– Эта ведьма жива?
– Нет, но её разум жив! – ответил Денис. Он не мог понять, почему его память так хорошо удерживает информацию, которую он так старался забыть. Но в нужное время мозг мобилизовался, вспоминая все ключевые факты.
– Человек, я тебе не верю. Простой человек не может знать всего этого!
– Моё имя Денис! Я жил на поляне Архам Хура. Мы вместе боролись против Яханты. Я знаю всё это. Я знаю берсерков и медведей. Я пришёл сюда за помощью.
Нюхая воздух, медведь обернулся к Александру.
– Скажи этому человеку, чтобы спрятал свою железную огненную палку.
– Он боится твоего меча.
– Ты знаешь слишком много для простого человека, я тебе верю. Но если ты меня обманул, никакая огненная палка тебе не поможет. Ни тебе, ни твоим собратьям.
– Моё имя Денис. Как твоё имя, хранитель? – стараясь говорить более уважительно и отчётливо спросил Архипов, при этом показывая Саше, чтобы тот опустил автомат.
– Ирхам! Ирхам Хур. Я хранитель этой поляны.
– Архам рассказывал, что живых хранителей почти не осталось. А знания о порталах давно утеряны.
– На земле людей – да. Но не тут! В этих землях человек редкий гость.
– Ирхам, не хочу терять время. Мой собрат, тоже человек, сейчас там. Он болен и умирает. Помоги ему. Помоги, и мы покинем эти земли.
– Покинете? Нет, я хочу показать вас племени. Вы единственные, кто смог дать отпор молодому воину. Из-за вас он не смог пройти обряд, и сейчас зализывает свои раны, – сказал медведь и громко засмеялся. Его смех, схожий с утробным рыком, эхом прокатился по поляне, но кашель прервал его.
– Чем он болен? – откашлявшись спросил медведь.
– У него лихорадка, – ответил подошедший поближе Попченко.
Но Ирхам проигнорировал Сашу, ожидая ответа от Архипова. От человека, который на равных говорил с ним.
– Моего собрата лихорадит. Его организм… – Денис не успел договорить, как его перебил медведь.
– Человек, ты не первый раз в этом мире. Как тебе удалось?
– Ирхам Хур, вылечишь его, и я всё расскажу.
– Хорошо, человек. Я согласен. Такой гость у меня впервые за всё время, что я живу. Несите своего собрата, если он ещё не умер, – слегка оскалив зубы в улыбке ответил медведь, и развернувшись ушёл к своему дому.
Малышев был жив, видимо, помог один из уколов, сделанных Беловым. Игорь, далёкий от юмора, пытался шутить, получалось криво и не смешно.
– Майор, так кто, говоришь, меня лечить будет? Я знал, что вы меня не бросите. Такое же не принято среди офицеров, – медленно, растягивая слова, говорил он. Тащить его не пришлось, так как передвигался самостоятельно. С трудом, но мог.
– Кладите его на землю! – приказал ожидавший на поляне Ирхам Хур. Саша с Денисом, зная, кто их встретит, даже ухом не повели. Лёня оценил размеры медведя, вспоминая тех, кого он знал. Белов же с Малышевым повели себя слегка неадекватно, хоть и были проинструктированы. Если Сергея быстро успокоил Попченко, встав между его автоматом и медведем, то с Игорем пришлось возиться дольше.
– Капитан Попченко, старший лейтенант Белов, я приказываю вам уничтожить это существо. Оно представляет для нас угрозу! – тряся пистолетом кричал Малышев. Он нацеливался то на Сашу, то на медведя.
– Я вас всех уничтожу. Карьеру вашу на дно спущу…
Малышев договорить не успел. Лёня подошёл сзади, ткнул дулом автоматом ему в затылок и тихо сказал:
– Полковник, если не опустишь ствол, станешь бывшим. И твои парни ничего не сделают, они только рады будут избавиться от такой истерички как ты!
Малышев мгновенно замолчал. Его руки мелко тряслись, а глаза бегали. Через секунду он выбросил пистолет на траву, и медленно повернувшись к Лёне посмотрел ему в глаза.
– Не смей наводить на меня оружие!
– Игорёк, я тебе повторяю, заканчивай свои представления. Или ты с нами, или иди корми червей. Так что, ты с нами? – для убедительности Лёня пару раз повёл дулом из стороны в сторону перед лицом Малышева.
– Человек, он как дитя малое! – басисто сказал Ирхам и ткнул когтем в шею Малышева, отчего тот подмял под себя ноги и мягко упал на землю.
– Ирхам Хур, этот человек болен и не в себе! – подойдя к медведю объяснил Денис. Всё это время он стоял в стороне и смотрел, до какого предела дойдёт полковник.
– Оттащите его в сторону и освободите грудь от одежды, – указал медведь и направился в дом.
Белов проверил пульс, а после они с Сашей расположили полковника вдоль тропинки, и расстегнув ему рубашку осмотрелись. Внутри всё было иначе. Душистая трава казалась более яркого цвета, чем среди холмов, откуда они только пришли. Невысокие кусты и тепло, хоть солнце как таковое полностью отсутствовало.
– Ты палку так сильно не перегибай. Мало ли, что у него на уме. Шмальнул бы в кого-нибудь, – сказал Денис оставшемуся чуть в стороне Лёне.
– Да у меня и патрона-то в патроннике не было. Так, припугнуть решил, – спокойно ответил парень.
– Ты реально бы шмальнул? – подошёл Саша, услышав разговор.
– Возможно. Всё зависело от ситуации, – спокойно объяснил Лёня.
