- Спасибо – я надел куртку и пожал ему руку – спасибо за все.
- Ладно, а то я сейчас расплачусь, что ты, в самом деле, как Сампо-лопаренок!
- Кто?
- Ну, из снежной королевы – покрутил он руками – да неважно. Удачи, парень! – я постоял еще некоторое время, пока грузовик не скрылся вдали, потом натянул подарок Чака, и пошел по главному шоссе, миновав знак «Орландо». Скоро я буду дома. Хотя, он сгорел, тогда, в пожаре – в Орландо теперь я везде - дома. Наверно, старина Стив не откажется меня приютить, на некоторое время. А еще - вот бы было здорово, прийти домой, и увидеть маму. Кто знает, что принесет канун дня всех святых. Денег у меня больше не было, этому, оставалось надеяться только на то, что найдется еще один добрый самаритянин. Однако, такового не нашлось – около двенадцати километров я шел пешком, и под самый вечер, пришел, наконец, к своему дому. Поднял взгляд вверх – там когда-то было мое окно… И есть… Стойте! Окно!
Не веря своим глазам, я кинулся в подъезд, а потом, не глядя, перескакивая ступеньки, взлетел на свой этаж и – о, чудо! Дверь на месте! Правда, чуток другая, но может, я просто забыл, как она там выглядит. Постояв перед ней пару минут, и собравшись с силами, я нажал на звонок. Тишина, потом шаги, и щелчок замка.
- Здравствуйте – на пороге стояла незнакомая женщина.
- Здравствуйте – ответил я – Элис Бакстер – это имя вам о чем-нибудь говорит?
- Нет – покачала она головой – а что? Вы, простите, кто?
- Она жила здесь… Я ее сын. А вы давно здесь живете?
- Я живу здесь с самого рождения – подняла выщипанные брови женщина – так что, быть может вы ошиблись?
- А, быть может, не тот подъезд, или другой дом… - протянул я - простите за беспокойство. Спокойной вам ночи – Хэллоуин, все-таки!
- И вам тоже – улыбнулась она и захлопнула дверь.
Дом был тот и подъезд тоже. Просто, как бы это не звучало нелепо – попал в другое измерение. Или умер – а что, ведь многие на том корабле поднимали меня на смех, когда я им это говорил. Я спустился по ступенькам и вышел во двор.
Прошел месяц. Ту, Хэллоуиновскую ночь, я провел, скрючившись и прижавшись к чуть теплой батарее, в подвале своего дома. Точнее, не совсем моего, как потом выяснилось. Я решил отправиться по тому адресу, где была квартира Скайда, помните да? Толстяк-охранник и все такое. В ней я и живу сейчас. Это удивительно, но факт остается фактом – квартира была, едва ли не единственным зданием, которое сохранилось. То есть, не сохранилось – а было в этом мире. Я был на кладбище, хотел разыскать могилу матери. Ее не было. Не было и могилок малышей. А помните, с чего все начиналось? Могила Барнаби – она тоже отсутствовала. Черт знает, куда я попал, и разбираться во всем этом, у меня желание отпало. Мне снятся сны – о Скайде, корабле, водителях. Иногда, мне снится могила матери и детишек. Рядом с ними, я вижу и еще одну надгробную плиту, со своим именем. Снится мне и тот самый парень - «Бог Огня». Сейчас, я уже жалею, что не остался с ним. Самая главная загадка, осталась для меня, пока не решенной – Дебора. Кто она? Несчастная душа, не нашедшая пристанища? И кто теперь я? Может, тоже? Хотя, вряд ли. У меня - зверский аппетит, а духам питаться вроде как не нужно. Поэтому, приходится перебиваться случайными заработками, и почти всегда, когда я сижу дома, холодными вечерами – я смотрю на телефон и жду. Я что подумал, ведь существуют другие миры. Призракам, духам, или, как их не назови – живется несладко. Они отрезаны от привычной среды обитания, не знают, что дальше будет. Именно поэтому, они стремятся связаться со своим родным миром, миром, который по-настоящему – живой. Им редко удается это сделать, но иногда они…
Элис. Вместо эпилога
Последнее время с сыном, творится что-то неладное. Первые два дня, я была рада, что сын нашел постоянную работу и теперь ходит довольный. Но меня смущали эти его ночные смены. Чем конкретно занимается, он так и не объяснил, лишь отмахивается и говорит что принимает звонки. Подробностей не сообщает. А я, стараюсь не лезть к нему с расспросами, расскажет сам, если сочтет нужным. Да я и вижу-то его нечасто – утром ухожу – он спит, прихожу – его нет. Олдос встревоженный, бледный и осунувшийся, хотя работает на новом месте всего ничего. Я тоже кручусь, как могу, надо ведь еще ставить на ноги детей. Несколько раз, еще неделю назад, и вот сегодня, я слышала, как он говорит во сне. В целом, было не понять, что конкретно – неразборчивая болтовня, но мне очень не понравилось одно имя - Дебора. Если он начнет вспоминать все то, что Киндман тогда заставил его забыть – ничего хорошего из этого не выйдет. Ведь это тянется еще с детских лет еще тогда, когда он спас меня от взрыва. Потом, я допытывалась у него, как ему это удалось, а он все говорил про «Дебору, дебби» - свою невидимую подругу. Что ж, некоторые в детстве заводят себе таких вот друзей, в этом нет чего-либо опасного. Но почему именно Дебора? Уж не связано ли это с… В общем, тогда нужно вспоминать по порядку.
Вся моя жизнь пошла не по тому сценарию, который задумывался родителями. С детства я была примерной дочкой, по крайней мере, старалась ей быть – не шаталась ночами по улицам, училась на пятерки. Получить четверку, означало выслушать нудную лекцию отца, по приходу домой. Лекцию, на тему как сейчас важно держать себя в ежовых рукавицах и учиться изо всех сил. Все это я и так прекрасно знала, и оставалось лишь кивать, потупив глаза в пол.
Тогда мы жили в здесь, в Денвере. Отец занимался недвижимостью – продавал квартиры. У него было свое небольшое риелторское агентство, и дела шли пока так-сяк. Очевидно, что папа хотел видеть во мне мать, но я была совсем другая. Более взбалмошная, более импульсивная. Меня корежило от той мысли, что можно вот так, как она – сидеть весь день дома, занимаясь только хозяйством и ничем больше. Я представляла, что тоже, вот так и проживу, за спиной мужа, всю жизнь. С одной стороны – это нормально, так живет большая часть женского населения. А мне хотелось чего-то большего, в школе оставалось учиться всего ничего, и затем предстояло сделать выбор, куда двигаться дальше. Отец хотел, чтоб я поступила на педагогический факультет, или филологический. А зачем? Чтоб потом, вдалбливать в головы не желающих учиться детей грамматику? Или что? Меня больше интересовала журналистика – писать статьи, делать репортажи. По крайней мере, не рутинная деятельность – это как раз по мне. Однако отец был категорически против.
- Ты хочешь быть журналюгой? – таращил он глаза – Никогда! Даже и говорить не хочу на эту тему!
Правда, ни на журналиста, ни на кого бы там, ни было, учиться мне не пришлось. Почему? Сейчас объясню…
По городу прокатилась волна убийств, жертвами стали уже три девушки или девочки - в возрасте от тринадцати до семнадцати лет. Полиция и телевидение трубили, что в городе после продолжительного затишья, пробудился маньяк. Он насиловал и убивал, а потом спиливал верхушки голов у жертв, и вытаскивал оттуда мозг. Что он с ним делал – ел, или использовал для каких-то собственных нужд – было неизвестно, но к нему твердо приросла кличка Мозгоед. Если это только это и в самом деле он – то затишье продолжалось шестнадцать лет. Почерк был тот самый, если только какой-то сумасшедший, вдруг не решился действовать как он. За все время, последний период которого закончился шестнадцать лет назад – он успел убить еще пятнадцать человек. Все они – молоденькие девушки. Происходило это тоже нерегулярно и бессистемно – две-три жертвы и снова затишье. Его не могли поймать, а орудовал он не только в Колорадо, но и в соседних штатах – Вайоминге и Небраске. Все это – очень тяжело вспоминать, ведь даже спустя столько лет – больше двадцати – все это - стоит перед глазами. Ночью, я проснулась от шума внизу. Встала с постели, вышла на лестницу и застыла в немом удивлении – входная дверь распахнута настежь, в прихожей полно людей – как в форме, так и в обычной одежде, а отец – лежит уткнутый лицом в пол, с руками, заломленными за спину.
- Мы взяли его, вот и конец операции – сказал кто-то и для меня свет померк. Правда, в отличие от мамы – не навсегда. От переживаний и стресса, у нее было три микроинфаркта, после которых врачи ее спасали. Я помню, как сидела с ней, разговаривала в последний раз, и все твердила, что бог любит троицу, что теперь-то ты, мама, будешь жить долго. Но нет – четвертого сердечного приступа, она не выдержала. А отец – он во всем признался и был спокоен, будто втолковывает очередному клиенту прелести приобретаемого им жилья. Да, он был тем самым маньяком-Мозгоедом. Да он убил уже девятнадцать человек – четвертой «свежей» жертвой, стала шестнадцатилетняя девочка, по имени Дебора Уотсон. Он не успел сделать ей лоботомию, просто – изнасиловал и задушил – не рассчитал силу. Ритуал извлечения серого вещества всегда был одинаков и прост. Верхушка головы аккуратно спиливалась специальной машинкой – такую, используют, когда вскрывают череп макаки, чтобы есть мозги. То же самое, только с мозгом девушек, и делал наш герой. Мозги – продукт скоропортящийся, поэтому он ел его, когда девушки были в полубессознательном состоянии, накаченные наркотиками. Все это он и сообщил ошеломленному следователю, и даже припомнил имена всех своих жертв. Почему был перерыв в такой долгий срок? Потому что, как он сказал: «я был занят воспитание свой дочери, а теперь, когда она выросла, решил тряхнуть стариной». Вот так, за один короткий месяц, я лишилась отца и матери, а заодно – и будущего. Были моменты, когда я была на грани самоубийства. Я уже приготовила веревку и нацарапала записку. Хотела было прилаживать веревку к крюку, на котором держалась люстра, и увидела ее. Не силуэт или светящееся очертание – нет. Я могу поклясться, что выглядела она совершенно реально, хотя совершенно точно, что ее похоронили в закрытом гробу. Вид у нее был вполне приличный, не было кровоподтеков и ссадин на лице. И одета она была в школьную форму.