Угрх преодолел лес, но это далось ему нелегко, потому что бежит он не один, а с Витей на спине, который удерживается на ней благодаря ремням. Не слишком надёжно, при сильных рывках в сторону ремни могут не выдержать и ноша будет потеряна. Отставание увеличилось раза в два, не меньше. Где Урхарер? Он, преодолевая лес, должен был либо догнать Угрха, либо вовсе обогнать. Хотя, зная его массу и то, как быстро устаёт, мои предположения могут оказать строго противоположными.
Яму, встретившуюся на пути, берсерк перемахнул, почти не заметив. Я, не ожидавший рывка, чудом сумел остаться на спине медведя, только немного сполз набок. Вернув себе изначальное положение, посмотрел назад и радостно воскликнул:
— Урхарер преодолел лес! Отстал, но всё ещё бежит!
Радость была недолгой, потому что следом за толстяком из леса вышел урлоок, на котором восседает грозный элитный берсерк. Заметно, что он не торопится, движения ленивые, нехотя тянется за стрелой, чтобы затем вложить её в тетиву и совершить выстрел. Кто станет первой мишенью?
Время словно замедлилось, а берсерк с луком приблизился, будто не с большого расстояния на него смотрю, а почти в упор. Различаю мелкие детали, или просто воображение напуганное расшалилось, дорисовывает картину: лук в лапах берсерка изогнулся и через секунду распрямился, послав смертоносную стрелу в цель. Урхарер, отбежавший от леса примерно на сотню метров, покатился кубарем, а затем пропал в траве. Прощай, Повелитель Разума…
«Только не Угрх, только не он…» — как молитву шепчу одно и то же, хоть и понимая, что неизбежное произойдёт в ближайшие секунды. Стрела, выпущенная всадником, нашла цель — Угрх, развивший приличную скорость, сильно дёрнулся, пробежал ещё с десяток метров и покатился. Было видно, как с его спины слетел Витя и был подмят мишкой под себя. Давний друг, надеюсь, ты выжил, надеюсь, ты встанешь. И Витя, ты тоже живи…
— Крарг, берсерк убил Угрха и Урхарера. Мы с тобой следующие, он не промахнётся…
Стрела вынута из колчана и скоро будет выпущена. Расслабляться не стоит, нужно всё ещё бороться, не сдаваться до последнего. Жду, когда элитный берсерк выстрелит, и готовлюсь дать команду. Каким бы метким стрелок ни был и как бы он ни рассчитывал упреждение, мгновенно его стрелы не летают, от них реально увернуться. Что Угрх, что Урхарер глаз на затылках не имели, поэтому попали под удар. Берсерк, на котором еду верхом, глазами на затылке обладает. Я — его глаза!
— Бери вправо и сбрасывай скорость! — что есть мочи крикнул я, когда разглядел, что выстрел сделан.
Крарг не подкачал, выполнил команду быстро и так, как я просил. От неожиданности не удержался на бронированной спине и свалился на землю, при этом получив незначительную контузию, но благодаря спешным действиям берсерка почти сразу же вернулся в изначальное положение и услышал его рычание:
— Держись крепче, человек, и продолжай смотреть. Спастись нам не суждено, я это понимаю, но и просто так мы не сдадимся. Количество стрел не бесконечно, помни это.
Ожидая, когда последствия оглушения от удара об землю пройдут, я думал об одном — что сделает элитный берсерк, когда потратит все стрелы?
Ответить не трудно, он догонит нас, а затем убьёт Крарга в рукопашной схватке. Что будет со мной, тоже ясно, не выживу.
Второй выстрел — снова даю команду, но уже иную, вместо сброса скорости — ускорение, при этом рывок производится не вправо, а влево.
Элитный берсерк не глуп, почти предсказал наши манёвры, стрела-копьё вонзилась в землю, не долетев всего каких-то трёх метров. Не будь ускорения, а будь сброс скорости, как в прошлый раз, он бы попал. Нужно думать, иначе в третий раз попадёт.
— Он начал движение, решил сократить расстояние, — рассказал о наблюдениях я. — Урлоок минимум в три раза быстрее, догонит быстро. Скажи, на ходу он стреляет так же точно?
— Мне неизвестно, — на выдохе ответил берсерк Крарг, продолжая бежать. Что он, что я понимаем бессмысленность наших действий. Просто продлеваем агонию, не более, но сдаться пока не готовы. Разве можно в здравом уме сдаться смерти?
— Полная остановка! — крикнул я, после третьего выстрела.
Повезло, обманули, стрела ушла вправо и с большим перелётом. Плохо, что тут же был совершён четвёртый выстрел. Видимо, не смог устоять элитный берсерк, попытался достать мишень, прекратившую всякое движение, но его ждало разочарование, потому что Крарг видел момент выстрела и рванул в обратном направлении. Четыре промаха! Наверное, элитник впервые за свою жизнь сильно мажет, ведь стрелок он отличный.
Пятого выстрела не последовало. Враг решил не тратить стрелы попусту, сокращает расстояние, будет бить почти в упор.
— Полкилометра, — доложил я. Помолчав секунд двадцать, внёс корректировку: — Четыре сотни метров, не больше. Пока не стреляет…
С начала появления элитного берсерка я не переставал надеяться на помощь. Всё ждал, что появится кто-то, кто сможет одолеть его. Даже сейчас, понимая, что помощь вряд ли свалится с неба, продолжаю надеяться. Плохо, что надежды не оправдались, ведь появилась не помощь, появилось подкрепление врага, которому оно в принципе не нужно.
