— Подтверждаю, — облегчённо выдохнул медведь.
Темнота окутала меня на мгновение, а затем рассыпалась, словно упавший хрустальный бокал. Осознал себя висящим в воздухе. Удар, боль, полёт. Сука, чёртов великан, всё повторилось…
Страдая, я понял, что медведь запустил петлю времени: вернул меня назад всего лишь на несколько минут или это сделала система. Странно, но развитие событий не повторилось строго по предыдущему сценарию — на этот раз великан Скарг убил Саню одним ударом в грудь, а мне об колено сломал спину. Остальное случилось почти так же. Конечный итог — я и Цэ-тап находимся в участке пространства с остановленным временем.
— Что за дерьмо ты сделал? — рявкнул я. — Решил, что пройти ещё раз всё это будет весело, да? Нихрена это не весело, древний ты ублюдок!
И тут меня осенило. Вмиг остыв, пробормотал:
— Извиняй, Цэ-тап, погорячился. Ты же ничего не помнишь…
— Нет, человек, разговор до возвращения во времени помню, потому что не только ты вернулся в прошлое, но и меня туда забросило. Дублирующий возврат — я вернулся назад вместе с тобой. Как это работает не спрашивай, потому что всё равно не поймёшь, даже если объясню кратко, а на подробное объяснение нет времени. Кстати, о времени, его прибавилось, если ты не заметил. Задавай вопросы, Никита. Продолжаем…
Хладнокровие и правильная стратегия — вот чего я должен придерживаться в данный момент. Медведь Цэ-тап, древнейший предок медведей этого мира, не желает отправлять меня в прошлое. Придётся переубедить его! Любой ценой! Установка, отвечающая за перемещение в прошлое, наверняка способна всё изменить. Точнее, её задача переместить меня назад, а вот уже изменять настоящее, которое имею сейчас, буду сам. Достаточно хотя бы на пару месяцев назад вернуться, чтобы многое предотвратить. Если вернусь на более длинный временной промежуток — изменю почти всё. Сыграет главное правило: предупреждён — значит вооружён! Работаю…
Фрагмент 19
— Ладно, Цэ-тап, чёрт с тобой и твоей машиной времени. Если не хочешь возвращать меня назад, то хотя бы проясни некоторые моменты. Первый — куда каждый раз уходит Скарг после того, как убивает Саню и калечит меня. Второе — почему я ни хрена не помню, кроме последнего возвращения, а ты помнишь всё. Это твоих лап дело или какой-то парадокс включается?
— Скарг уходит активировать основной источник питания части Основы. Для него это главное, потому что он знает, что мне осталось недолго, а после того, как я умру, все полномочия автоматически перейдут к нему. Остальных членов экипажа этой части Основы он вряд ли будет подымать из анабиоза по простой причине — не нужны ему конкуренты. Быть Богом — единственное, что он желает и стремится к этому. Того, что я могу остановить время или даже вернуться в прошлое, Скарг не боится. Понимает, что ситуация патовая и переиграть её у меня не получится. Во всём виноваты законы, прописанные в интеллект систему Основы и всех её частей. Это то, что невозможно изменить. На твоём примере: ты просишь отправить твоё сознание в прошлое, чтобы всё изменить, но это невыполнимо. Даже если я захочу отправления, то система всё равно не выполнит команды — посчитает, что изменения слишком масштабные, и поставит блок на отправление. Твоё ДНК и вся хранящаяся память в ней доступна системе, а в том, что анализировать она способна даже при минимуме ресурсов, её не упрекнёшь — всё рассчитает, поймёт масштабы вмешательства и выдаст интерпретацию текста протокола, запрещающего подобное. Мне не вернуть тебя в прошлое, человек, сколько бы этого не хотелось.
Насчёт второго: ты не помнишь ничего, потому что это, по сути, впервые. В прошлые разы я уже возвращал твоё сознание назад и это всё случалось, но затем я возвращался в прошлое один и как бы перезаписывал настоящее. Объясню более кратко — возвращаясь на час назад вдвоём, так сказать тандемом, мы помним всё, что произошло. Но если я вернусь один и на больший промежуток времени, даже на одну тысячную миллисекунды, то тебя, такого, который получился при всех предыдущих возвращениях, уже не будет. Настоящее, пусть оно условно, перезапишется и будет другим. Но не забываем про законы невмешательства в судьбы других разумных существ — интеллектуальная система части Основы бдит всегда и недопустимого осуществить не даст.
Лежа на полу и глядя на белого разумного медведя, я думал над тем, как же мне обойти дурацкий запрет интеллект-системы и отправиться в прошлое. В том, что способ обхода существует, не сомневаюсь. Интеллект-система — это машина, пусть и созданная очень высокоразвитыми расами. Машину можно взломать или обмануть. На худой конец разрушить и попытаться переместиться в прошлое вручную. Если это возможно, конечно. Вдруг я от технологий медведей и людей из прошлого далёк так же, как далёк от микроволновой печи древний египтянин. Но ничего, разберёмся. Авось повезёт…
Посмотрев в уставшие глаза Цэ-тапа, я сказал:
— С временем частично разобрались, хоть и вопросов с парадоксами уйма осталась. Отпустим их, потому что есть темы посерьёзнее. Самая серьёзная и опасная тема — это Скарг. Почему он убивает Саню и калечит меня? Что не так с этой громадиной?
