Полковник Тихонов со сдержанной улыбкой разглядывал Анну, вытянувшуюся в струнку посреди его кабинета.
— Ну посмотри на кого ты похожа, кадет Шувалова! Синяк под глазом, на скуле ссадина, кулаки сбиты в кровь, вон даже палец вывихнут!
— Я не ищу оправданий господин полковник!
— И правильно делаешь, кадет! О чем говорит твое нынешнее состояние⁈
— Я не рассчитала силы…
— Нет! Ты недостаточно уделяешь времени физической подготовке и рукопашному бою. Будь ты чуточку сильней, знай больше приемов, и имей больше опыта, ты бы не вышла из драки такой побитой!
— Но их было пятеро!
— Не важно! Сам факт того что имперский кадет остается со следами побоев, уже провинность. То, что вступилась за нашу сотрудницу в гражданском поселке, похвально. А вот за побои, получаешь пять нарядов вне очереди! И не смей лечиться в медицинской капсуле! Пусть будут тебе напоминанием что не все вопросы можно решать грубой силой. Для этого кадетам дана голова. Кадет, курсант, офицер, не имеет значения, в любом случае это лицо государства и народа. Цвет нации, фасад будущей аристократии. Именно поэтому вас так долго готовят и позволяют на собственном опыте прочувствовать всю степень ответственности за погоны на ваших плечах! Я рад что при виде малейшей несправедливости, мои кадеты не остаются в стороне. Но даже в такие моменты не надо поддаваться эмоциям, а рассуждать спокойно и холоднокровно. Я лично пересмотрю программу подготовки по боевой тактике. Все кадет! Свободна.
— Так точно, господин полковник!
Анна покинула кабинет начальника печатая строевой шаг, так же, как и полковник, сдерживая улыбку на побитом лице.
Ситуация конечно идиотская. Решила в свой выходной прогуляться по гражданскому поселку за пределами лагеря. За полгода накопилось достаточно средств из денежного довольствия, чтобы позволить себе поход по местным лавкам и магазинам. Запомнить долгожданный визит в кафе, где готовили очень вкусное сливочное мороженое. Но буквально при входе в поселок, Аня заметила, как одну из служащих их лагеря, обступили пятеро местных молодчиков, позволяя себе похабные, шуточки и прямые оскорбления с грязными намеками. Других кадетов поблизости не было, поэтому действовать пришлось самостоятельно. Пятерку хулиганов она конечно отметелила, инструктор по боевой подготовке никому из кадетов поблажек не давал, но и ей самой досталось. Вот именно за то, что досталось, ее и отчитывал полковник.
Заметив, что Анна вышла из кабинета начальника, Максим спрыгнул с подоконника, на котором сидел, и направился ей навстречу.
— Влетело? — участливо поинтересовался он, подойдя к девушке вплотную.
— Угу, — буркнула Анна, опуская взгляд. — Отчитали за то, что мне рожу разукрасили, а не за драку. Тихонов сказал, что мало тренируюсь.
— За полгода, считай с нуля, многому не обучишься. Я и за себя не скажу, что смог бы без потерь выйти из такой драки, — попытался успокоить Анну Максим.
— А еще мне запретили лечиться, буду теперь с разбитой рожей по всему лагерю ходить.
— Лично мне все равно как ты выглядишь, а кому-то посмеяться над тобой я просто не позволю. Я сейчас схожу в медчасть и возьму для тебя заживляющий гель.
— Спасибо Макс, я и сама могу, Тихонов запретил лечиться в медкапсуле.
— Так даже лучше. Лично я эту медкапсулу терпеть не могу, у меня от нее мурашки, саркофаг какой-то! И воняет там противно.
— Спасибо тебе Макс что со мной возишься.
— Не стоит благодарности Искорка, — улыбнулся Максим. — Я много лет слушал твой голос по радио, и тогда мне казалось, что ты разговариваешь только со мной одним. Что ты мой самый настоящий друг, который всегда поможет и поддержит. Знаешь, как я обрадовался, когда узнал, что мы с тобой попали в один учебный лагерь. Так что считай, что мы с тобой друзья с того самого момента как ты только начала свои передачи в эфире.
— Четыре с половиной года, — вспомнила Анна. — У меня был всего один сборник с музыкой на тысячу треков, три оперы, которые любил слушать дедушка, и два десятка аудиокниг. Почти сотню треков переслал из Америки
«Пьяный Джо». А вот в вашем убежище с этим совсем туго было.
Аня сдержанно улыбнулась, но движение мышц на лице вызвало неприятную тянущую боль. Заметив это Максим смело подхватил Анну под руку и повел к лестнице.
— Пойдем, провожу тебя до медчасти. Приказ полковника конечно нарушать не будем, но может Ирина Александровна что-нибудь придумает. Не позволит же она девушке расхаживать по лагерю с таким синяком под глазом.
— Сама виновата, подставилась. Ведь понимаю же, что это все часть обучения, что ни каких хулиганов на самом деле в этом виртуальном пространстве не существует. Наверняка были предусмотрены и другие варианты решения проблемы, но не совладала с эмоциями.
