Замок Алана был защищен стеной метра четыре в высоту, рвом и пятью башнями, включая надвратную. Город также был под защитой. Но его укрепления были и того хлипче. Аркбаллист не наблюдалось, но это и понятно, опасаться атаки с воздуха повелителю чудищ не приходилось, да и возможность организовать прикрытие была слабой — уровень технологического развитие расы являлся минимальным. То, что я наблюдал, было едва ли не вершиной их инженерной мысли. Но обычно этого хватало, ведь мощь созданий чернокнижника являлась неоспоримой. Но то в ситуации полнокровной армии. У нас же был иной расклад.
О численности гарнизона сказать что-то было сложно, однако большим он точно не являлся. За время наблюдения через ворона, удалось заметить три десятка стражников, которые были вооружены не лучше моих пехотинцев, еще в поле зрения попались несколько бойцов по серьезней — две гидры и парочка гаргулий. Скажем откровенно, силы противника были столь незначительными, что задачей стало даже не победить, а одержать верх с максимальной пользой. И первое, что приходило в голову — не применять в этом бою драконов. Все же о наличии у меня ящеров знали не многие. И если только родной клан не выдаст эту информацию врагу, то для остальных они останутся секретом, а это мощный козырь, которого у обычного инквизитора просто не могло быть. Благо, у меня и без драконов имелось достаточно бойцов, чтобы справиться с неприятелем и даже существовал вполне подходящий случаю способ захвата замка.
Припомнив не такое уж и давнее прошлое, я широко улыбнулся и сделал окончательный выбор, решив немного рискнуть. Ну а после, свернув карту, отправился к ранее покинутому месту. Звонок застал меня в кругу товарищей, которых я на время оставил, не желая показывать очередной сеанс ругани с соклановцами. Однако теперь стоило вернуться назад к вину, жареному мясу и приятной компании.
Пройдя немного по лагерю, вскоре я очутился у костра, вокруг которого собралась весьма разношерстная группа. Довольно прихлебывая вино из кружек, сидели Гвинед и Грегор. Клемент прищурившись смотрел на пламя, поглаживая подаренный посох. Рядом расположились Шилисс и Марра, чуть в отдалении — Лина. И конечно же здесь была вся пятерка драконов.
К слову, за наличие огня стоило сказать спасибо нашему друиду. Не за розжиг, разумеется, а за сокрытие иллюзией. Вообще надо отметить, что Лина очень сильно старалась исправить свой проступок и на самом деле сделала многое за эти дни. Пускай это я придумал, как пробраться через границу, но именно друид смогла разыскать все скрытые посты и заклинания, а затем провести нас наиболее безопасной дорогой. Глубоко не уверен, что нам бы удалось пробраться к сердцу врага незамеченными без нее. А потому я простил девушку не только разумом, но и сердцем. Хотя нельзя сказать, что также думали и все остальные. Но и они ее примут, со временем.
Отвернувшись от Лины, сделал еще несколько шагов к костру и опустился на ранее покинутое место, тут же почувствовав теплое прикосновение девичьей ладони. Слева от меня сидела Марра и в ее глазах виднелось беспокойство и сопереживание. Она явно чувствовала мои эмоции и хотела помочь. Отчего сразу становилось легче. Тугой узел эмоций, вызванный ссорой с кланом и смутным будущим, чуть ослабел. Еще легче стало, когда сидевший справа Гвинед протянул кружку с горячим вином. Одного глотка хватило, чтобы растворить толику сомнений.
— Ну что, кому будем бить морду? — спросил паладин, дождавшись, когда я оторвусь от кружки.
— Первыми в очереди все еще владельцы замка, — ответил я ему в тон.
— Ну это понятно. Не зря же мы в такую даль тащились? Но кто там следующий? Не будем же мы останавливаться?
— Кто сунется, тот и станет следующим. Врагов у нас много, так что будем бить ближайших.
— Скоро наши драконы окончательно вырастут, и это станет проще сделать, — с улыбкой заметил Клемент, почесав своего питомца под шеей. Его дракон чуть приоткрыл веки, обозрев нас взглядом, после чего принялся спать дальше. Разумное решение.
— Атака — это прекрасно, но нам требуется еще и защитить завоеванное, — подала голос Марра.
Я на эти слова мог только кивнуть. Ибо на текущий момент ситуация была сложной, а обещала стать и того тяжелей. Сейчас мои войска были разделены на две основные части. Сотня ветеранов шла со мной, а новобранцы и ополченцы находились в столице. Уже через несколько дней войск в сердце моего государство обещало прибавиться и тогда я смогу куда меньше беспокоиться о его сохранности. Однако, это не отменит уязвимости других мест. Так, в замке, который успел побывать оплотом демонов и вампиров, а сейчас вернулся в мою собственность, в настоящий момент находится самый малый гарнизон. Способный разве что от разбойников отбиться. Любой потенциальный враг способен его захватить и вся надежда лишь на то, что не найдется желающих тащиться в такую даль. А замок Алана, на который я нацелился? Если удастся его захватить, то как потом удержать эту собственность? Остаться с ветеранами здесь? Но так я отдам противникам инициативу, не говоря уже о том, что действительно мощные силы неприятеля могут меня и разбить. И ведь даже не посетуешь на слишком малое число войск. Имеющаяся армия и так близко подходила к максимум, который я мог содержать. За что стоило сказать спасибо безлюдью моего второго замка. Вот такие пироги с котятами.