Второй элитный берсерк верхом на урлооке вылетел из леса на огромной скорости и устремился за собратом, который вот-вот достигнет прыткую дичь, сумевшую обмануть его аж пять раз. Стрелять он, скорее всего, больше не будет. Убьёт оружием ближнего боя, так надёжнее.
Элитный берсерк гнался за собратом недолго, зачем-то остановив урлоока, он встал на его спину в полный рост и начал что-то делать. Не разглядишь что, расстояние слишком велико, более километра. Кажется, или реально достал лук и собирается сделать выстрел? Ну давай, давай, дерзай! Вон, первый с меньшего расстояния по нам бил и не попал. Даже я, полный ноль в стрельбе из лука, понимаю, что попасть просто невозможно.
— Крарг, у элитника подмога, у леса второй элитник нарисовался и, похоже, собирается стрельнуть по нам! — рассказал я и спросил: — Есть у него шансы попасть?
Ответа услышать не успел, потому что благодаря модифицированному зрению сумел увидеть момент выстрела и тут же закричал что есть мочи:
— Рывок влево!
Берсерк Крарг выполнил команду идеально, изменив направление на девяносто градусов в нужную сторону, пронёсся так метров двадцать, а затем снова встал на прежний курс. Куда угодила выпущенная стрела, я не увидел, потому что был занят важным делом — держался всеми доступными способами, чтобы не повторить ошибку прошлого. Не хочется снова на земле оказаться, одного раза хватило.
Сказать, что удивился, когда посмотрел назад, — всё одно что промолчать. Повернув голову, я испытал одновременно радость и недоумение, ведь произошедшее не укладывается в голове. Мог элитный берсерк промахнуться? Можно назвать это случайностью, подкрепленной нашим везением? Нет, и ещё раз нет. То, что вижу, — результат целенаправленный. Какой требовался, такой и получился.
Почти догнавший нас элитный берсерк больше не может продолжать погоню, потому что его урлоок сражён стрелой, которая пробила голову жутко опасного зверя. Он ещё не умер, продолжает жить, бьётся в агонии, выписывая жуткие фигуры на земле, разбрасывая кучи дёрна и грунта в стороны, словно взбесившийся экскаватор. Всадник, элитный берсерк, от стрелы не пострадал, но явно недоволен тем, что его зверушку убили. Смотрит, к счастью, не на нас, мы ему больше не интересны. Новый враг появился…
Еле слышный хлопок, и урлоок лишился головы. Стрела, засевшая в ней, явно была не простой, а с сюрпризом в виде взрывающегося наконечника. Транспорт элитника окончательно уничтожен.
— Крарг, что-то странное случилось! — выпалил я. — Второй берсерк завалил урлоока первого берсерка, гнавшегося за нами! Ты понимаешь, что происходит?
Мой транспорт не ответил, но зато начал замедляться. Он что, остановиться и посмотреть решил? Ну его на хрен, валить надо, как можно дальше и как можно быстрее.
— Крарг, ты что делаешь?
— Останавливаюсь, потому что не вижу смысла убегать, — ответил берсерк и сбросил скорость до нуля. — Слезай с моей спины, ей нужен отдых.
Спрыгнув на землю, я снова уставился на происходящее в стороне леса. Берсерк, восседающий на урлооке, спешит к берсерку, которого он лишил урлоока. Лишённый тоже идёт навстречу, но не торопится, держит лук наготове, ждёт момента для хорошего выстрела, реванш хочет взять.
— Нас с тобой, человек Никита, спас Рагхар. — Последний из изгоев, Крарг, сел на землю рядом со стоящим мною. — Мне не понятны его мотивы, но мне нравится то, что он делает. Сейчас будет битва.
Расстояние сократилось достаточно, чтобы я смог разглядеть Рагхара. Он, и никто больше, спутать даже с сородичем этого гиганта сложно. Почему ты пришёл так поздно, спаситель? Где ты был, когда убивали моих друзей?
Три выстрела ушли впустую, Рагхар не позволил убить ни себя, ни своего урлоока. Враг отбросил лук, потому что снарядов к нему у него не осталось, и направился к мёртвому зверю, чтобы вооружиться оружием ближнего боя. Я ждал саблю или шпагу, но всё оказалось проще — меч и щит, самое распространённое оружие берсерков. Рагхар себе не изменяет, сабля и ничего кроме, даже щит не нужен.
Когда дистанция между элитными берсерками сократилась до ста метров, Рагхар отпустил урлоока и пошёл своими ногами. Крарг тихо прокомментировал:
— Урлоок силён, может легко одолеть элитного берсерка, но Рагхар на такое не согласен. Он, как и все мы, никогда не сможет отказаться от поединка. А поединок, выражусь вашими словом, всегда лотерея. Если враг одолеет Рагхара, то вся надежда на урлоока, который, лишившись хозяина, станет непредсказуемым.
— Урлоок, обидевшись, сожрёт убийцу хозяина? — спросил я, как завороженный наблюдая за элитными берсерками.
— Да, обидчика он в живых не оставит. Нас сожрать тоже не забудет. Без контроля урлооки опасны для всего живого.
— Рагхар не проиграет, — уверенно заявил я. — Он просто не имеет на это права…