Глава 19Еретики
Отряд направился через лес, в тяжелой, гнетущей обстановке. Слышался хруст веток под ногами, скрежет доспехов, но то был шум, издаваемый мной и моими людьми — лес отвечал абсолютной тишиной. Не слышалось птиц, не было зверей, враги также не показывались в поле зрения. Впрочем, Бран сообщил, что следы животных присутствовали, так что этот лес был не столь мертвым, как казался. Видимо, местные обитатели заблаговременно убирались с нашего пути. А может быть у их отсутствия была какая-то иная причина. По крайней мере до самого поселения мы так никого и не встретили.
Деревня Лесная оказалась укреплена даже хуже, чем я предполагал изначально. Ее окружали стены, но были они обычным двухметровым частоколом, еще и давно не обновляемым, судя по виду. Тут и там в нем зияли щели, бревна поросли мхом, ворота больше напоминали деревенскую калитку. Та же Белоглинная выглядела не в пример более защищенной.
Нас уже ждали. Из-за частокола виднелось множество голов, лишь часть покрытых шлемами. Я почувствовал неуверенность. Все же несмотря на слухи, жители выглядели вполне обычными, а нападение на них вполне могло классифицироваться как карательный рейд. Я на самом деле был прав, придя сюда с оружием?
— Гвинед, предложи жителям сдаться. Сообщи, что все, кто не связал себя с демонами, могут рассчитывать на наше милосердие.
— Сир, эти существа — клятые еретики. Думаете, они так просто сложат оружие?
Прав оруженосец, но должен был я сделать хоть какую-то уступку совести?
— Сделай это. Так хотя бы часть не станет драться до самого конца.
На этот раз оруженосец не стал возражать и вышел вперед отряда, четким и твердым тоном прокричав предложение жителям деревни. В ответ раздался неразборчивый гул, из которого порой можно было вычленить ругательства. Позиция еретиков была очевидна.
Осознав данный факт, мы приступили к подготовке к штурму. Ну как к подготовке… Заключалась она лишь в том, чтобы срубить дерево, а затем очистить его от ветвей и кроны, дабы сделать примитивный таран. Все же, пусть ворота и выглядели хлипкими, рубить их мечами являлось не самой лучшей идеей. Гораздо вернее было вдарить чем потяжелее.
Через четверть часа бревно оказалось подготовлено и вручено четырем охотником на ведьм. К ним оказались приставлены еще четверо солдат, изготовивших щиты. Двое охотников прикрыли Доминика и Брана, я же взял на себя защиту Марры, по крепче сжав непривычный, но крайне полезный в нынешней ситуации щит. В таком порядке мы и выдвинулись.
Еретики заметили наши приготовления. За стенами возникла немалая суета. Гул стал громче и яростней. В нем послышались команды, которые, однако, привели лишь к большей сумятице.
Прозвучал шелест пущенной в полет стрелы, а следом за ним и крик боли. Это Бран сделал свой первый выстрел, оказавшийся удачным. Вскоре ответили и еретики. Со стороны деревни навесом оказались пущены стрелы, заставив нас вскинуть вверх щиты. По счастью, луки противников оказались слабыми, а потому большая часть снарядов не смогла преодолеть расстояние до нас. Но это преимущество должно было исчезнуть, стоило нам подойти ближе.
— Не спешим. Идем шагом! — прикрикнул я на вздумавших ускориться носителей тарана. Лучше было потерять время, чем упасть под обстрелом противника.
В один момент над стеной показалось сразу несколько новых персон, тут же выпустивших в нашу стороны светло-красные лучи. Один из них был пойман на щит, а вот второй врезался точно мне в колено. Подсознательно я приготовился к боли, но почувствовал нечто совсем иное. Туман в голове, эйфорию, всплеск энергии. Восхитительные чувства, которые схлынули едва ли не быстрее, чем пришли. Я вновь осознал себя на поле боя, освобожденным от того, что вне всяких сомнений являлось демоническим очарованием.
Как и было сказано, атаке подвергся не только я, она была направлена на большую часть бойцов, однако особого эффекта еретикам добиться не удалось. Тут и там я видел, как охотники приходили в себя, часть вовсе смогли избежать атаки. Прошло всего пара секунд, а отряд уже полностью пришел в себя, и с еще большей решимостью стал приближаться к противнику.
Но вот до ворот осталось всего полсотни шагов. Обстрел врага стал точнее. Я уже успел поймать щитом две стрелы, а среди солдат появился первый раненый. Это повлекло за собой довольные крики в стане противника, вот только еретики напрасно радовались. Ведь на такой дистанции уже мы могли показать настоящую силу.
— Экзорцизм! — крикнул я, выпустив в сторону противника широкую белую волну.
Одновременно с этим охотники на ведьм использовали свои способности, отчего к моей атаке присоединилась целая россыпь белых сфер. Святая магия обрушилась на головы еретиков и до нас тут же донесся страшный, нечеловеческий вой. Противники скрылись с глаз, так что оказалось невозможно оценить итог нападения. Но, использовав технологическое заклинание, я смог увидеть скрючившихся под стенами людей. Некоторые из них застыли на земле бездыханные.
