- Нет. Вот если бы он был преданным Управлению оборотнем, то я, возможно, и начала бы опасаться, - пожала плечами девушка. - Так что там в ответ на мой вопрос?
- Нет, я не оборотень. И даже скажу больше, я был рождён человеком.
- Угу. Так. Стоп. Был рождён… А сейчас что, уже не человек?
- А давай по порядку, хорошо?
Елена кивнула и приготовилась слушать. Для этого она подняла повыше подушку, чтобы удобнее было сидеть, и открыла бутылку пива, чем вызвала смешок Рика.
- Ну что ж, давай начнём. Но, я позволю себе вначале несколько отойти от темы и поговорить о более философских вопросах. Итак, вот задумайся: Управление существует уже более четырёхсот лет, а человечество до сих пор не летает в космос на дальние расстояния, у нас нет каких-то прямо очень особенных технологий, которые намного упрощают жизнь. Почему? За столько лет не научились создавать? Сложно в это поверить, правда? Особенно если учесть, что были придуманы эти браслеты, которые с малых лет определяют потенциал человека и его направленность. Так вот, это всё было. Абсолютно всё, но Управление по понятным причинам, о которых я расскажу дальше, ничего не афиширует. А вот теперь краткий экскурс в историю, которую никогда не будут рассказывать в школах.
XX, XXI и XXII века были отмечены небывалым техническим прогрессом. Были созданы уникальные механизмы, искусственные интеллекты, практически точно копирующие интеллект человека, человечество поднялось вверх. Причём я говорю неметафорично. Автомобили больше не ездили по дорогам, а летали над ними, создавались воздушные трассы. В домах насчитывалось около сотни тысяч этажей, всё было полностью автоматизировано. Были построены межгалактические корабли, люди смогли вылетать за пределы солнечной системы и искать планеты, похожие на нашу Землю. Это был идеальный мир. И как всё идеальное, он не смог оставаться таким долго.
Люди по природе своей алчны. А сильные мира сего, тогда их называли политики, алчны втройне. Гонка вооружений XX века прекратилась на несколько веков, чтобы в XXIII вспыхнуть с новой силой. И ведь оружие к тому моменту изменилось, модифицировалось и стало в тысячу раз опаснее. И если в 2020 году правители всех стран держали руки над красной кнопкой, которая могла бы начать атомную войну, то в 2220 - достаточно было сказать в микрофон одно слово и всё, противник уничтожен. И пока обычные люди работали, что-то создавали, жили, правительство ссорилось друг с другом.
Войны никогда не начинаются просто так. Тем более, мирового масштаба. Люди, обычные люди, не пойдут кого-то убивать, если им не внушат, что этот кто-то собирается причинить вред. А кто может это внушить? Только тот, кто пользуется авторитетом. Вот из-за них и начинается всё хреновое в истории.
Первая мировая война была, как все знают, в 1914 году. Вторая - в 1939 году. Третья - в 2286 году, четвёртая - в 2435. Причём нужно понимать, что последние две грозили человечеству полным уничтожением. Но люди уставали, войны прекращались, и жизнь только входила в своё русло, как тут же начиналась очередная хрень. Две техногенные катастрофы, одна из которых заразила почву, и люди буквально умирали от удушения, потому что деревья болели и погибали, а ведь они - главный источник кислорода. Но хорошо, это пережили, земля смогла восстановиться сама. Только - только пришли в себя, получайте ещё одну катастрофу, теперь уже вирус, который заразил воду. Замечательно, правда? Люди тоже так думали, уверен. Но пережили. Всё пережили. А добила их ещё одна война, пятая мировая. Как мы все знаем, в 2691 году. И вот тут люди уже не выдержали.
Они не просто построили Центральное Управление, они начали уничтожать всё, чего добились за эти столетия. Межпространственные двигатели, искусственные интеллекты, аэромобили - всё. Уничтожались научные книги, любые чертежи, учёных убивали или они бежали и скрывались, люди просто дошли до грани. Нет, потом они, конечно, опомнились и пожалели о том, что сделали, но назад уже ничего не вернёшь. Те учёные, которым посчастливилось выжить, были рекрутированы Управлением, они же стали первыми Техниками и Системщиками. Они по памяти восстанавливали чертежи, но всё восстановить не удалось, поэтому цивилизации были отброшены на несколько веков назад. Наше теперешнее время, то, как мы живём, почти полностью копирует XXI и XXII века.
Про то, откуда у нас в мире взялась нечисть, тебе Рик уже рассказал, так что я пропущу тот многословный монолог о том, что я думаю о нашем Управлении. На этом экскурс в историю можно считать закрытым, перейдём непосредственно ко мне.
Моё полное имя Хантер Айзек Кайл Адамс. Я был рождён в городе Джордж, штат Айова, в 2939 году. Да, сейчас мне семьдесят три года, хотя я на них явно не выгляжу. И это не потому, что я внезапно родился бессмертным, а потому, что я чуть не умер, когда мне было пятнадцать.
