Да и особого права на то, чтобы отказывать людям в передвижении по этому краю у меня не было. Портал выходил в условные «ничейные земли». Область, которую сейчас оспаривали «Полночь», «Черный альянс» и я сам. И кому она в итоге достанется было неизвестно, но зато вполне очевидным являлся факт, что в ближайшие дни окончательный хозяин определиться не сможет. Даже если я смогу занять бывший замок Октавиана, закрепить за собой эту землю получится еще очень не скоро. Пожалуй, ее можно будет счесть таковой только после заключения мира с «Полночью» и выяснения отношения с собственным кланом. А до того разного рода нейтралы имели полное право здесь находиться.
Оставалось надеяться, что хотя бы на земли столицы и западного замка Ярвен не полезет. Ведь, если его разведчики появятся там, ничего не останется, кроме как их атаковать. А к чему это приведет, не хотелось даже думать. Врагов у меня и так было в достатке. Что же касается будущих переговоров и возможного союза, их я обязательно устрою, но немного позже, когда разберусь со своими основными врагами. Все же вмешательство в нынешнюю обстановку нового лица не хотелось. По многим причинам.
— Пойдем-ка, оками, на выход, нечего здесь больше сидеть, — в конце концов заявил я, поднявшись с земли.
Дальнейшие мысли на тему новой проблемы ни к чему привести не могли. Зато время на безделье у меня кончилось. Требовалось выбираться из чащи для соединения с армией. А затем двигаться дальше на запад, дабы продолжить погоню за замками. Ведь, раз уж Алан сейчас находился в своих старых владениях, ничего не мешало мне забрать у него бывшую крепость Октавиана. Так сказать, поменяться.
Улыбнувшись, я двинулся вперед бодрее, но тут произошло неприятное — меня опять отвлек сигнал тревоги. «Да сколько можно!» –мысленно возмутился я, одновременно с этим останавливаясь и вновь открывая карту. И стоило только найти пославшего сообщение, как любые слова возмущения просто застряли в глотке. Ведь изображение показало мне предельно плохую картину — армию зеленокожих, штурмующих мой западный замок.
Глава 18Ход Гнилоклыка
Сорок шестой день от падения Завесы. Западный замок Энквуда.
— Всем к оружию! — прокричал инквизитор по имени Бертран.
Он окончил обучение совсем недавно, сразу поступив на службу к сэру Энквуду. И вместе с небольшим отрядом был отправлен сюда, в этот глухой край. Еще тогда, отбывая, Бертран понимал, что данное ему поручение оборонять западный замок может обернуться как величайшей честью, так и невероятной скукой. Тогда молодой инквизитор отчаянно надеялся на честь, на славу, на возможность проявить себя, убивая еретиков. Сейчас он бы предпочел и дальше наслаждаться бездельем.
— Пошевеливайтесь! Тащите на стену стрелы!
Враг появился внезапно. Каким-то невероятным образом он просочился через патрули егерей, оказался не замечен разъездами и был обнаружен только в момент атаки. Единственное, что спасло гарнизон замка от быстрого краха, так это большая зона отчуждения вокруг крепости. Для строительства потребовалось немало дерева, из-за чего на километр от стен осталась чистая, лишенная укрытий территория. В которой у орды зеленокожих просто не было возможности укрыться. Но те и не пытались спрятаться, с громкими криками бросившись в атаку.
— Мечники, латники — прикройте стрелков! — отдал приказание Бертран. — Оруженосцы, рыцари, сэр Малькольм — встаньте перед воротами! Встретим врага у них!
Воины побежали в указанном направлении, навстречу врагу, но…
«Оставайтесь в донжоне!» — прозвучал приказ в головах солдат. — «Только там у вас будет шанс. Продержитесь, помощь уже близко!»
Это было распоряжение их лорда, так что им не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться. Сильнейшие воины бросились внутрь центрального здания замка, оставив на стенах слабых, обреченных умереть солдат. Они отступить уже просто не успевали, начав бой с неприятелем.
Первый выстрел был сделан хранителем Гильдии магии. Из здания вырвался рой насекомых, набросившийся на всадника на волке. Гоблин громко заорал, скатившись со своего зверя, хищник заметался, безуспешно пытаясь избавиться от насекомых. Затем прозвучал резкий свист и с неба посыпались стрелы. И вновь их первыми жертвами стали гоблины. Однако, враг дал свой ответ и тот оказался куда более страшен. Сонм духов набросился на стены крепости и тут лучникам осталось лишь одно — пытаться спасти свои жизни. Увы для пехотинцев, каковыми они были, это стало непосильной задачей. И даже мечники и латники не смогли их спасти. Только сами, один за одним, присоединялись к павшим. А в это же время багамут с легкостью разломал ворота и ворвался внутрь. Немногие очаги сопротивления на стене затухли спустя минуту. Первая линия обороны пала.
В характере зеленокожих было бы броситься в город беспорядочной толпой, громя все, что подвернется под руку. Однако Гнилоклык держал своих подчиненных крепкой хваткой на горле. Орда зачистила стены, восстановила численность духов, подтянула к полю боя тяжелую пехоту и только тогда продолжила наступление. К донжону подошло войско из двух сотен существ.