Цэ-тап, сделав хриплый вдох, ответил:
— Скарг, по сути, твой далёкий не прямой предок. Он находился в анабиозе и не мог участвовать в создании новой цивилизации, но это и к лучшему, потому что всё было бы гораздо хуже. Таких, как он, среди людей были единицы. Количество модификаций свыше сотни и все боевые. Перечислю самые важные: сверхскорость, огромная сила, умение делать внешнюю оболочку тела очень крепкой, чтение мыслей, заживление почти любых ран, мысленное управление не разумными живыми объектами, ментальное подавление большинства живых объектов, мимикрия, частичная трансформация — всё это лишь часть умений. Скарг, назвав себя Богом, не соврал — сравнивая тебя и его, другого слова на ум не приходит. Для вас, людей, Скарг — Бог. Уничтожить его не получится. Он не позволит.
— У него есть мозг? — спросил я, пытаясь найти решение сложнейшей задачи, название которой «убить Скарга». — Если выстрелить ему в голову, то какова будет вероятность, что он сдохнет?
— Повреждение мозга Скарга убьёт его, — ответил медведь. — Но есть одно «но» — он услышит твои мысли и не позволит совершить задуманное. Даже если принять во внимание, что ты всё же выстрелишь в него, то всё равно не попадёшь — летящую в голову пулю Скарг почувствует и сделает кожу такой плотной, что пробития не последует. Ваше оружие примитивно. Даже из нашего, в разы более совершенного, его не убить.
— Ладно, это мы ещё посмотрим, — пробормотал я и поинтересовался: — Почему Скарг не прочитал мои мысли, когда была запущена временная петля? Разве он не понимает, что его дурят?
— Всё понимает и веселится. Знает, что для меня эта ситуация безвыходная. Хоть миллион раз я вернусь в прошлое, Скарга это не коснётся — для него возвращений будто не существует. Но не стоит забывать о законах, которые запрещают изменения настоящего. Всё сложно, человек Никита, и Скарг этим пользуется. Думаю, у тебя созрел очередной вопрос и звучит он так: почему из анабиоза были выведены именно я и Скарг. Ответ кроется в протоколах, которые не позволяют части Основы подымать из анабиоза одного из представителей рас. Только парно. Исключение закона может быть сделано при условии, что из всей команды части Основы остался в живых кто-то один. Как ты уже увидел, исключение закона невозможно. В живых, насколько мне известно, осталось большинство. И это большинство, увы, люди. Странно, что я, капитан этой части Основы со стороны медведей, выжил. Ацер, капитан со стороны людей, не перенёс анабиоза и погиб. Всему виной разгерметизация его капсулы и бездействие интеллект системы. Скарг — следующий в табеле о рангах после Ацера, поэтому из анабиоза был выведен именно он. Интеллект-система сопротивлялась, судя из твоего рассказа, но другого решения, кроме как поднять Скарга, всё же не нашла. В итоге мы имеем то, что сейчас происходит. Изменить это, увы, невозможно.
— Всё, хватит! — довольно резко попросил я, потому что понял, что начинаю путаться в полученной информации. — Цэ-тап, мы уходим от основного — нам нужно решить проблему по имени Скарг, а затем уже думать, как изменить прошлое. Изменить так, чтобы остались все живы, особенно ты. Ведь именно такой расклад тебе нужен, верно?
Медведь кивнул. Держа приступы кровавого кашля из последних сил, ответил:
— Как любое разумное существо, я хочу жить. Упрекать меня в этом не стоит. Скарг тоже стремится к жизни, и его тоже не упрекнёшь. Жаль, что он слишком агрессивен. Договориться не получится…
— Да больно надо… — пробормотал я и продолжил думать. Секунда, и у меня появилась идея. Тут же захотелось попробовать реализовать её. — Цэ-тап, можешь запустить ещё один возврат во времени? Верни нас в тот момент, когда Скарг уже вышел из анабиоза, но не обрёл свободу. Сможешь?
— Хочешь убить его, пока он заблокирован системой?
Какой догадливый мишка, однако. Да, идея моя проста до безобразия — шмалять в заблокированного Скарга из всех стволов до тех пор, пока не сдохнет. Увы, но идея оказалась так себе. Медведь объяснил:
— Заблокированный интеллект-системой Скарг защищён от внешних физических воздействий. Поле, окружающее его, гранатомётами и автоматами не пробить, а если его снять, то результат тебе известен — Скарг, получивший свободу, начнёт убивать. В его ДНК строго прописано не вредить таким, как я, но про вас там ничего нет — себе подобных Скаргу уничтожать дозволено. Кстати, в прошлые разы ты предлагал именно этот способ в первую очередь. Ничего не изменилось. Слишком предсказуем.
Я начал злиться. Способ решения этой дурацкой задачи точно должен быть. Нужно напрячь извилины и найти его! Думай, Ермак!
Думаю, но не забываю уточнить некоторые моменты:
— Почему интеллект-система идентифицировала меня как причастного к Основе?
— Затрудняюсь ответить. Обо всём, что за пределами корабля, мне известно только из твоей ДНК, а информации там мало. Одна из гипотез — кто-то из твоих предков не так давно, может пару сотен лет назад, был в Основе. Увы, но я этого не вижу, потому что информация из ДНК стёрта. Единственное, что известно — твой дед знал об Основе и хотел её уничтожить. Делаем соответствующие выводы: проект Основа всё ещё работает. Вот только вряд ли он остался таким, каким был запланирован семнадцать миллионов лет назад.