– В смысле – от ситуации? Он на тебя смотрел! Ты готов был разнести ему голову?
– Саша, я тут из-за этого урода. Я к нему не испытываю никакой любви и преданности.
– Так, парни, хорош! Он бы не выстрелил. Иначе полковника невозможно было успокоить, – перебив Лёню сказал Денис. Саша постоял ещё пару секунд, и развернувшись ушёл в сторону.
– Серёга, ты там записи какие-то делал. Дай посмотреть.
Белов тут же достал из рюкзака блокнот и вручил Архипову.
– Для отчётности. Типа дневника. Чтобы не забыть ничего! – пояснил он.
– Да вижу я, – читая записи Сергея отозвался Денис.
В это время из избы вышел медведь и медленно подошёл к людям. Глядя сквозь них белёсыми глазами, он протянул небольшую миску с дурно пахнущей густой кашицей.
– Пусть глупец съест одну ложку. И измажьте ему все отверстия в теле. Уши, рот… – Ирхам ненадолго замолчал, и повернув голову к Сергею добавил:
– Везде! А ты, человек Денис, иди со мной. Людям своим скажи, пусть отдыхают. Ваш глупец завтра будет здоров.
Ирхам Хур дождался, когда Белов заберёт чашу из его лап, и ушёл к избе.
– Везде, в смысле – вообще все отверстия? – сморщившись от вони пастообразной субстанции в чаше спросил Сергей.
– Ну, видимо, да. Мишке видней. Думаю, там надо обильнее смазать – улыбнувшись сказал Лёня, и отойдя под куст, бросил рюкзак и разлёгся, вытянув ноги.
– Мажь, мажь. Это ему реально поможет. И рекомендую лекарство это экономить и остатки забрать с собой. Доктор, я думаю, ты разберёшься, – подмигнул Белову Денис.
– А он что, слепой?
– Серёга, ему, наверное, лет пятьсот, если не больше. Видимо, да, слепой. Что там от старости бывает? Катаракты всякие? – ответил Денис и пошёл следом за медведем.
Белов кивнул, и подозвав Сашу на помощь, приступил к процедурам.
Дверной проём оказался не меньше двух с половиной метров. Видимо, Ирхам смолоду был достаточно крупным, а теперь осунулся от старости.
Денис рассматривал внутреннее убранство избы. Стены и маленькие окна были почти такими же, как в доме, где он провёл немало времени. Слева, занимая практически весь угол, был топчан, на котором лежали несколько шкур крупных животных. У окна стоял пьедестал с толстой книгой. Рядом с ним – небольшая оружейная пирамида с тремя мечами. Деревянное ведро с водой и несколько тарелок. Судя по цвету, видимо, тоже деревянные, предположил Денис.
– Человек, у нас с тобой уговор был? – спросил медведь сидя на топчане.
– Да, Ирхам Хур. Уговор был. Спрашивай! – Денис поискал, где бы присесть, но ничего не найдя встал у стены, прислонившись спиной.
– Архам Хур, его убила ведьма?
– Нет. Когда я с ним встретился, он уже не был в теле медведя.
– В человека? Он переселился в человека?
– Да. Человек на его поляне оказался случайно. А он был при смерти.
– Он принял верное решение, – сказал Ирхам и замолчал. Он поднял голову в направлении окна. Свет отражался в его глазах, придавая им молочный оттенок.
– Мои соплеменники, медведи, которые иногда пользуются урыном, не достойны. Они занимаются тем, что впустую тратят свою жизнь, вынашивая планы мести людям.
– Что такое урын? – услышав незнакомое слово спросил Денис.
– Урын… – сказал протяжно медведь, и сделав глубокий вздох, продолжил:
– Урын, это то место, где ты сейчас находишься. Их не много. Они находятся и в землях медведей, и на земле людей.
– Ирхам Хур, ты отпустишь нас? – уловив паузу, осмелился спросить Денис.
– Как вы смогли ранить маленького Хора? Он долго готовился к ритуалу вступления. Ждал людей, – явно улыбаясь, спросил медведь, показывая почерневшие клыки.
– Я не знаю никакого Хора.
– Может, и не знаешь. А вот он вас теперь знает. Он даже подкинул вам человеческую еду, чтобы вы не погибли раньше времени от голода. Но одного он не учёл: что вы будете готовы его встречать. Огненная палка вам помогла?
И тут Денис понял, о чём говорит медведь. Его подозрения, что за ними следят, подтвердились.
– Что за ритуал он хотел исполнить, в чём его смысл?
– Ритуал становления взрослым медведем. Он должен был водить вас несколько дней по равнине. Равнина бескрайняя. Оттуда невозможно уйти. Должен следить, чтобы никто из вас не умер. А после – убить, не имея оружия. В этом и есть ритуал. Ваши головы, это пропуск в самостоятельную жизнь медведя. Но он не справился, еле сам жив остался. Огненная палка ваша, видимо, заколдована. Много случаев было, когда молодых медведей люди ранили, но чтобы так! Одна его лапа висела на лоскутах кожи. Глупый Хор! – воскликнул медведь и тихо засмеялся. Он не смог сразу остановиться и смеялся до тех пор, пока не начались приступы кашля. Денис молча ждал, обдумывая сказанное. Те медведи, которых он знал, ему ни разу не рассказывали о таких зверских ритуалах.
– Я ни разу не слышал о таком обряде. Я знаком с двумя медведями, причём, один из них шаман, и двумя берсерками. И никто не говорил мне про обычаи охоты на людей.