Впрочем, реальность была такова, что иного выбора я не имел. Необходимо было драться и делать это хорошо. А еще пожинать плоды побед, какое бы чувство они не вызывали.
Что нам удалось получить по результатам сражения? Оружие, броню, артефакты, еду, ресурсы… Множество весьма ценных вещей. Как уже было сказано, в этой крепости нас ждали не только новички, но и солдаты-ветераны. Для которых практически любой игрок старался подобрать лучшее, самое совершенное снаряжение. Наш поверженный противник исключением не был. Так что теперь трофеи могло послужить уже моим солдатам или же быть проданными на Аукционе. Благо, переправлять на драконе захваченные вещи не требовалось. Достаточно было загрузить на Склад покоренного замка, чтобы получить к ним доступ в любой иной моей крепости. Те же солдаты Звезды Давида уже этим утром смогли оценить дар от своего лорда, да и гарнизон столицы приобрел обновки, таким образом восполнив недостаток опыта. Это был отличный результат.
Еще одним хорошим событием стало взятие пятьдесят первого уровня и приобретение «Мастера магии земли». Опыта для него более чем хватило.
Заплатить же за победу потребовалось жизнями двух рыцарей. Что было неприятным, но приемлемым результатом. Ну а еще пришлось чуть задержаться в крепости — драконам потребовался отдых, а многим иным время на заживление ран. Впрочем, в это время нас никто не побеспокоил, явно решив не тревожить настолько опасных врагов. Ну а когда солнце достигло зенита, армия вновь выдвинулась в путь. И на сей раз курс был взят на запад. В сторону еще одного потерянного темным кланом замка. Если сведенья были верны, тот принадлежал моему коллеге — рыцарю, как раз в этот момент испытывавшему некоторые сложности с обороной. А конкретно, вынужденному отбивать натиск войск Черного альянса, возвратившихся из похода на юг и теперь твердо намеренных получить обратно потерянное.
Впрочем, пока что они добились возвращения лишь одного замка. Более чем скромный успех, пусть и закономерный. Все же на большинстве участков соклановцам не удалось показать численного превосходства. И разве что моя нынешняя победа могла как-то переломить ситуацию. Да и то без гарантии. Все же победы в сражениях пусть и были важны, но не могли затмить главного — работы экономики кланов. А здесь наблюдалась совершенно разная картина. В то время как у Черного альянса эта сфера находилась в состоянии разрухи, «Полночи» могла похвастаться многим целыми замками и селениями, никак не затронутыми войной. И чем дальше длилось противостояние, тем более важным фактором этот аспект становился. Переломить ситуацию сейчас было предельно сложно, разве что альянс мог пойти на мировую, предложив щедрую контрибуцию. Но хватит ли платы всем хищникам, атаковавшим раненого зверя?
Этого я не знал, но твердо намерен был выжить в данном конфликте, также сохранив свои земли в целостности. Это был мой долг. Именно с такими мыслями я и направлялся в путь.
В то же время на земле, скрытые лесами, множество пылающих ненавистью глаз провожали полет четырех драконов.
…
Пятьдесят третий день от падения Завесы, Звезда Давида.
Над миром постоянно властвует две силы — разрушение и созидание. Тогда как в одних местах кипели битвы, рушились города, в других природа менялась под нужды разумных существ. Пусть порой и для того, чтобы подготовиться к войне. Замок Звезда Давида отличался в этом отношении завидной скоростью изменений. И дело было не только в появлении новых зданий, вроде Дома старосты, стены, колодца, но и в масштабном строительстве. Там, где три дня назад были лишь голые провалы земли, сейчас появились укрытые бревнами и землей траншеи, бункеры. Не везде дело было завершено, кое-где к работе только приступали, однако результат уже поражал воображение. Впрочем, итог не был удивительным если вспомнить, кто именно здесь трудился.
— Сюда бросай! — проорал Гвинед, указывая рукой рыцарю.
Тот коротко кивнул и скинул с плеч пару древесных стволов. В каждом было по сотне кило веса, однако воина это ничуть не смутило, со своей силой он мог таскать и не такое, а выносливость позволяла ему трудиться день на пролет. И ведь не один он проделывал подобное. По всей территории крепости виднелись фигуры, волочившие невероятные тяжести. А еще порой можно было наблюдать громадного белого волка, задними лапами зарывавшего бревна. Он один проделывал работу, посильную лишь бригаде землекопов. Правда нельзя сказать, что кто-либо из парней радовался смене деятельности.
— Гвинед, сколько еще можно вкалывать? Еще немного, и я превращусь в чернь! Того и гляди дерьмо пошлют разгребать! — возмутился недавний таскатель бревен.
— Сколько нужно, столько и будешь работать! — отрезал паладин. — Или хочешь перед врагами с голой жопой предстать, на драконьем огне прожариться? Так ты лучше попроси, я твою дурную башку срублю, смерть выйдет куда приятней.
— Так давай, руби! Лучше так, чем позориться!
Ответ Гвинеда не заставил себя ждать. Паладин неожиданно шагнул к смутьяну и вдарил тому кулаком в скулу. Причем так, что сшиб далеко не маленького воина с ног. И прежде чем тот успел подняться, на его грудь уже ступила нога в окованном сапоге.
— Ты приказ не слышал⁈
— Да что ты… — попытался ответить рыцарь, но поперхнулся, когда давление на грудь усилилось.