— Просто у тебя нет опыта в компьютерных играх. Я в свое время успел застать. Да и старший брат много рассказывал. Главное, что теперь знаешь, что делать. Я вот, порой, тоже напрочь забываю, что вокруг нас виртуальный мир. Все настолько натуральное, естественное. А еще я очень рад что нас все-таки спасли. Пусть даже пришельцы с другой планеты. Хоть мы их никогда и не видели.
— Когда жили на станции, я познакомилась с одной девушкой, Светланой, так вот она работала на этих пришельцев. Рассказывала, что они совсем на людей не похожи. Могут принять внешний облик, но на самом деле они даже не углеродная форма жизни.
— Интересно. Надеюсь в будущем мы сможем с ними познакомится, пообщаться. Сам до сих пор не верю, хоть и живу в виртуальном мире, созданном ими. Наши земные технологии на такое не способны.
— Слушай, Макс, а тебе, когда только загрузился в виртуальный мир, предлагали выбор?
— Всем предлагали, — спокойно ответил Максим помогая подруге спустится по лестнице. — Это тоже был своего рода тест.
— Мне вот интересно, а что с тало с теми, кто выбрал средневековье, или копию настоящего, а не продвинутого будущего?
— Там почти наверняка то же самое. Просто внешние условия немного другие. Вот мы с тобой выбрали продвинутый мир, а все равно пол дня уходит на то что машем мечами, как в каком-нибудь средневековье. Я раньше как думал, хватай и бей, делов-то. А тут оказывается этикет, дуэльный кодекс, пока все выучишь мозги закипят.
Максим открыл перед Анной дверь и пропустил ее на площадь перед административным зданием. Сразу за дверью стояли трое девчонок из отряда.
— О! Анькин кавалер нас уже опередил, — заметила Юля.
— Ты конечно молодец, Макс, что первым примчался, — заметила Марина. — Но не стоит смущать девушку, когда у нее лицо в кровь разбито.
— Что это вы себе выдумываете, фантазерки. Анна мой друг. А друзьям должно быть все равно как они выглядят.
— Друг или нет, не имеет значения, — не унималась Марина. — В первую очередь она девушка. Все, считай ты свой долг уже выполнил, теперь мы о ней позаботимся! Иди лучше парней усмири, а то они как услышали, что в поселке драка случилась, уже собрались там навести порядок. Если Тихонов узнает, шкуру с вас спустит!
— Что я узнаю⁈ — вдруг послышался глухой бас полковника со второго этажа штабного корпуса. Тихонов высунулся из окна на половину и сейчас внимательно наблюдал за группой кадетов.
— Ничего, господин полковник, — тут же встрепенулся Макс. — Пойду-ка я действительно парней навещу, а то мало ли.
Максим помчался к жилому комплексу придерживая у бедра ножны с мечом, а подоспевшие девчонки повели Анну в медчасть.
Опережая события
Столичная планета Иридан встретила нас огромной эскадрой, в боевом построении, которая собралась у пустотной военной станции где прежде, насколько я помнил, располагался объединенный штаб флота империи.
Крейсер «Шатун» прибыл совершенно естественным для миров Содружества способом, вынырнув из гиперпузыря, всплеск энергии от которого мгновенно заметила диспетчерская. Мы, разумеется, выдали на требование дежурных постов все положенные коды, включая тот что передала нам графиня Эр Дор.
Почти неделю Хила привыкала к роботизированному носителю, а потом еще две к своему собственному клону, точной копии ее тела, но напечатанном на биопринтере, как и все Синтетики на борту.
— Крейсер «Шатун»! — вызвал нас диспетчер. Ваши коды аннулированы! Вся команда объявлена в международный розыск по обвинению в пиратстве! Немедленно лечь в дрейф и опустить щиты!
— Говорит капитан Мадс! У меня на борту двести аграфских офицеров клана «Степной ковыль», — ответил я диспетчеру. — Хоть одна шаланда направится в мою сторону, начну вышвыривать их за борт по одному! На борт допущу только официального посла империи Аграф.
— Требования приняты, ждите решения, — без особых эмоций ответил диспетчер.
Хила поднялась с места бортинженера и подошла ближе ко мне.
— Не сильно ли мы рискуем, Мадс? Они могут решиться на штурм. И плевать им на аграфов, если честно.
— Наш корабль — «Кот в мешке». Они даже модель определить не в состоянии. Какой нормальный офицер, да еще и в столичной системе отдаст приказ штурмовать средний крейсер с неизвестной архитектурой. Это раз. На борту реально двести разумных в стазис-контейнере. Попытаются взять нас силой я врублю прямую трансляцию со всех ракурсов, на всю систему. Хоть одно информационное агентство, но непременно поймает этот сигнал и выдаст его в сводке горячих новостей. А еще я только что выложил в сеть запись событий у Калдана. Да и чего нам бояться? Если погибнем, воскреснем на базе.
— А вот мне страшно Мадс. Я вообще разницы с настоящим телом не чувствую.
— Это все фантомы, постепенно отвыкнешь. Уверяю Хила, пару часов ожидания и посол империи примчится сюда как миленький. У них аж все чешется, так они со мной хотят поговорить.
Графиня на несколько секунд отвела взгляд в сторону и со стороны могло показаться что она о чем-то задумывалась, но я точно знал, что именно в этот момент на ее фальшивую нейросеть пришло сообщение. Все оборудование у меня на корабле было официальным и легко подключалось к общим информационным потокам в любой системе.