– Хоррр, Хоррр! – крикнул Денис пытаясь обратить внимание медведя на себя. Тот среагировал мгновенно: обернулся, и увидев человека с оружием, быстро направился к нему.
– Хор, хор – тыкая лапой на автомат объяснял медведь.
– Да понял я, понял! Отойди в сторону, – крикнул Денис, стараясь рукой отодвинуть его.
Существо у входа кричало, пытаясь протиснуть в узкий вход пещеры когтистую лапу, чтобы схватить добычу. Медведи периодически делали выпады, стараясь достать непрошеного гостя мечами, но результат был нулевой. Клинок попадал лишь по длинным крючкообразным когтям, не причиняя никакого вреда.
Лёня и Денис пытались выцелить в темноте вход, но медведи занимали всю ширину прохода.
– Фонарики, фонарики. Я сейчас! – быстро сказал Лёня и исчез в глубине грота. Секунд через тридцать он появился, держа в руках пластиковые стяжки. Ещё минута потребовалась, чтобы маленькие портативные фонарики прикрепить к стволу автомата. Такая подсветка по эффективности ничем не уступала тактическому фонарю.
Денис пытался объяснить Хору, чтобы отошёл в сторону и попросил своих собратьев лечь на пол. Но жесты не помогали.
– Ложись, граната! – крикнул появившийся из ниоткуда Белов перекричав шум стоящий в пещере.
У медведей память и инстинкты оказались на высоком уровне, раслышав голос человека со знакомыми звуками медведи поняли, что сейчас вновь прозвучит громкий хлопок, после которого тело поразят осколки, и пригнулись к земле, как это делали накануне люди.
Денис краем глаза увидел Белова, Лёня с Сашей, а за ними и медведи, тут же распластались на земле. Архипов прижал приклад к плечу и прицелился в проход. Свет фонарика выхватил когтистые лапы. Одной существо держалось за край пещеры, а вторую пыталось просунуть внутрь, чтобы схватить медведя. Не видя ничего, оно периодически засовывало голову внутрь. Свет выхватил ряд белых острых зубов, которые украшали лисью морду существа. Нос был круто задран вверх и выглядел как пятачок. Большие глаза светились огненно-рыжим цветом, отражая свет фонарика. Когтистые лапы соединялись с телом кожистыми перепонками.
Денис дождался, когда животное в очередной раз засунет морду в проход, поймал в прицеле светящиеся глаза и нажал на спуск. Грохот выстрелов заглушил рёв хищника. В ушах Архипова зазвенело, но он раз за разом нажимал спусковой крючок, выпустив не менее трёх коротких очередей.
Денис видел, как пули, попадая зверю в голову, разрывались, отрывая от неё кусочки плоти, создавая маленькое облачко крови и костей.
Существо неестественно откинуло голову назад, и ослабив хватку упало навзничь. Как только стрельба прекратилась, Лёня и Саша встали. Они ладонями прикрывали оглохшие уши. Денис проделал то же самое, но поняв, что это не помогает, подошёл к лежащему медведю и громко крикнул, пытаясь его поднять. Молодой медведь тихо рычал, но Архипов его плохо слышал.
Хор дошёл до своих собратьев и сказал, что можно подниматься. Рох и второй медведь встали и приблизились к выходу, чтобы рассмотреть это существо. Денис опустил автомат и тоже пошёл к ним, но в этот момент с улицы в проход просунулась когтистая лапа и схватила крайнего медведя. Денис не увидел, кто это был. Медведь только успел вскинуть лапы вверх. Когти пронзили его тело и с силой потянули. Размеры медведя не позволили существу с первого раза вытащить его из пещеры. Голова и плечи упирались в края проёма. Медведь дико рычал, хватая лапами торчащие из его тела когти. Существо, приложив ещё некоторые усилия, повторило попытку вытащить медведя. Лапы его безвольно повисли, а изуродованная голова не поместившись в проходе оторвалась, зацепившись за выступающий камень. Хор со своим собратом никак не успели ему помочь.
Вытащив мёртвого медведя, существо схватило его задними лапами, и взмахнув перепончатыми крыльями улетело.
– Денис, Денис! Слышишь меня? – кричал в ухо оглушённый выстрелами Лёня. Архипов кивнул и пошёл к Хору. Но медведь остановил его и аккуратно оттолкнул назад, показывая мечом на улицу.
Звон в ушах ещё долго беспокоил людей. Все попытки начать между собой разговор пресекались медведями, которые рычали, заставляя молчать. Сами они определили какую-то черту метра за три до выхода, и не пересекая её молча стояли, всматриваясь в ночь на улицу. Изуродованная голова их собрата лежала тут же, рядом с булыжником, который прежде прикрывал выход. К нему они тоже не подходили. Постепенно, вслушиваясь в ночные звуки и думая о пережитом неравном бое, люди уснули.
Глава 4
Денис открыл глаза и рефлекторно направил автомат, который он за ночь так и не опустил, на выход. Осмотрелся. Медведей рядом не было.
Серые стены грота искрились множеством блестящих вкраплений под лучами проникающего внутрь утреннего света. Звон в ушах прекратился. Архипов растолкал спящего рядом Лёню.
– Мы все уснули, что ли? – протирая глаза спросил он.
– Непростительная роскошь. Не все! Белова нет! Саша, вставай! – оглядевшись сказал Денис и прикладом толкнул в бок Попченко.
– Чего раскричались? – Сергей вошёл в грот.
