«Терпеть боль и хорошо стрелять вы умеете. Что насчёт способности быстро работать и быстро думать? Для вас приготовлены тринадцать вопросов. На то, чтобы ответить на них, у вас есть тринадцать минут. Мониторы с вопросами спрятаны в полу. Как только пойдёт вода, они начнут светиться. Чтобы добраться до мониторов, вам нужно разбить тонкий слой бетона. Ответы на вопросы нужно произносить внятно и громко. Если ответ правильный, то одна из тринадцати ламп на потолке сменит желтый свет на зелёный. Каждый правильный ответ отключает одну из труб, подающих воду. Не забывайте про тринадцать минут. По их прошествии даже правильные ответы не отключат воду, и вы просто утонете. Если пространство заполняется водой раньше десяти минут, то в потолке появится монитор и клавиатура, посредством которых можно ввести правильный ответ. Совет: берегите силы и дыхалку. Готовы начать — скажите готовы!».
Андрюха спокойно сказал:
— Первый молотком орудую я. Мы готовы.
Готовы мы не были. По крайней мере не были готовы к такому. Вода хлынула из труб с такой мощностью, что мгновенно начала заполнять зал. Одна из струй ударила мне в ноги и бросила на бетон. Немного хлебанув воды, я сумел подняться и начал поиск свечения в полу. Тринадцать квадратов сорок на сорок сантиметров заметны по слабому красноватому свечению бетона. Андрюха уже лупит по ближайшему молотком, не обращая внимания на воду. Весёлое развлечение нам приготовили!
Свечение в бетоне создаёт диодная лента, залитая в него. Слой, который нужно разбить, не более трёх сантиметров. Под ним пенопласт. Под пенопластом монитор с вопросом. Вода пребывает.
Андрюха переключился на второй светящийся квадрат, а я начал доламывать уже разбитый им руками. Вырвав остатки пенопласта, увидел кнопку сбоку от монитора. Нажав её, с трудом, но громко прочитал появившийся на экране вопрос:
— Какой наукой является математика?
— Фундаментальная наука! — крикнул Андрюха, опередив ответом и уставился на потолок. Одна из ламп засветилась зелёным. Он радостно добавил: — Давай к следующему, Никита!
Вода меньше пребывать не стала. По крайней мере, мы не заметили перемены. Сейчас её уже почти по колено. Упав, я принялся доламывать второй квадрат. Через десять секунд прочитал второй вопрос:
— Столица Византии?
— Рим! — крикнул Андрюха. Увы, но неправильно.
— Нет, не Рим! — я подбежал к третьему квадрату и потребовал: — Ломай! Не могу вспомнить. Царьград!
Ни одна из ламп не сменила цвет. Чертова столица. Я ведь помнил её название. Вода скоро по пояс будет. Медлить нельзя. Андрюха ломает четвёртый квадрат. Вода сильно мешает. И дрожь. Теплую водицу не подали.
Я, наконец-то, вспомнил и крикнул:
— Константинополь!
Волшебный зелёный свет. Всё, воды по пояс. Читаю вопрос три:
— Столица Австралии?
Я хотел крикнуть Сидней, но Андрюха крикнул Канберра и лампа позеленела. Вот почему я всегда думаю, что столица Австралии Сидней? Откуда это взялось в моей голове?
Осталось десять вопросов. Вода немного снизила темп, но обещает скоро добраться до груди. Четвёртый вопрос:
— Первый президент Америки? Джордж Вашингтон!
Андрюха показал большой палец, увидев загоревшийся зелёный свет и нырнул к очередному квадрату. Я тоже нырнул, чтобы прочитать пятый вопрос. Есть подозрения, что нырять скоро придётся много. Так же есть подозрения, что мы не успеем.
Вынырнув, я рванул к Андрюхе. Дождавшись, когда он вынырнет, задал вопрос:
— Номер золота в периодической таблице Менделеева?
— Семьдесят девять! — крикнул он и протянул мне молоток. — Твоя очередь. Повезло, что я отлично знаю химию. Я добивать шестой квадрат…
Я нырнул. Видимость под водой оставляет желать лучшего. Одно дело читать светящиеся на экране вопросы. Другое — махать молотком. Не так просто это делать. Зря не оставил разгрузку. Напихав в неё кусков бетона, я бы не так быстро всплывал. В трусы много бетона не напихаешь.
Почти доломав, я вынырнул и понял, что вода уже выше груди. Андрюха вынырнул через несколько секунд после меня и спросил:
— Фобос спутник какой планеты?
— Марс! — не задумываясь ответил я, и уже под водой обрадовался зелёному свету, загоревшемуся прямо под водой. Мне нужно доломать восьмой квадрат. Андрюха должен прочитать седьмой вопрос и, если повезёт, и он знает правильный ответ, назвать его. С каждой секундой становится всё сложнее.
Находясь под водой, я увидел боковым зрением, что совсем рядом зелёным стал ещё один светильник. Седьмой! Осталось шесть вопросов. Думать о том, что мы можем не знать ответа, не хочется.
Я вынырнул и поплыл к девятому квадрату. Ноги почти не касаются пола. Андрюха уже доламывает восьмой.
Подплыв, я постоял на цыпочках несколько секунд, набрал побольше воздуха и нырнул. Будет трудно.
Проломив в тонком слое бетона отверстие, просунул в него руку и продолжил махать молотком. Справился за двадцать секунд с небольшим. Вынырнув, увидел подплывающего Андрюху.
— Давай мне молоток, — сказал он и тихо добавил: — Николае Чаушеску какой страны президентом был?
