— Спокойно. Это обычный тур, он не может здесь стоять вечно.
— Мы тоже, — дрогнувшим голосом заметила Мария, покосившись влево, где зиял обрыв.
Тихон услышал отдаленный звук, похожий на блеянье, и улыбнулся.
— Логично, — констатировал он. — К охране золота тур не имеет отношения. Он охраняет свою семью. Мы посягнули на его владения. — Рейган, гулять!
Тихон показал рукой направление откуда донеслось блеянье молодняка. Овчарка повела носом, навострила уши и юркнула между валунами. Вскоре ее серый загривок стал мелькать между камней на горном склоне. Тур всполошился. Одним прыжком он взобрался на высокий камень, с минуту вертел мордой в мучительном выборе, затем топнул передним копытом и помчался вверх по склону.
Мария и Тихон спокойно преодолели опасный уступ и пошли по спирали выше. До них порой доносилось рычание Рейгана, топот копыт и даже стук рогов. Тихон надеялся, что овчарка сообразит, что задача выполнена и пора возвращаться.
Через полчаса условная спираль привела путников к скале с вертикальной трещиной. Обойти ее было невозможно, дальше пути не было. Тихон осмотрел скалу. Она была не монолитной. Им преграждали путь две плоские глыбы чуть выше человеческого роста, разделенные вертикальной щелью.
— Похоже на древние замаскированные ворота. — Заколов надавил плечом на камни. Ничего не произошло. — Как же их открыть?
Мария извлекла из рюкзака замшевый мешочек и бережно достала из него тяжелое золотое украшение.
— Посмотри, — подозвала она Тихона и объяснила: — Это шейный орденский знак Золотого Руна, которым владел мой отец.
На широкой золотой орденской цепи было подвешено золотое изображение овечьей шкуры, перехваченное поясом. Широкая орденская цепь из необычных звеньев смотрелась массивнее подвески.
— Отец не расставался с ним, хотя носил тайно. Это символ Хранителя Ордена. Перед смертью отец сказал, что знак мне поможет.
— Чем?
— Он не успел объяснить.
Тихон бережно принял орденский знак и рассмотрел золотое украшение на фоне серой скалы. Широкие звенья цепи были похожи на попарно соединенные цифры 3, зеркально повернутые друг к другу. Приглядевшись, он заметил на скале углубление, по форме напоминающее цифру 3. Едва видимый знак располагался справа от вертикальной щели. А чуть выше, слева от щели, Тихон увидел на камне символическое изображение зеркально повернутой цифры 3.
«А вот и подсказка! — догадался Заколов. — Зеркальные изображения троек на скале должны быть совмещены друг с другом также, как на орденской цепи! Для этого надо приподнять правую часть или опустить левую. Но каменные плиты безумно тяжелые».
Сначала он решил подкопать левую половину. В ход пошла саперная лопата. Расчищая грунт, Тихон заметил, что левая створка преграды уходит вглубь, а вот правая опирается на лежащий каменный столб правильной формы. Похоже, что его создал человек, а не природа.
Тихон стал искать конец столба. Лежащий столб оказался очень длинным. Его свободный конец торчал над обрывом. Тихон пошел по нему. Под его тяжестью столб немного просел.
— Мария, посмотри на плиту, — попросил Заколов.
— Правая часть чуть-чуть приподнялась. Под ней щель! — сообщила удивленная испанка.
Заколов понял, что длинный столб представляет собой тайный рычаг. Под плитой находится короткая часть рычага. Дальше должна быть скрытая точка опоры. А длинный рычаг частично лежит над замаскированной щелью, а частично торчит над обрывом. Ничто не мешает ему опускаться. Давя своим весом на длинный рычаг, он приподнимает короткий, как на качелях. Чем больше отношение длинной части к короткой, тем легче поднять тяжесть.
Тихон притащил несколько камней на выступающую часть рычага и встал поверх них.
— Что изменилось? — крикнул он Марии. — Надо, чтобы знаки на плитах совпали.
— Плита приподнялась. Осталось немного!
Заколов заметил вернувшегося Рейгана. Кажется, к раненному хвосту у овчарки добавился оцарапанный бок. Но свою задачу умный помощник выполнил — отвлек тура.
— Рейган, ко мне! — позвал он овчарку.
Пес смело пробежал по столбу к ногам Тихона. Общее давление на рычаг усилилось.
— Есть! Знаки соединились! — отрапортовала Мария.
— Что с плитой?
— Кажется, она застряла сверху. А внизу широкая щель.
— Что там?
— Ура! Это вход в пещеру!
Тихон пошел обратно, Рейган увязался за ним, и Заколов почувствовал, что столб под его ногами тоже пытается вернуться в исходное положение. Тихон оставил рюкзак на конце рычага. Не помогло. Несколько попыток, и Заколов убедился: входная плита сохраняет застрявшее положение, если он или Рейган с его рюкзаком остаются на краю столба.
— Тебе придется побыть здесь, Рейган. Сидеть! Охранять рюкзак. И без моей команды не двигаться! — пригрозил Тихон.
Овчарка недовольно заурчала, но повиновалась. Тихон поспешил к Марии. Щель под плитой манила и пугала одновременно.
