– Как – умер? Он же здоровый был. От чего? – потрясённый услышанной новостью спросил Денис.
– Все умирают, господин майор. А почему Вы вернулись сюда, и где все Ваши люди? В последний раз, когда я Вас видел, у Вас и танки были!
– Лёня, кто это? – пытаясь вспомнить финна спросил Архипов.
– Не знаю, – подойдя ближе ответил Лёня. – Кстати, мишки нервничают. Они буквально метрах в двухстах от нас.
– Мы не надолго, сейчас уже поедем.
– Моё имя Аапели. Я Вас знаю, по крайней мере, знал человека, который Вас искал, – перебив разговор гостей ответил финн. – В прошлый раз после Вашего приезда у нас было очень много проблем. Надеюсь, в этот раз за Вами не следуют все наёмники Иерихона?
Денис переглянулся с Лёней, не особо понимая, о чём ему толкует этот человек, но одно он понял точно: о них знают куда больше людей, чем он себе представлял, и любое появление не остаётся незамеченным и влечёт за собой последствия.
– Возможно, но я совершенно Вас не помню. Давайте перейдём к делу, нам бы провизии и воды. У нас был долгий путь.
– Господин майор, Вы думаете, можно вот так вот приезжать к незнакомым людям и просить?
– Не просить, мы купим! И Вы уже сказали, что знакомы с нами.
– Да, знаком. Из-за Вас убили моего человека, очень хорошего человека. Но благодаря Вам же убийца не остался безнаказанным. – Аапели оценивал стоящих перед ним людей, потрёпаных и исхудавших, с обильной растительностью на лице. И не надо было иметь тонкое обоняние, чтобы почувствовать амбре, исходящее от них. – Во избежание проблем в будущем, я обязан буду выписать Вам документ, подтверждающий наши чисто коммерческие отношения. О том, что Вы были тут, рано или поздно узнают. Я правильно понимаю, Вы вновь от кого-то убегаете?
– На данный момент нас никто не преследует. И со своей стороны, в знак благодарности я хотел бы Вас предупредить, что на севере бушует опасная болезнь, и в Ваших же интересах выставить блок-посты для карантина и прекратить любые контакты с чужими. Мы видели немало деревень, где болезнь выкосила всех жителей.
Слова Дениса заставили финна призадуматься, он помолчал несколько секунд и кивком головы позвал за собой.
– Одежды нет, могу дать только еду.
– А патроны есть? – идя рядом с Аапели по улице спросил Денис.
– Для ваших Калашниковых? Есть.
Слова финна обрадовали Архипова, и он обернувшись помахал своим ребятам рукой, Саша тут же завёл машину и медленно поехал следом.
Они приехали к постройке, которая отличалась от других домов тем, что была сколочена из брусьев, обшита досками, а внутри больше походила на склад, но финн объяснил, что это местный магазин, «для своих». Хозяин раз в месяц ездит в Бруто или Вошту, соседние посёлки, и закупается там необходимым, или тем, что есть в наличии, и привозит сюда.
Бородатый хозяин магазина принёс ведро с патронами 7,62×39 и бодро отсчитывал их. Отдать всё ведро целиком категорически отказался, ссылаясь на то, что им они тоже необходимы, и продал всего по сто двадцать штук на каждого, не включая Малышева. Саша и Сергей бодро носили тканевые мешки с хлебом и консервами в машину, а перетащив всё поджидали Дениса, пока тот расплатится.
Архипов вытаскивая из кармана по одной монете клал их на стол, и положив третью протянул ладонь для рукопожатия.
– Нам чужого не надо, одна лишняя, – улыбнулся хозяин, который более сносно говорил по русски. Взяв в руки золото он снова улыбнулся, и подмигнув Аапели спрятал монеты в карман. – Приятно держать в руке такие ценности.
– А это моральная компенсация! – протянув Аапели третью монетку сказал Денис, и финн, поблагодарив, взял её себе.
В магазин зашли два подростка, мальчик и девочка. Увидев их хозяин улыбнулся и что-то сказал им по-фински. Они поставили небольшие корзины на стол и ушли в соседнее помещение. Денис посмотрел на корзины и не поверил своим глазам.
– Серёга, быстро, ноги в руки, и бегом ко мне, – крикнул он, повернув голову к выходу. Через пару секунд в дверном проёме появился Белов с озадаченным видом, ибо Архипов нечасто его звал так громко и резко. – Смотри! – Денис показал на содержимое корзин.
Сергей от удивления неприлично расширил глаза, посмотрев на финнов подошёл к столу и взял в руки грибы, которые только что собрали дети.
– Вы где их собрали? – тут же задал он вопрос.
– В лесу! – посмотрев как на умалишённого ответил хозяин.
– Проверь, такие же, или отличаются, – сказал Денис Белову и посмотрел на Аапели, – мы это тоже купим.
Оба финна пожали плечами и дали согласие, Денис так же взял один гриб в руки и понюхал.
– Точно, те самые! – подтвердил Сергей.
– Часто такие едите?
– Ну, да. Они почти круглогодично растут. Тут недалеко поляна есть, – ответил хозяин.
– Аапели, смотри, эти грибы, как показал наш опыт, помогают от той самой болезни. Мы не уверены на сто процентов, но случаи были, и те люди, которые употребляли их, не заразились.
Финн, не особо понимая сути сказанного Денисом, кивнул и поблагодарил за ценный совет. Он не ведал, о какой болезни идёт речь, и почему стоящий перед ним человек так акцентирует на этом внимание, но для себя отметил эту информацию.
Вся группа, ненадолго задержавшись в деревне лесорубов, выехала на дорогу, и в приподнятом настроении отпавилась дальше. Берсерки на глаза не попадались, но Лёня их чётко видел, следил. Медведи бежали метрах в пятистах от дороги, срезая повороты, то отдаляясь, то приближаясь.
Игорь после обильного питья вновь опустошил свой желудок, но теперь жар спал, и он сейчас просто лежал в сознании, глядя в окно багажника. Парни же, в отличие от него, что-то весело болтали, обедая на ходу. Сейчас у них было тушёное мясо в глиняных горшочках с хлебом.
В чаще Мёртвого леса резко потемнело. Тут переход от дня к вечеру происходил без прелюдий, стоило солнцу скрыться за горизонт, как среди деревьев наступала тьма. Саша сбавил скорость и включил фары, при свете которых он увидел обоих берсерков, стоящих у обочины.
– Твою же… – выругался капитан и резко остановился. – Вечно они без предупреждения.
Кронах тяжело дыша подошёл к машине. Видимо, они тоже устают, и постоянный бег в течение дня изрядно их вымотал.
– Скоро портал, человек Денис, пора выполнить свою часть договорённостей, – хрипло сказал он.
– Лёня! – обернувшись позвал Денис.
– Да, да, сейчас! – и откинувшись на спинку сиденья тот закрыл глаза. За последнее время на фоне еды и веселья он забыл мониторить обстановку пользуясь устройством. – Портал есть! Около семи километров на северо-восток. А так – чисто, по дороге тачка одна едет, в ней три человека. Кронах, всё нормалью пока, идите лучше за нами, мы поедем медленно.
Берсерк молча кивнул, и коротко рыкнув своему сородичу исчез в темноте, а автомобиль с людьми со скоростью не более тридцати километров в час поехал дальше. Они проехали километра три, после чего Лёня попросил остановиться. Он крутился на месте пытаясь, что-то рассмотреть.
– Там кто-то есть! Это люди, но… точно, два, два наблюдателя. Денис скажи мишкам, быстрее.
– Как ты понял это? – спросил Сергей, с интересом наблюдающий за происходящим.
– У этих над силуэтами, кстати, зелёным подсвечены, какие-то надписи. Символы. Сейчас, сейчас. Переключусь на Черныша, – торопливо сказал Лёня, разбираясь у себя в голове с управлением браслета. Через некоторое время он откинулся на спинку и улыбнулся.
В это время мимо проезжала машина, и водитель, увидев заглушенный автомобиль людей в нём, остановился поинтересоваться, всё ли в порядке. Денис ему что-то ответил и поблагодарил, но Леонид всего этого не слышал.
Он медленно и уверенно летел над лесом. Кхурог устал, и человек это чувствовал. Каждый взмах крыльев давался ему с трудом, и увидев речку рядом с поляной Черныш приземлился. Попив воды, зверь, опираясь на передние лапы-отростки пошёл вперёд. Неведомые силы подталкивали его, и кхурог не в силах сопротивляться просто подчинялся. Лёня довёл Черныша до края поляны, и благодаря хорошему зрению кхурога увидел те самые камни, которые стояли тут возможно уже тысячи лет. Вокруг не было ни души, хотя наблюдатели были где-то рядом. Походив вокруг и оглядываясь по сторонам, Черныш взлетел, и сделав небольшой круг над бывшим пристанищем племени шумунов улетел.
– Физически нет там никого, – открыв глаза сообщил Лёня. Кронах стоял рядом с машиной и смотрел на человека в ожидании ответа на главный его вопрос.
– Но они там, да? – рыкнул он.
– Да, добрый мишка. Они там, и возможно, сейчас смотрят за нами.
– А если узнают, что мы с медведями общаемся, они нас покарают? – спросил Белов.
– Нет, мы им ни к чему, хотя, могут к Лёне прийти и спросить, как у него дела. Да?
– Да, Денис, могут. А я не знаю, как эту штуку выключить, – для наглядности дёрнув браслет несколько раз сказал Лёня. – Слушайте, поехали дальше. Там же ещё один портал есть, в горах. Кронах, может туда? Он выводит не в джунгли конечно…
– Я знаю, куда ведут пути.
– Ну вот, Денис. Я опасаюсь этих парней, надо держаться подальше. А лучше вообще их не встречать.
– Уже убежали, – посмотрев вокруг и не увидев берсерков сказал Денис, – ладно, поехали дальше. Саша, давай поменяемся. Отдохни.
Дождавшись, когда Попченко пересядет, Архипов сел за руль.
Ночь в дороге прошла спокойно, за время пути водители несколько раз сменяли друг друга. Сказывались бессонные ночи, но останавливаться ради отдыха никто не был готов. По подсчётам, топлива должно было хватить как раз до небольшого поселения Кардон, где находилась таверна и старая трёхкубовая цистерна, заменяющая заправку. Архипов это чётко помнил. В памяти даже всплыла отчётливая картинка обстановки внутри заведения. А от Кардона до Эйсинберга рукой подать.
Глава 14
Машина мягко остановилась на парковке, чуть скрипнув тормозами. Сидящий за рулём Лёня по привычке закрыл глаза, дабы осмотреться вокруг. За последнюю неделю этот ритуал настолько вошёл в привычку, что он уже каждый раз закрывая глаза осматривался, используя браслет. Иногда ему казалось, что он становится параноиком, но чувство страха быть окружённым или убитым преобладало над здравомыслием, и он повторял ритуал вновь и вновь. Берсерки остались в лесу уйдя на пять километров южнее, и были неподвижны уже несколько часов. Там же отдыхал и Черныш.