Вот только запирающая печать со временем ослабла, а путы – рассыпались в пыль, оставив неизвестного, погрузившегося в сверхъестественный сон, просто спать, покуда что-нибудь не нарушит его покой.
И если в прошлый раз двое магов из большого мира не несли на себе печати старой империи, то теперь кольцо на пальце молодого инквизитора, такое же, как у тех, кто заточил существо здесь, буквально выдернуло то из сна, заставив вновь вспомнить и почувствовать всепоглощающую жажду мести.
Русло лавовой реки по мановению руки вильнуло в сторону, освобождая дорогу, а коридоры с треском и стоном принялись менять очертания, становясь частью гигантской ловушки.
Совершать прошлые ошибки, снова встречаясь с врагом лицом к лицу, оно не намеревалось. Тогда собственное высокомерие подвело его, и мощь, способная сдвинуть горы и отодвинуть моря, спасовала перед странной магией молодой расы. Однако теперь все будет иначе. Теперь победителем станет он.
Воздух за спиной существа прорезало несколько пылающих магией зарядов, но ни они, ни буквально секунду спустя захлестнувшая его словно волной орда демонических созданий ничего не смогли сделать одному из древних хозяев этого мира.
Косой смерти он прошелся по их телам, буквально выпивая жизнь и силу неизвестных ему существ. Силу чуждую, странную, не принадлежащую этому миру. Вот только он в свое время мог переварить и не такое.
Они были лишь мелкой и досадной помехой, но даже такая могла сказаться в битве с находящимся где-то далеко над ним врагом, могла помешать ловушке захлопнуться. Поэтому, ощутив, как собирается под его ногами новая орда, он развернулся и пошел ей навстречу, на ходу формируя вязь древних заклинаний.
Никто не должен помешать его бою с врагом. Никто и ничто, сколько бы их ни было.
Глава 17
– Последняя! – звонко провозгласил Вигир, втыкая и проворачивая широченный фальшион в живот очередной демонессе. Я посмотрел в его просветленное, полное непробиваемого спокойствия лицо и кивнул. Эта и вправду была последней.
Тот седьмой этаж, он никого не оставил прежним. Я знал, что меня будут мучить флешбеки. Все эти взрывающиеся чрева, фонтанирующая, ошметками разлетающаяся требуха и вонь, от которой слезились глаза… Но это меня, взрослого и циничного мужика. А вот что творилось в голове совсем еще, в сущности, пацана, чья психика в том месте была попросту сломана, я боялся даже представить. Ясно было только одно: он стал другим, совершенно другим…
Вот и сейчас он, не дрогнув лицом, запустил латную перчатку в распоротый живот сиськодемонши, как их называл Глушаков, и, намотав кишки на кулак, вытащил наружу, внимательно рассматривая.
– Пусто.
Ни тени разочарования или недовольства не просквозило в его ровном голосе – лишь сухая констатация факта. Он оглядел глазами холодными, словно лед, груды наваленных вокруг нас тел и, подтянув к себе ближайшее, занялся тем, к чему уже привык – потрошением и поиском ценностей.
Отойдя чуть в сторонку, к подпирающему стену пещеры Глушакову, я тихо произнес, кивая в сторону машущего мечом с размеренностью заправского мясника аватара:
– Мне это уже не нравится. Если так дальше пойдет, у парня конкретный сдвиг по фазе случится.
– Да вижу я, – хмуро ответил трудовик. – Кто ж знал, что так будет? Ну да ладно, постараемся сделать так, чтобы он окончательно с катушек не съехал, а как вернемся – отдадим в руки специалистов по менталу, у моей жены есть хорошие. Убрать воспоминания, конечно, не уберут, но остроту сгладят, будет воспринимать все как фильм, просмотренный когда-то давно и отстраненно. Должно помочь.
– А сейчас-то что делать?
– А сейчас попробуем одно средство, – Сергей достал откуда-то из внутреннего кармана плоскую коробочку полевой аптечки. – Магический эликсир. Растормаживает, делает сознание пластичным, заметно повышает стрессоустойчивость. Ими снабжают погранцов и легионеров, что в зоне боевых действий находятся, – и, отвечая на мой невысказанный вопрос, добавил: – Побочек нет, но слишком долго принимать нельзя, может психологическая зависимость развиться.
Подойдя к Вигиру, он протянул тому пузырек.
– На, выпей, усталость снимет.
– Спасибо, дядь Сережа.
Парень без единого сомнения махом заглотнул пузырек, благодарно кивнув, утер тыльной стороной ладони губы и, натянув обратно латную перчатку, дернул к себе очередной труп.
– Одно не пойму: с чего они так неслись? – задумчиво вопросил Глушаков спустя полчаса, бродя меж самого натурального бруствера из валом валивших с одиннадцатого к нам на десятый уровень тварей. – Мы еще даже к спуску вниз не подошли, а они уже поперли на нас.
Я был с этими словами согласен – в поведении демонических созданий явно появилось что-то новое. Словно они не столько хотели на нас напасть, сколько убрать с дороги, как помеху. Словно они…
– Спасались бегством? – озвучил я пришедшую на ум догадку.
Сергей согласно кивнул.
