Хозяин дома призадумался, молча о чём-то размышлял секунд тридцать.
– А они согласны?
– У них выбора нет. Пусть забьются в нору и сидят до лучших времён. Парни они хорошие, правда, мелкий – импульсивный слишком, не особо задумывается о последствиях.
– Ладно, я подумаю, – ответил Абиг и удалился.
– Думай, думай – вслед сказал Денис. – «Нянчиться с ними мне некогда!» – подумал он про себя.
Ночь постепенно вступила в свои права и покрыла эти земли тёмной мглой, а тучи заслонили звёздное небо, сделав пространство непроглядным. Архипов иногда выходил из машины и дойдя до дороги прогуливался вдоль неё. Он прислушивался к звукам ночи, стараясь услышать что-либо неестественное. Но в тишине возникали лишь редкие крики птиц и животных.
– Денис! – шёпотом позвал из-за угла дома Дима, старший из братьев.
– Ты-то что бродишь? – недовольно спросил Архипов. Ему не нравилось, что в ночное время, когда положено всем спать, постоянно находился кто-нибудь, нарушающий порядок. Дмитрий стоял, укутанный в какое-то тряпьё, в сапогах на босу ногу и мялся, пытаясь подобрать слова. – Долго тянуть будешь? – повторил Денис и отвернувшись посмотрел в сторону еле видной дороги.
– Это, я тут подумал, может, мы тут останемся? Поживём, а после вернёмся в Лукьяновку.
– Мне-то что, – изображая абсолютную безучастность в судьбе парней ответил Архипов.
– Это же вы! Вы принесли эту болезнь сюда! Вернее, этот, который сейчас пленный. Малышев его фамилия!
– Дима, не рой так глубоко. За свои поступки он ответит. А я совершенно не против, чтобы вы двоём, даже втроём тут остались. Я по этому поводу уже разговаривал с хозяином дома.
– Он согласился? У нас ещё осталось чуток золота, на пару месяцев проживания хватит.
– Дима, не о том думаешь. Знаешь, почему ты и твой брат, а в особенности – Гуцул, живы до сих пор? Подсказка нужна?
– Не нужна, я слышал ваш разговор. Это всё грибы?
– Да. Так что, на твоём месте, я бы вернулся на плантацию и начал ускоренно собирать и распространять эти самые грибы. Понятия не имею, почему, но факт остаётся фактом, они помогают. – Денис увидел в глазах Димы полное отсутствие желания что-либо делать, ему было плевать. Он стоял неподвижно и смотрел на Архипова, почти не моргая. – Дима, твою дивизию! Ты понимаешь, что вы можете спасти ещё сотни и тысячи жизней! С момента начала прошло не так много времени, и возможно, в Лукьяновке ещё остались те, кому можно помочь.
– Андрей. Я думаю, он не согласится. После смерти Ани он стал как будто сам не свой.
– Хватит мне заливать! Я тебе не семейный психолог. Возьмите с утра тачку и поезжайте на плантацию. Ваша задача – спасти ещё оставшихся живых на севере. Всё, иди теперь, и не забивай мозги ни себе, ни мне! – сказал Денис, но услышав шорох и тихий кашель глянул за спину парня. – Абиг! Выходи, ты слишком громкий для шпиона.
– Денис, уважаемый, – поняв что его услышали, заговорил хозяин, выходя из-за угла. – Я извиняюсь, что пришлось вот так вот. Я своё обещание сдержал. Как и договаривались, животы у вас не заболели.
– Я тоже сдержал своё, Абиг, – улыбнулся Денис. – Ты, как и я, живой.
– Мне травить вас резона нет. Вы же мои гости. Что обо мне люди подумают, узнав, что я травлю своих гостей? Я из одного казана с вами ел.
– Да я понял, Абиг, скажи, что хотел? Ты подумал над моим предложением?
– Да, пусть парни остаются. Времена неспокойные, если что, помогут мне в охране и в охоте, – ответил мужчина.
– Ну вот, Дима, и он не против, чтоб вы остались. Смотри, Абиг, та зараза, которая сейчас ходит… Её лечить можно, с помощью грибов. Ты дай парням машину, пусть доедут и привезут побольше. А люди тебе только благодарны будут. Ты не глупый мужик, разберёшься с этим.
– Грибы – лекарство? – округлив глаза переспросил Абиг.
– Не делай такие круглые глаза. Что ты, что этот, прямо как из театра. Рояля только не хватает для полноты картины. А теперь идите, не нарушайте тишины, обговорите между собой, что да как, а утром решите. Видимо, мы пораньше уедем. – Стараясь не закричать, Денис ответил достаточно грубо и жёстко. Ему настолько надоело нянчиться со всеми, объяснять и рассказывать.
Грохот внутри дома оборвал разговор Дениса с Димой и Абигом, и они не сговариваясь побежали внутрь. Войдя, хозяин сразу зажёг ещё одну лучину, и вкупе с тем светильником, что стоял на столе, он хорошо осветил помещение. Андрей лежал на полу в одних трусах, и с обиженным видом потирал лицо. Рядом стоял Сергей, из комнаты вышел Попченко с автоматом наперевес.
– Придурок! – выругался Белов и подняв валяющийся нож положил его на стол. – Убить меня хотел!
– Ты бы не пустил меня к нему! Из-за него Аня умерла. Я всё знаю, он во всём виноват! – кричал младший Сазонов, показывая на дверь, где находился Малышев.