— Прибавить шагу!
Оставшееся расстояние было преодолено очень быстро и вскоре на ворота обрушился первый удар тарана. Тут же послышался обнадеживающий треск. Преграда обещала очень скоро сдаться. Однако именно в этот момент в ход сражения вмешалось неожиданное обстоятельство.
— Сир, сзади! — проорал Бран.
Я обернулся и на миг обомлел. Со стороны леса бежали звери. Хищники и травоядные, не менее десятка числом. Можно было изумиться тому, что животные вздумали вмешаться в ход битвы, но объяснение этой странности мне также удалось увидеть — позади оравы зверей виднелись несколько человеческих фигурок. И в это же время ворота деревни дрогнули, принявшись отворяться.
— Гвинед, останови их! Охотники — бросить таран, создать строй! — отдал приказы я, тут же призвав медведя. После чего шагнул навстречу зверям.
Первым врагов достиг оруженосец. Заступив дорогу бешено мчавшемуся оленю, он в последний миг ушел с траектории движения зверя, одновременно взмахнув мечом. Животное рефлекторно сделало еще несколько шагов и лишь затем упало, содрогаясь в конвульсиях. Его позвоночник был разрублен.
В то же время лоб в лоб столкнулись два медведя. Мой зверь оказался чуть крупней собрата и пересилил того в первой схватке, после чего начал яростно молотить лапами, раздирая морду противника. В то же время на мою долю пришлись уже знакомые волки.
Щит и моргенштерн отправились в Сумку, а на смену им пришел эспадон. Вскинув меч в высокую позицию, я тут же опустил его на голову первому волку, раскроив тому череп. Затем отступил на шаг, отведя рукоять клинка к поясу, и тут же выбросил меч в колющем выпаде. Второй волк насадился точно на острие эспадона. Меч застрял в плоти, но проблемой это не стало. Мысленное усилие и клинок исчез в Сумке. Еще одно и он уже материализовался в скинутых к верху руках. А затем оружие обрушилось вниз на решившуюся атаковать лису.
В то же время небо пронзили сферы темного пламени. Заклинания Марры, отправились точно в сторону оставшихся зверей, объяв нескольких из них неугасимым огнем. Всего за минуту большая часть животных оказалась уничтожена, а остальные замерли в нерешительности.
Контратака противника также не задалась. К тому моменту, когда ворота оказались открыты, охотники на ведьм уже успели создать подобие строя. А потому неорганизованную толпу встретили два ряда солдат, вооруженных помимо щитов и моргенштернов еще и святой магией. Еретики не успели сделать и шага за пределы деревни, когда в их ряды ворвались сгустки света — чары божественного кулака. Первый ряд еретиков упал навзничь, та же участь постигла и тех, кто был за ними. И пусть не все противники оказались убиты заклинаниями охотников, их работу доделали сами жители деревни. Своими ногами растоптав упавших соратников.
Давя раненых, яростно завывая и крича бессвязные проклятья, еретики прошли по телам, разрозненными группами выбрались к строю охотников. Но прорваться сквозь них не сумели. Мои воины крепко встали в защите.
Впрочем, противник все еще мог нанести нам ущерб и делал это. В тот самый момент, когда войска столкнулись в ближнем бою, на стене вновь показались лучники. И в этот раз их стрелы оказались куда эффективней. Ведь теперь мои воины были отвлечены сражением.
Сначала один, а затем и второй охотник покачнулись, почувствовав, как стрелы вошли в их плоть. Обрадованные еретики тут же бросились добить раненых, но на их пути встали другие воины, в то время как пострадавших соратников быстро утащили за спины товарищей. Там над ними принялся хлопотать Доминик, быстро извлекая стрелы и накладывая исцеления, а слишком уверенных в своей безнаказанности тут же настигло возмездие со стороны Брана.
— Гвинед, оставляю все на тебя, — крикнул я, и бросился в сторону ворот. Именно там сейчас была самая жаркая схватка. Там же мои силы были самыми эффективными.
Строй охотников был нарушен, число солдат сократилось. Воины шаг за шагом отступали, на их телах распускались раны. Воодушевленные еретики напирали все сильнее, не считаясь с потерями. Еще одно усилие, один решительный порыв — и охотники оказались бы смяты. Однако именно в этот миг я смог достичь пространства ворот и применил святую магию. Белая волна экзорцизма прокатилась по земле и нахлынула на толпу еретиков, погрузив тех в пучину боли.
Демонопоклонники упали на землю, скрючились от боли, на их телах проступило алое марево, сотканное в форме гротескных монстров. Бестелесные губы раскрылись в крике, слившемся с воплями одержимых. Запертые в телах души демонов рвались прочь из ставшего неуютным вместилища. Охотники тут же оказались им помощь, со всем усердием обрушив моргенштерны на тела врагов.
— На стенах, уничтожьте их! — отдал я новый приказ.
В сторону лучников еретиков тут же устремились несколько белых сфер. Не все они нашли свои цели, но главного атака добилась — уцелевшие враги вынуждены были скрыться от обстрела.