Александр, Сергей и Леонид обсуждали ночные происшествия, делясь своими впечатлениями. В лесу совсем стало светло, и никто уже не опасался нападения. Тропа уводила людей к горе, а деревья на обочине постепенно мельчали.
– Я уже сутки не спал и не ел. Помру прямо тут! – подал голос Малышев.
– Замечание вполне резонное, я тоже не прочь перекусить! – согласился Саша.
– Как долго нам идти? – обернулся к медведю Денис.
– Хорун сказал, что дорога ваша к краю наших земель. А чтобы туда попасть, надо добраться до урына. Если Орхам позволит.
– Орхам-хур?
– Да, человек. Он самый.
– Всё, я больше не могу! – сказал Игорь, и рухнув сперва на колени, разлёгся на земле среди редких камней и травы.
Идущий замыкающим медведь тихо прорычал. Рох остановился, и подойдя к Малышеву обнюхал его, затем лапой подхватил за шиворот и закинул к себе на спину, встав на четыре лапы. Игорь недовольно пробурчал, ударившись о твёрдую поверхность щита, но остался лежать.
– Оу, а можно мне тоже верхом? И у меня ноги болят! – улыбаясь спросил Лёня.
Но ни Рох и Хор ему не ответили, а продолжили идти вперёд.
– Спасибо. Ваша общительность не знает границ. Очень приятно было поговорить! – недовольно сказал Леонид под улыбки и смех своих товарищей.
Денис смотрел со стороны на людей и медведей. Он всё думал, как начать разговор, ведь вопросов было очень много. Но каждый раз старший медведь лишь рычал в ответ, не желая говорить. Они всё шли и шли неизвестно куда, переставляя ноги на автомате. По идущим парням было видно, что каждый шаг даётся им с большими усилиями, но никто не жаловался. Все продолжали идти.
– Человеческие тела слабые! – сказал медведь, когда вышли из леса к середине подъёма горы, и рыкнув на сыновей остановил их.
Путники стояли в небольшой ложбине между двух возвышенностей одной горы. Отсюда взору открывались умопомрачительные виды местной природы. Деревья, постепенно увеличиваясь и в размерах и количествах, бескрайне устремлялись вниз, создавая один сплошной ковёр. Снежные пики на горизонте создавали ощущение спокойствия и величия. Расстояния казались мизерными, стоит только вытянуть руку – и дотянешься до холодного освежающего снега на вершине. Трава под ногами измельчала, и по ней идти было намного легче и приятней.
Стоило людям остановиться, как Лёня и Саша сразу уселись на землю, вытянув ноги. Сергей во время короткой остановки подошёл к Хору и осмотрел его повязку.
– Человек Денис, моё имя Хорус, – наконец заговорил медведь подойдя к Архипову. После этого он прорычал Роху и Хору. Старший удовлетворённо кивнул, и сняв со своей спины человека и щит, улёгся на траву. Малышев тут же начал искать в потрёпаном рюкзаке съестное.
– Привал, ребята. Перекусите и отдохните, – скомандовал Денис, наслаждаясь свежим ветром и тёплой погодой. – Хорус, значит. Откуда знаешь наш язык?
Медведь отложил посох в сторону, и сев поудобнее, начал рассказывать: – Хорун должен был стать воином-охотником. У нас всё просто, находишь человека, после приносишь трофей. И чем больше трофеев ты принёс, тем ты более уважаемый. Мне в своё время судьбой было предначертано принести два трофея, но я проявил слабость и сжалился. Ирхам Хур не хотел принимать его и пропускать вместе со мной, но я его уговорил.
– Ты оставил в живых человека? – перебил Денис.
– Человек, ты спросил, я отвечаю. Этот человек меня и научил своему языку. Он был молод, как и мой старший сын. – Хорус замолчал.
– И где он сейчас? Он жив?
– Нет, даже если бы тогда я его не убил, время забрало бы его к себе. Человеческая жизнь коротка, не сравнится с нашей. С тех пор прошло больше трёх столетий. Человек предал моё доверие и погубил моего сына. И вы так же убили Амазора, Я его с Роханом отправил на помощь Хоруну, – тихо договорил медведь, наблюдая, как Белов со всей присущей ему аккуратностью перебинтовывал плечо его младшего сына.
Рох выпросил банку каши из сухпайка Попченко, когтями разорвал пополам и вылизывал содержимое. Не только люди, но и медведи устали за последние сутки.
– Хорус, я сожалею, что так произошло с твоими детьми.
– Молчи, человек. Ты узнал мою жизнь, и мне не нужны твои сожаления. Человеческий язык – это язык лжи и обмана. Для меня главное – жизни моих детей. Мы доведём вас до Орхам-хура, а дальше идите своей дрогой.
Архипов кивнул. Он ничего не мог сказать этому медведю, которому было не меньше четырёх сотен лет отроду. У него были свои причины, и вся его жизнь прошла в сожалении о той самой первой встрече с человеком, когда он проявил жалость вместо жестокости и дорого за это поплатился.
– Куда нам дальше идти, и как долго?
– Мы уже пришли. Это самый короткий путь к урыну, – и Хорус показал на гору.
