– Ну, долго глазки мне будешь строить? Изделия доставай, быстро! Времени мало! – приказал полковник, и получив в руки выкрашеные небольшие шарики ловко установил один вместо снятой гранаты. Не теряя времени он проделал схожие манипуляции и с остальными растяжками на выходах из портала. Сделав дело, оба через пять минут стояли рядом с Архиповым поджидая остальных.
Молодой медведь ждал людей, которые постоянно медлили и находили для себя работу. Он не понимал, что можно делать так долго. Они просят его вести к дальнему урыну, который ведёт в земли людей, а сами постоянно мешкают и тормозят движение.
– Хор! Мы готовы! – сказал Денис стоя во главе выстроившейся в цепь группы.
Медведь кивнул, и взяв меч в лапы сделал шаг в стену, на которой были прорублены очертания двери.
– Лёня – следующий! За ним Саша, Игорь, Серёга и я! Всё, вперёд! – хлопнув по плечу друга сказал Архипов. Люди с интервалом в секунду начали проходить сквозь стену и исчезать. Денис оглядел временное пристанище в последний раз, и сделав глубокий вдох шагнул в неизвестность.
Мрак в глазах мгновенно сменился ярким светом, жара ударила в лицо. Дыхание сбилось из-за резкого перепада температуры. Ноги оказались в чём-то мягком и сыпучем. Архипов прищурившись открыл глаза и увидел стоящего на гребне бархана Лёню. Остальные находились чуть ниже. А вышедший секундой раньше Белов сидел на песке и завязывал шнурки.
– Потуже надо зашнуровать, а то песок все ноги сотрёт! – прокомментировал он увидев в глазах Дениса немой вопрос.
– Хор! – утробно сказал медведь и достав из сумки кожаный бурдюк отпил глоток воды.
– Пустыня! – грустно сказал вполголоса Денис и снял с себя куртку.
Проход в портал находился между невысокими столбами, которые по форме отдалённо напоминали сильно вытянутые вверх колонны. Как будто это покинутая колония термитов, со временем превратившаяся в камни.
– Хор? – показав медведю страницу из книги вопросительно произнёс Денис.
– Хор! – в ответ прорычал медведь, и убрав бурдюк с водой в сумку поднялся к Лёне на вершину бархана.
– Ну, что там видно?
– Моря нет! Нас обманули! Можно возвращаться! – пошутил Лёня.
– Какого ещё моря? Мы море ищем? – раздражённо спросил Малышев.
– Игорь или у тебя с головой бо-бо, или с юмором беда! Не тупи уже! Парни, ну нормальная же шутка была!
– Ага, хотя я тоже не сразу понял! – закивал Попченко.
– Шутка – зачёт! Бара, видимо, тоже нет! Или базара, арбузов холодненьких взять! Я тут пять минут, а уже от жары устал, – сказал Сергей, и сняв верхнюю одежду тоже поднялся к Лёне.
– Хор! – прорычал медведь и перевалившись за гребень пошёл вперёд.
– Если рассуждать, что мы на одном континенте, смею предположить, что мы слегка сдвинулись на запад.
– Серёга, а я добавлю, что это «слегка» тянет как минимум на пару часов. А это от одной до двух тысяч километров. – сказал Попченко.
– Ну всё, все молодцы! Несите дневники поставлю пять! А тебе Игорь два по географии. – весело крикнул Лёня и спрыгнул вниз с бархана в направлении молодого медведя.
– Клоун! – сквозь зубы ответил Малышев и не спеша пошёл следом.
– Так, отличники, чего стоите, особое приглашение надо? – сказал Денис, поторопив Сашу и Серёгу, которые до сих пор стояли у прохода в портал и что-то весело обсуждали.
Через час пути Хор остановился. Оставив группу людей в небольшой лощине между барханами он поднялся поочерёдно на гребни и вынюхивая воздух смотрел на приближающееся к горизонту солнце. Он крутил головой и вновь вглядывался в даль.
– Заблудился мишка! – грустно сказал Лёня и бросив рюкзак на песок разлёгся в тени бархана.
– Печально! – согласился Белов и повторил за товарищем, присев рядом с ним.
– Денис! Насколько пустыни тут безопасны?
– Не знаю Игорь. Но один матрос у меня погиб в пустыне во время разведки. Воробьёв, если память мне не изменяет. Исследовали выход из портала и вышли на пустыню. Где и что за местность была – неизвестно. Но в итоге – погиб. Такой же паук убил. Поэтому, всё что торчит из-под земли лучше не трогать.
– Да мы и так уже поняли. Что вообще лучше ничего не трогать в этом мире. Всё вокруг враждебно. Дикий мир, – вздохнул Белов.
– Хор!
– Что, Винни Пух. Нашёл, где медовые реки? – отозвался Лёня. Хор спустился с гребня, и показывая лапой в сторону звал людей за собой.
– И кисельные берега! – добавил Белов.
Лениво встав со своих мест, люди, измученные маршем, направились вслед за медведем. Судя по состоянию Хора, он сам за это время устал. Практически все трудности и лишения он переносил вместе с людьми. Хоть он и был по сравнению с людьми более подготовлен и физически развит, усталость и его одолела.
После заката солнца первые, самые яркие звёзды начали проявляться на небе. С их появлением Хор повёл людей более уверенно. Он уже не взбирался на вершины барханов, высматривая или вынюхивая одному ему известную дорогу, а твёрдым шагом шёл вперёд.
– Ночью в пустыне только по звёздам и можно ориентироваться.
