America Online
Уильям Фердинанд фон Мейстер стал одним из первопроходцев в области цифровых технологий, которые начали активно развиваться в конце 1970-х годов. Как и Эд Робертс из компании Altair, фон Мейстер относился к числу энергичных серийных предпринимателей. Этот тип новаторов расцвел с развитием венчурного капитализма. Они буквально искрились свежими идеями, с азартом ввязывались в рискованные проекты и продвигали свои технологии со рвением христианских миссионеров. Фон Мейстер был представителем именно такого типа людей, но одновременно и карикатурой на них. Первооткрыватели вроде Нойса, Гейтса и Джойса создавали свои компании и развивали их, а фон Мейстер запускал стартапы один за другим и просто смотрел, что получится. Провалы его не пугали, а вдохновляли, и благодаря бесстрашию таких деятелей в IT-среде стало принято не бояться ошибок. Шустрая бестия, за 10 лет он основал 9 компаний. Некоторые из них обанкротились, из других его уволили, однако в процессе фон Мейстер заложил основы онлайн-бизнеса. К тому же череда его неудач сформировала прообраз типичного интернет-предпринимателя[868].
Мать фон Мейстера была австрийской графиней, а отец — крестником кайзера Вильгельма II. Он возглавлял американский филиал немецкой дирижабельной компании, которая обслуживала цеппелин «Гинденбург» до его крушения в 1937 году, а затем руководил подразделением одной химической компании, пока его не уличили в мошенничестве. Фон Мейстер родился в 1942 году, рос под сильным влиянием отца и неудержимо хотел быть на него похожим, старался перенять его экспансивность и требовательность. Семья жила в Нью-Джерси, в поместье площадью 11 гектаров, где располагался особняк под названием Blue Chimneys («голубые печные трубы»). В детстве фон Мейстер любил сидеть в мансарде, где возился со своим любительским радио и собирал другие электронные устройства. Например, он сделал радиопередатчик, который его отец держал в своей машине и, подъезжая к дому, слал сигналы домочадцам, чтобы прислуга ставила чайник.
Высшее образование фон Мейстер получал урывками, несколько раз переходил из одного университета в другой, а затем устроился на работу в Western Union. Параллельно он зарабатывал на стороне, в частности, не давал пропадать списанному на работе оборудованию. Затем он запустил срочную почтовую службу: клиент звонил в сервисный центр, диктовал свое письмо, а наутро его доставляли адресату. Дела шли в гору, но фон Мейстера уволили за неоправданные траты и отсутствие хоть какого-либо интереса к компании[869]. Это станет своего рода традицией.
Фон Мейстер принадлежал к первым предпринимателям в сфере СМИ (типаж, напоминающий скорее Теда Тернера, чем Марка Цукерберга). Эти люди жили в параллельной вселенной и искусно сочетали в себе безумие и смекалку — не всегда было понятно, чем из этого они руководствуются. Фон Мейстер любил эффектных женщин, дорогие красные вина, гоночные автомобили, частные самолеты, односолодовый виски и контрабандные сигары. Майкл Шрейдж из газеты Washington Post так о нем отзывался: «Билл фон Мейстер не просто серийный предприниматель, он — патологический предприниматель. В целом, если смотреть с современных позиций, идеи Билла фон Мейстера не были глупыми, но в его время они казались нелепыми. Он был странным, и, вероятно, его идеи считались такими же, потому что они действительно были частью его самого»[870].
Фон Мейстер продолжал придумывать новые стартапы и вытягивать средства из венчурных капиталистов, но сам дела вести не брался. Вот лишь некоторые из его проектов: услуги маршрутизации телефонных звонков для предприятий; ресторан McLean Lunch and Radiator под Вашингтоном, где посетители могли позвонить в другой город или страну с телефона на своем столе; система Infocast, которая пересылала данные между компьютерами, используя радиосигналы FM-диапазона. К 1978 году он уже либо устал от этих проектов, либо его там не хотели видеть. Тогда он представил миру новое свое творение — сервис The Source, в который фон Мейстер вложил свою любовь к телефонам, компьютерам и сетям.
По телефонным линиям The Source подключал персональные компьютеры к сети, где можно было найти доски объявлений, службу обмена сообщениями, свежие новости, гороскопы, путеводители по ресторанам, рейтинги вин, объявления о купле-продаже, прогнозы погоды, расписания авиарейсов и котировки ценных бумаг. Иными словами, это был первый онлайн-сервис, рассчитанный на потребителя. (Конкурентом его была компания CompuServe, которая сдавала в аренду свои ЭВМ, а в 1979 году вышла на рынок онлайн-услуг.) Одна из первых рекламных брошюр The Source гласила: «Ваш персональный компьютер может оказаться в любой точке мира». В интервью газете Washington Post фон Мейстер заявил, что его сервис станет своеобразной коммунальной службой, которая будет поставлять людям информацию так же, как система водоснабжения качает населению воду. При этом The Source не только «закачивала» в дома информацию, но и предлагала виртуальное общение: форумы, чаты и закрытые файлообменники, куда каждый мог выложить свои документы, чтобы другие их скачивали. Официальный запуск сервиса прошел в июле 1979 года в отеле «Плаза» на Манхэттене. Во время мероприятия писатель и популяризатор научной фантастики Айзек Азимов объявил о «начале эпохи информационных технологий»[871].
Как водится, фон Мейстер скоро запустил все дела в компании и стал проматывать ее средства, поэтому главный инвестор The Source через год его уволил, объяснив это тем, что «Билл фон Мейстер — очень плохой бизнесмен, но он просто не может остановить поток своих бизнес-идей». В итоге The Source был продан журналу Reader’s Digest, который позднее перепродаст его в CompuServe. Хотя этот сервис быстро сдулся, он выявил важную вещь: пользователи хотят не просто получать информацию, они хотят общаться с друзьями, создавать свой контент и делиться им.
Следующая затея фон Мейстера тоже опережала время: он создал Home Music Store — «Музыкальный магазин на дому», продававший песни через кабельные телеканалы. Звукозаписывающие компании и магазины музыки объединились и прикрыли его проект. Быстрый на идеи предприниматель переключился на видеоигры, еще более лакомый кусочек рынка, поскольку к тому времени компания Atari уже продала 14 миллионов своих домашних игровых приставок. Так родилась Control Video Corporation (CVC). Один из ее сервисов GameLine позволял скачивать или арендовать видеоигры, а к этому фон Мейстер стал добавлять информационные службы, которые были в The Source. «Подсевших на видеоигры мы подсадим на информацию»[872], — заявил он.
GameLine и CVC открыли магазин в торговом центре у дороги на аэропорт Даллеса в Вашингтоне. Фон Мейстер назначил совет директоров, тем самым передав эстафету новому поколению интернет-революционеров. В совете были первые архитекторы ARPANET Ларри Робертс и Лен Клейнрок, рисковый инвестор-новатор Фрэнк Кофилд из Kleiner Perkins Caufield & Byers, в то время самой влиятельной финансовой компании Силиконовой долины, а также ловкий и энергичный гаваец Дэн Кейс из банка Hambrecht & Quist, который получил стипендию Родса и окончил Принстон.
В январе 1983 года Дэн Кейс и фон Мейстер отправились в Лас-Вегас на выставку потребительской электроники — Consumer Electronics Show[873] — и надеялись, что их GameLine произведет там фурор. Фон Мейстер, шоумен от природы, запустил над городом воздушный шар в форме джойстика с надписью GameLine, а также арендовал просторный зал и нанял танцовщиц[874]. Кейс наслаждался вечером, а его необщительный младший брат Стив робко просидел весь вечер в углу. По его таинственной улыбке и невозмутимому лицу всегда было трудно что-то понять.
Стив Кейс родился в 1958 году на Гавайях и обладал классической для тех мест внешностью. Он был настолько невозмутимым, что складывалось впечатление, будто его вырастили дельфины. Стив был застенчив, но уверен в себе; на его лице редко отражались эмоции, за что некоторые прозвали его Стеной. Малознакомые с ним люди могли счесть Стива равнодушным или высокомерным, но он таким не был. Со временем он научился шутить и отпускать безобидные колкости, спокойным голосом и слегка в нос, как делают новенькие в компаниях. Но за шутками скрывался серьезный и рассудительный человек.
В университете Дэн и Стив превратили свои комнаты в общежитии в рабочие кабинеты, где занимались предпринимательством, в частности продавали открытки и журналы. Стив запомнил первую бизнес-модель семьи Кейс: он предлагал идею, а его брат Дэн доставал деньги, компанией они владели пополам[875].
Стив Кейс учился в Уильямс-колледже. Историю ему преподавал известный профессор Джеймс Макгрегор Бернс, который с холодком рассказывает, что Стив не был выдающимся студентом[876] и больше думал об открытии нового бизнеса, чем учился. «Преподаватель отозвал меня в сторону и предложил повременить с заработками и сосредоточиться на учебе, поскольку высшее образование получаешь только раз в жизни. Конечно, тогда я не был согласен», — вспоминает Кейс. Он сходил всего на одну лекцию по программированию и то пожалел. «Тогда в ходу еще были перфокарты, и ты писал программу, а потом несколько часов ждал результат»