Чёрные – это бывшие племена Африки, их названия неизвестны, но все точно знают, что они все разные. Десятки племён с Земли одним порталом когда-то давно в эту местность переместились, да так и остались здесь жить. Трущобы в большей части их рук творение. А муравейники – это своего рода замки каждого племени, особо жуткие строения, лишь издали напоминающие пирамиды.
Инженеров у черных нет и не было, поэтому крепкостью их строения похвастаться никогда не могли и поэтому порой падали и продолжают падать даже от ветра. Именно по этой причине я считаю трущобы большим сборищем капканов, потому что при разрушении одного малого строения легко может сработать эффект домино и масштаб разрушений будет измеряться гектарами. В таком случае машину, если она даже останется целой и невредимой, останется только бросить, ведь эвакуировать её можно будет лишь вертолётом, которого в Светлом точно нет. Про разбор завалов можно даже не зарекаться, власть города точно не пойдёт на это. А вот в том, что в ближайшее время негры восстановят повреждённый участок трущоб, можно не сомневаться. По работоспособности с чёрными могут сравниться лишь муравьи, да и то не факт…
На выезде нас ожидала целая процессия, которая заранее встала так, чтобы у машины не было и малейшего шанса проехать.
Кивнув на странных угольков, я спросил:
– Это ещё кто такие и какого им надо?
– Старейшины племён, поговорить хотят. Я быстро… – Боков, остановив машину, вышел на улицу и отправился разговаривать с элитой трущоб – жуткими созданиями, в которых с трудом получается увидеть человека.
Диалог велся довольно долго и мне было глубоко наплевать на то, что там обсуждалось. Моя голова была занята кое-чем более важным – новостью, которую сообщил Андрюха. Порталы перестали работать, надо же…
– Ермак, ты вообще тут?
Перед моим лицом мелькает рука. Даже не заметил, когда вернулся Андрюха. И мы уже едем даже, вот это я задумался!
– Завис малость, о портал размышлял, – сказал я и по мере возможностей потянулся. – Ты что, уже перетёр с угольками их проблемы?
– Да там всё как обычно, требуют чего-то, даже слушать не стал. Пообещал только, что всё будет, да они и успокоились сразу. Их легко завтраками кормить, наивные что беда. Ты что надумал по порталам, есть предположения?
Покачав головой, я ответил:
– Ага, куча. Кто их знает, порталы эти. Может у них просто аккумулятор сел. Работал-работал всё это время, а теперь бац и сдох. И зарядить некому…
– А что! – Андрюха показал большой палец. – Теория вполне себе рабочая, Ермак. Я даже разовью её немного. Вот, например, так всё было: прилетели инопланетяне много сотен лет назад и замутили портальные установки на двух планетах. Так, чисто прикола ради подарили их будущей цивилизации. Мол пользуйтесь, не жалко. Технология работала, люди давно должны били развиться и найти её, а затем разгадать и начать воспроизводить. Но инопланетяне не могли предположить, что мы такими идиотами окажемся. Мы прибыль и войну предпочли развитию. Разве не прав я? Прав, на все сто прав! А время-то шло, шло, и бам, порталы отрубились. Тысячелетия работавшие аккумы сели. Забавно…
– Фантазия у тебя есть, – я не сдержал улыбки, но продолжать развивать тему не стал, потому что причины, по которым порталы могли прекратить работать, мне известны. Их всего две, не более.
Первая – командному центру Основы хана, его больше нет, кто-то каким-то образом сумел его уничтожить. Но зная систему обороны командного центра, я уверен, что на данный момент он цел и невредим. Даже если в этот мир переместить всё баллистическое оружие с Земли, то при одновременном запуске до нужного места не долетит ни одна из ракет. Современное вооружение человека с защитой, созданной Древними, тягаться не в состоянии. С таким же эффектом можно пытаться пробить броню танка из дульнозарядного ружья.
Разобравшись с первой причиной, можно перейти ко второй, более реальной. Порталы могли прекратить работать, потому что были попросту выключены самой Основой. Принудительное отключение, назову это так. И задам главный вопрос – зачем Основе это нужно? Неужели для модернизации? Да, раньше можно было перемещаться лишь с Земли на Тауран, обратное перемещение для простых существ, не имеющих в ДНК особого кода Основы, в ста процентах заканчивалось смертью. Теперь же, после того как будет проведён ряд изменений, и порталы снова включатся, перемещение станет возможным в обе стороны. И ещё не стоит забывать про то, что с недавнего времени Землянам подарена технология небольших портальных установок. Так сказать мобильных. Да, грядущие перемены обещают быть сложными. Меняться будет многое…
– Приехали, – сказал Андрюха, остановив машину возле неприметного барака. – Это местный морг, все трупы свозят сюда. Идёшь?
Я кивнул. Как бы мне не хотелось проводить опознание, но сделать это нужно. Лучше меня Витю в этом мире вряд ли кто-то знал…
Глава 23
Андрюха сидел на лавке и смолил папиросу в компании какого-то бородатого деда, страдающего ожирением. Завидев меня, вышедшего из здания морга, он что-то сказал старику и, выбросив папиросу, поспешил мне на встречу. Вопрос, заданный им, был ожидаем:
– Ну и что?
– Да ничего, если не брать в расчёт трупы, которых не мало. Вити, к счастью, среди них нет. Думаю, что всё-таки работорговцы поработали, будь они хоть сто раз неладны.
– Барганан… – пробормотал Андрюха и посмотрел на машину. Покачав головой, вновь забормотал: – Нет, так далеко я точно не поеду…
Я усмехнулся и сказал:
– Барганан крупнейший город рабов этого мира, но вероятность, что Витя попадёт именно туда, почти никакая. Работорговцы те ещё скитальцы, их редко встречают с хлебом-солью, поэтому чаще всего от товара они избавляются при первой необходимости. Думаю, что Витёк будет продан в рабы в ближайшее время, как только караван прибудет в какой-нибудь крупный город типа этого.
Андрюха хмыкнул:
– Ты преувеличил, Никита, Светлый далеко не крупный город. Но, думаю, в твоих словах истины побольше будет. С Баргананом я перегнул, каюсь, тащить рабов на другую сторону материка точно никто не станет, продадут первым попавшимся клиентам. Я, если честно, в этой теме не шибко подкован, а вот ты, как вижу, знаешь поболее. Надо пообщаться с кое-какими людьми, думаю некоторые интересные моменты точно вскроются. Поехали…
Уже когда мы были в машине и двигались по одной из улиц, Боков осторожно спросил:
– А ты не думал, что твой друг мог просто сбежать?
Я лишь качнул головой.
Следующий вопрос прозвучал значительно смелее:
– Что, настолько уверен в нём? Я вот не сказал бы, что парнишка выглядел надежным. Бабло, оно ведь…
– Меняет? – наверняка угадал я. – Да, меняет, но не такого человека, как Витя. Я его знаю, знаю хорошо, сбежать он не мог. А вот натворить дел и попасть в передрягу – всегда пожалуйста. Не надо строит догадок, Андрюха. Если решил помочь, то помогай. А если передумал, то так и скажи и я сам найду своего друга.
– Спасибо за прямолинейность, – буркнул Боков и оставшийся путь мы провели в молчании.
Конечной точкой поездки стал огромный замок, находящийся в элитной части города Светлый. Владельца сих трёхэтажных апартаментов не знаю, но уверен, что этот человек точно не обделён властью и деньгами.
– И куда это ты меня привёз? – поинтересовался я, выйдя из машины следом за Андрюхой.
– Скоро узнаешь, – сухо отозвался он.
Как без охраны в таком месте, она тут есть, серьёзные ребята всё контролируют, но при этом ведут себя профессионально, не докучают и ненужных вопросов не задают. Знают, видимо, одного из гостей.
– Ты тут, Андрюх, вижу гость желанный, – тихо подметил я.
– Не всегда, но что правда, то правда. Думаю, что хозяин этого дома очень обрадуется, когда узнает с чем мы пожаловали.
Открыв дверь особняка ногой, на лестницу вышел одетый в банный белый халат смуглый мужчина возрастом не менее пятидесяти лет. Раскинув руки в стороны, он поспешил обняться с Боковым, при этом запричитав:
– Андрюша, ты передумал, я рад, всецело рад! Обнимаю, люблю, ты мой золотой!
По акценту было нетрудно догадаться, что мы приехали к итальянцу. Скорее всего это один из мафиози Светлого. А может я ошибаюсь, ведь мне неизвестно, как устроен криминальный мир этого города.
– Винченцо, это мой друг, его зовут Никита. – Боков с трудом умудрился отлепить от себя итальянца, который был явно не против пообниматься ещё несколько минут.
– Не подходи! – тут же выдал я, угадав по движениям намеренья макаронника. – У меня на объятья аллергия, психованным становлюсь, потом долго не успокаиваюсь, даже убить кого-нибудь могу.
– Да? – Винченцо прищурился. Глядит так, словно увидел знакомого. – Мы, случайно, не встречались раньше? Уж больно твоё лицо, русский мальчик, мне кажется знакомым!
– Нет, не встречались! – грубо ответил я. – И, надеюсь, эта встреча будет единственной!
Враньё, ведь на самом деле Винченцо не ошибся, он видел меня раньше, но пока что не вспомнил при каких обстоятельствах. И лучше бы ему этого не вспоминать, потому что вновь будет сражаться с проблемами в собственной психике. Чуть больше года назад в этом городе жил человек по имени Кабальеро и занимался кое-чем нехорошим – торговлей наркотиками. Но Россу он не угодил по другой причине. Начал сотрудничать с Иерихоном и автоматически попал в стоп-лист дяди Вовы. Та резня, в ходе которой Кабальеро принял смерть, была жёсткой. Боря-псих тогда знатно начудил, разошёлся не на шутку. Даже вспоминать не хочется, спустя столько времени и то тошнить начинает.
– Кабальеро… – лицо Винченцо стало очень мрачным. – Я спрятался, но многое видел, и ты был там! Ты… – итальянец открыл рот и начал хватать воздух, словно выброшенная на сушу рыба.
– Ну всё, всё, успокаивайся… – Боков, обняв хозяина дома за плечи, повёл его в сторону двери, при этом приговаривая: – Главное, что меня там не было, Винченцо. И ещё главнее, что ты выжил. Кабальеро был уродом, и ты, заняв его место, расширил власть, стал намного лучше своего предшественника. А на Никиту не злись, он был всего лишь одним из исполнителей, работал за деньги, да и не убивал к тому же, а хотел всё остановить. Времена были такие, всем Росс правил…