– Дима, уведи его, и чтоб до нашего отъезда я его не видел! – кивнув в сторону Андрея распорядился Денис. – Ты как? Не ранен? – осмотрев лицо Серёги спросил он.
– Да нет, куда ему. Я шорох услышал, обернулся, смотрю, этот стоит с дикими глазами. И тут же бросился на меня. Пришлось, вот, обезвредить, так сказать, – смущённо ответил Белов. – Ладно, чёрт с ним, с малым. Ума нет. Смотри, что я нашёл, – забыв про младшего Сазонова, Белов показал на стол, где лежали измельчённые грибы и несколько маленьких баночек.
– И что же? – заинтересовался Денис.
– Да ничего! – засмеялся Сергей. – Шампионы как шампионы. По крайней мере, ничего выдающегося, что можно увидеть без микроскопа или реактивов. Короче, для меня загадка, но факт остаётся фактом, – закончил Сергей и поймав взгляд Андрея, который уже стоял на ногах, зло посмотрел на него. От чего парень смутился и опустив свою голову извинился.
– Саша, всё, отбой. С первыми лучами солнца уезжаем. Иди спать, у тебя ещё четыре часа отдыха есть, – сказал Денис, и выпроводив всех вышел на улицу.
Часы показывали пять вечера. Но то было время дальневосточное, сейчас же, по ощущениям, уже как минимум настала полночь. Учитывая, что сейчас зима и темнеет быстро, Денис решил для себя, что надо бы перевести свои часы на местное время, и вновь пошёл в дом. Найдя на стене старые часы, Денис хотел свериться, но судя по стрелкам, этими часами давно уже не пользовались, и висели он тут больше для красоты. Из раздумий, в омут которых на время нырнул Архипов, его словно спасательным кругом вытащил Белов. Он подвёл Дениса к окну и показал мелькающие на стекле блики.
Выйдя на улицу, Денис убедился в своих опасениях. С юга быстро приближались машины.
Архипов поднялся на крышу пикапа и увидел, что по ночной дороге со включёнными фарами движется небольшая колонна машин, не меньше семи штук. Забежав обратно в дом, он крикнул Белову, чтоб поднимал всех в ружьё, и вышел обратно. Он стал за углом дома, прикрываясь кузовом пикапа. Гул двигателей и свет фар быстро приближались. О том, кто это может быть, Денис даже не хотел думать.
В этом мире ни друзей, ни родни у них не было. Поэтому любого человека надо принимать за врага, который хочет тебя убить, чтобы только так получить возможность прожить на пару дней больше. Первые пять машин проехали мимо даже не притормозив. Шестая машина замедлила ход, видимо, осматривая тёмные окна, а последняя завернула на парковку и остановилась. Яркие фары осветили обшарпанный фасад дома. Около минуты ничего не происходило, и Денис даже не мог рассмотреть, что за машина, и сколько человек сидит внутри.
Затем двигатель заглушили, и все двери открылись разом. Несколько мужчин вышли и приглушённо заговорили. Создавалось ощущение, что они говорят с набитым ртом. Но как только один направился к двери, выйдя из тени, Архипов понял причину. Человек был в противогазе. Не в общевойсковом, советской эпохи, а в современном, с боковым расположением фильтра, и окулярами, больше похожими на очки сноубордиста. За ним следом пошёл ещё один, оставшиеся у машины мужчины открыли багажник, и что-то начали вытаскивать. За спиной Дениса тихо появился капитан Попченко. В этой ситуации Саша, наверное, был единственным, кого хотел бы видеть рядом Денис. По мнению Архипова, этот офицер обладал способностью быстро анализировать ситуацию и принимать решения. Как стрелок и боец – никогда не вызывал сомнений. С хорошей тактической и индивидуальной подготовкой многие поставленные задачи Попченко мог решать самостоятельно. Денис периодически сдерживал его инициативы, дабы держать под контролем. Саша был ярким индивидуалистом, и работа в команде частенько его смущала.
– С оружием? – тихо спросил он.
– Да, и в противогазах. Что-то достают из багажника. Наши где? – не отводя взгляда от гостей шёпотом спросил Денис.
– Лёня и Серёга с той стороны обошли. Остальные в доме. Хозяин там своего пацана разбудил и ружьё достал. Видимо, опять свою традиционную встречу будет устраивать, – ответил Попченко, и пару раз хлопнув по плечу Дениса занял позицию у переднего колеса пикапа.
Два бойца, одетые в чёрные комбинезоны и высокие сапоги, с короткими автоматами в руках, остановились перед дверью, поджидая своих товарищей, которые возились за машиной. Через пару минут вдруг чиркнула спичка, и Денис понял, что всё это время один из прибывших надевал ранцевый огнемёт, и сейчас с подожжённой зажигалкой на конце ствола двинулся к дому. Они что-то говорили между собой, но из-за противогазов их речь понять было невозможно.
Решение надо было принимать быстро, и Денис пытался сообразить, можно ли выйти к этим парням и попытаться объяснить, что они совершают ошибку и дом поджигать не надо. Архипов понимал, для чего они хотят всё сжечь, по крайней мере, знал причины их действий. Но выйдя к ним он мог легко схватить пулю, а это в его планы не входило. Нападать сейчас – тоже неразумно, хотя логика подсказывала именно это.
С принятием решения Дениса опередил Абиг. Он резко открыл дверь и встал на пороге с зажжённой лучиной в одной руке и карабином в другой. Мужчины в противогазах даже не шелохнулись, они с интересом смотрели на хозяина дома.