Арахот не обратил внимания на умирающего человека, он вынул клинок из его груди, где с обожжённой раны не пролилось ни капли крови, и тут же вновь атаковал Нока. Но клон к этому уже был готов, и уклонившись ударил охотника твёрдым как камень остатком древка копья по голове. Тяжёлая рука Нока сыграла в этом ударе ключевую роль, и арахот на пару секунд потерялся. Клинки его исчезли, он схватился за голову, приходя в себя.
– Огонь! Огонь! – крикнул клон, падая на Архипова сверху.
Увидев одинокого арахота у себя в прицеле, парни втроём тут же открыли стрельбу. Защита охотника не позволяла металлическим пулям причинять вред телу, но видимо, ощутив большой дискомфорт от попадания под перекрёстный огонь, арахот вскочил, и побежав в сторону исчез.
– Помогите, быстрее! Сергей! – позвал к себе Нок.
Он глянул на Дениса. На его груди сквозь прожжённую одежду виднелась глубокая рана. Белов тут же просунул свою ладонь под куртку, пытаясь оценить кровотечение.
– Крови нет! – удивлённо воскликнул он.
– Клинок охотника обжигает края раны, поэтому кровотечения нет, – объяснил Нок.
Серёга ощупал рану, в которую легко входили три пальца взрослого мужчины.
– Обалдеть. Твою… – выругался он. – Мне нужен свет. Вода и инструменты. Где тут портал? У него пульса нет! – крикнул он, и тут же начал делать непрямой массаж сердца и искусственное дыхание. Подошедший Попченко склонился, чтобы ему помогать. Они несколько минут пытались запустить сердце Архипова, но ничего не помогало. Видно было, что Серёга запаниковал, ведь он отвечал непосредственно за здоровье всех, кто входил в группу, и до сего момента у него это получалось. Все ранения оперативно лечились с минимальным ущербом для здоровья, а тут – практически сквозная рана грудной клетки через которую можно было смотреть.
– Серёга, оставь! Нок, бери его на плечи и бежим к порталу. Он же где-то рядом! – поднимая Белова на ноги предложил Лёня. Он не меньше других был поражён случившимся, и отказывался верить в происходящее. Денис был живее всех живых на протяжении всего времени, сколько он с ним тут находился, а теперь какая-то нелепая случайность, – и уже он лежит без движения.
Следующие пятнадцать минут прошли как во сне. Клон, закинув к себе на спину тело Архипова, бежал, высматривая недавно проложенную тропу. Люди за ним еле успевали, и в какой-то момент вышли на Артура, который стоял в одиночестве, поджидая их. Он молча воспринял тот факт, что кого-то несут, и сделав вывод, что это раненый, показал жестом на низкий холм, где из-под травы выглядывали истёртые временем каменные столбы. Пройдя между ними все оказались внутри долгожданного портала, к которому они так долго шли. Нок тут же положил тело Дениса на землю, и пошёл искать древесину для розжига костра. Он не особо разбирался, что там, и разломал хлипкий забор, протянувшийся вдоль всего периметра поляны. Белов расстегнул куртку Архипова, на ощупь ища рану.
– Серёга, хорош уже! Он всё! – одёргивал его Саша, но тот не слушался, и убедившись в очередной раз, что кровотечения нет, вновь начал делать непрямой массаж сердца и искусственное дыхание. Остальные собрались в стороне и молча наблюдали за попытками реанимировать человека.
Тут же подошли Глеб с Алисой и Артём. Увидев бездыханное тело, девушка горько заплакала, уткнувшись в грудь мужа. Артём пытался оценить свои шансы на удачное завершение пути до портала на Землю, а все остальные просто смотрели, созерцая очередную смерть, пусть и близкого им, человека.
Всё это время смерть неотступно следовала за ними, сопровождая и днём и ночью. За кем она охотилась, было неважно, но каждый раз она забирала то, за чем приходила. И все чувства давно уже закончились, чтобы в должной мере, как подобает обычному человеку, встретить эту нелёгкую весть. Эмоций не было, каждый думал о том, как завершить путь, на который он встал.
– Тут хижины есть? Надо тело перенести! Не валяться ж ему на земле! – осматривая поляну сказал Саша.
– Они разрушены от времени, – ответил Артур. Он успел обойти портал.
К тому времени Нок разжёг костёр, и огонь осветил просторы поляны, посреди которой виднелись силуэты остатков построек.
– Ну, хоть рядом там положим. Хоронить-то всё равно тут будем! – Попченко подтолкнул Лёню, намекнув, чтоб тот помог, и подойдя к телу Архипова взял его за ноги.
Следующий час для всех прошёл как в тумане. Никто особо ничего не делал, а лишь слонялся по порталу, уходя в свои раздумья. Так постепенно каждый, сам для себя найдя слова утешения, погружался в мысли, и в скором времени все уснули. Остались лишь Нок и Артур, которые расположились недалеко от тела Архипова, охраняя спокойствие живых людей.
Глава 13
Костёр постепенно угасал, и наконец остались лишь тлеющие угли, отчего территория портала затянулась лёгким дымком, стелющимся над землёй. Клоны перейдя в режим ожидания сидели возле тела Архипова, прикрытого чьей-то курткой.
– Эй! – Из темноты вышел Артём и сел с ними рядом. – Нок, может, ты себе оружие сделаешь? Тут много сухой древесины, я смотрел, она из твёрдых пород.
– Да, я планирую это сделать с наступлением рассвета. Ночью этим заниматься нецелесообразно, можно разбудить людей, – ответил клон.
– Артём, твоему организму нужен отдых. Я боюсь, после многодневного перехода он истощён, а для быстрого восстановления у нас нет в наличии оборудования, – сказал Артур, посмотрев на своего создателя.
– Мой организм сам решит, когда ему отдыхать, а когда бодрствовать. В связи с последними событиями, более остро стоит вопрос существования вообще, чем просто отдыха, – ответил Артём, и подойдя поближе заглянул под куртку, где лежал Денис. – Ты проверял, он точно мёртв? Нок, как вообще получилось, что арахот смог его поразить?
– Артём, я не проверял. Информации, полученной от других людей и от него, – Артур кивнул на второго клона, – мне было достаточно.
– Этот удар предназначался мне. Но Денис успел среагировать на него быстрее, чем я, – пояснил Нок.
– В смысле – быстрее? У биомеханоидов реакция принятия решения в пять раз выше, чем у человека. По крайней мере, у моего клона. Я специально закладывал такую функцию. После получения информации по зрительному и слуховому каналу происходит её обработка, но сигнал на действие подаётся сразу, вне зависимости от того, что ему угрожает. Он не мог физически среагировать быстрее! – возмутился Артём. Для него это оказалось удивительным фактом.
– Артём, человек, в силу специфической психики может натренировать определённые алгоритмы действия, что в итоге и помогает ему реагировать быстрее. Но, предполагаю, что Денис знал и действовал на опережение, ведь в грудной части клона находится энергетический узел, и при его поражении клон полностью выйдет из строя.
После разъяснения Артура все втроём переглянулись и перевели взгляды на тело Дениса. Клоны не могли в полной мере проанализировать полученную информацию. Они чётко помнили всё, что произошло, но даже сложив картину не умели делать выводы.
– Мог знать, говоришь? Нок, что там, внутри заведения, произошло? Денис говорил про ведьму.
– Люди с видоизменённой физиологией тела напали на других людей, имеющих обычную форму существования. Общее управление ими производило существо в облике молодой самки человека. Эту самку удалил арахот.
– Каким образом удалил? Голову отсёк, или что?
– Рассёк тело надвое, от ключицы до поясницы.
– То есть, по диагонали? Ключица левая или правая?
– Правая, – ответил Нок.
– Понятно. Значит, сердце ещё некоторое время работало, и голова не была задета. Не самый удачный способ удаления. В первую очередь необходимо отделить центр принятия решений от тела, а затем сразу – поражать сердце. Это вам на будущее. Артур, просканируй тело Дениса. У меня есть догадки, но они не самые лучшие для нас. Вы оба запомнили?
– Артём, мы запомнили. Отсечь голову от тела, после вывести из строя сердце, – повторил Артур и подошёл к телу Архипова.
– С арахотами так же? – спросил Нок.
– Да, для большей уверенности лучше так же, – подтвердил Артём и тоже подошёл к телу Дениса, над которым его клон проводил какие-то манипуляции. Артур приложил одну руку к его груди, а вторую к шее.
– Рана сквозная, говоришь?
– Да, – ответил Нок.
Артём рассматривал в темноте рану Архипова, которая была чуть выше сердца. Пальцы внутрь засунуть было уже невозможно, но кожа и мышцы по краям раны ещё оставались покрыты струпьями.
Артур в какой-то момент с удивлением глянул на Артёма и взяв его руку приложил к груди Дениса.
– Артём, чувствуешь? – спросил клон.
– Нет.
– Артём, пульс очень редкий, но есть, – шёпотом сказал Артур.
– Видимо, организм впал в анабиоз, – предположил Нок, – чтоб восстановиться. Но…
– Правильно, сам по себе человек не умеет так делать. А ранение – фатальное для жизни. С такими темпами он скоро сам восстановится. – Артём убрал руку с Дениса и подозвал клонов поближе к себе. – Так, слушайте внимательно. К утру он очнётся, в этот момент ты, Артур, должен находиться рядом. Подчисти края раны, чтобы заживала быстрее, и наложи швы для убедительности. Скажем, что использовали для реанимации внутренние резервы. Сергей будет задавать много вопросов, он медик, объяснишь ему, что изначально он с диагнозом ошибся, а от того, что не было кровотечения, Денис и остался жив. Ты просто помог ему очнуться. И вы оба должны молчать о том, что рассказал Нок.
– Артём, я не понимаю, для чего мы должны скрыть от людей эту информацию? – Артур, хотел сделать для себя выводы.
– Потому что я проанализировал все имеющиеся данные, и сделал вывод, что в нём, – Артём кивнул на Дениса, – сидит ведьма. И сейчас надо внимательно наблюдать за его поведением. За эту неделю я ничего особенного не заметил, но если она начнёт себя проявлять в негативном плане…
– Артём. Надо будет удалить его?
– И нас самих тут же удалят! Не говори глупостей. Задача – следить за ним, и если вдруг я сам не увижу, то вы сразу говорите мне про любые странности в его поведении. Ясно?