Затем лучшие из диверсантов выдвинулись вперед, буквально стелясь по земле. И разумеется в их числе оказалась друид. Надо сказать, изначально она вообще думала пойти на миссию в одиночку, но недавний случай с архангелом кое-что поменял в мировоззрении девушки, заставив ту куда больше ценить соратников, способных помочь против подобных тварей. Сейчас они были тем более кстати, учитывая то, что как минимум один прелат в составе гарнизона имелся. И если только не получится его вовремя прикончить, придется иметь дело с новым небесным воином.
Досадливо поморщившись от неприятных воспоминаний, Лина решительно отбросила мешающие делу мысли и сосредоточилась на действительности. А та показывала совсем рядом от нее, буквально в паре десятков шагов, парочку дозорных. Что радовало, стоявшие на страже пехотинцы вели себя расслабленно, тихонько болтая и даже порой что-то прихлебывая из фляжек. Это явно были новобранцы, еще не закаленные в сражениях, не прочувствовавшие, насколько на войне важна бдительность. Увы для них, шанс обрести нужное знание, они сегодня упустили.
Плавно, совершенно бесшумно и в то же время быстро Лина сделала еще несколько шагов, подобралась почти вплотную. После чего направила на горе-часовых заклинание сна. Те же до самого последнего момента так и не почувствовали угрозы и просто отключились. Однако упасть и тем самым поднять шум стражам не дали. Пара медуз успела подскочить и поймать бессознательные тела, мягко, практически нежно уложив их на землю.
Бросив быстрый взгляд на еще две группы часовых, Лина отметила их совершенное безразличие. Они не заметили произошедшего. «Что за безалаберность⁈» — пронеслось в голове друида. В душе она была даже возмущена такой глупостью врагов, и в то время рада тому, что Энквуд подобного никогда не допускал. Да что там, ее господин никогда бы и не подумал оставить дозор исключительно на пехотинцев, справедливо полагая их всего лишь заготовкой под воинов. Впрочем, возмущение не помешало Лине воспользоваться оплошностью врага, и вскоре уже все шесть дозорных отправились в сон.
Следом же пришел черед самой опасной части плана. Как уже было сказано, среди гарнизона имелся прелат, а еще паладин, рыцари и оруженосцы. И крайне желательным было устранить всех указанных лиц до того, как враги очнутся. Благо, искать их не требовалось. Самые высокопоставленные лица собрались в центре лагеря. В трех шатрах. Причем верхушку явно стоило искать в наиболее богатом из них.
Добираться до приоритетных целей пришлось с высоким уровнем риска. И первым делом двигаться мимо спавших на лапнике солдат. До чуткого слуха Лины доносился храп, шорохи от движений. Нервы друида оказались напряжены до предела, в любой момент ожидая обнаружения. Однако его не происходило. Спавшие так и не почувствовали ни друида, ни проскользнувших мимо них медуз с нэкоматами. Опасный участок оказался успешно пройден.
Следом шла череда обычных палаток, предназначенных для мечников, егерей и латников, а уже за ними шатры главарей. Однако в шаге от цели случилась новая неприятность — незамеченные ранее стражи. Причем, к своему стыду, даже сама Лина увидела их в самый последний момент, едва не напоровшись на охрану в виде одного из мечников. Медленно, с бешено стучащим сердцем, скрывшись за палаткой, друид тут же дала сигнал подчиненным. И те замерли, обратившись тенями. Сама же Лина принялась стремительно анализировать увиденное.
Новых стражей она рассматривала всего пару мгновений, но отточенные рефлексы позволили ухватить очень многое — их вооружение, число и расположение. Как оказалось, помимо внешнего охранения из пехотинцев, враги поставили дозор в лице трех мечников у трех шатров. Причем встали они таким образом, чтобы видеть друг друга. Да еще и обнажили оружие. Кажется, Лина была несправедлива к гарнизону, они озаботились своей безопасностью в куда большей степени, чем виделось со стороны. Вот только что было делать друиду с этим открытием?
Она могла бы атаковать врагов массовым заклинанием сна, однако столь обширная атака неизбежно затронула бы и тех, кто спал в палатках. Казалось бы, чем это плохо? Да хотя бы тем, что прелат, паладин и рыцари имели шанс преодолеть воздействие заклинания, заодно пробудившись. И таким образом весь первоначальный план обещал пойти коту под хвост. Впрочем, там, где одна Лина могла потерпеть неудачу, вместе с товарищами ее ждал успех.
Несколько безмолвных приказов, и от отряда отделились две кошки, скользнувшие к намеченным для них жертвам. Вскоре они заняли места, всего в нескольких шагах от мечников. А затем ударили слитно с друидом. Мгновение и тени сблизились с дозорными. Те, кажется, что-то почувствовали, напряглись, но было уже слишком поздно. Тонкие девичьи ладони с недюжинной силой зажали рты, в то время как мечи полоснули по шеям. Третьему из стражей повезло больше. Его настиг милосердный сон.
