу скоро. Может, завтра? Я приеду в город.
– Можно и завтра! Зачем откладывать? Буду вас ждать!
– Договорились, господин… как вас? – уточнила Брианна, вспомнив, что мужчина забыл представиться.
– Краучфер.
– Господин Краучфер, надеюсь, у вас всё по закону? Помещение оформлено как следует? Проблем не будет?
– Как можно, госпожа ведьма, конечно же, тут всё в порядке! – заверил её собеседник. – Приезжайте завтра, всё вам покажу и расскажу! Встретимся в лавке моей жены в полдень, вам подходит?
Бри согласилась – и в самом-то деле, ни к чему откладывать решение важного вопроса. Благо теперь у неё имелся в наличии собственный, то есть арендованный, конечно, но всё же находившийся в её распоряжении транспорт. Не придётся ждать, когда кто-то вроде Эйдана Торна соблаговолит подвезти её до города.
Вспомнив про инквизитора, ведьма поморщилась. Вот ведь прицепился же, как репей к подолу! Пусть бы занимался своим расследованием подозрительной гибели предшественника и не трогал её, она тут уж точно совершенно ни при чём. Её в то время и в Мраколесье-то не было, даже близко. Брианна вовсе и не знала, что в королевстве есть такое место, как это, и не думала, что совсем скоро ей придётся покинуть столицу.
– Может, вам ещё с чем-нибудь помощь нужна? – предложил Краучфер. – Ну, мужская, например, – добавил он, оглядевшись по сторонам. – Гвоздь там забить или ещё чем-нибудь подсобить, так я завсегда рад услужить госпоже ведьме…
– Нет, спасибо, – решительно отказалась Бри. – Я сама справлюсь. К тому же, у меня уже есть хороший помощник, – улыбнулась она, вспомнив Грайва. А что, вёдра с водой он неплохо таскал. И сила есть, и нет в глазах эдакой маслянистости, с которой на неё посматривали и трактирщик, и нынешний визитёр. Весьма неприятное ощущение. Кстати говоря, Торн при всём его повышенном интересе к ней смотрел совсем не так.
– Ну, как скажете. Так я жду вас завтра в лавке. До встречи, госпожа ведьма!
– До свидания, господин Краучфер.
Проводив мужа лавочницы, Брианна заварила свежий травяной чай и насладилась им вприкуску с маковой плюшкой. Кот крутился рядом. Сейчас он был сыт, но, видимо, так стосковался по людям, что даже об ноги тереться начал, точно самый обычный, не говорящий.
– И как тебе этот тип? – поинтересовалась у него ведьма, имея в виду Краучфера.
– Так себе, – вынес вердикт Фил. – Но надо посмотреть, что там у него за помещение, действительно ли всё так хорошо, как он расхваливал. А что насчёт любовных зелий? Будешь продавать? Сказать, где тайник?
– Нет, – качнула головой Бри. – Не буду. И лучше не говори – от греха подальше.
– Правильно рассуждаешь, – согласился кот. – Не рискуй. А то инквизитор узнает – шкуру с тебя спустит.
– Пожалуй, ты прав, – вздохнула Бри. Это решение было правильным и разумным, но всё же она не могла не сожалеть об упущенной прибыли. Однако так в самом деле будет лучше и спокойнее для неё. И без того под суд попала за то, чего не делала. Не хватало ещё снова перед ним предстать.
– А по деньгам-то потянешь аренду помещения?
– Загляну завтра в ломбард, заложу кое-что из украшений. Потом выкуплю. Мне всё равно здесь их надевать некуда.
– Некуда? А как же приглашение в дом бургомистра? – хмыкнул собеседник. – Чем не повод принарядиться?
– Кое-что оставлю, – ответила ведьма. – Да и приглашения я пока не получила. Может, ещё и не пришлют.