«Делать будем заново», – сказал новоиспеченный завкафедры и, засучив рукава, принялся за разработку проектной документации.
Я огляделся, отметив, что маги земли, работающие в рамках межотраслевого сотрудничества, в качестве фундамента будущего корпуса уже подняли с глубины сквозь осадочные породы крепкий скальный массив, который на полметра возвышался над выровненной и выглаженной нулевой отметкой.
Гигантская плита серого гранита с чуть розоватыми вкраплениями была идеально выглажена и буквально до миллиметра выверена. Сразу видно, что магию сочетали с инструментальной геодезией.
– Ну все, – удовлетворенно произнес бывший трудовик, отрываясь от прибора, – можно приступать к возведению стен.
Посмотрев на меня, он спросил, обведя рукой окружающее пространство:
– Ну как тебе тут?
– Здорово! – совершенно искренне ответил я, оглядывая буквально образцовую стройку. Ни тебе куч мусора, ни как попало валяющихся стройматериалов – все строго, разумно и рационально расположено.
– Кстати, а это у тебя что? – показал я на прибор с линзами.
– ТМ-1, – гордо сообщил Сергей, любовно огладив тот по выпуклому боку, и сразу расшифровал: – Теодолит магический, первая модель. Мое изобретение. Хочешь глянуть?
– Конечно, – кивнул я и с интересом приник к окуляру. А затем просто ахнул.
Нет, там не было обычного визира со шкалой или просто линией горизонта, все оказалось намного круче. Аппарат накладывал трехмерную сетку на объекты, которые попадали в его поле зрения, и при наведении на любую точку выводил абсолютное высотное значение относительно себя. Магия, блин, однако неотличимая от самых передовых технологий нашего мира, а может, в чем-то и превышающая таковые.
Выразив полнейшее восхищение, я оставил товарища, принявшегося раздавать указания своим подопечным, и двинулся по площадке, оглядывая занимающихся делом студентов.
Несколько человек занимались тем, что заставляли куски камня слепляться между собой, а затем сплющиваться и вытягиваться в одинаковые каменные панели, складируемые отдельным штабелем. Другие из привезенной металлической руды вытягивали длинные металлические прутки с палец толщиной – будущую арматуру. Третьи, подхватив эту арматуру, вплавляли ее в толщу гранитного основания и формировали каркас будущих стен и потолка первого этажа.
Фактически это напоминало технологию изготовления монолитных домов. Вот только как они собираются арматуру с уже готовыми отдельно стеновыми и потолочными плитами соединять – для меня пока оставалось загадкой.
Хрустя устилающей площадку каменной крошкой, я обходил будущее здание по периметру, отмечая быструю и вместе с тем лишенную суеты работу, когда от группы, что сортировала и выдавала в производство остатки разрушенных конструкций прежнего здания, отделилась одна из фигур и подошла ко мне.
Остановившись, я всмотрелся в чуть волнующуюся и не знающую, куда деть руки, девушку и внезапно узнал в ней брюнетку, что тогда навзрыд рыдала от страха, предположив, что их казнят.
– Силана? – вспомнил я ее имя, видя, что она не решается заговорить первой.
– Да, – кивнула девчушка, все еще волнуясь, а я внезапно отметил, что мантия на ней и на остальных уже совсем другая. Не черная с красными вставками, а темно-серая с бежевыми, на груди же вышита эмблема из перекрещенных молотка и штангенциркуля в обрамлении лаврового венка.
– Спасибо, – тихо произнесла наконец Силана, потупив взгляд, – за то, что не сдали нас.
– Пожалуйста, – улыбнулся я, однако следующие ее слова заставили меня поперхнуться и замолчать.
– А я ведь хотела вас убить.
– Кхе-кхе… – прокашлялся я. Спросил: – А за что?
Как-то эта невинная девица на ассасина не походила. Нет, я знаю, что в тихом омуте черти водятся, но не настолько же.
– За моих друзей, Ситрия и Браника…
Мигом помрачнев, я вспомнил двух пареньков, что попали под удар твари в той подворотне в прошлом году, из-за которых все и завертелось. Ненароком подумал, что имени второго так и не удосужился узнать. Впрочем, оно и не фигурировало нигде, всюду мелькало лишь имя Каса.
– Значит, ты со второго курса, – констатировал я, не зная, что еще сказать.
– Да, – подтвердила она, после чего как-то печально и тяжело вздохнула. – Все это время я жила местью, готовила ее, искала союзников. Тайно, естественно. Не мастера проклятий достаточно легко можно убить призванной тварью. На первом курсе боевых заклинаний вам толком не дают, я узнавала. Но и мне призвать вот так сразу, да еще и скрытно, сильного демона оказалось не под силу. А как только я была почти готова, вы на три месяца пропали, и мне пришлось уехать на каникулы домой. Когда же я вернулась, оказалось что вы стали инквизитором, и это сразу все осложнило…
Чувствовалось, что ей хочется выговориться, и я, оглядевшись, показал, предлагая присесть, на лежащий на боку чуть в стороне остаток колонны, что стояла когда-то при входе в корпус.
– Пойдем, похоже, нам о многом придется поговорить.
Покорно последовав за мной, она присела на покатый край, сложив, словно пай-девочка, ладони на колени, дожидаясь, когда я умещусь рядом.
– Итак, то, что я стал инквизитором, тебя не остановило, верно? – чуть искоса взглянул я на нее, предлагая продолжить.
– Нет, – качнула Силана головой. – Жажда мести была еще сильна, и я решила, что вызову не кого-нибудь, а демона-князя, потому что против него даже инквизитору не выстоять в одиночку.
Мне снова стало слегка не по себе, особенно от того, что произнесено все это было тихим и мягким девичьим голосом. А его обладательница меж тем продолжала:
– Подобный вызов – это уровень хорошего мастера демонологии, да и то не всякий бы даже решился – князья слишком умны и слишком многого требуют взамен, их не получится контролировать, как других. Но мне было что предложить.
– Что именно?
– Ничего такого, – слабо улыбнулась собеседница, – только вас. Среди демонологов все в курсе, что инквизиция ненавидит демонов и старается уничтожить при первой же возможности. Так вот, демоны отвечают вам тем же. За возможность убить инквизитора и завладеть его кольцом я смогла бы заключить с князем договор, который гарантировал бы мою безопасность.
– И что же тебе помешало?
– Только то, что моя сила пропала, – вздохнула Силана. – Как и сила всех остальных демонологов. А я ведь уже нашла и доработала ритуал призыва, чтобы проводить его в одиночку, собрала все ингредиенты и подготовила место в подвале одного из корпусов. Но сила ушла, и пришлось думать, как ее вернуть. Потому что я все еще не могла отказаться от мести.
– И тогда ты нашла тех, кто хотел вернуть силу, и присоединилась к их ритуалу, – я не столько спрашивал, сколько утверждал, но девушка неожиданно отрицательно мотнула головой.
– Это я придумала провести ритуал и нашла тех, кто согласился.
– А я грешным делом думал, что это тот высокий паренек… – удивленно сказал я.
– Нет. Он слишком прост и легко поддается манипулированию. Хотя со стороны все выглядело именно так, думаю, он и сам считает, что инициатива исходила от него. Тем не менее к такому желанию подтолкнула его именно я.
– А твои слезы и причитания там, когда вы нашли меня, это тоже была игра? – уточнил я, на что девушка чуть дернула плечами и ответила хмуро:
– Слезы – нет, ревела я оттого, что опять все пошло насмарку и вы опять ушли от моей мести, а причитала, уже когда смогла успокоиться и нужно было отводить от себя подозрения, изображая жертву, которая оказалась во все замешана буквально случайно.
Посмотрев на меня, весьма впечатленного такими ее талантами, она с небольшим смущением добавила:
– Я думала, вы инициируете расследование, а это могло грозить полным исключением из академии и многолетним заключением в тюрьме. Такое известие слишком сильно ударило бы по моей семье.
– Значит, о семье ты все-таки думала, – вздохнул я, не зная, как относиться к той, кто столько времени мечтала воткнуть мне нож в спину.
– Думала, – понурила голову девица.
– А почему не боишься, что я могу за все сказанное арестовать тебя прямо здесь и точно так же упечь в тюрьму на многие десятилетия?
Силана подняла голову, распахнув свои огромные глазищи, в которых плескалась невысказанная мольба, и, глядя на меня, совсем тихо произнесла:
– Там, на руинах корпуса, пообщавшись с вами лично, когда вы после такого тяжелого боя, уставший, но не сломленный, не сдали нас архимагу и вашим же товарищам-инквизиторам в обмен на всего лишь устное обещание больше не пытаться вернуть свою силу, я поняла, что вы не такой беспринципный злодей, каким я вас себе рисовала, и возможно, вы действительно не хотели убивать моих друзей. В вас есть благородство, и, придя к вам и раскрыв свои помыслы и деяния, я надеюсь, что вы не станете ломать мне жизнь, тем более что я больше не хочу вас убивать. И хоть моих друзей не вернешь, но и месть моя к вам уже перегорела…
Она выглядела столь несчастной, всем своим видом транслируя полное раскаяние, и так много раз употребила обращение «вы», что я не выдержал и спросил:
– Опять манипулировать пытаешься?
– Да, немного… – вздохнула девушка, мигом прекращая всю свою игру, после чего добавила: – Но про месть чистую правду сказала. После вашего поступка мстить я уже не могу. Да и то, что вы в одиночку расправились с таким прорывом демонов, уничтожив целое здание, дало мне понять, что одного демона-князя может и не хватить, а это и так было на грани моих возможностей. Да я просто ничего не могу сделать, чтобы отомстить! – На секунду истинные ее эмоции прорвались сквозь треснувшую маску примерной девочки, заставив буквально выплюнуть последнее слово, хорошо еще, что шум на площадке оставил его не услышанным остальными.
Дилемма, однако. Я смотрел на сидящую рядом второкурсницу, нервно теребящую ткань форменной робы, и действительно не знал, как мне с ней быть. С одной стороны, она сама мне все рассказала, с другой – почти прямо сообщила, что прекратила попытки лишь из-за невозможности свою месть осуществить. И все же та искренность, с которой Силана говорила… Это тоже подкупало, и словно что-то внутри останавливало меня от резких действий. Ее стоило уважать хотя бы за такую преданность друзьям. А еще можно было попытаться донести до нее, что я по факту не виноват в смерти Ситрия