— Не помню. — Ответил я, стараясь держаться на плаву. Потолок совсем рядом. Вот проблема… Чьим президентом был Чаушеску? Румынским? Я крикнул: — Румыния! Молоток пока не отдам. Ещё один квадрат разломаю.
Зелёный свет и мы нырнули одновременно. Я поплыл к целому квадрату в двух метрах, Андрюха устремился к не доломанному мной девятому.
Я вынырнул и услышал вопрос:
— Самое крупное в мире наземное млекопитающее?
— Слон! — крикнул я.
— Пробовал! — Андрюха поплыл ко мне. — Не слон! Не понимаю… давай мне молоток…
Я отдал молоток. До потолка совсем немного. Девятый вопрос не отвечен. Самое крупное в мире наземное млекопитающее? Слон же! Наземное же! Не синий кит!
— Африканский слон! — крикнул Андрюха и нырнул. Девятый светильник позеленел. Осталось четыре вопроса. И примерно минут пять времени. Жду, когда начнёт всплывать Андрюха.
Я на дне. Доламываю пенопласт и жму на кнопку. Мысленно читаю вопрос:
— Сколько костей в теле человека?
Помню, что двести с небольшим. Всплываю и начинаю давать ответы:
— Двести три, двести четыре, двести пять…
Число двести шесть зажигает зелёный свет. Три вопроса, и мы победили! Нужно только поднажать. Дыхание ни к чёрту. Устаю.
Андрюха вынырнул, крикнул прямо в потолок «Йоктосекунда!» и снова нырнул. Назвал самую малую единицу времени. Зелёный свет. Два вопроса. Скребу затылком по потолку.
Второй квадрат мы ломали вместе. Не хватило дыхания и пришлось всплыть. Ужаснувшись, что воды ещё больше, снова нырнули. Прочитав вопрос «Кто изобрёл пенициллин?», я первым начал всплывать. Пространства с воздухом осталось сантиметров десять. Вдохнув так необходимого для дыхания газа, я сказал:
— Александр Флеминг.
Зелёный свет. Андрюха вынырнул и прижался ртом к потолку. Тихо сказал:
— Последний остался, Никита… Я уронил молоток…
Найти молоток стоило немалых усилий. Я всплыл над последним квадратом рядом с Андрюхой. Пространства с воздухом, можно сказать, нет. Паника! Нужно держать себя в руках. Почему вода так быстро пребывает? Осталась ведь всего одна незакрытая труба! Мы можем не успеть. Это будет последнее погружение. Всплыть больше не получится. Вода заполнила всё пространство. Зал идёт немного под конус. В центре воздушная полость сантиметров семь. В центре воздух уходит через небольшую решётку. У стен воздуха уже нет. Нужно спешить.
— Десять секунд, Никита. Десять секунд и ныряем…
Я услышал Андрюху, но не ответил. Мысленно отсчитав десять секунд, нырнул и устремился к последнему квадрату.
Мы ломали бетон, затем выламывали пенопласт, который тут же всплывал. Добравшись до экрана, нажали на кнопку и увидели вопрос:
«Дважды два?».
Всплываем. Ничего сложного. Нужно только найти долбанный монитор и клавиатуру, которые вылезут из потолка.
Где они?
Воздушной полости нет. Вода уходит через решётку в потолке…
Андрюха схватил меня за шею и развернул к себе. Его рука показала в направлении появившихся из потолка монитора и клавиатуры. Изо рта пошли пузыри. Дернувшись, он посмотрел на меня полными страха глазами. Захлёбывается…
Я плыл, чувствуя, как разгорается желание получить глоток воздуха. Подплыв, нажал на клавиатуре на цифру «4» и клавишу ввода. Ничего не произошло. Набираю буквами «Четыре» и жму клавишу ввода. Нет сил больше терпеть. Отдаюсь в руки панике. Попытка вздохнуть. Лёгкие разрывает жгучая боль. Кашляю под водой и окончательно заполняю ею лёгкие.
Чувство лёгкости приходит плавно, но накрывает, будто цунами. Нехватка кислорода. Теряю сознание. Совсем скоро моё сердце остановится…
Фрагмент 14
Я осознал себя лежащим на мокром бетоне. Легкие горят, словно в них залили расплавленный свинец. Плохо… мне очень плохо…
— Сука! Давай! Живи, сука! Живи!
С трудом посмотрев в сторону, я увидел мужика в сером рабочем костюме, сидящего на груди Бокова. Мужик колотит Андрюху кулаками в грудь и громко ругается. Слово «сука» ему быстро надоело, и он перешёл к более жёстким выражениям. Названия половых органов составляют основу предложений.
— Переверните его.
Меня перевернули. Смотрю на троих мужиков в такой же одежде, как и у того, что реанимирует Бокова. Все на одно лицо. Из одного инкубатора небось? Клоны какие-то.
Сильный, бурлящий кашель.
— Ну наконец-то! — воскликнул Андрюхин реаниматор. — Жить будет, Остап. Куда их?
Один из троих, которого зовут Остап, ответил:
— Все свободны. Я останусь и догоню вас минуты через три. Идите.
Остались я, Андрюха и Остап. Я пытаюсь прийти в себя и не понимаю, почему мы выжили. Грудь горит и болит. Андрюха пока ничего не осознаёт. Лежит на животе и кашляет. Его лёгкие избавляются от воды, которая их заполнила.
— Понимаешь меня? — Остап сел на корточки. — Я один из технарей арены. Обслуживающий персонал.