– Я готов, и новое копьё, кстати, сделал. – Клон похвастался своим оружием, которое было более массивных, чем прежнее и выглядело устрашающим.
– Денис, я тоже могу пойти с ним, – предложил второй клон. – Думаю, вдвоём будет надёжнее.
– Да, идите вместе, заодно разведаете выход, через который мы пойдём. – Архипов вытащил из кармана помятый лист бумаги, и развернув посмотрел на него, сличая выходы и портала с теми, что были изображены схематично. – Идите вон через тот, – показал он рукой на арку между заборов, – желательно, сильно не отдаляться от выхода. Артур, только не заблудитесь. Времени вам до вечера. Постарайтесь сразу выяснить, где ближайшие поселения людей. А мы пока наберёмся сил, – договорил Денис, и дойдя до разрушеной хижины сел на землю.
Остальные пошли за ним и встали рядом, переговариваясь между собой. У всех было приподнятое настроение, и ближайшее будущее казалось не таким мрачным. Клоны особо долго не готовились. Взяв вдобавок к своему ещё и стрелковое оружие, они через пару минут исчезли, покинув поляну.
Денис в чудеса не верил, и знал, что любому явлению есть объяснение. Он потрогал затянувшуюся рану на груди и вспомнил момент атаки арахота. Сейчас ему хотелось побыть в одиночестве и обдумать произошедшее.
– Нормальных кроватей тут нет? – тяжело вздохнул он и посмотрел по сторонам.
– Нет, избы разрушены, внутрь заходить опасно. Довольствуемся тем, что нашлось. Обстановка спокойная – и уже хорошо, – ответил Лёня.
– Ладно, подай рюкзак, я немного полежу, отдохну пока. – Архипов положил рюкзак под голову.
– Хорошо, если что, зови. Мы тут рядом, – сообщил Попченко.
– Понял. Саша, вы охрану организуйте, пока клонов нет. Особенно следите за тем выходом, откуда мы пришли, – добавил Денис и прикрыл глаза.
Стоящие рядом люди переглянулись, и чтоб не мешать разошлись по своим делам, чего, в принципе, Архипов и добивался. Он не хотел слышать вопросов, на которые не стоило отвечать. В любом случае эти вопросы прозвучали бы, особенно от любопытных Леонида и Белова.
– У тебя что, дел нет никаких? Помыться, постираться не хочешь? – Архипов приоткрыл один глаз и глянул на Артёма. Парень спокойно смотрел на копошащихся у родника Алису и Глеба.
– Моё единственное дело, Денис, это ты. Ты чувствуешь её?
– Кого?
– Ты же прекрасно знаешь, о чём я. На данный момент про это знаем только мы с тобой и клоны. Ведьма в конце концов попытается вырваться и уйти. Мы ей не нужны, я уверен, что она хочет держаться от нас подальше. Она перешла в тебя, когда арахот убил её очередное тело. А твоё тело она постаралась максимально сберечь, ибо если б ты умер, то и она бы осталась внутри. – Артём говорил тихо и спокойно, не поворачивая головы к Денису. Он не отводил взгляда от людей и их работы.
– Ну вот и объяснение чудесному спасению. Агрессивно она себя не проявляет. Правда, я начал слышать и видеть лучше, а ещё чувствую эмоции других людей.
– Интересные наблюдения. Сейчас бы попасть на корабль, да провести эксперименты, можно было б полностью её изучить. Феноменальное существо. А как в общем твоё самочувствие?
– Знаешь, на удивление, хорошее. Судя по ране, помереть я должен был ещё вчера. Я не стал тут скакать от избытка чувств, выглядело б неправдоподобно.
– Без хорошего питания эффекта надолго не хватит. Она использовала все твои внутренние резервы, а судя по твоему телу, ресурсов осталось маловато.
– Ты про жир? – пощупав свой живот спросил Денис.
– Да, у тебя его практически нет. Поэтому питание надо ставить в приоритет. О, а вот и клоны! – Артём увидел входящих в портал Нока и Артура. Они вдвоём несли тушу животного, и своим появлением тут же привлекли внимание всех присутствующих. – Ладно, пойду посмотрю, кого они там поймали.
– Артём, глаз с меня не спускай. Если буду вести себя неестественно, то сразу сообщи или изолируй. За ней надо следить и пресекать любые провокации.
– Конечно, Денис, это и в моих интересах. По некоторым наблюдениям, твои люди без тебя практически сразу становятся дезорганизованными, – согласился он и не дожидаясь ответа Архипова направился к клонам.
Дойдя до кострища охотники бросили на землю увесистую тушу с длинным чёрным мехом. Морда животного застыла в оскале, показывая белые клыки.
– Это обезьяна, что ли? – Лёня приподнял длинную переднюю лапу животного и вытянув разглядывал её.
– Да, за проходом субтропический лес. Этот экземпляр практически сразу попался нам на глаза, – ответил Нок, и взяв классический нож начал свежевать тушу, чем вызвал тошнотворные чувства у Алисы. Остальные молча наблюдали за действиями клона. Таких существ никто никогда раньше не видел, и вопрос о том, чтобы это попробовать съесть встал достаточно остро. – Вы не волнуйтесь, я вкусно приготовлю. Мясо – оно всегда мясо, вне зависимости от того, кем это мясо было при жизни. – Он резким ударом перебил шейные позвонки и отделил голову.
– Это тогу, он широко распространён в южных широтах планеты. Всеядное животное. – Артур всячески помогал Ноку в разделке туши.
– Только термообработку не забудьте провести. Нам опасно есть сырое мясо, – сказал Белов, смирившись с тем, что придётся есть такое крайне экзотическое животное.
– Само собой, Сергей, – согласился Нок, – а теперь прошу тех, у кого слабый желудок, отойти и не смотреть. – Клон всадил клинок ножа в грудь зверя и начал вскрывать брюхо.
Второй раз повторять не понадобилось, все тут же покинули место возле костра и разбрелись по поляне в ожидании обеда.
Мясо тогу понравилось даже Алисе, которая долго сопротивлялась, прежде чем попробовать хоть маленький кусочек. Нок настолько искусно поджарил его, замариновав в собранных за порталом травах, что отличить от пресловутого шашлыка из баранины было практически невозможно. В меру жирные, с пряным привкусом кусочки исчезали со стола, и первая приготовленная порция закончилась практически мгновенно. Денис сдерживался, хотя есть ему хотелось так, что он был готов употребить это мясо в сыром виде, но останавливало его осознание, что это может навредить как физически его телу, так и психологически – окружающим людям.
– Кроме джунглей что-нибудь видели ещё? – спросил он, медленно прожёвывая кусочек шашлыка.
– Там редкий лиственный лес, мы от точки выхода отошли метров на двести, не больше. Деревья высокие, ветвистые. Большое разнообразие травянистых растений, – начал рассказывать Нок.
– Слушай, флора и фауна меня практически не интересуют. Горы, реки есть? Пешком пройти можно? – перебив рассказ клона спросил Архипов.
– Денис, грунт сухой. Передвигаться по нему не составит труда. В пятидесяти километрах наблюдается горный хребет. Но это в западном направлении. Нам необходимо двигаться на северо-восток, если опираться на ваши ориентиры. Я ещё не сориентировался на местности, и не могу найти подходящую карту у себя в базе, – начал говорить Артур.
– Я тебя сориентирую. Выйдем туда, и я скажу, что за места. Я изучал примерный маршрут, правда, тогда не знал, что можно будет с помощью этих порталов сокращать путь. – перебил своего клона Артём. – Непривычная всё таки еда. Отвык от такого. Ароматно и вкусно. Можно поистине получать удовольствие от употребления пищи, – прожёвывая мясо договорил он, и стянув с костра очередную ветку с нанизанными кусочками передал Архипову.
– Спасибо, – забрав еду у Артёма сказал Архипов, – Ты ещё на Земле шашлык не пробовал. Вот, всё завершится, сводим тебя в один грузинский ресторанчик во Владивостоке, «Супра» называется. Там такие блюда подают, – обо всём на свете забудешь!
– А что, мы прямо во Владик выйдем? – глаза Саши загорелись.
– Не факт, но нам же ничего не помешает туда доехать.
– Доберёмся до Земли, ребят постараемся вытащить, а потом уже хоть во Владивосток, хоть на Камчатку. – Лёня доел, поднялся и вытерев руки об штанину отошёл в сторону. – Так, если что, будить не надо. Сам проснусь. Когда в дорогу стартуем? – он лёг поудобней, вытянувшись в полный рост.
– Завтра утром. Так что время есть, – почесав рану ответил Денис.
– Ты себя хорошо чувствуешь? В дороге не помрёшь? – Сергей всё ещё беспокоился о здоровье Архипова.
– Если только не помогут, а сам не горю желанием, совершенно, – ответил Денис.
Обед постепенно перешёл в посиделки, где люди ели мясо и пили чай. Нок периодически подкидывал дровишек и нарезал новые куски, готовя мясо по одному ему известному рецепту.
Как бы ни жаждали глаза людей, но съесть всю тушу они не смогли. Нок стоял с очередной порцией и вызывающе поглядывал на Сашу и Лёню, которые набив желудки по самое горло снова засматривались на ещё не приготовленные кусочки мяса.
– Ладно, Серёга, ты прав. Наелись, и хорошо, тем более мясо для организма не знакомое, как бы не заболеть, – согласился Попченко с замечанием Белова, который предупредил их о последствиях переедания.
– Слабаки! – улыбнулся клон и убрал заготовку в сторону.
– Нет, мы потом доедим. Нам же ещё долго идти. А это я буду, наверное, неделю переваривать. Спасибо тебе большое, Нок, было очень вкусно и сытно. Не думал я, что эти животинки такие вкусные. Чем-то на макаку похожи, – добавил Лёня.
– Макака на стероидах, – прокомментировал Саша.
Ближе к вечеру люди разлеглись у костра и тихо обсуждали свои будущие планы. Делились между собой и советовались. Постепенно насытившиеся организмы клонились в сон, оставляя бодрствующих клонов наедине с собой. И с наступлением ночи все дружно уснули, кроме Белова, который заступил на дежурство. Денис тихо лежал возле разрушеной избы и одним глазком поглядывал на огонь. Он всё пытался в глубине своего сознания обнаружить разум ведьмы, но от того, что не знал, как это сделать, просто думал о ней, надеясь, что рано или поздно она даст о себе знать.
Глава 14
С утра отправились в путь. За пределами портала было пасмурно. О хорошей погоде, про которую вчера говорили клоны, не было и речи. Сильный ветер мешал идти, и моросящий дождь, который, видимо, шёл уже не первый час, размочил всю землю. На каждом шагу неверно поставленная нога тут же соскальзывала в грязную лужу.