– Мне тоже так показалось. Вот только от чего? В прошлый раз такого не было…
Высвободив руку с кольцом, я с легкой тревогой взглянул на символ инквизитора, источающий уже не свечение, а какое-то багровое пламя. В душе вдруг шевельнулось что-то, какое-то легкое узнавание. Словно я такое уже когда-то видел.
Коснувшись машинально пальцем, а затем сжав в кулак, поднял руку вверх над головой. На ум неожиданно пришли строчки из старинного девиза инквизиторов, прочитанные в выданных наставлениях.
– Силой и властью, потом и кровью мы проложили путь во мраке, ведя за собою людей. Мы – клинок, разящий врага, мы – огонь, разгоняющий тьму, мы – Порядок среди кипящего Хаоса. И пока воля наша крепка, а дух – тверд, ничто не сможет встать у нас на пути!
Кольцо в ответ на эти слова нестерпимо засияло, а спустя миг вокруг меня с тихим хлопком возник бликующий алым купол диаметром метров в десять. От неожиданности я шагнул назад, но пелена послушно двинулась вместе со мной, оставляя меня в центре.
– Не думал, что ты так умеешь, – заходя под купол, высказался Сергей, с любопытством оглядывающий переливающуюся различными оттенками красного пленку. – Все же инквизиторы, в исполнении которых я это видел, несколько поопытнее были. Ну да ладно. Если внизу нас ждет что-то, от чего сбежали даже эти твари, то лишним не будет.
– А что это вообще такое?
– Ты не знаешь? – удивленно повернулся он ко мне. После чего хмыкнул по своему обыкновению и, подойдя, хлопнул по плечу. – Это, брат, очень интересная штука. Чисто ваша, инквизиторская. Кто называет щитом Божественной мощи, кто щитом Порядка Ты считаешь, что просто так про Порядок и Хаос сейчас сказал? Нет. Покуда купол действует, зона внутри него не может быть изменена ничем, кроме воли самого инквизитора. Что бы ни происходило снаружи, внутри все будет оставаться неизменным.
– И что это значит?
– Что значит? – Сергей отошел, выходя наружу, за пределы защиты, а затем, развернувшись, без разговоров влепил огненным шаром, я даже испугаться не успел. Вот только сгусток пламени при контакте с пленкой купола и не подумал взорваться, вместо этого бесшумно в той растворившись. Совершенно не так, как при встрече с обычным защитным барьером. – Абсолютная защита от любого энергетического воздействия. Правда, очень сильно зависит от воли инквизитора, ну или веры.
– А в чем тогда отличие от поля антимагии, которое я могу поставить? – спросил я.
– Поле антимагии просто воздействует на магов, блокируя им возможность колдовать. Это целиком и полностью раздел ментальной магии, правда, доступный ныне лишь владельцам таких вот артефактных колец. А поле, которое ты видишь сейчас, уже совсем другой природы, и не спрашивай меня, какой именно, я не знаю. В порядке бреда могу лишь предположить, что тут вложена толика божественной силы, силы Порядка. И это – дело напрочь иное. Даже если сейчас пол во всей этой пещере провалится в пропасть, тот кусок, что внутри купола, останется на своем месте. И это, кстати, не купол, а шар, просто нижнюю его полусферу ты не видишь.
– И что? Мы просто зависнем в воздухе?
– Да, – абсолютно серьезно кивнул Глушаков.
– Хм… – я глубокомысленно поиграл бровями, пытаясь осмыслить сказанное.
– Ладно, не будем терять время, раз уж есть шанс застать то, от чего вся это толпа сбегала, врасплох. Главное – помни, что все в сфере подчинено твоей воле. Если ты твердо убежден, что внутри – чистый воздух, он будет таким оставаться даже тогда, когда снаружи дышать невозможно. Если ты считаешь, что под ногами твердая земля, мы пройдем, не замочив ног, по любому болоту, даже по воде, коль ты вдруг решишь, что она должна быть твердой… – обернувшись к аватару, Глушаков заорал: – Вигир, ты там всё?!
– Всё, дядь Сережа, – улыбнулся парень в ответ, подходя к нам.
И я понял, что зелье начало действовать, потому как ушла из его взгляда холодная отчужденность, а вместо нее в глазах появился живой огонек, да и улыбка эта… Хороший признак.
– Будь готов, похоже, скоро мы встретимся с чем-то похуже этого отребья. А ты, Паш, – трудовик еще раз серьезно посмотрел мне в глаза, – ни в коем случае не давай себе сомневаться. Воля и вера в самого себя, в свои силы – вот что здесь важно. Я видел, как одни инквизиторы гибли, просто не поверив, не убедив самих себя, что огонь не причинит им вреда, а другие спокойно шли по бурлящему лавовому потоку, абсолютно уверенные, что лава твердая и холодная.
– Я постараюсь.
– Как-то неуверенно звучит…
– Будет сделано.
– Вот так-то лучше, – рассмеялся Глушаков.
Враг приближался. Древнее существо, переполненное впитанной энергией, чувствовало это как никогда остро. Пришельцы из другого мира неплохо насытили его, истощенного временем, дав так необходимые сейчас силы. К счастью, особых проблем никто из них ему не доставил, кроме, может быть, самого последнего, рогатого, что владел магией, по силе почти сравнимой с той, что подчинялась существу. Вот только это был его мир и его правила, а потому рогатая башка сейчас украшала собой одну из стен пещеры, вывалив наружу длинный раздвоенный язык.