— Кто первый? — спросил Андрюха, состряпав кислую мину. — Жребий бросать будем?
— А смысл? — я открыл рот и показал на коренной зуб, который не единожды лечил, но он всё равно продолжает медленно разрушаться. — Сам точно не вывезу. Давай ты. У тебя как с зубами?
— Гнилой имеется, так что не слишком жалко. Начнём…
Ведущий кричал и восхищался. Я приготовился. Щипцы ухватили зуб. Андрюха, хоть и не стоматолог, но теорию удаления зубов приблизительно знает. Это я понял по хрусту. Адский хруст и боль. Первый коренной зуб, который мне удаляют. Прощайте тридцать два зуба. Один выбыл.
Я сплюнул кровь и начал материться. Ячейка открылась. Внутри лежат два пистолета Глок 17 и один марлевый тампон, чем-то пропитанный и запаянный в полиэтилен. Тампон отправился в рот. Для надёжности прижал его челюстью. Крови много.
С Андрюхиным зубом так сладко, как с моим, не получилось. Сломался он. Один из корней остался. Инструмента, кроме щипцов, у нас нет. Корень не вытащить. Мата много. Слишком много. В открывшейся ячейке лежат десять пустых магазинов к пистолетам, две пачки патронов по двести штук каждая, тампон, плоскогубцы и записка. В ней написано, что с зубами можно заканчивать. Чтобы открыть две других ячейки нам придётся поэкспериментировать.
— Ты ведь понял, что от нас требуется, Никита? — с трудом спросил Андрюха, внимательно уставившись на плоскогубцы. — Нам точно нужны эти две ячейки? — не получив от меня ответа, он добавил: — Нам не нужны эти две ячейки. Нам нужно их содержимое…
Проклятия сыпались, не взирая на тампон во рту, но толку не было. Мат немного помогает притушить боль. Ногти отрывать то ещё удовольствие. Я терпел, потому что некуда деваться. Безымянный палец моей левой руки остался без ногтя. Помнится, я раньше уже отрывал себе ногти, но те случаи были неожиданными. Когда ты идёшь на это намеренно, больнее раз в пять. Говорят, что иголки под ногти — это больно. Отрывать ноготь плоскогубцами тоже не щекотно.
Ведущий восхищался, словно ребёнок, которому подарили то, о чём он мечтал всю жизнь. Пока Андрюха заматывал мне палец бинтом из аптечки, обнаруженной в ячейке, я пытался привыкнуть к боли. Боль даёт понять, что ты живой. Боль — сторожевая система организма. Она говорит, что мне плохо. Лучше бы мне было хорошо. Обезболивающего в аптечку не положили.
Третья ячейка, помимо аптечки, подарила нам два ножа, верёвку, две светошумовые гранаты, зажигалку, два тактических фонаря, бутылку воды, молоток и кусачки. После того, как Андрюха лишился ногтя, открылась четвёртая ячейка. В ней нашлись два костюма. Точно такие же как наши, но с запиской. Читал её Андрюха:
— Эти костюмы, внешне, точно такие же как те, что на вас. Отличие в том, что они прибыли прямо из секретной лаборатории США. Не так прямо, как хотелось бы, но мы жертвуем парой ради вас. Сделаны костюмы из нано-ткани. Сверхпрочные и могут защитить от многих напастей, которые вас ждут в будущем. Не забывайте, что даже нано-ткань не способна оградить от ущерба, который наносит попадание пули. Про острые зубы и когти не может быть и речи…
Мы переоделись и сгрузили всю добычу в рюкзаки. Решили посидеть, чтобы хоть немного успокоить нервы и дать боли утихнуть. Мандраж так и не прошел. Несколько раз прекращался, но неизбежно возвращался. Снова болтает ведущий:
— Русские, а Русские? Вы нам нравитесь, мать вашу! Готов обрадовать вас — разминка закончена. Высший бал! Желаете услышать спецпредложение?
Андрюха махнул рукой — мол валяй.
— Вы можете встать, немного пройти по пещере, и увидите в стене дверь. За ней спокойствие. Сутки безмятежного отдыха. Возможно, двое суток, как решат судьи. А судьи у нас зрители… Либо вы можете продолжить путь и попытаться пройти бонусные уровни разминки. Их три. Основных было два, а бонусных три. Победа в бонусных принесёт вам бонусы в предстоящих пяти раундах. Решать вам. Немного уточнений — в бонусных уровнях не всё так просто. Там не отделаешься кровопусканием и мелкими увечьями. Там можно погибнуть. Порадуете нас, Русские?
Мы кивнули и начали подниматься. Бонусы — это хорошо. Рискнём…
Дверь прошли без колебаний. Хочется закончить, но упорство не позволяет. Сто метров после двери, проходим изгиб пещеры и упираемся в стену с проёмом, за которым темнота. Не думая входим в неё и останавливаемся. Позади опускается решётка. Отступать поздно.
Я первым включил тактический фонарь, который прицепил к пистолету ещё по пути в пещере. Следом включил свой Андрюха. Мы в огромном круглом зале, диаметром не меньше пятидесяти метров, с потолком в семь-восемь метров высотой и многочисленными круглыми колоннами, подпирающими его.
Тихо заговорил ведущий:
— Темнота не отступит, Русские. Ваша задача проста — не дать себя сожрать и попытаться убить голодную тварь. Кхурог ждёт вас. Он молодой. Ему не больше года. И он не ел больше недели. Будьте осторожны…
Наступила звенящая тишина. Андрюха не дал ей жизни и нарушил её:
— Спиной к колонне, быстро! — тампон был выплюнут, потому что мешает говорить. — Следи за всем, Никита! Чёрно-серый окрас! Боится света! Глаза ярко-жёлтые и должны светиться в темноте!