– Ну, скажешь, конечно Серёга. А по «GPS»?
– Саш, во первых «GPS» не всегда под рукой, а во вторых… – Белов замолчал на секунду, – А во вторых, Саша, нет! Если нет «GPS», то только по звёздам и можно ориентироваться. Главное – знать, где север.
– Полярная звезда! – подсказал Саша.
– Видимо, вон та яркая и есть местная полярная! Значит, север там! – показав на небесное тело на потемневшем небе сказал Денис.
В этот самый момент люди поднялись на очередную вершину, молодой медведь прорычав своё имя показал лапой вперёд и быстро побежал к отражающей звёздное небо водной глади оазиса. Тёмные силуэты деревьев слегка покачивались на ветру, подзывая к себе измученных путников.
– Класс! Вот тебе и море! – сказал Лёня, наблюдая за Хором. Медведь преодолев расстояние в полсотни метров скинул с себя сумку и плащ с оружием, и оставшись в одной кольчуге нырнул в воду. Он громко фыркал, поднимая брызги.
– Вот, что за дикарь! И как нам после него воду набирать? – сплюнув себе под ноги сказал Саша, приближаясь к небольшому озеру, заросшему вдоль берегов высокой травой и десятком деревьев с раскидистыми густыми кронами.
– Товарищ майор, разрешите воспользоваться банно-прачечным комплексом? – нарочито услужливо спросил Малышев, и не дожидаясь ответа начал раздеваться.
– Смотри, чтобы банщик был не против! – кивнув в сторону медведя ответил Денис. – Лёня, давай на ту вершину, я на южную пойду. Всем остальным полчаса – привести одежду и свой организм в порядок. Потом поменяемся.
– Есть, товарищ майор! – весело козырнул капитан Попченко, и раздеваясь на ходу побежал к озеру.
– Опять они первые! Что за дискриминация, Денис! Ты мне друг, или как? – Лёня поднял автомат с земли и ревниво глядя, как остальные купаются, пошёл к дальнему гребню бархана, прикрывающему оазис с севера.
– Не бухти. И на твой улице будет праздник.
Хор большого веселья людей не разделял, и искупавшись быстро вышел. Он надел плащ поверх мокрой шерсти и ушёл с мечом на соседний от Дениса гребень. Денис, удовлетворённый такой внутренней дисциплиной медведя, расслабился. Если спокоен Хор, значит всё хорошо и неприятностей ждать не стоит. Он уже хотел крикнуть Лёне, чтобы тот шёл ко всем и тоже охладился, но не успел. Его друг отчаянно махал руками подзывая к себе.
Архипов подошёл к бархану, Лёня сбежал с вершины и показывая в сторону торопливо заговорил:
– Там, там! Я видел свет. Прямо, как свет от фар машины. Он мелькнул и погас. Надо сходить, посмотреть!
– Глюки, может, начались?
– Да какие глюки, Денис? Вон, смотри, медведь в ту сторону пошёл!
– Ладно, я за Хором, а ты бери парней и приходи, – лениво сказал Денис, и взглянув, в какую сторону направился медведь, пошёл за ним. Лёня побежал к остальным.
Медведя догнать не удалось. Архипов побежал, надеясь увидеть в ближайшей лощине, но Хор каждый раз оказывался на пару сотен шагов впереди. Через десять минут такого бега, за очередным гребнем Денис увидел медведя, который ходил вокруг искорёженой машины, наполовину засыпаной песком.
Внутри автомобиля ещё что-то гудело и слышалась тихая музыка. Хор прошёлся пару раз вокруг, и сев напротив водительской двери посмотрел на Архипова.
– Хор! – негромко рыкнул он.
Денис подбежал поближе, пытаясь увидеть тех, кто был внутри. Но из-за сработавших подушек безопасности и торчащих во все стороны осколков пластиковой панели в темноте сложно было что-либо рассмотреть. Он заглянул через разбитое водительское окно внутрь.
Сидящий за рулём мужчина неестественно сложился, вытянув вперёд руки. Его ноги были внизу, под рулевой колонкой, а разбитая голова откинулась назад. На пассажирском сиденье была женщина с длинными волосами, она безвольно висела на ремне безопасности. Дышала она тяжело, прерывисто, с хрипом и свистом.
– Что там, Денис? Они живы? – чья-то рука потянула его назад. Архипов увидел лицо Белова, который машинально протянул руку к мужчине, пытаясь найти пульс на шее.
– Аккумулятор надо снять! – чётко скомандовал Попченко, и они вместе с Лёней начали убирать песок с капота, чтобы его вскрыть.
– Этот готов! – поставив неутешительный диагноз водителю, Сергей обежал машину и через разбитое пассажирское окно начал осматривать женщину.
– Игорь, глянь в багажнике инструмент какой-нибудь! – крикнул Саша.
– Какой, что глянуть?
– Чтобы капот открыть! – пояснил Попченко.
Пока Игорь возился с устройством замка, Лёня не дожидаясь разбил прикладом заднее стекло и ощупью начал искать в багажнике монтировку.
– Всё, Лёня. Открыл. Иди сюда! – позвал Попченко выгибая тонкий метал капота.
– У неё грудная клетка вся раздроблена! Сейчас, сейчас… Потерпи! – шёпотом сказал Сергей, и подбежав к Хору раскрыл свой рюкзак. Он достал оттуда свёртки, которые дал ему Ирхам-Хур, и показывая поочередно спрашивал, какую траву дать пассажирке. Но молодой медведь отрицательно качал головой.