Еще был пространственный разлом, ведущий, скорее всего, в родной мир пришельцев. Разлом опасно нестабильный, хоть и удерживаемый от коллапсирования с помощью хитрой вязи заклятий, в которых опять чувствовалась ненавистная вражеская магия. Безумно хотелось разорвать, уничтожить эти тонкие пульсирующие нити примитивной магии низших. Ему, напрямую управляющему первостихиями, это ни стоило бы ничего. Вот только при схлопывании разлома порядок высвобожденной энергии даже по грубым прикидкам был настолько большим, что пережить такое, находясь в эпицентре, становилось попросту невозможно, несмотря на всю мощь и знания, которыми обладало существо. Сверши оно желаемое – и уничтожены были бы не только эти пещеры, нет, все в радиусе многих лиг превратилось бы даже не в пыль – в излучение. Поэтому пришлось оставить как есть. Временно, разумеется, до тех пор, пока он не расправится с врагом.
Противников было трое. Слабые, примитивные, не умеющие пользоваться магией без костылей, способные творить волшебство лишь с помощью управляющих контуров, когда-то разработанных древними для своих рабов.
Существо одернуло себя. Как бы ни были они ничтожны, когда-то эти примитивы смогли пленить его. А значит, их не стоило недооценивать.
Когда троица вступила под своды двенадцатого этажа, ловушка наконец захлопнулась. Управляя изначальной энергией, очень легко заставить окружающий камень сначала изменить свою внутреннюю структуру, сделав его необычайно плотным и твердым, а затем в нужный момент мгновенно свести воедино пол и потолок, не оставив и мокрого места от попавшихся, раздавив тех, словно насекомых.
Это не было простым обрушением свода, от которого примитивная магия еще могла спасти. От столкновения двух плит, что превышали крепостью алмаз и весили миллионы стоунов, спасения не существовало.
Вот только злая радость существа оказалась недолгой, потому как враги смогли выжить, и не просто выжить, а пройти сквозь ловушку, защитившись непонятной магией, что заставляла измененный камень попросту исчезать. Вот только… непонятной ли?
Древний потянулся к центру магических возмущений на руке одного из противников и под плотной вязью чужой магии вдруг ощутил, испытав натуральный шок, частичку своей собственной первородной силы, при помощи которой миллиарды лет назад его вид преобразовал этот мир, подарив жизнь бурлящему и кипящему магмой безжизненному шару.
Теперь существо разъярилось по-настоящему. Враг не просто смог пленить его тогда, нет, он оказался наглым вором, посягнувшим на их силу. Деяние, за одну мысль о котором они некогда уничтожали целые народы, огнем с небес испепеляя примитивные поселения, опуская под воду целые континенты и заливая магмой все из просыпавшихся по их воле вулканов.
Мгновение спустя, отбросив покров невидимости, древний бросился в атаку.
Момент, когда пол и потолок внезапно сошлись, схлопнувшись вокруг нас, словно створки раковины, я позорно пропустил, погрузившись в свои мысли. Одиннадцатый этаж мы прошли, не встретив никого, ни единой души, если, конечно, можно так выразиться относительно демонических отродий. Глушаков еще предположил, что, возможно, тихо будет вплоть до самого нижнего, шестнадцатого этажа, где находился портал в демонический мир.
Вот только он ошибся.
Забористо выругавшись от неожиданности, Сергей постучал найденной ранее секирой по камню сразу за пленкой нашей защиты, но в результате лишь выбил искры неожиданно сильно отскочившим оружием. Сплюнув, он рубанул со всего маху, отколов часть лезвия, жалобно зазвеневшего по полу, не оставив даже царапины на монолитной поверхности.
– Крепкий, – произнес трудовик уважительно.
– И что делать? – спросил я его.
– Что? Ну, попробуй представить, что перед нами нет никакого камня, и иди вперед.
– Так просто?
– Да нет, – покачал головой Глушаков. – Мало просто подумать – ты должен в это поверить.
Медленно кивнув, я посмотрел на камень, а затем, закрыв глаза, попытался вообразить, что передо мною тянется вдаль большой, длинный и широкий проход с пятном света в конце. Я постарался представить, как чувствую оттуда ток воздуха мне навстречу, легкое дуновение, овевающее лицо, и когда под неразборчивый, но явственно удивленный возглас Вигира я его действительно ощутил, то, не открывая глаз, шагнул вперед. Шаг, другой, все дальше и дальше.
– Ты молодец, – с нотками уважения в голосе произнес Сергей, кладя мне руку на плечо, и открыв глаза, я понял, что вышел в большую пещеру, а камень, в котором мы проделали идеально ровную арку туннеля, остался за нашими спинами.
Вот только на этом все не закончилось.
Неожиданно из пустоты возникла замотанная в оборванные тряпки мумия в изукрашенных, вычурных доспехах, непонятно как держащихся на высушенных телесах, и с горящими зеленым глазами, вытянув к нам левую руку, дико завопила:
– Хетра-ах!
Волна искажения коснулась нашего купола, и по тому, как тот начал трещать и изгибаться, я понял, что дела наши плохи.