Стоило устранить дозор, как Лина немедленно бросилась вперед. За мгновение добравшись до центрального шатра, она ворвалась внутрь и тут же порадовалась собственной скорости. Хотя устранение стражи было проделано профессионально-тихо, какие-то звуки убитые все же издали, этим побеспокоив спящих. Лина отметила, как заворочался мужчина, явно приходя в себя, как пошевелился еще один. Ее время истекало. Впрочем, его вполне хватало для главного.
Превосходное ночное зрение позволило легко отличить среди пятерки постояльцев шатра самого худого и старого. Те же обостренные чувства помогли легко добраться до него, переступив через разбросанные вещи. Затем рука девушки накрыла уста спящего, а кинжал одним выверенным движением перерезал тому горло.
Прелат успел очнуться и даже попытался вскочить, начать дергаться, но два стремительных удара в грудь оборвали эту попытку. Сильнейшее оружие врагов затихло навеки. Увы, в то же время в палатке очнулись враги, калибром поменьше, но все еще достаточно опасные.
Тот самый, наиболее бдительный враг, ухватился за меч, подскочил на ноги и… поймал грудью копье. Ситхаз оказалась стремительна и точна, тут же сбив раненого неприятеля ударом хвоста. Вторая медуза в это же время пришпилила к полу другого человека. Еще парочке противников повезло больше. Они успели вскочить на ноги и обнажить мечи. Однако это им помогло слабо, ведь Лина не думала беречь силы, уже активировав любимое заклинание.
Пара ударов сердца, и в палатке вспучилась земля, явив адский цветок. Быстрым движением хищное растение закинуло в свою пасть труп прелата, в то же время атаковав двух живчиков. Те отбили атаки корней, но обзавелись кровавыми отметинами на коже — наказанием за то, что решили спать без доспехов. Новая атака цветка также была отражена с потерями и положение несчастных стало только хуже, когда в пасть монстра отправились еще два трупа. Ведь чем больше хищное растение ело, тем сильней становилось. Так что Лина не стала дожидаться закономерного финала, выскочив из палатки вместе с медузами.
Снаружи друида встретила бойня. При ином раскладе гарнизон замка мог бы дать достойный отпор, но теперь, застигнутые врасплох, ночью, неприятели напоминали безголовых кур. Метались в панике, орали, действовали совершенно бестолково. И не было тех, кто мог бы их организовать. Лина только что позаботилась о командирах, ее подчиненные действовали в соседних шатрах и успешно — из них доносились предсмертные крики. Сильнейшие воины людей умирали один за одним. А те, кто остался и пытался что-то предпринять, становились первой целью оками. Гигантский белый волк являл собой воистину устрашающую мощь, сметая любое сопротивление. Один за другим, враги бросались в бегство.
Недоставало всего одной соломинки, чтобы переломить последнее сопротивление. И ей стало хищное растение, выбравшееся из утробы палатки. После его появления все оказалось кончено. Враг был полностью разбит. А на рассвете отряд Лины уже покинул холм, отправившись на северо-запад. В сторону дома.
Глава 29Упущенный шанс
— Вождь! Войска готовы к бою! — яростно проорал герой-орк.
— Превосходно, ждите сигнала! — бросил Чекан, после чего вновь обратился к карте.
Сейчас происходило событие, которое должно было раз и навсегда определить равновесие сил в крае. Кто падет, а кто придет к процветанию. Объединенная армия Черного альянса наконец получила то, к чему столь стремилась — смогла навязать Серым топорам генеральное сражение. В ситуации, когда одна из армий темных оказалась потеряна, открыв дорогу к последнему целому замку Сата, это событие, должно быть, воспринималось чудом. Внезапно выпавшим шансом спастись. Однако враг явно слишком плохо знал Чекана, если думал, что тот позволит Черному альянсу воспользоваться возможностью.
Чуть улыбнувшись, игрок-орк еще раз обозрел чужие и свои войска. На стороне Черного альянса числились магические существа, гремлины, гномы, негры с боевыми слонами. В сравнении с тем, что мог выставить Чекан, враг превосходил его силы почти вдвое. Битва лоб в лоб заранее предрекала победителя. И тем не менее к сражению шли обе стороны. И кто знает, что на уме было у альянса, но вот сам Чекан план имел и сейчас его успешно реализовывал. Ведь вместо того, чтобы выйти в чистое поле и честно проиграть, он поставил против врага эльфийский замок, словно щитом заслонившись им от неприятелей. И это поставило альянс в крайне неприятное положение. Ведь что им было делать в такой ситуации? Обойти крепость с одного из флангов? Но это бы означало подставить силы под удар из замка. Да и Чекан тогда просто отступит, продолжив прятаться за твердыней. Сделать более широкий маневр? Но этим темные просто откроют путь к своим, лишь недавно возвращенным крепостям. Отступить? Тогда окажется, что Альянс потратил долгие недели в пустую.
Впрочем, виденное на карте подсказывало, какой выбор сделал неприятель. Россыпь красных отметок шла в лоб, прямо на крепость, явно желая сначала овладеть ей, а затем смести силы Серых топоров. Ну что же, Чекану было любопытно посмотреть, как они с этим справятся. А главное — какой ценой.