Получасовой привал пролетел мгновенно. Истощённые организмы людей после многочасовых переходов и стрессовых ситуаций желали отдыха. Бодрее всех держался Лёня, удивляя остальных недюжинной энергией и минимальными требованиями к удобствам. Сложнее всех приходилось Малышеву. Мизерный завтрак упал в его бездонный желудок, и организм тут же вырубился, провалившись в сон под лучами тёплого солнца. Игоря пришлось будить, впереди был крутой подъём, и на спине Роха он в сонном состоянии не удержался бы.
– С едой беда! Надо мишек отправить, – взобравшись на небольшой выступ на скалистом склоне сказал Лёня. Он осмотрел пейзажи, простирающиеся под ногами, и подал руку идущему за ним Белову.
– Это не ко мне вопрос, вон, Денису скажи! – ответил Сергей, воспользовавшись помощью Лёни.
– Да это понятно. Я так, мысли вслух.
Редкой цепью люди и медведи взбирались по крутому склону горы. Местные жители благодаря своим когтям преодолевали путь с лёгкостью опытного скалолаза, чего было не сказать о людях, которые тратили много времени, чтобы взобраться на небольшой карниз или уступ.
– Товарищ майор, нельзя ли было обойти эту гору? Зачем лезть на неё? – недовольно проворчал Малышев.
– Игорь, опять начинаешь? – сухо ответил Архипов и помог ему преодолеть очередной выступ.
– Хор! – прорычал молодой медведь. Он шёл впереди, и самым первым взобрался на большой карниз, где находился вход в пещеру.
– Идём, идём! – ответил ему снизу Денис, поторапливая своих людей.
Через несколько минут на широком карнизе стояли все, с интересом рассматривая тёмный проход.
– Нам туда? – полувопросительно сказал Архипов.
– Да, другого пути к Орхаму нет! – ответил медведь. Он сразу обернулся к своим сыновьям и мягко прорычал, дав команду продолжить путь.
– Денис, спроси у него, долго там идти, а то у нас еды нет. Всё закончилось! – сказал Лёня.
– Еду сможете найти у хранителя! – ответил Хорус, и кивком головы поторопил людей за медведями, которые уже успели исчезнуть в недрах пещеры.
После тёплой солнечной погоды узкие подземные коридоры встретили людей прохладой и темнотой. Глаза, привыкшие к яркому свету, не хотели воспринимать неосвещённое пространство, и три фонарика тут же осветили путь: влажные каменные стены и глиняный пол, на котором часто встречались мелкие и крупные камни.
– Ну всё, конец батарейкам. Нет, случайно, заряженой батареи у кого-нибудь? – постучав пальцем по фонарику с потускневшим светом спросил Попченко.
– Не, только «USB»-кабель имеется! – сказал Лёня и громко засмеялся.
– Клоуны. И как только вы выжили?
– Но-но, Игорь. Давай без грубостей! – посветив в лицо полковнику ответил Лёня.
Медведи на перепалки людей лишь ухмылялись, слегка оскаливая зубы, и как ни в чём не бывало шли вперёд. Коридоры пещеры тянулись глубоко в гору, то сужая своды то расширяя их. По пути встречались небольшие гроты, в которых лежали чьи-то кости. Через двадцать минут блуждания Рох и Хор остановились перед неглубокой выемкой в стене.
Молодой медведь прорычал, дождавшись отца, и показал на углубление. Хорус кивнул, и Рох с Хором отошли в сторону.
– Человек Денис! Вы пришли!
– Вот так просто? И даже всякого зверья не будет? – с иронией спросил Лёня, но вместо ответа удостоился лишь тяжёлого взгляда медведя.
– Ну, нет так нет! Я же не против! – добавил он и посветил в разные стороны коридора, убедившись, что они в пещере единственные.
– Насколько я помню, после этого портала нам ещё необходимо добраться до края ваших земель, чтобы перейти в земли людей. Я прав, Хор?
– Дальше наши пути должны разойтись!
– Хорус, твой сын обязался сопроводить нас до урына, который приведёт в земли людей! Это то место? – глядя на старого медведя и его сына спросил Архипов.
Хор непонимающе прорычал, его отец что-то ответил. Тут к медвежьему разговору подключился и Рох.
– Товарищ майор, в чём проблема? Почему теряем время? – спросил Малышев, проявив талант бестактности и умения спрашивать в самые неподходящие моменты.
– Нет, Игорь, никаких проблем. Решаем вопросы по дальнейшей логистике. Но ты можешь уже прямо сейчас перейти в зал ожидания! – ответил Архипов и показал на выемку в камне.
– Только после Вас, товарищ майор! – ответил на колкость Малышев и демонстративно встал за спину Белова.
– Хорун один с вами не пойдёт. Мы продолжим путь вместе! – прервав диалог Архипова и Малышева сказал Хорус, и повернувшись сделал шаг в выемку.
Лёня подсвечивал фонарём влажные камни на стене пещеры и ждал, когда медведь исчезнет, чтобы проследовать за ним, но Хорус уткнулся мордой в стенку, и не понимая, что произошло, остался стоять на месте. Он отошёл назад, осматривая коридор и стену, и попытался ещё раз. Но ни вторая, ни третья попытка не увенчались успехом. Он что-то прорычал Хору, и молодой медведь тоже попытался повторить номер с проходом в портал, но и у него ничего не получилось. Люди с удивлением наблюдали, как два медведя раз за разом утыкаются мордами в камни.
– Ну что, мимо? Подъездом ошиблись? – уже не веря в успех происходящего сказал Лёня, и подсвечивая перед собой, начал руками ощупывать стенки коридора.