— Ну что, молодой, будешь говорить? — спросил здоровый дядька лет пятидесяти, который в посёлке главный. В тёмном чулане младший Росс пробыл часа три — видимо, до него всё время не доходило. Других допрашивали.
— Что говорить, то? — оскалился Вовка. — Вы совсем охренели, да? Какого хрена творите?
— Ночью убили начальника охраны посёлка. — Здоровяк сел на заранее принесённое кресло, вытащил сигареты из кармана и закурил. Повернув голову, презрительно уставился на лежащего на полу связанного Вовку и до рассказал: — Убили его и ещё одного охранника. Ножом зарезали, как баранов.
«Только одного» — мысленно усмехнулся Вовка. Вслух же сказал другое:
— И что с того, что зарезали? Я никого не резал! Подстава!
— Нож у вашего главного в тумбочке нашли. Весело тебе, да, малец?
Вовка, тщательно изображающий невиновного, который очень недоволен тем, как с ним поступили, дождался, когда глава посёлка на него посмотрит и плюнул тому в лицо. Крикнул:
— Иди в жопу, урод! Я никого не убивал! Самат прирезал, с него и спрашивайте! Идиот, от ножа не мог избавиться!
Вытерев плевок с лица, здоровяк, словно ничего не произошло, спросил:
— Ты считаешь, что ваш главный мог убить Брэда?
— Ничего не считаю! Мне вообще похрен, кто кого убил! — резко замолчав и тщательно изобразив умственную деятельность, Вовка, спустя пять секунд раздумий, спокойно спросил: — А не подстава ли это, дядь? — снова задумавшись и сделав вид, что его осенило, громко крикнул: — Сука, да это же самая настоящая подстава! Самат, он, по-вашему, что, совсем дурак? Я бы и то так не сделал!
Здоровяк, потеряв к Вовке всякий интерес, покинул комнатушку. Стоило двери закрыться и тусклая лампочка на потолке погасла.
— Думайте, вам ведь для этого мозги даны, — тихо пробормотал младший Росс и, перевернувшись на живот, принял более удобную позу. — Думайте и ищите….
Чуть меньше двух часов и свет снова загорелся. Освобождать Вовку пришёл коренастый низкорослый дядька, который с ходу дал понять: без фокусов, иначе он за себя не ручается. Вовка фокусов устраивать не собирался.
Самат, и шестеро его парней, уже в бараке. Едят и пьют. Рожи у всех опухшие, с множеством ссадин и гематом, но в целом наёмники выглядят нормально. Досталось, что сказать. Поболее, чем Вовке. Его, как самого молодого, в расчёт не брали особо.
— Голоден? — поинтересовался Самат, указав на стол, который достаточно неплохо сервирован.
Вовка сглотнул, быстро сел на свободный стул и начал сметать всё, что попадается под руку. Пока ел, узнал результат утреннего расследования, продлившегося до обеда.
Самат, как главный обвиняемый, был непреклонен — не убивал и точка! Били, приводили доводы, пытались расколоть — всё без толку. Так и с остальными. Главным следователем был глава посёлка по имени Честер.
Два отверстия, одно в виске убитого Бреда, а второе в затылке убитого охранника, нашёл поселковый доктор, осматривавший тела, и поставил вердикт — сперва оба умерли именно от этих отверстий, а уже позже были перерезаны шеи. Тут же была принята новая версия убийства — убийца скрывается среди местных, а наёмника просто подставили. Начались поиски.
Появление нового подозреваемого — зам убитого Брэда, некий Гровер. Молчаливый дядя с очень бандитской внешностью и хитрой рожей. Чисто из интереса глава посёлка решил обыскать его дом и нашёл то, чем были убиты Бред и охранник. Гровер, когда запахло жареным, пошёл в оборону. Не словесную, а физическую. Попытался свалить из посёлка, немного постреляв. Убить никого не смог, но двоих ранил. Не смертельно. Сам был убит — часовой на вышке точным выстрелом из снайперской винтовки в голове отверстие проделал. Итог: убийца найден и наказан. Все обвинения сняты.
Вовка, раздосадованный потерей оружия убийства, которое стало главной уликой, виду не показал и наигранно-обрадованно заявил:
— Полюбому, этот Гровер на место Брэда метил. Убил, да нас подставить хотел. Сука, однако!
— Ага, — согласился Самат. — Вот только схема больно примитивная. Что-то подсказывает мне, что настоящим убийцей был не Гровер. Ты сам как думаешь, Володь? Мне вот интересно как звали суку, всё это учудившую…
Вовка пожал плечами и продолжил обедать. Самат смотрел на него секунд двадцать, а затем тоже вернулся к прерванному процессу — процессу поглощения пищи. Только когда с обедом было покончено, глава наёмников объявил:
— Кормёжка была компенсацией доставленных неудобств. Глава посёлка дал нам три часа, чтобы убраться восвояси. Не будем его расстраивать…
— Но сперва надо немного подзакупиться в местном оружейном магазинчике, — тихо предупредил Вовка…
— Зачем ты убил Брэда? — спросил Самат, как только посёлок Хорвой был покинут.
— Как догадался? — без капли удивления спросил Вовка.
— У меня есть глаза и уши, — ответил наёмник. Постучав пальцем по голове, он добавил: — А ещё в черепе имеется то, что называют мозгами. Видеть и слышать, а затем анализировать, я умею. Догадаться было не так сложно. Нужно было знать всего лишь две простые истины. Первая — Володя очень опасен. Вторая — Брэд кого-то узнал в нашем юном Володе. Или почти узнал. Ну а дальше всё просто — складываем факты воедино и получаем развёрнутый ответ. Но не забываем главное лицо — Володю.
— Остальные ведь не знали, — усмехнулся Вовка.
— Если бы знали, то не купились бы. — Самат пристально посмотрел на младшего Росса и поинтересовался: — Желание извиниться за подставу не возникает?
— Нет, я даже не думал об этом. — Вовка развалился в кресле и просто радуется, что всё обошлось. И плевать, что в посёлке им больше нельзя остановиться. Другие ведь есть. Навалом.
— Хочешь сказать, что заплатил достаточно, чтобы мы не обращали внимания на такие мелочи? — Самат оскалился. — Ты почти подставил меня, Володя!
— И что? — Вовка резко сел и грозно глянул на наёмника. — Ну облажался я, Самат, веришь? Сглупил, понимаешь? Выкрутился с трудом, но выкрутился. Да, были нюансы при выкручивании нежелательные, но ведь все живы? Живы! Так что закроем вопрос и больше не подымаем его.
Самат нехотя кивнул и всё же добавил:
— Когда меня взяли и прижали, обещая жечь огнём, пока не сознаюсь, я всё-таки малость взбрызнул в трусы. Могли и пожечь. Ну да ладно, обошлось, забыли. Жаль, что ты так и не сказал, за что вальнул этого Брэда.
— Перепутал я. — Вовка огорчённо вздохнул. — Есть человек по имени Уилфред. Думал, что это он. А это не он, а его родной брат близнец. Никудышный тип. Сглупил я, повторяю. В общем, забыли…
Километр за километром остаются позади. С каждым часом Вовка всё ближе к спасению матери. Да, всё идёт не по плану, но когда бывает так, как задумаешь? Похоже, что придётся импровизировать.
— Я татарин, — неожиданно заявил Самат. До этого он молчал почти два часа.
— Поздравляю тебя! — Вовка даже рассмеялся. — А я, Самат, русский. Будем знакомы?
— Да вроде знакомы уже, — смутился наёмник и сосредоточился на грунтовой дороге. Прошло около минуты и он снова заговорил: — Не так просто рассказал кто я, Володь. И в этом мире не по своей воле нахожусь. Служил в Афгане… Двадцать лет мне тогда было. В этот мир случайно попал. С войны в настоящий ад. Отлить пошёл и в портал влетел. Эх… Но приспособился, как видишь! И маленькую команду сколотил даже. Хорошие у меня бойцы. Можешь и в них, и во мне, быть уверен.
— К чему ведёшь? — напрямую спросил младший Росс.
— К тому, что не против на постоянной основе поработать, Володь. Задачи можем выполнять любые, если они по силам, конечно. У тебя и твоего могущественного папки, как видно, с золотишком проблем нет — глядишь, за десяток лет на безбедную пенсию заработаем. А там уже и осесть можно. Найти перспективный городок или посёлок, построить дом, открыть бизнес для увеличения имеющегося капитала, обзавестись семьёй…
Вовка, хмыкнув, пробормотал:
— Если начнёшь работать на моего отца, то поверь, на пенсию можешь не рассчитывать — не доживёшь до неё.
— Ну это бабка надвое сказала! — Самат оживился. — Мы не пальцем деланные, или ты ещё не понял, Володь? Ты бы рассказал, что да как. С кем боретесь, на кого работаете, какие идеи стремитесь в жизнь воплотить — я бы уже думал, надо мне это или нет.
— А ребят ты не спросишь своих?
— А что их спрашивать? — удивился наёмник. — Куда я — туда они. Без меня, конечно, тоже не пропадут, но со мной им намного легче живётся. Хитрый я и умный. Знаю, как в этом мире правильно жить, чтобы жопка не подгорела.
Вовка мысленно рассмеялся — согласившись на дело, Самат и его парни с большой вероятностью смертный приговор себе подписали. Не всё так просто, как думают. Вряд ли все живые домой вернутся… Но попытаться всё же стоит. Хорошие люди Вовке не помешают. Подчиняющиеся не отцу, а именно ему. Такие, о которых отец даже знать не будет. Этакий резерв. Отец ведь сам всегда говорил, что о будущем надо думать. Вот Вовка и думает.
— Не всё так просто, Самат. Расскажу, но не вдаваясь в подробности. Поверхностно. Наш главный враг — это Основа.
— Слыхал уже, — оживился татарин. — Вот только что это за Основа такая, да с чем её едят, так и не понял. Расскажи в общих чертах, чтобы хотя бы знать основы Основы. А прикольно звучит!
— Самат, кто, по-твоему, правит этим миром?
— Ну если масштабно, то никто. Анархия… А если более узко смотреть, то Иерихон правит. Там вся власть сосредоточена. И власть эта с каждым годом всё укрепляется. Дороги, связь, обязанности. Ещё и ввод бумажных денег затеяли! Мир этот таким же, как прежний, по-тихому становится. Можно ответить смело — правит Иерихон. Кажется, у них даже названия есть. Я про организации. Только не помню, как называются.
Вовка подсказал:
— Те, что финансами рулят — Единый банк. Но они нейтральны, только на золото сильно падки. Их основная задача: максимально вывести драгметаллы из оборота и вместо них ввести в оборот ничем не ценные бумажки и чеки. Вторая конторка по-масштабнее — Светлое Будущее зовётся. Вот они власть самая настоящая. Усам Фасхун, которого я должен убрать, на них раб