— По схеме — это то, что мы искали. Ты со мной? — спросил Тихон.
— Это ты со мной! — возмутилась испанка. — Я Хранитель. Я должна убедиться, что мой отец отдал жизнь не из-за пустой легенды. И тогда, если там действительно есть золото…
Заколов пролез под плитой, не дослушав девушку. Она поспешила за ним.
43. Фокус эллипсоида
За плитой можно было стоять в полный рост. Они оказались в узком каменном тоннеле, который вел вниз. Заколов включил фонарик. Спуск выглядел ровным и очень крутым. Сразу было видно, что это не пещера, созданная природой, а рукотворный ход. Вверху Заколов привязал веревку. Поначалу спускались, держась за нее, однако длины пятидесятиметровой веревки не хватило.
— Дальше передвигаемся отрезками по пять метров, — предупредил Тихон Марию. — Я иду первым, ты ждешь. Если опасности нет, подзываю тебя.
— Я не хочу оставаться одна. Пойдем вместе.
Он покачал головой.
— Здесь могут быть ловушки.
Он спускался осторожно, светил под ноги, осматривал стены и потолок. Если не замечал ничего подозрительного, звал Марию. Девушка шла смелее и радостно тыкалась в спину Заколова, когда настигала его. Так они и продвигались. После восьмой остановки луч фонарика, ощупывавший каменную стену, неожиданно стал очень длинным. Туннель закончился, луч провалился в пустоту.
И сразу стало светлее. Сначала Тихон подумал, что где-то в пещере есть отверстие наружу, но быстро убедился, что источник неожиданного света иной.
— Иди сюда! — позвал он Марию.
Испанка привычно ткнулась ему ладошкой в спину и выглянула из-за плеча.
— Что это? — изумилась она.
Они оказались у входа в подземный зал по форме напоминающий огромное яйцо, лежащее на боку. Туннель привел их к вершине и внутрь «яйца». Размеры подземного зала были столь внушительны, что в нем мог бы поместиться стадион с трибунами. Но более удивительным являлось то, что и над головой, и под ногами стены пещеры были гладкими и блестящими. Луч фонарика многократно отражался от них, создавая впечатление нескольких источников света.
— Пещера покрыта золотом? — выпучила глаза Мария.
Заколов изучил внутреннюю поверхность овального зала.
— Это слюда, пластинчатые кристаллы. Они отражают свет.
— Природа творит чудеса.
— Ровный туннель, правильной формы зал — нет, это создал челочек, — пришел к выводу Тихон.
— Как такое можно сделать?
— Не забывай, мы идем по следам древних греков. Они создали немало чудес света, а это всего лишь обтесанная до нужной формы подходящая пещера. Очень эффектная. Сюда можно водить экскурсии.
— Никаких экскурсий! Тайна Золотого Руна должна остаться между нами. Я — Хранитель Ордена.
— До золота мы еще не дошли, — задумчиво сказал Тихон, изучая пещеру.
Туннель вывел их на узкий кованный мостик. Звенья моста крепились к своду пещеры на тросах. По задумке строителей мост должен был пересекать овальную пещеру насквозь. Но сейчас центральная часть моста была поднята к потолку. Канат, удерживающий поднятый пролет, был закреплен на противоположном конце пещеры.
— Подвесные мосты — моя судьба, — пошутил Тихон, ступая на первое звено кованного моста.
Он прошел несколько шагов, мост выдержал. Ширина моста была в один шаг, а длина каждого пролета шагов пятнадцать. Поручней у моста не было, пролеты моста не соединялись между собой. Пройдя до конца первого пролета, Тихон обернулся и позвал Марию. Поколебавшись, испанка пошла за ним.
Вдруг, на голову Тихона посыпались каменные крошки. Он посмотрел вверх, подсвечивая фонариком, и сразу увидел причину. Крепление первого пролета к своду пещеры могло разрушиться в любую секунду. Бежать назад было рискованно, Тихон шагнул на следующий пролет моста. Осыпь с потолка прекратилась.
— Каждый пролет моста держит только одного человека! Не приближайся ко мне! — громко предупредил Тихон Марию.
Он заметил, что его голос отразился от овальных стен и вернулся к нему усиленным эхом. С повышенным интересом Заколов присмотрелся к форме овальной пещеры. Он направлял фонарик в разные стороны и наблюдал, как отражается луч.
— Неужели они создали это, — восхищенно пробормотал Тихон.
Он стал догадываться о задумке строителей, прошел вперед по мосту и нашел нужную точку. Посветил в разные стороны — догадка подтвердилась.
— Это не просто овальная пещера. Это эллипсоид! — сделал вывод Заколов.
— Что это значит? — не поняла его восторга Мария.
— Представь шар. Любой луч, направленный из центра шара, возвращается обратно. У эллипсоида две подобных точки, их называют фокусами. И свойство эллипсоида немного другое. Если направить луч из одного фокуса в любом направлении, он отразится и вернется в другой фокус. Посмотри.
Яркий луч фонарика светил вверх и вниз, вправо и влево. И каждый раз его отражение приходило в одну и ту же точку на противоположной стороне моста.
— Я нахожусь в одном фокусе, а там другой, — пояснил Заколов.
— Нашел время, чтобы вспоминать геометрию.