— Энквуд, чего это ты такой смурной? — воскликнул Гвинед. — А ну давай, сделай глоток побольше, поможет.
— У тебя на все проблемы одно лекарство.
— А то ж! — довольно ответил паладин.
И все же хорошо быть в кругу товарищей. Все проблемы воспринимаются проще.
Глава 9Шах
За час до полуночи. Октавиан.
— Я нахожусь в трех километрах от замка. Готов атаковать, — раздался в голове напряженный голос инквизитора.
— Хорошо, тогда я приступаю, — в тон ему ответил Октавиан, после чего прервал связь.
Игрок-вампир коротко вздохнул, глядя на усыпанный звездами небосвод. На душе было неспокойно, ведь жизнь переселенца в иной мир оказалась крайне непростой.
Еще месяц назад он был представителем могущественного клана и мог с уверенностью смотреть в будущее. Две недели назад пусть и ощущал пошатнувшуюся опору, но все еще оставался могущественным правителем, владельцем двух замков. Теперь же он стал бродягой, за спиной которого было всего пять десятков подчиненных, небольшая сумма в золоте и ресурсах, а также смутная надежда найти новый дом. Не самые приятные обстоятельства. Впрочем, его жизнь была не столь и плоха.
Переведя взгляд с небес на землю, Октавиан наткнулся на внимательные алые очи. Их обладательница была как всегда прекрасна. Хищная, опасная, и в то же время покорная. Его.
— Мы выступаем. Роксолана, держись рядом со мной, — отдал приказ игрок, отбрасывая навалившуюся меланхолию.
Его подчиненные остались более чем довольны распоряжением. Со стороны вампиров стала ощущаться едва ли не материальная жажда крови, да и сам Октавиан словно бы почувствовал на языке привкус благословенной жидкости. Все же он уже давно перестал быть человеком, переняв вкусы сородичей. Его тоже тянуло к сражениям и добыче. Так что уже спустя несколько мгновений отряд направился в бой.
Стоило сказать, что из пяти десятков подчиненных, почти половина являлась рабами крови — ходячим пищевым набором, призванным утолять жажду высших существ. Еще полтора десятка являлись упырями. Старыми, матерыми, но все же обычными монстрами. И только оставшиеся относились к вампирам и духам крови. Однако каждый, кто имел дело с хозяевами ночи знал — это число было более чем значительным. Пожалуй, Октавиан мог бы попытаться и свой прошлый замок защитить, если бы его противник не оказался столь неудобным. Благо, нынешний враг был куда как проще, а царившая ночь играла им на руку. Силы вампиров были на пике, они стремительно двигались по лесной чаще, словно выпущенные из лука стрелы. Несколько мгновений и лес оказался преодолен, а впереди показалось чистое поле, спящий город и пока еще далекие стены замка.
Через лишенную прикрытия местность вампиры пролетели на своей максимальной скорости. И, по счастью, не оказались замечены. По улочкам городка, разросшегося вокруг замка, они промчались без остановки. Жизнь, обитавших здесь разумных, должна была определиться позже. Затем отряд добрался до окраинных домов и того места, где начиналась безопасная зона замка. Чистая, лишенная намека на растительность и находившаяся под наблюдением стражи на стенах. Если до этого обнаружить вампиров могли лишь случайно, то здесь опасность возрастала многократно. Благо, несмотря на потери, самых своих ценных подчиненных Октавиан уберег и теперь мог использовать их несомненных таланты.
— Тиландэль, спрячь нас, — приказал Октавиан вампиру, в прошлой жизни бывшему эльфийским друидом. Надо сказать, своих прежних навыков тот не растерял, скорее даже улучшил.
Его заклинание невесомым саваном упало на группу, после чего и без того скрытные повелители ночи почти исчезли из мира. Даже самый внимательный глаз не смог бы уловить вампиров, бросившихся к стенам. Упыри, в это время остались ждать открытия ворот.
Несколько томительные секунд бега и группа достигла стены, после чего с не на много меньшей скоростью принялась подниматься по преграде. Острые чувства вампиров легко выискивали малейшую трещину, за которую возможно было зацепиться, а где нужно вступала в дело сила, создавая опору телу. Быстро, крайне быстро группа оказалась на вершине.
Дежурившая на стенах стража не смогла сделать ничего, абсолютно. Слишком слабые воины просто не видели вампиров до самого последнего момента, погружаясь в безмятежный сон. Кровь пока не лилась. Октавиан не желал слишком рано поднимать тревогу. А потому вся вторая часть штурма прошла в тишине, который нарушил лишь скрип открываемых ворот.
Столь же тихим, скрытным стал и следующий ход. Невесомыми тенями, вампиры пронеслись по улицам замка. А единственной реакцией врага стало лишь беспокойное фырканье гидр. Кажется, чудища что-то почуяли, но они были слишком глупы для того, чтобы донести факт возможной опасности до хозяина замка. Слабые и глупые — так можно было охарактеризовать всех обитателей крепости. Никто их них не смог заслонить дорогу отряду. И когда Октавиан дотронулся перстнем до Сердца замка, на его лице играла усмешка. Ведь он впервые за долгое время смог осуществить тактику, приличествующую вампирам. Именно такой и была их сила и опасность, теперь не сдерживаемая другими членами клана.