Мы с друзьями гуляли и забрели в лес, куда раньше не ходили. Мы были детьми и не знали, что теперь играть вне города опасно, так что, разумеется, орали, шумели и привлекали к себе внимание нечисти. Кто тогда на нас напал, я не помню. Помню только жуткую боль, с меня словно живьём сдирали кожу, дробили и ломали кости. Я отключился от болевого шока и до сих пор не знаю, как у меня не случился разрыв сердца.
На моё личное счастье или несчастье, это как посмотреть, недалеко были Инквизиторы, которые и доставили меня в госпиталь. Видимо, я уже не подлежал лечению, потому что меня отправили в лабораторию, где, как мне потом рассказали, проводили эксперименты, стараясь создать идеальное оружие. В чём-то они, конечно, преуспели. Мой мозг, который подвергался тщательному изучению и обследованию, начал работать в несколько ином, нежели у людей, режиме. Открылись скрытые ресурсы организма, которыми обычный человек не пользуется. Я стал кем-то вроде сверхчеловека, новый вид, так сказать.
Я очень быстрый, ты это видела. Физически сильнее любого человека. У меня стремительная реакция, стопроцентная меткость и точность, а ещё - быстрая регенерация организма. Сейчас ты можешь задать мне вопрос: так какого же хрена я делаю с Управлением или почему я его не люблю, если оно сделало меня таким? Ответ прост: они подавляют мою свободу выбора. У меня в браслете точно такая же капсула с ядом, как и у Рика. Меня не спрашивали: хочу ли я быть Инквизитором или не хочу. Но что меня действительно взбесило: мне не дали встретится со своей семьёй. Мне не разрешили увидеть родителей, не разрешили увидеть братьев, не дают встретиться с племянниками. Они забрали у меня прошлое. И именно поэтому я не терплю Управление.
Хантер замолчал, а Елена не знала что сказать. Жизнь у этих двоих была ничуть не лучше, чем у неё самой. Наверное, то, что они встретились - судьба.
- Ну вот, теперь ты знаешь о нас всё, - сказал Рик, внимательно смотря на девушку. - Что будешь делать с этими знаниями.
Елена задумалась на несколько мгновений, а потом улыбнулась.
- Дружить с вами, парни.
Парни усмехнулись и, подойдя к кровати Карсен, чокнулись бутылками с пивом.
* * *
Так как никто не знал, где искать помощника Асмодея или, тем более, самого Асмодея, то молодые люди решили отправить все материалы дела Управлению и просто отдохнуть. И отнюдь не полежать, поспать или заняться какими-нибудь своими делами. Их «отдохнуть» было приближено к студенческому: пойти зависнуть в баре или клубе. Последний довольно быстро был отклонён в виду того, что там было слишком много людей, и отсутствовала возможность нормально поговорить. А ещё Рик не любил скопление народа, потому что огромное количество разных запахов сразу сильно портило ему настроение. А посему было решено найти бар.
«Дикий койот» (примитивное и вычурное название, но неплохое обслуживание) был полупустым и полутёмным. Идеальное место чтобы тихо напиться, потрепаться и, возможно, с кем-нибудь подраться. Хотя, кто в здравом уме будет драться с Инквизиторами? На их компанию и так уже настороженно поглядывали. Не каждый же день такие личности заглядывают.
Елена с раздражением посмотрела на свой браслет, который противным писком предупреждал, что пора закругляться с алкоголем. Писк был негромкий, но доставучий, а самое досадное заключалось в том, что браслеты Хантера и Рика молчали. Оно, конечно, было понятно: мужчины физически могли выпить больше, но всё равно обидно!
Елена вздохнула и посмотрела в окно, где уже сгустились сумерки. В голове приятно шумело, а в теле была лёгкость. Девушка знала, что завтра приятные ощущения резко сменятся похмельем, но сейчас было всё равно, она слишком уж умоталась за сегодня. Рядом сидели парни и рассказывали какие-то смешные истории из жизни, и Карсен смеялась, хотя иногда общий смысл рассказов и ускользал. Было просто хорошо сидеть в баре, пить виски и отдыхать, впервые за последние года, душой.
Вышли из бара уже за полночь, дошли до отеля (хорошо, что он был не далеко), пьяно хихикая и постоянно шикая друг на друга зашли в номер. Лечь спать сразу не получилось: завязался небольшой бой подушками, а потом они некоторое время лежали и рассказывали друг другу всякую, честно говоря, муть. И когда время было в районе трёх утра, Инквизиторы, наконец, уснули.
… - Эй, а ты знаешь, когда я вырасту, я стану волшебницей!
У Вероники огненно-рыжие распущенные волосы, доходящие до середины спины. На прядях играют лучики солнца, из-за чего кажется, будто вокруг её головы сияет ореол.
- Нет, глупенькая. Ты станешь Целителем, ты же знаешь.
Елена собрана и сосредоточенна: завтра у неё важная контрольная, которая определит её уровень знаний. Она чуть морщится, глядя на солнце, и прикрывает рукой глаза.
- Но быть Целителем так скуууучно!
На Веронике зелёное платье, которое замечательно подходит к её глазам. Она смеётся и бегает по траве босиком, а потом падает на спину рядом с сидящей в тени дерева сестрой.
- И ничего не скучно. Они спасают людям жизни. Они хорошие люди.