Мы встали спиной к ближайшей колонне. Я мгновенно пожалел, что снарядил патронами только два магазина. Кто такой кхурог помню из Андрюхинного рассказа. Двухметровая летучая мышь, с пятиметрового размаха крыльями, острыми когтями и зубами. Ну разве бывают у хищников не острые когти и зубы? Остаётся только надеяться, что годовалый кхурог не такой большой. Кто знает, как быстро они растут?
— Варианты? — тихо спросил я. — Девятимиллиметровый возьмёт эту тварь? Светошумовую есть смысл применять? Насколько огромен кхурог?
— Годовалый не больше метра в высоту. Смысла в светошумовой нет, Никита. Вариант один — не дать себя сожрать и убить тварь. Девятимиллиметровый кхурога возьмёт. Только один нюанс: стреляй, если уверен, что попадёшь. Один выстрел, и мы оглохнем. Раненый кхурог орёт будь здоров. Даже наполовину оглохшие мы его услышим. Всё понял?
Я не стал отвечать. Сосредоточился на изучении темноты, разрезая её лучом фонаря. Ну где же ты, летучая мышь переросток?
Пол минуты прошло, и я услышал легкий шорох. Затем прозвучал свист и в свете фонаря мелькнула серая тень. Быстро летает, хомяк крылатый!
— Он нас заметил. — Голос Андрюхи холодный, как сталь. — Атакует скоро. Готовься.
Страх мешает. Страх неизвестности. Кхурог в своей стихии. Мы ничтожны. Не видим в темноте. Не слышим колебаний воздуха. Не умеем летать. Наша сила в разуме, приобретённых навыках и оружии, с которым отлично ладим. Еще мы в большинстве. Есть ли у нас шанс победить?
Пистолет взорвал тишину и принёс в голову звон колокола. Выстрелил Андрюха. Затем выстрелил во второй раз, третий и четвёртый. Пятый выстрел прозвучал вместе с моим первым. Кхурог, летящий прямо на Андрюху, упал на пол в пяти метрах и начал биться в конвульсиях. Не слишком большая, но слишком уродливая летучая мышь. Её рёв принёс дополнительный звук. Высокий, до боли в голове, прерывистый свист.
Всего прогремело четырнадцать выстрелов, когда кхурог заткнулся. Конвульсии стали ничтожными. Количество дырок несовместимо с жизнью. Первый бонусный уровень пройден.
— Это невозможно! — голос ведущего полон замешательства. — Русский свалил кхурога одним выстрелом! Вы ведь видели это? Остальные выстрелы можно было не делать. Эти камеры, они передали вам хорошую картинку? Я видел все так же отчётливо, словно нахожусь там, рядом с поверженным монстром. Маленький, но такой опасный. Что я могу сказать? Мы полюбим этих парней. Дамы и господа, это состязание будет великим! Запомните мои слова…
Фрагмент 13
Вариантов снова два. Первый: можно сойти с дистанции. Для этого достаточно открыть дверь, у которой мы стоим, после того, как покинули зал, в котором завалили кхурога. Пещера плавно поворачивает и несёт неизвестность. Второй вариант — шагнуть в эту неизвестность и выполнить ещё один бонусный уровень. Думаем.
— Я не знаю. — Андрюха смотрит на дверь. — Мы можем попытаться. Что за тварь нас там ожидает представить сложно. Угадать — тем более. Жду твоего решения, Никита. Я склоняюсь к варианту два. Бонусные уровни, как ни крути, слишком сложными быть не должны.
— Я за ещё один бонусный уровень, — сказал я, снаряжая четвёртый магазин. — Убить кхурога было не сложно. Только страху почём зря натерпелся. Не такой он опасный, как предполагал…
— Ты просто опасного не встречал, — буркнул Андрюха и решительно зашагал по пещере. Сунув снаряжённый магазин в разгрузку, я пошёл следом.
Толстая дверь с мощным резиновым уплотнением и гидравлическим механизмом открывания-закрывания немного напрягает. Прямо за ней находится круглой формы, хорошо освещённый, зал. Потолок невысокий, метра два с половиной. Пол бетонный и мокрый, с небольшими лужицами в неровностях. Даже в пещере чувствуется сильный запах сырости.
— Не нравится мне это. — Андрюха поёжился, словно от холода. — Есть подозрение, что нас попытаются утопить. Заходим, раз пришли.
Мы вошли в зал. Дверь с тихим гудением начала закрываться. Резиновые уплотнения слегка пшикнули. Путь назад невозможен.
— Второй бонусный уровень начинается… — Ведущий сама загадочность. — Русские, на этот раз вам не придётся стрелять. Оружие может понадобится только для того, чтобы застрелиться. Искренне надеюсь, что оружие вам не понадобится. В одной из стен есть ниша, которая герметична. Сложите в неё все своё барахло, если хотите, чтобы оно не намокло. Советую и одежду снять. При себе оставьте только молоток. Думаю, что холодной водой вас вряд ли удивишь. Ждите, инструкция появится. У вас пять минут…
Мы нашли нишу и сложили в неё все, что у нас имеется, оставшись только в трусах. Холодно, блин. Нажатие привело к тому, что ниша закрылась. Ждём.
В стенах по всему периметру зала зашуршало. Открылись замаскированные у пола отверстия, диаметром сантиметров по двадцать. Обычные трубы. Всего их насчиталось тринадцать. Прямо над одной из труб из камня медленно выполз небольшой монитор и на нём возникла инструкция. Текст следующий: