– Я бдю! – слегка приоткрыв глаза ответил тот.
– Вижу я, как ты бдишь. Больше спишь. – Денис повернулся вперёд и стал смотреть на дорогу, которая начала постепенно менять свой цвет под первыми лучами солнца. – Хреновая у парней работа!
– Ты про тех, с огнемётом?
– Да, Саша, про них самых.
– Оставлю без комментариев, никого моё мнение тут не интересует, – ответил Попченко.
– А я со своей стороны выражу благодарность товарищу майору. Он своими действиями помог распространению оспы. Хотя всё могло бы закончиться там, заражением всего лишь нескольких малозначимых поселений. Спасибо за службу, майор! – крикнул Малышев лёжа в просторном багажнике внедорожника.
– Серёга, стукни ему по голове, пусть сотрясение получит, – сказал спокойно Денис.
Белов отреагировал на предложение, повернулся и с ненавистью посмотрел на своего бывшего начальника, а Игорь поднял руки в знак того, что сдаётся, и показал жестом замок на губах.
Дорога была пустынной. За то время, что они проехали, а это не меньше двух часов, по пути не встретилась ни единая техника или живой человек. Лишь подмёрзшая дорога с каждым часом становилась более разбитой из-за подтаявшей грязи. Лес сменялся на голые пустыри и вновь появлялся, а пики горных хребтов становились всё ближе. Дорога, тянувшаяся почти параллельно горам, всё же под небольшим углом приближалась к ним, расстояние до скал и горного хребта сокращалось.
– Скоро поворот на ущелье, – оборвав молчание сообщил Лёня.
– Что за ущелье? – спросил Денис.
– С рекой.
– Люди?
– Пока никого нет, дорога сворачивает налево, вдоль реки в ущелье.
– Принял. Спасибо. Помнишь, да, там где-то блок-пост должен быть. На этой красивой машине, уверен, нас не пустят, – улыбнулся Архипов.
– Прорываться будем?
– Нет, Саша, спокойно обойдём. Зачем нам лишний шум, – ответил Денис.
Дорога впереди упиралась в реку, и делая резкий поворот уходила в большое ущелье, которое рассекало хребет на две части. Естественный переход через горы местная природа создала самостоятельно.
До поворота оставалось ещё километров пять, и Лёне постепенно открывалась проекция местности, которая углублялась в ущелье.
– У поворота парочка пустых домов. Я посчитал, что вам это необходимо знать.
– К сожалению, эта информация бесполезна. Лучше скажи, где ближайшая заправка, – засмеялся Саша. После пережитой ночи и комфортного, а главное – быстрого передвижения, все пребывали в хорошем настроении. Малышев в основном спал, не издавая звуков и не комментируя разговоры. Денис надеялся, что блок-пост будет за ущельем, чтоб не пришлось подниматься в горы, но неожиданный возглас Лёни заставил его повременить с планами.
– Две тачки, прямо на дороге.
– Далеко?
– Пока да, стоят прямо на въезде в ущелье. А мы ещё даже до поворота не доехали, – ответил Лёня. – Печально, если честно! Там не меньше восьми человек.
– Доедем до реки, там подумаем. А пока не забивайте голову, смотрите, как красиво вокруг, – сказал Денис не переставая смотреть в окно, за которым простиралась практически не тронутая человеком природа, с высокими горными пиками, уходящими в небо.
Две заброшеные постройки сиротливо стояли на подступах к каменистому берегу. Река текла с севера на юг, перед ущельем делала небольшой зигзаг, тем самым создав заводь. Этим и воспользовались люди, построив рыбацкий причал и рядом свои дома. Но лодок здесь не было, лишь ошмётки старых сетей покачивались на покосившемся заборе.
Саша заехал глубоко во двор, и развернувшись поставил машину так, что с дороги хоть со стороны леса, хоть со стороны гор, её не было видно.
Река шириной доходила до двадцати метров и назвать её спокойной не повернулся бы язык. Ближе к ущелью виднелись пороги, а звуки мелких водопадов создавали фоновый шум, к которому, впрочем, все быстро привыкли.
Денис вышел, и осмотревшись вокруг присел на лавку. Тем временем Саша, Серёга и Лёня быстро осмотрели дома, и не обнаружив ничего подозрительного выпустили Малышева.
– До блокпоста около трёх километров, там мост, вот на нём и он стоит. – вздохнул Лёня и вытащил из под сидения мешок. – Что за металлолом?
– Прихватил по случаю. – ответил Саша. – у этих парней мелочь одна была, ничего серьёзного.
– Ни миномётов, ни гранатомётов? – Денис изобразил улыбку.
– Даже самоходок нет, нищеброды, одним словом, – поддержал шутку Попченко. – А если серьёзно, там пистолеты-пулемёты были. Я вон, три взял. Китайские, тип какой-то. В сортах не разбираюсь. – И Саша высыпал на капот странного вида оружие, которое конструктивно имело пристёгиваемый снизу к прикладу магазин, а рукоятка установлена посередине ствольной коробки.
– Самоуверенные. Это же для ближнего боя. – Белов повертел один в руках, на ремне повесил за спину и взял к нему два магазина.
– Детские какие-то!
– Вот и я про то же, Лёня. С ними в упор, если только. Бери одну штуку, если что, отстреливаться будешь, – добавил Попченко. И видя, что Денис не стал брать, взял последний себе. – Огнемёты я оставил, у тех, кто приехал, в багажнике комплект лежал.
– Ладно, идеи есть какие-нибудь? Мы имеем: блок-пост, две машины, плюс восемь человек в охране. Возможно, есть пулемёты, так, Лёня?
– Да, в итоге восемь, – подтвердил он.
– Прорываться не вариант, если есть пулемёт, мы с ним не сможем тягаться. Может, попробовать договориться? Золото ещё осталось.
– А может, ты с Малышевым поедешь на тачке, а мы втроём обложим их и перестреляем? – предложил Белов и тут же на пыльном капоте стал рисовать схему.
– Нет, Серёга, рискованно слишком. Вам стрелять придётся с расстояния более трёхсот метров, а у «Калашей» на таком расстоянии кучность оставляет желать лучшего, – возразил Попченко.
– Сколько у нас времени есть? Может, поедим? Я вон, авоську с продовольствием реквизировал, – Лёня достал из багажника небольшую спортивную сумку.
– Война войной, а обед по распорядку, – улыбнулся Белов, и забрав сумку начал в ней копаться. Тем временем Саша нашёл во дворе старый стол и несколько чурбаков вместо стульев.
– Пока время есть. В любом случае, если про нас сообщат, то со стороны ущелья двинутся, – ответил Архипов.
– Игорь, чего встал-то, ешь, давай. Или хочешь уплыть от нас? – спросил Лёня, посмотрев на Малышева, который стоял у пристани и смотрел на воду.
– Может, по реке? – предположил он.
– Что – по реке? Трупом притвориться и мимо проплыть? – заметил Денис. – Если голову о камни не разобьёшь, то замёрзнешь. Идея – так себе. Твоя задача простая, Игорь, ходить рядом, довезём тебя до посёлка горняков, оставим там жить. Люди в нём хорошие, и работу тебе подберут.
– Ты настолько их не любишь? – засмеялся Попченко.
– А там деваться некуда. За свои деяния останется там в заточении. – Денис открыл консервную банку без какой-либо маркировки, и понюхав содержимое довольно начал есть. – Каша, с мясом! – прокомментировал он.
Последующие минут пятнадцать держалась тишина, лишь изредка остриё ножа скребло по дну консервных банок, доставая оттуда остатки еды. Малышев жевал сухари, и разбавив ярко-оранжевый порошок водой из реки пил изотоник. Солнце, лучи которого целый день пригревали людей и землю, уже клонилось к горизонту, оповещая всех о скором наступление ночи и холода. Денис с помощью Лёни и его браслета максимально точно изобразил схему дорог и блок-поста, и ходил с этой бумажкой взад-вперёд. Он несколько раз поднимался на чердак дома и высматривал через монокуляр предгорный район и сами горы. Он прекрасно понимал, атака в лоб обернётся крахом и гибелью всей группы. Схитрить особо не смогут. Раз отправили бравых парней для зачистки, то и не ожидают увидеть эвакуированных.
– Ну что? Мысли есть? – спросил Лёня.
– Нет. Может, через горы пойти? – Архипов пытался найти решение.
– Денис, а может, ночи дождёмся и просто поедем к ним, скажем, что вот, наёмники, везём пленного. Ваших встретили, они добро дали, – предложил Белов.
– А тачка? Приметная же, сразу поймут, что не наша.
– Вот поэтому, Лёня, и поедем ночью, чтобы до последнего момента не было видно, – ответил Серёга.
– Не, если есть пулемёты, есть и прожекторы, и за сто метров увидят неладное. И в расход. Я так не согласен, – прокомментировал Саша.
– Пешком? – тихо предложил Лёня.
– Через горы! – добавил Денис.
– Твою ж дивизию, опять? Мы же крюк большой сделаем. И не знаем, вообще, возможно ли там пролезть. – Саша махнул рукой, и выглянув из-за дома посмотрел на окрашенные в алый цвет заката пики гор. – Они ж высокие. Замёрзнем там.
После слов Попченко вновь воцарилось молчание. Лёня ушёл в машину. Постепенно стемнело, но новых, а главное, стопроцентных идей ни у кого не возникало. Любая мысль была слишком авантюрной, и при детальном рассмотрении вела к провалу. Денис больше склонялся к тому, что ночью, ближе к утру выступить в пешем порядке и попробовать прорваться. Поскольку тогда они смогут максимально близко подойти к блок-посту.
– Придумал! А давайте дом подожжём, а сами спрячемся. Будем ждать, приедут посмотреть, что случилось, а мы их всех повяжем, и на их тачке поедем. Ну и там, на месте, уже будет не так много людей! – выкрикнул Серёга, воодушевлённый отличной, по его мнению, идеей.
– А если не поедут? – спросил Саша.
– Ну вот и узнаем. Всё равно ничего не теряем. А можно вообще, поджечь, и пойти, они сюда приедут, а мы в это время пройдём блок-пост, – добавил Белов.
– Кстати, неплохая затея. Может и сработать – поддержал Архипов.
– Денис, Денис, – шёпотом окликнул Лёня, подбежав к собравшимся. Он до этого всё время сидел в машине, пытаясь поспать. – К нам что-то приближается. И достаточно быстро! Вдоль реки.
– Люди?! – посмотрев за его спину спросил Архипов.
– Нет, два медведя, и… и птица. Но она периодически выпадает из поля зрения.
– Твою же… Их только не хватало. Приготовились к обороне! Не кучкуемся, чем больше расстояние между нами, тем выше шансы.