Чтобы проложить тропу, шедшие впереди Артур и Саша пытались использовать полевые ножи, но короткие клинки, не могли заменить мачете, и задача пробивать дорогу среди густых зарослей становилась сверхтрудным делом.
Ближайшим поселением людей был посёлок Вайдес, до которого оставалось без малого триста пятьдесят километров. И от мысли, что это расстояние придётся пройти по джунглям, люди впадали в уныние. Переждать непогоду на поляне не позволил Денис, аргументируя словами Артёма, что такая погода в этих широтах может держаться неделями. Во всём был единственный плюс, это температура воздуха, которая по ощущениям воспринималась как двадцать пять градусов.
Боеприпасы перекинули в опустевшие рюкзаки, тем самым равномерно распределив весь груз. Из провизии остались лишь сухие травы для чая и пол-обезьяны. Но по этому поводу никто не переживал, за час ходьбы сквозь подтопленный лес люди увидели немало мелкой живности, которая скрывалась от дождя под деревьями и в расщелинах.
– Где это мы? Что за широты? – спросил Денис у Артёма во время очередного привала. – Далеко, вообще, отошли от Спарты и вашего корабля?
– Около двух тысяч километров южнее. Но материк тот же. Да, Артур?
– Артём, ты прав, но если быть точнее, две тысячи сто сорок три километра. Наш корабль в направлении горного хребта. – Клон показал в сторону, но за мутной стеной дождя ничего не было видно.
Вся группа остановилась под большим ветвистым деревом, под которым пока ещё было относительно сухо, дождь не моросил, и лишь изредка крупные капли падали сверху.
– Эти места в целом мало обжиты людьми, – объяснил Артём. – Для жизни плохо пригодны, хотя на первый взгляд кажется наоборот.
– Да, влажность высокая. Так, всех касается, – объявил Белов, – старайтесь ничего себе не царапать и ничего не трогайте. Любая царапина может стоить жизни. Понятно всем?
– Загноится? – спросил Саша.
– Да. Причём, условия идеальные, – добавил Сергей. – Тут нежному телу человека долго не протянуть. Не знаю, как мы пройдём три сотни километров. Единственные, кто сможет без труда преодолеть такой долгий путь, это клоны.
– Так, Серёга. Прекращай разводить панические настроения. Ты-то у нас зачем? Поцарапается кто, подлечишь. Или ты уже позабыл свои профессиональные навыки? – резко сказал Денис.
– Нет. Ничего я не забыл.
– Ну вот, собирай подорожник, будешь вместо пластыря лепить. А спирт у тебя пока есть. Обработаешь – и хорошо.
– Не спирт это вовсе, а бодяга какая-то. Ладно, я понял. Нас арахоты тут не найдут? – Белов постарался быстрее перевести тему разговора, поняв свою оплошность.
– Не должны, – ответил Артём. – Тут сектор ответственности другого экипажа.
– Артём, я предполагаю, этот экипаж так же удалён из системы, – поделился клон.
– Может, удалён, а может, и нет. Мы их всё равно не увидим и не узнаем. Без идентификаторов мы для них – обычные люди.
– Арахот, который нас преследовал, жив. И если он не полный дурак, то догадается, что из квадрата мы не просто так исчезли, и в конце концов найдёт вход в портал. Так что, предлагаю особо время не терять и идти быстрым шагом.
– Артём, в словах Дениса есть большая доля правды, – прислушавшись к мнению Архипова сказал клон. – Если охотник пройдёт сквозь портал, то ему не слишком много времени потребуется, чтобы нас обнаружить. Идентификатор в режиме поиска работает в радиусе девяноста пяти километров.
– Сколько? Девяносто пять? – удивился Лёня, – у меня когда был, я мог видеть на расстояние не больше пятнадцати километров, и то уже в конце пользования, пока вы у меня его не забрали.
– Леонид, твоё тело не предусматривает работу с этим устройством, поэтому ты не мог использовать его полностью, – пояснил Артур.
– Видимо, Лёня не обычный человек, я удивлён, что идентификатор вообще запустился в его руках. – Артём встал с места и поднял голову к небу: – дождь ещё долго будет идти, нам надо на ночь найти укрытие. От погоды, зверей… – парень оборвал предложение.
– Тут же нас сюрпризы не ждут? – уловив в интонации Артёма некий страх спросил Попченко.
– Тогу. Их много в этих лесах. Уверен, сейчас как минимум парочка из них на нас смотрят и оценивают, – прокомментировал Нок, рассматривая кроны деревьев.
– Обезьяны? – Саша ножом выточил из тонкой веточки зубочистку и начал ковырять в зубах, – Ну, вкусные же.
– Так, отдохнули и пошли. Артём прав. Хоть день только и начался, о ночлеге надо с утра думать, – сказал Денис. – Артур, сколько мы преодолели, и какая средняя скорость продвижения?
– Денис, прошли восемь, средняя скорость – четыре километра в час, – ответил клон.
– Прямо, черепашки ниндзя! – не удержалась Алиса, и поймав на себе несколько сердитых мужских взглядов тут же спряталась за спиной Глеба.
Увидев поведение девушки, все дружно засмеялись. Но день неумолимо двигался к вечеру, и долгая стоянка на одном месте была непростительной тратой времени.
Пешая колонна, огибая образовавшиеся подтопления в лесу, настойчиво шла вперёд. Пару раз кто-то сверху, из-под густых крон деревьев, кидал в них неизвестные плоды величиной с мяч, но короткая очередь тут же прекращала эти недружественные, по мнению людей, выходки.
– Взгляните! – Сергей после нападения животных постоянно смотрел на ветки, и в очередной раз увидел нечто интересное.
– Что там? – Саша остановился и поднял голову. В этот момент что-то опять прилетело сверху. – Уроды! – крикнул он и выпустил короткую очередь в крону.
– А-а-а-а… – взвизгнула Алиса, увидев то, чем в них бросили с дерева.
– Артём, кто там по деревьям бегает? – Денис наклонился и поднял предмет. – Твою дивизию! – с лёгкой ноткой отвращения сказал он. В его руках была человеческая черепная коробка. Глянув наверх он увидел парашютные стропы и остатки самого парашюта, в которых запутались части тела.
– Наверное, давно тут висит, – прокомментировал Белов. – Бедолага!
– Денис, это тогу. Предполагаю, что будут весь путь нас преследовать, – ответил клон вместо Артёма.
– Ладно, тогу так тогу. Обезьяны нам не помеха. Саша, экономь боеприпасы, стрелять только в случае риска для жизни. Всё, чего рты пооткрывали, мертвеца, что ли, не видели! Попал в стихийных портал и очутился тут. Всё просто, таких тысячи на этой планете. – Архипов хотел выкинуть череп, но Белов его перехватил.
– Дай глянуть, не выбрасывай, – попросил он. – Видишь, тут пролом на затылке, это от зубов. Он не своей смертью умер, его убили.
– И частично съели. Чёрт бы с ним, мы не криминалисты. Таких тут пруд пруди. Если есть лётчик, значит, есть и самолёт. Обратите внимание, и получше глядите по сторонам, – сказал Денис. – Всё, выкинь, и пойдём дальше.
– А зачем нам самолёт? – спросил Глеб.
– Улететь хочу отсюда! – ответил Денис, – Шутка. Если фюзеляж целый, то внутри можно обсохнуть.
– Сомневаюсь. Сгнил, наверное, давно, – добавил Лёня.
Архипов не позволил никому любопытствовать, разглядывая останки человека, висящего в десяти метрах над землёй, и скоро приказал идти дальше, оставляя неизвестного лётчика в одиночестве.
Местные обитатели, тогу, людей в покое не оставляли, и с каждым часом действовали более агрессивно. Теперь они практически не скрывались. Выскакивали на большие ветки, и размахивая длинными лапами орали во всё горло и скалились, демонстрируя свои клыки. Самые отчаянные подбирались к людям достаточно близко, швыряли ветки и большие орехи. Люди молча наблюдали, продолжая идти вперёд. Никто в них не стрелял, по распоряжению Архипова экономя патроны, да и животные опасались подойти настолько близко, чтоб представлять явную опасность.
– В конце концов, они нас достанут! – швырнув обратно орех величиной с кулак сказал Лёня, и показал одному из преследователей язык, на что животное замерло на секунду, и вскинув лапы заорало на всю округу. Его окрик тут же поддержали сородичи, перекрикивая шум дождя и леса.
– Не обращайте на них внимания, – сказал Денис, но не успел сделать пару шагов, как самый смелый тогу спрыгнул на землю и подбежал к людям. Его худое угловатое тело ростом доходило до груди человека, но такие габариты не помешали ему схватить Алису за руку и резко дёрнуть. Всё произошло мгновенно, ни один из спутников не успел среагировать на эту дерзкую выходку. Нок, шедший в конце колонны недалеко от Глеба и его жены, тут же вскинул копьё и пронзил тогу грудь. Животное дёрнулось, громко вскрикнув от боли, но клон удержал его, пнул ногой и повалив сопротивляющееся тело на землю, резким движением проткнул его ещё раз, в область сердца.
– Глеб, следи за самкой, а то уведут, – негромко сказал Нок, и подняв тушку обезьяны откинул в сторону. Идущие впереди Артур и Саша даже не заметили происшествие. Глеб кивнул Ноку в знак благодарности и стал успокаивать Алису, пребывающую в шоковом состоянии.
Едва люди отошли от тела животного на десяток метров, как с деревьев спрыгнули не меньше пяти особей и начали разрывать убитого сородича. Оторвав кусок, они хватали его зубами и взбирались обратно на дерево. Так продолжалось буквально минуту, и вскоре от тушки практически ничего не осталось, а шум, исходящий от тогу, заметно убавился.
– Что-то есть захотелось, – озвучил Лёня увиденное. – Может, привал сделаем?
– Рано ещё. Да и останавливаться тут не безопасно, – ответил Денис. В его голове десятками смешивались звуки, а букет ощущений разрывал мозг. Он в хаотичном порядке чувствовал и страх, и боль и ярость. Все те эмоции, которые исходили от окружающего мира. Он ещё не умел их отсортировывать и различать, и старался отстраниться. Шедший рядом Артём видел все мучения, которые отражались на лице Дениса, хотя он и старался вести себя максимально сдержанно.
– Денис, в следующем квадрате есть заброшенное человеческое поселение, – обыденно сказал Артур.
– Дьявол, что ты раньше молчал?! – возмутился Попченко.
– Саша, запросов не было. Люди там давно не живут. И в базе описано просто как заброшенное поселение. Я не знаю, что там может быть, – ответил клон.