Защитники могли ответить только малым. Все еще бил из Гильдии магии чародей. Из бойниц работали немногочисленные лучники, использовали святую магию охотники на ведьм.
Для орды это было все равно что комариные укусы. Слабые, почти безобидные. Впрочем, терпеть их дольше необходимого никто не собирался. Повинуясь приказу Гнилоклыка, часть войска, под командованием огра, бросилась к Гильдии магии. Другая начала обстреливать окна. Самые малые, юркие из духов попробовали проникнут в проемы бойницы. В то же время багамут приступил к уничтожению больших, почти как ворота, дверей в донжон. И пусть сами они были крепкими, невероятная сила и острота когтей чудища обещали крайне быструю расправу. Первый же удар багамута оставил на створках три широкие прорехи. После второго, нанесенного спустя мгновение, запиравшая двери балка треснула. Третий взмах лапы разломал преграду в щепы. И тогда все переменилось.
— Во имя Господа! — прозвучало из глубины здания и в грудь чудища ударил искрящийся энергией шар света.
Удар оказался такой силы, что заставил багамута пошатнуться, а следом из ворот выскочил сам Бертран. Инквизитор активировал «святую ярость», все его тело заискрилось от силы света. Взмах моргенштерна откинул одну из лап чудища, удар второй оказался заблокирован щитом. И в то же время прямо в морду багамута ударил еще один божественный кулак.
Атака Бертрана была яростной, умелой, мощной и крайне глупой. Первоначальный успех, обернулся для него крайне неприятными последствиями. Ведь, вынудив багамута отступить, инквизитор сам, по собственной воле, вышел из-под защиты стен донжона.
Сперва на помощь чудищу бросились орки и огры. Но встретили пришедших на подмогу рыцарей. Затем давление усилилась. Масса зеленокожих стала напирать со всех сторон, желая добраться до наглецов. И наконец в бой вступили духи. Эфирный сокол пролетел над головами сражающихся, выпустив в защитников крепости ветряные пики. Огненная змея со стены запустила в них потоки пламени. Земля пошла трещинами, вспучилась острыми ножами, повинуясь воле медведя. Малые же духи устремились в самоубийственные атаки, ставя своей целью отвлечь врага хотя бы на долю мгновения. Итог… Если в первые мгновения Бертран уверенно наступал, то уже вскоре оказался вынужден обороняться. Дальше хуже. Разъяренный атакой багамут увеличил напор. Не обращая внимание на раны, лишь ярясь от каждой полученной, монстр буквально размылся в восприятии. Бертран почувствовал, как щит в его руке распался на части. Как поддался металл доспеха. Инквизитор попытался отступить, но… Его ногу обвил крохотный земляной дух, заставивший воина запнуться. А в следующее мгновение лапа багамута просто снесла голову Бертрана.
Гибель лидера подействовала на рыцарей подавляюще. Будто из них разом выдернули стержень. С ужасом глядя на обезглавленное тело, воины подались назад. И это, надо сказать, позволило им прожить чуть дольше. Не насытившейся кровью, багамут бросился на них, но порыв пропал в пустую. Рыцари отпрянули и буквально рухнули за порогом донжона. В то время как для чудища проход оказался слишком узок.
— Встать в строй! — послышалось из глубины помещения. — Соберитесь! Нам осталось продержаться не долго!
Гнилоклык, услышавший этот возглас, порядком насторожился, но раскрытая карта показала врагов лишь в самом донжоне. Должно быть, это был возглас отчаянья, попытка приободрить своих товарищей перед смертью. Что же, он мог избавить их от мучений.
— Направьте духов в атаку! — приказал игрок.
В тот же момент в проход устремились три десятка существ. Однако на сей раз они не смогли разом смести противников. Ведь внутри их встретил крепкий строй. Оруженосцы и рыцари при поддержке паладина сдержали первый натиск, легко развеяв самых слабых существ и повредив сильных. В первые же секунды схватки стало ясно, что только духами защитников было не одолеть. Тогда в бой оказались пущены орки с ограми.
Тяжелая пехота зеленокожих была слабей рыцарей, зато куда более многочисленна и свирепа. Не волнуясь о потерях, бросаясь грудью на мечи, они оттеснили защитников от входа, заплатив несколькими жизнями. И вскоре положение рыцарей стало клониться к безнадежному. Сначала один из них оказался отвлечен ветряными лезвиями и не успел среагировать на удар орка. В появившуюся брешь тут же бросился зеленокожий и пусть поплатился за храбрость жизнью, но строй все равно оказался расколот на две части.
— К лестнице! Медленно! Отступаем! — взвешенные, четкие приказы паладина вновь спасли положение.
Защитники получили понятную цель и стали пробиваться к ней с оружием в руках. Не всем это получилось сделать. Многие потеряли силы и оказались растерзаны, но пятеро воинов все же смогли добраться до лестницы, где орки уже не в состоянии были реализовать свое преимущество в численности. Первый же зеленокожий, попытавшийся забраться, скатился вниз с распоротой глоткой. Такая же судьба постигла и орка. На миг показалось, что наступила патовая ситуация. Однако Гнилоклык не собирался проигрывать и даже просто терять время.