— Ты не слышал приказ лорда Энквуда?
— Слышал!
— Тогда засунь свое мнение в задницу и выполняй его. Без разговоров, без пререканий.
— Я понял!
— Отлично, иди работай.
Побитый воин убрался прочь, а Гвинед позволил себе устало выдохнуть. Перед отбытием его друг поговорил с солдатами. Объяснил им причины необходимости вкалывать как чернь. Однако, шли дни и недовольство в воинах накапливалось. А вот сегодня уже вылилось в первое неповиновение. Первое, но вряд ли последнее. Оставалось только надеяться, что оно не воплотится во что-то большее до завершения всех работ.
Нахмурившись, паладин осмотрелся, отмечая уже проделанное и еще необходимое. По всему выходило, что быстро закончить шансы отсутствовали. Пусть работа и спорилась, но была выполнена разве что на половину. Исполнить предстояло еще многое. Что означало — ему тоже не стоило прохлаждаться. Так что паладин направился в сторону ближайшего леска, за новой партией бревен.
Идти пришлось не далеко, и груз Гвинеда уже дожидался, однако не успел он подхватить поклажу, как за спиной послышался шорох. Быстро обернувшись, паладин мысленно приготовился к бою, но тут же расслабился. Из кустов показался хорошо знакомый всем белый волк. Впрочем, легкий настрой тут же сменился сосредоточенностью, стоило заметить добычу, что тот принес. На горбу волка покоился эльф в древесной броне. Мертвый воин, разведчик.
— Скажи-ка и много там таких зверьков обитает? — спросил Гвинед.
Оками покачал головой.
— Значит нет, пока нет, — изрек паладин невидящее глядя перед собой. Он чувствовал надвигающуюся угрозу.
Глава 25Оборона Звезды Давида. Часть 1
Пятьдесят пятый день. Окрестности замка Звезды Давида.
Этим днем настроение Алана было прекрасным. Впрочем, таковым оно было уже пять дней подряд, с тех самых пор, когда он потерял всякую надежду на победу. Тогда, когда шансы спастись исчезли, чернокнижник наконец лишился тревог и обрел цель — месть. И сейчас намеревался сделать первый шаг к ее воплощению.
Энквуд был опасным противником. Даже более опасным, чем можно было ожидать. Наличие у него четырех черных драконов поражало, полностью меняя расклад сил. К тому же инквизитор был весьма решителен. Не сидел сложа руки, а активно действовал. Он один причинил «Полночи» больше вреда, чем весь Черный альянс. Но все же именно в активности инквизитора и была его слабость. Тот слишком сильно сосредоточился на атаке, забыв про оборону. Таким образом сам подставившись под удар.
В настоящий момент Энквуд вместе со своими драконами продолжал творить Ад и Израиль на подконтрольных «Полночи» территориях. Вести за ним постоянное наблюдение возможности не было, но являлось доподлинно известным, что инквизитор после захвата замка ударил по нескольким поселениям и форту на юге, еще больше удаляясь от своих земель. И раз так, у Алана появилась великолепная возможность для атаки.
Причем на лицо были сразу две цели. Первая — столица владений инквизитора. Вторая — расположение его основных войск. Силы и там и там находились примерно равные. Однако в Столице были превосходные укрепления, множество аркбаллист и хороший Заклинательный покой. Атака на нее могла обернуться самыми печальными последствиями и почти наверняка завершила бы путь Алана. Даже победив там, чернокнижник вряд ли смог бы продолжить свою месть. А он не желал останавливаться так быстро. Из-за чего была выбрана вторая, куда более привлекательная цель — отряд числом менее сотни, остановившихся едва ли не в чистом поле. Они вроде бы пытались окапываться, что-то строить, но вряд ли могли хоть что-то успеть. Их судьба была предрешена.
Уже после уничтожения этого отряда можно было взяться за иные объекты. Пожечь деревни Энквуда, захватить еще один его замок, разрушить форты, возможно уничтожить ту четверку драконов, с которой он улетел на юг. И вот в конце уже ударить по столице. Только в такой последовательности месть будет полной. Благо, времени, чтобы проделать все указанное, у Алана хватало. Он спустил все свое золото на плату чудищам и теперь мог воевать еще недели две. А этого срока должно было полностью хватить на все желаемое.
Отвлекшись от собственных мыслей, Алан пошевелился в седле, стараясь принять более удобную позу. Полеты на драконе уже давно были для чернокнижника привычными, он все еще получил удовольствие от них, однако это не отменяло утомления от нескольких часов, проведенных в небе. Благо, до замка неприятеля осталось недолго. Около часа, если судить по карте.
Увеличив изображение крепости, полученное благодаря призванному ворону, Алан недовольно нахмурился, отмечая перемены. Когда чернокнижник осматривал замок противника в первый раз, то не наблюдал никакого волнения. Солдаты Энквуда работали, оставив в стороне и доспехи и оружие. Из-за чего была надежда атаковать их в момент слабости. Теперь же совсем просто не будет. Противник сумел обнаружить войско Алана заранее, а значит, подготовится. Впрочем, такой аргумент как драконы должен был нивелировать любое сопротивление рыцарей. Ведь что могли противопоставить воины крылатой смерти? Мечи? Ну пусть попробуют достать ими до неба. Алан с интересом посмотрит, как у них получится, а затем позволит чудищам устроить пир!