– Врубай антимагию! – рявкнул Глушаков и буквально размазался в воздухе, прыгая вперед.
Следом одновременно произошли три вещи: лопнула-таки не выдержавшая защита, все вокруг накрыло глухое поле антимагии, а Сергей в длинном выпаде достал неизвестного своим клинком.
Неудачно. Мумия крутанула металлическим посохом, который держала в правой руке чуть на отлете, отбив меч и заставив моего товарища резко уклоняться, разрывая дистанцию, чтобы не попасть под удар тяжелого навершия.
Не давая трудовику передышки, она, с диким верещанием раскрутив посох над головой, кинулась на Глушакова, ушедшего под неожиданно сильным натиском в глухую оборону.
Вигира с воздетым в руках фальшионом, попробовавшего атаковать сбоку, попросту снесло от одного короткого тычка в грудь, что оставил ясно видимую вмятину прямо по центру кирасы. Не будь доспеха, такой удар гарантированно проломил бы грудную клетку, а так парень отделался максимум синяками да проехал метров пять спиной по полу, отчаянно гремя всеми понавешанными на нем железками.
В отличие от них, я возможности колдовать не потерял, вот только слишком близко к Сергею находился неизвестный враг, чтобы можно было не опасаться зацепить своего. А вот другой вариант попробовать стоило, и, выдернув из-за спины автомат, я обошел их сбоку, вставая буквально на расстоянии метров пяти, после чего, вскинув артефакт к плечу, нажал на спуск, поливая мумию длинными очередями. И снова неудачно. Я видел, как огненная россыпь дырявит матерчатые бинты, прожигая те до сморщенной, словно кора дерева, темной кожи существа, но на том и всё. Самой мумии никакого вреда они, похоже, не причиняли.
Правда, это не значило, что неизвестный не обратил на меня внимания, потому что, стоило мне расстрелять полмагазина, как он, выдав серию ударов на совсем уж безумной скорости и сразу после в одно движение оторвавшись от Глушакова, оказался возле меня. Все, что я успел сделать, это подставить автомат под опускающийся сверху посох.
Страшный удар сбил меня с ног и обрушил на пол, отсушив руки, а автомат в них – литое металлическое весло – попросту погнув.
От второго удара спас теневой покров, а затем мумию оттеснил в сторону подоспевший Глушаков.
– Черт, это было близко, – пробормотал я, с почти опустошенным резервом вынырнув из покрова, и на дрожащих руках оперся о камень пола, помотав головой, а затем увидел Вигира.
Шлем слетел с его головы, и сейчас, отбросив бесполезный меч, он стоял в десятке метров от бешено рубящегося с неизвестным существом Сергея и медленно поднимал руки в их сторону.
Приглядевшись, я беззвучно ахнул – глаза подростка на белом, словно неживом лице были абсолютно, пугающе черны от клубившейся в них магии, а между рук формировался сгусток сырой силы, настолько плотный и насыщенный, что казался буквально провалом в пространстве, черной дырой, и, пожалуй, по энергетическим свойствам мало от нее отличался.
И это – под полем антимагии. Там, где, по заверениям всех вокруг, никто из магов колдовать не способен. Было уже очевидно, что на аватара это правило не распространялось, хотя и ему такое давалось нелегко. Я заметил бисеринки пота на лбу и кривящийся, оскаленный рот.
А еще я вдруг вспомнил забитую ведром аккурат перед моим столь неожиданным становлением инквизитором одержимую юную девчонку и ее глаза, вернее, тьму на их месте, совсем такую же, как у Вигира сейчас…
Шар между рук парня скачком вырос на добрую треть, начиная пульсировать все чаще и чаще, и поняв, что банально ничего не успеваю, я сделал то единственное, на что еще был способен – заорал, буквально рвя легкие, вкладывая последние силы в этот крик:
– Серге-е-ей!
Глушаков услышал меня и, ускорившись еще больше, буквально за мгновение до того, как поглощающий свет шар сорвался с рук аватара, разорвал дистанцию с мумией, отскакивая назад.
Мумия отскочить уже не успела, а может, и не посчитала нужным, надеясь на свою устойчивость. Вот только это не было обычной магией – это была чертова ведьмина сила проклятий чертова аватара.
В месте удара почернела и осыпалась даже золотая броня, а бинты и кожа существа на груди мгновенно сгнили, обнажая начинающие рассыпаться желтые кости. Волна гниения шла все дальше, распространяясь от точки удара вверх и вниз. Когда догнили остатки позвоночника, мумия просто развалилась пополам, начиная все сильнее и сильнее резонирующе выть.
А затем от него рванула куда-то вниз, глубоко под ноги волна магии, и я понял, что мое поле антимагии уже не работает совсем.
С грохотом рухнул потерявший сознание аватар, а словно очнувшийся Глушаков, прокричав:
– Уходим, мать вашу! Уходим! – подскочил сначала ко мне, хватая стальной хваткой за плечо, а затем, словно пушинку забросив на себя так и не приходящего в сознание Вигира, создал портал и, подхватив уже нас обоих, стартовал туда на первой космической.