Саша с Лёней отошли на несколько десятков шагов от арки и легли, направив в сторону входа автоматы. Насколько Леонид понимал, что в медведей стрелять нельзя, да и за свою жизнь он ни разу этого не делал, сейчас он был готов, готов выстрелить в любого, кто пройдёт через невидимую черту портала.
– Лёнь, это что получается, медведь, который приходил, Ирхам Хура ножом пырнул? – спросил Саша, и не получив ответа продолжил:
– И за что его?
– Санёк, спроси что полегче. Я не эксперт в медвежьих отношениях. Хранителя никто не имеет права трогать, это то, что я знаю. А тут! Не знаю… Может, из-за нас…
Время шло. Денис с Беловым за прошедший час ни разу не вышли из избы. Малышев занимался тем, что приводил в порядок себя и свои вещи, слоняясь между кустами и ручейком, вытекающим из родника. Саша с Лёней просто сидели. Лежать в постоянном напряжении они устали уже минут через двадцать.
Закончив свои дела, полковник подошёл к ребятам. Он несколько минут постоял молча, оглядывая поляну. Лёня подумал, что выглядит он практически так же, как и в первый раз, за исключением обильной щетины, которая за несколько дней покрыла большую часть нижней челюсти.
– Лёня, а вообще, много тут медведей?
– Не знаю, я за свою жизнь реальных медведей видел только четверых. А в этих землях их может быть и больше. А что?
– Да я так спрашиваю. То есть, эти земли люди не населяют?
– Игорь, я откуда знаю? Что ты пристал с вопросами?
– Денис говорил, что в этих землях в основном медведи, людей практически нет. И этот Ирхам Хур обещался нас переправить, – включился в разговор Попченко.
– Куда? – спросил Малышев.
– На другой континент, где люди живут.
– Ну понял. А когда мы в дорогу выдвинемся?
Саша молча показал рукой на избу и добавил:
– Тот, кто обещал, сейчас там лежит с ножевым ранением. Когда Белов его откачает, тогда и узнаем.
– Хорошо. А тут кого ждёте? Хотя, да. Это я знаю. Ну ладно, не буду мешать, – договорил полковник и отошёл в сторону.
– Ну и чего он приходил? – глядя в спину уходящему Малышеву поинтересовался Лёня.
– Не могу знать. Опять что-то вынюхивает, – Саша замолчал и передёрнув затворную раму быстро лёг. Лёня краем глаза заметил движения Попченко, и обернувшись, увидел, как в портал входят три высоких медведя, одетых в подобие плащей, за ними шёл медведь поменьше. Его неподвижная лапа по самые плечи была чем-то обмотана.
– Лёня, ложись! – крикнул Саша и дал длинную очередь поверх голов медведей. Те тут же остановились и посмотрели на двух людей, лежащих посреди травы. Маленький медведь что-то прорычал своим сородичам, показывая на Лёню и Сашу.
– Стоять на месте, или буду стрелять! – увидев секундное замешательство медведей крикнул Попченко, встав в полный рост. Лёня последовал его примеру и отошёл на несколько метров левее.
Медведи стояли неподвижно, скаля зубы и тихо рыча между собой. Услышав звуки стрельбы, на крыльцо выскочил Архипов с автоматом наперевес.
– Да ну! – выругавшись произнёс он, увидев делегацию.
– Серёга, ты скоро там? А то у нас гости. Много гостей! – не отводя взгляда от медведей крикнул Архипов.
– Нет, почти всё уже! – донёсся голос Белова.
Денис показательно поднял свой автомат повыше и постарался максимально громко перезарядить его. Металлический лязг затвора пролетел над поляной.
Из строя медведей вышел один, и показав лапой на Дениса что-то прорычал. Архипов сделал шаг вперёд и пожал плечами, пытаясь объяснить медведю, что он его не понимает.
Медведь ещё раз сделал шаг вперёд, положил обе лапы на глаза, помотал головой и убрав их, указал на избу.
– Денис, мне кажется, он показывает Ирхам Хура! – выкрикнул свою догадку Лёня. Денис кивнул и поманил рукой медведя, приглашая его к крыльцу. Все медведи двинулись разом, но Архипов вскинул автомат и прицелился, заставив их остановиться. Когда медведи встали, он рукой поманил ближайшего.
– Денис, Денис, он встал! – послышался сдавленный крик Серёги из глубины избы. Денис не успел повернуться, как за его спиной оказался Ирхам Хур. Он водил мордой из стороны в сторону, нюхая воздух и глядя белёсыми глазами поверх человека. На гладко выбритом участке чёрной кожи под рёбрами красовалась повязка, сделанная из разорванной тельняшки и зафиксированная лейкопластырем.
– Человек Денис. Отойди в сторону, – сказал Ирхам Хур и аккуратно махнул лапой, чуть не ударив Архипова по лицу.
Хранитель что-то громко прорычал, в ответ ему медведь тихо рыкнул. После этого они ещё несколько минут разговаривали, хотя со стороны это выглядело, как будто два медведя не могут поделить добычу. Их рык был иногда громким и злобным, а иногда тихим. Люди отошли в сторону, опустили оружие, и наблюдали за этими разговорами. Остальные медведи стояли молча, опустив взгляды в землю.
Прошло минут двадцать с тех пор, как пришла медвежья делегация. Вышедший вперёд на очередной рык Ирхам Хура медведь позвал молодого, и поклонившись, попятился назад. Дойдя до своих, они развернулись и исчезли за аркой.
Обессиленный Ирхам Хур уселся на крыльцо. Просидев так несколько минут, он тихо прорычал в сторону оставшегося на поляне медведя. Тот не заставил себя долго ждать, и подойдя сел рядом с ним.
– Денис, я могу выйти? – выглянув из-за двери, шёпотом спросил Белов. Он всё это время находился внутри дома, боясь показываться.
– Да, Серёга, выходи! – ответил Архипов.
Белов глянул на спину Ирхам Хура, и стараясь не шуметь вышел из дома.
– Человек. Спасибо тебе. Ты знаешь секреты нашего тела! – неожиданно повернувшись к Белову сказал Ирхам Хур.
– Как твоё имя?
– Сергей. Моё имя Сергей, – выдавил Белов.
– Человек Сергей, спасибо.
Старший лейтенант кивнул, сказав при этом что-то невнятное, и быстро пошёл к своим, подальше от двух медведей.
– Человек Денис! – сказал Ирхам Хур и помотал головой из стороны в сторону, пытаясь найти стоящего неподвижно Дениса.
– Я тут! – обозначил себя Архипов и сделал несколько шагов к медведям, сократив расстояние метров до десяти. Молодой медведь, ростом не меньше двух метров, одетый в кольчугу сидел тихо.
– Человек Денис, ты и твои люди увидели лишнее. Этого медведя зовут Хор, я рассказывал тебе о нём. Охранять меня не надо, скажи своим людям, чтобы убрали железные палки и отдыхали. Завтра вам предстоит тяжёлый путь. Готовьтесь. Я отдохну и расскажу тебе.
Он медленно встал и направился в дом. Молодой медведь тихо прорычал, и получив ответ от Ирхам Хура зашёл за ним.
– Денис, так что это было, в конце концов? – спросил Лёня. Они с Сашей стояли на своих местах с оружием наперевес.
– Ну что, ветеринар, вытащил мишку с того света? – иронично спросил Саша, как только все они вернулись на пятачок, скрываемый кустами.
– Ага, а он меня чуть не прибил. Как прижал лапой, я думал, голова лопнет, – поделился впечатлениями Сергей.
– Майор, у нас всё хорошо? – поинтересовался Малышев, увидев весёлые лица офицеров. Он всё это время не покидал пятачка.
– Игорь, тебя что-то конкретно интересует?
– Я хочу убедиться, что всё идёт по плану.
– По плану у нас не пошло ровно с тех пор, когда мы тебя в реке нашли. А если так, более конкретно, то да. Всё по плану. Позже уточню информацию, предварительно – завтра выдвигаемся, – ответил Денис без особого желания.
– Дорога уже известна?
Но на это Денис не стал отвечать, потому что было нечего. На все возникающие вопросы ответов совершенно не было, и приходилось как-то импровизировать. Архипов в глубине души понимал, что обрадовался бы даже каким-нибудь бандитам, которые тысячами бродят по землям Иного мира. Их первоочередная цель была – добраться до людей.
Ближе к вечеру из избы вышел Хор. Стоя на крыльце он кого-то высматривал. Как только увидел Дениса, негромко зарычал и неуклюже начал размахивать здоровой лапой.
Услышав рык, Попченко встал, и увидев забавные движения медведя, спросил:
– Что за цирк?
– Денис, чего он хочет? – поинтересовался Лёня, оторвавшись от ужина.
– Видимо, что-то хочет! – неопределённо ответил Архипов и помахав молодому медведю пошёл к избе.
Малышев смотрел на всё это со стороны, и делал вид, что не интересуется происходящим, на самом деле внутри у него всё кипело и бурлило. Ему не нравилось, что майор ведёт переговоры и принимает решения самостоятельно.
– Он опять пошёл с мишкой общаться? – с показным равнодушием спросил полковник.
– Ирхам Хур позвал. На инструктаж, видимо! – ответил Лёня и засмеялся. Его смех поддержали и офицеры. Игорь нахмурился.
– А он с собой никогда никого не берёт? Единолично всегда ходит?
– Да, хотя вон, Серёга, вроде, добился, что хранитель и у него имя спросил, – хлопнув друга по плечу сказал Саша.
– Да, спросил. Хотя, перед этим чуть не убил, – засмеялся Белов.
Малышев побагровел от злости, но сдержался. Он поднялся и пошёл к роднику.
Хор дождался, когда человек пройдёт в избу, и зашёл за ним следом.
– Человек Денис. Ты не принял моё предложение! В чём причина? – спросил Ирхам Хур, как только Архипов вошёл в дом.
– О каком предложении ты говоришь?
– Чтобы мой разум обрёл покой в твоём теле!
– Ирхам Хур, для меня это непосильная ноша. Тем более, я был уверен, что ты не умрёшь!
– Моё тело уже состарилось. Наш организм умеет быстро восстанавливаться, и такие раны были мне не страшны ещё каких-то сто лет назад. А этот удар я мог и не пережить. Ты и твой сородич, человек Сергей, знаете тайны нашего тела. Он смог остановить утекающую из моего тела жизнь.
Медведь встал и когтями сорвал повязку, из-под которой показалась уже начавшая заживать рана. Десяток швов неуклюже торчали на чёрной коже. Белов мало думал об эстетике, старался быстрее завершить процесс, пока медведь был без сознания.
– Да, у нас есть такие знания. Без знаний человек не выжил бы, и не стал таким сильным.
– Человек Денис говорит правду, – медленно сказал Ирхам Хур кивая головой. Затем он лапой показал на молодого медведя и продолжил: