Рука метаморфа вновь трансформировалась в привычную для всех форму, и под напором Артёма Саша медленно убрал свой автомат в сторону. Мужчина, чьи чёрные доспехи напоминали древние японские, подошёл к телу Архипова и снял с него сетку, в которой тот был до сих пор. Руки и ноги тут же развалились в стороны, оголяя кровавые подтёки и синяки, оставленные оружием метаморфа.
– В разуме вашего собрата живёт паразит. Этот человек не контролирует себя и своё поведение.
– Какой ещё паразит? – Лёня взглянул на друга, лежащего без сознания. Лицо Дениса полностью скрывалось за чёрной маской с оскалом мифического существа.
– Я давно хотел сказать, да и Денис тоже, – начал Артём. – Помните ведьму, которая напала на нас в кафе? Она вселилась в него.
– Яханта?! – воскликнул Лёня. – Тварь! А я знал, я предполагал, что так и есть! Тогда ещё, внутри башни, ты сказал ему, что звери обходят стороной и не приближаются, тогда мне первая мысль закралась! Почему не сказали сразу?
Он кричал, размахивая руками. Лучший друг не доверился ему, не сообщил о той беде, в которую попал. Лёне это было обидно.
– А чем бы ты помог? Он о вас беспокоился! Потому что она могла причинить вам вред! – оправдывал Дениса Артём.
– Какой вред? Я с этой Яхантой жил под одной крышей. Я знаю, как она себя ведёт!
– И это ты знал? – показав на звериные туши, разбросаные вокруг, спросил Артём.
– Нет. Этого не знал, – опустив голову ответил Лёня. – Так что в итоге-то? Он так и будет, без сознания? Про какого паразита ты говорил?
– Эта сущность имеет иное происхождение, – пояснил метаморф, и прикоснувшись рукой к своей маске слился с ней в единое целое. – Я могу изолировать паразита.
– Что за паразит? О чём вы вообще говорите? – Попченко впервые столкнулся с ведьмой и рассуждениями о ней, и совершенно не понимал, о чём говорят. Он чувствовал себя чужим, и что совершенно не контролирует ситуацию, в которой оказался.
– Саша, история очень долгая, я про это раньше рассказывал, видимо, ты подзабыл. Напомню как-нибудь потом, за кружкой пива. Давай, может, пока мяса наберём, не пропадать же добру, – Лёня кивнул на огромную тушу оленя.
– Наберём, наберём, – ответил Саша. – Решим сперва вопрос с командиром. Меня совершенно не удовлетворяет тот факт, что он лежит с какой-то чертовщиной на лице.
– Это суккуб из галактики Секстант А. Возраст паразита не определяется, – механическим голосом ответил метаморф.
– Что за суккуб? – спросил Лёня.
– Галактики? Паразит? – повторил Саша. – Вы же говорили, ведьма?
– Александр, данная галактика находится в четырёх миллионах световых лет от нашей планеты. Плохо изучена, но есть информация, что обитаема. Кроме суккубов там также могут проживать инкубы. Вся информация теоретическая, – ответил молчавший до сих пор клон.
– Суккуб – существо высокого порядка из класса хищников, и является паразитом эфирного плана. Я могу его изолировать в своём теле, а после – переместить в хранилище. Он является редким, и требует детального изучения, – разъяснил метаморф.
– Существо высокого порядка? Существо? Хищник? Шляпа какая-то! Артём, ты можешь более человеческим языком пояснить, а то этот самурай как будто из википедии читает!
Но Артём промолчал, и судя по выражению его лица, он сам не совсем понимал, о чём идёт речь. И тут на первый план вышел клон со своими объяснениями:
– Леонид, данное существо не имеет биологического или материального тела, чтоб можно было увидеть. Он эфирный. И данная планета – не его родная, он сюда мог попасть в паразитируемом теле.
– Инопланетное существо? Инопланетянин, что ли? – Саша наконец-то смог осмыслить сказанное.
– Александр, если настолько простым языком выражаться, то да, – ответил Артур.
– Ну, тогда, пожалуй, понятно. Наверное, надо изолировать этого паразита и освободить Дениса от него. Все согласны? – Лёня боялся единолично принимать решение, которое могло повлиять на жизнь друга.
– Если делать выводы из сказаного, то да, я тоже «за», – добавил Саша.
– А почему ты выбрал именно этот облик? – Артур вплотную подошёл к метаморфу и заглянул в его неизменно жизнерадостное лицо, которое даже в этот момент расплывалось в улыбке.
– На бумажном носителе я увидел образ воина с клинком, и решил, что он полностью соответствует моим задачам, – объяснил тот.
– И человеческое лицо там же увидел? – поинтересовался клон.
– Человек испытывает больше доверия при встрече с себе подобным, поэтому и лицо у меня такое, – ответил метаморф, сделав свою улыбку ещё шире.
– Артур, сейчас тебя серьёзно интересует этот вопрос? – Лёня злился на происходящее, и что они тратят время впустую.
– Леонид, метаморфы могу принимать любой образ, поэтому я поинтересовался, почему он выбрал именно человеческий.
– Забирай паразита, – сказал молчавший до сих пор Артём. Рука метаморфа, соединённая с лицом человека маской, в ту же секунду начала волнообразно шевелиться. И с каждой волной, идущей от Дениса, всё ярче мелькали синеватые искры, как маленькие диоды на новогодней ёлке.
– Всё! – сказал самурай и снял маску, освободив лицо Архипова.
Денис ещё несколько секунд неподвижно лежал с закрытыми глазами. Все переглядывались и смотрели на него, ожидая чего угодно.
Всё прошло спокойно, человек открыл глаза и огляделся. Первым делом он осмотрел метаморфа, после его взгляд скользнул по Артёму и Лёне, стоящим у изголовья. Саша и Артур были оценены им в последнюю очередь.
– Необходимо вернуться в портал! – сказал Денис и тут же встал на ноги. – Саша и Лёня, прихватите мясо для еды.
Такое поведение оказалось неожиданностью для присутствующих, но каждый из них по отдельности сделал вывод, что после долгого нахождения без сознания он пребывает в шоковом состоянии.
– А это кто? – Архипов глянул на метаморфа.
– Тот, кто тебя спас, – ответил Артём.
– Я просил?!
– Ты не мог просить! В тебе была ведьма, и она завладела твоим телом, – начал объяснять Лёня, но Денис его перебил:
– Может, я её обуздал! Откуда такие выводы?! Всё было хорошо, я проводил эксперимент, но вы помешали. Я чувствую себя прекрасно! – Денис пошёл вперёд, но после экстремальной нагрузки его ноги подкосились, и он чуть не упал. – Всё хорошо. Помогать не надо. Наш новый знакомый уходит, или с нами идёт?
– Мне необходимо отправить паразита на хранение в логово, а после удалить ворсов, которые явятся сюда через тридцать минут.
– Отлично. Он остаётся, мы уходим, – решил Архипов, взял отрезанный Сашей шмат мяса и безошибочно направился в сторону портала.
– Как мы тебя найдём? – спросил Артём метаморфа.
– Я сам найду, – ответил тот и тут же исчез, оставив после себя лёгкую дымку.
– Ну хорошо, когда всё хорошо заканчивается. И еду нашли, и от паразита избавились, – улыбнулся Саша, и срезав ещё один увесистый кусок передал клону. Вся группа тоже направилась в сторону портала, стараясь не отстать от Дениса.
Глава 19
В портале возвращение ребят ждали с нетерпением. Белов всё время просидел рядом с выходом, готовый в любую минуту прийти на помощь, Нок выходил несколько раз на разведку, но даже услышав вдалеке стрельбу так и не решился уйти от поляны. Он понимал свою ответственность, и знал, что бы ни случилось, люди и клон Артур справятся и возвратятся.
Первым делом на Дениса посыпались вопросы о его самочувствии и причинах, по которым он покинул поляну. Архипов отмолчался, вместо него всё рассказал Лёня, описывая ситуацию со своей точки зрения. Он не забыл упомянуть про ведьму, сказав, что это был инопланетный пришелец-паразит, который вселившись в Дениса управлял его разумом. Этой информации оказалось достаточно, и пояснения со стороны Артёма и клона не потребовались.
Саша был слишком занят мясом и комфортом собственного желудка, поэтому принял всё происходящее как норму. Он слишком много увидел в этом мире, и теперь уже самые дикие предположения и происшествия воспринимал достаточно холодно. Эмоции закончились во время боя, когда он, мысленно распрощавшись со своей жизнью, защищался от множества диких зверей.
Лёня не упустил и этот момент, и после каждого вопроса вновь и вновь описывал схватку, добавляя всё новые подробности и нюансы.
После сытного обеда и сообщения, что в ближайшее время группа останется на поляне, все постепенно расслабились, позабыв об утреннем инциденте. По крайней мере, это уже не так громко обсуждалось. Архипов лежал на траве недалеко от оружейной избы, Артём и Артур сидели напротив другой избы, с мумией хранителя, и не спускали с него глаз. Саша начищал до блеска своё оружие и снаряжал пустые магазины. Нок и Сергей заготавливали оставшееся мясо впрок, для того, чтоб им можно было питаться ещё пару дней. Спокойнее всех себя чувствовали Глеб и Алиса. Они не знали подробностей произошедшего, получив минимум информации из рассказов Лёни, и были рады сытному обеду и выделенному времени для отдыха. Они наслаждались теплом, мягкой травой, на которой было уютно лежать, и чистой одеждой.
– Эй, мракобесы! – Лёня подошёл к Артёму и клону и сел рядом. – Наблюдаете, да? Правильно делаете. В последнее время он ведёт себя странно.
– Леонид, кто такие мракобесы? – услышав незнакомое слово переспросил Нок.
– Вот, ты, и ты мракобес, – Лёня ткнул пальцем в каждого. – У меня к вам двоим сто вопросов, – шёпотом продолжил он.
– Вопросы, это хорошо, человек всегда стремится к знаниям. Он пытается познать себя и сущность окружающего мира, – не переставая наблюдать за Денисом спокойно ответил Артём.
– Да заткнись уже! Вы почему не рассказали про него? Я видел, что чудит, могли бы предупредить, и возможно, ничего не произошло бы.
– Уже произошло, и ничего не изменилось бы, и чем меньше людей в его окружении знают, тем безопаснее для них.
– Это ты так решил? Или он, клон?
– Леонид, ты говорил, у тебя вопросы есть. Сейчас Артём в прекрасном расположении духа, а я, в свою очередь, всегда готов ответить на интересующие тебя вопросы. Спрашивай! – перебил