– Медведи где? – первым делом поинтересовался Архипов. Он уже встал и приводил одежду в порядок.
– На улице они. Лёня, Денис, вам надо кое-что увидеть! Я не особо понимаю в местной фауне, но мне это показалось ненормальным!
– Ты опять мишек латал, что ли? – заметив окровавленные руки Белова спросил Денис.
– Нет, с ними всё в порядке. Относительно. Идёмте! – вытирая руки засохшей травой ответил Серёга и вышел наружу. Денис с Леонидом пошли следом.
Саша тоже уже проснулся и полусонный осматривал внутреннее убранство пещеры. Архипов его попросил разбудить Малышева.
Медведи тихо сидели на камнях недалеко от входа и смотрели в одну точку. Скала, в которой прорублен вход оказалась обильно измазана кровью.
– А вот и виновник торжества! – сморщив нос от отвращения сказал Лёня, обходя тушу огромного зверя, лежащего пластом на камнях. Его ноги вытянулись в предсмертной судороге. От колена начиналась чешуйчатая кожа, тянувшаяся до пальцев передних лап с перепонками, которые заканчивались тремя длинными острыми когтями.
– Чем-то на Черныша нашего похож! – подметил Денис.
– Ага, кхурог на анаболиках, – ответил Лёня.
– Смотрите, если вытянуть крылья, то размах будет около двенадцати метров. Туловище порядка четырёх с половиной. Но это не самое интересное. Спускайтесь сюда! – Белов деловито расхаживал рядом с телом существа, рассказывая о его анатомических особенностях.
Благодаря меткости Дениса часть головы отсутствовала. Изуродованная разрывом морда казалась более устрашающей.
– Нет, не похож на Черныша. Это какой-то лис.
– Да, Лёня, больше всего смахивает на лисицу. Но смотрите, что я тут обнаружил! Да поближе идите, не бойтесь!
Белов дождался, когда оба его товарища встанут рядом, затем аккуратно засунул руку в черепную коробку и осторожно вытащил фрагмент мозга.
– Фу, ты ещё и патологоанатом, что ли?
– Не говори ерунды, Лёня. Замечаете что-нибудь?
Белов показательно повернул кусок другой стороной. Голова была не меньше десятилитрового ведра, а мозг легко помещался в ладонях.
– Ты про это? – Денис указал пальцем в еле заметные тёмные полоски.
– Именно. Вот, смотрите. Лёня, подержи, а то не смогу вытащить. – Серёга положил в его руки мозг, и ножом начал разрезать. Повозившись секунд десять он вытащил небольшую металлическую шайбу величиной с пятирублёвую монету, от которой шли несколько тонких проводков.
– Имплант?!
– Да, Денис. И этот участок мозга называется «Рептильным». Он отвечает за инстинкты.
– Серёга, стоп. Ты хочешь сказать, что этим летающим лисом кто-то управлял? И кто может им управлять?
– Правильно мыслишь Леонид. Ты не такой глупый, как хочешь казаться.
– Ну хорош уже. Кто им может управлять-то? – Лёня крутил на ладони остатки мозга существа, пытаясь логически связать сказанное.
– Может, Артёмы? Ты же говорил, у них в руках технологии? – напомнил Денис.
Лёня выбросил на землю мыслительный орган существа, наспех вытер слизь и кровь о брюки, выхватил автомат и через прицел начал осматривать склоны гор.
– Мужики… Если это реально они, то нам хана. Честное слово. Надо уходить отсюда. Они, по-любому, следят. Они тут, рядом.
– Хоррр – тихо и протяжно прозвучал за спиной голос молодого медведя.
– Твою мать, косолапый! Чего ты ходишь, народ пугаешь? – вздрогнул от неожиданности Лёня.
– Успокойся ты, не наводи суету, – Денис отвёл ствол автомата в землю.
– Хор – повторил медведь и указал на убитое существо.
– Кхалонг! – сказал стоящий рядом Рох.
– Что? Что кхалонг? – переспросил Денис не расслышав слово.
– Кхалонг, – повторил медведь и показал лапой в сторону горной вершины.
Молодой медведь повторил движения, которым научил его Денис. Называл имя и указывал на носителя, и в конце он тоже показал на существо и повторил:
– Кхалонг!
– Всё, мы поняли. Ты Хор, а он кхалонг.
Рох подошёл к Архипову, наклонившись к нему, аккуратно прикоснулся к автомату когтем и утвердительно кивнув слегка оскалил зубы.
– Да, да, автомат Калашникова. Ты Рох, а это автомат Калашникова! Понятно?
– Калах! – тут же повторил за человеком медведь.
– Не калах, а калаш. Но суть ты уловил верно, – улыбнулся Денис.
– Калаш! – стараясь правильно выговаривать, повторил несколько раз Рох. За ним Хор проделал то же самое.
– Серёга, мы ж договаривались, что языку будешь учить их ты, а не я. Как успехи?
– Ещё даже не начинал.
– Товарищ майор, хвастаетесь своей работой? – крикнул сверху Малышев. Он стоял у входа в пещеру вместе с Попченко.
– Исследуем, товарищ полковник. Мы должны знать врага в лицо и изнутри, – снисходительно ответил Архипов и повернулся к Белову:
– Ты тут всё закончил? Нам надо выдвигаться!
– И что там наиследовали? Есть эту летучую мышь можно?
– Козу на возу! – тихо пробурчал Архипов, и тут же нацепив дежурную улыбку ответил Игорю: