– Ладно, почистим, завтра вернём, – согласился Саша.
– В смысле – завтра? Я думал, уже сегодня двинем. Денис очнулся?
– Да, очнулся. Привет тебе передал. Жив здоров, мы всё правильно сделали, – ответил Попченко.
– Ну, гении же. Местные бы не додумались до таких манипуляций. Мясо не солёное, кстати, – прожевав очередной кусок ответил Лёня.
– У нас соли нет, если ты забыл. Скажи, где чёрный? – спросил Саша и увидев, что Белов тянет руку к метаморфу, одёрнул его, – Тебе жить, что ли, надоело? Не трогай его.
– Чёрный на охоте. Сказал, активность в секторе увеличилась, и исчез, – ответил Лёня.
– А с нами он пойдёт? Или тут останется?
– Не знаю, Саша. Я так понимаю, он не может бросить своё логово, как он выражается. Хотя, видел я это логово. Модуль спасательный, величиной с «Камаз». Упал с большой высоты в землю, там воронка глубокая. А модуль целый. – Лёня отхлебнул глоток отвара и тут же выплюнул. – Забыл уже, какой отвратительный вкус у этого чая, – сказал он и сморщившись сделал ещё глоток.
– Значит, останется. Нам его не переубедить. Хотя, в другой же сектор спокойно перемещался.
– Саша, я не в курсе, что там у него в голове, сомневаюсь, что голова вообще у него есть. А вот мой зелёный пойдёт со мной хоть на край света. Как собачка, ей богу! – улыбнулся он и протянул руку метаморфу. Зелёный чуть склонил голову в сторону, наблюдая за движением человека, затем вытянул свою руку, которая тут же превратилась в бесформенное щупальце и обволокла ладонь Леонида.
– Жесть! – прокомментировал Серёга.
– Щекотно и прохладно. Кстати, я им могу управлять. Но ещё не всё получается, – освободив руку от оков метаморфа сказал Лёня.
– Ладно, ты далеко не уходи. Денис сказал, как отдохнём, сразу в дорогу выходим. Тут, кажется, недалеко осталось. Он свою бумажку потерял, дальше по памяти пойдём. Артур, вроде, дорогу знает. – Саша передал Лёне котелок с остатками мяса и фляжку. – Сними свою куртку, возьми мою, я подсушил её. Вдруг ночью холодно будет.
– Нет, не надо. Моя тоже сухая. Спасибо. Жду тогда тут, Денису привет. – махнул он рукой и ушёл в сторону вместе с метаморфом.
– Он сказал – собачка? – глядя вслед спросил Белов.
– Я бы не стал его так называть, – улыбнулся Саша, и они вдвоём вернулись в портал.
Глава 24
Как бы Архипов ни хотел, но физическое состояние не позволило ему в этот день выдвинуться из портала и следовать дальше. Поэтому он принял единственное возможное решение – продолжить путь утром. Убедившись, что с Лёней всё в порядке, он спокойно лёг отдыхать, чтобы восстановить силы.
Артём с Сашей ушли спать. Остальные полночи просидели у костра, обсуждая произошедшее. Артур иногда пояснял моменты, но в основном сидел молча, наблюдая за тлеющими угольками. Он подбрасывал новую порцию топлива, и угасающие языки пламени вспыхивали вновь.
Денис проснулся рано и вышел на разминку. Движения давались ему с трудом, но он чувствовал, что с каждым разом боль в мышцах отступает, и утренняя зарядка положительно влияет на его самочувствие. Клоны в это время собирали в дорогу имущество и провизию.
Алиса и Глеб с сожалением осмотрели в последний раз поляну, которая за два дня стала для них спокойным и безопасным приютом. Здесь не надо было убегать от кого бы то ни было, боясь за свою жизнь, или в страхе коротать бессонные ночи среди диких лесов. Портал обеспечивал людям именно безопасность и относительный комфорт.
– Здорово, дружище! – Лёня появился сразу, едва только Денис вышел из портала. – Рад тебя видеть в здравом уме, – улыбнулся он.
– Привет, Лёня! Спасибо, я сам рад, – очутившись в крепких дружеских объятиях ответил Архипов. – Это тот самый, про которого мне Саша уши прожужжал? – спросил он, увидев за его спиной метаморфа.
– Ага, прикольный, да? Вместо Черныша будет. Не отстаёт ни на шаг, – отпустив Дениса из объятий ответил Лёня.
– Он с нами постоянно будет?
– Ты же не против? – вопросом ответил Лёня.
– Я не против. Ты новым браслетом обзавёлся? А нас не выследят через него? – Архипов прикоснулся к идентефикатору.
– Выследят. Страно, что ещё не пришли, – меланхолично ответил Артём. – Но Лёня сейчас никого не боится, – с иронией добавил он.
– Ну ладно вам. Не мешает же никому. Как надел – ещё ни одной проблемы не возникло. Одни плюсы.
– Насчёт браслетов! – перебил Лёню Попченко, и вытащил из кармашка рюкзака несколько устройств на тонком тросике. – Трекеры, они нам нужны ещё будут? Мы их как сняли, с тех пор и не вспоминали. Не то, что они мне мешают, но чувство, что таскаю барахло, меня не покидает.
– Оставь, – ответил Архипов. – Из пяти хоть один должен быть рабочим, а на Земле нам всё равно надо будет как-то легализоваться. Вот твой отец и поможет, да, Серёга?
– Если старик жив, обязательно поможет. Я, вроде как, сын его, да и отправили нас под его ответственность, – ответил Белов.
– Ну вот и решили. – Денис поднял взгляд на неподвижного зелёного самурая. – А ему костюм кто подбирал? Или у вас какой-то пунктик на японской культуре? – с вопросом обратился он к Артёму.
– Нет, они сами решают, какой образ принять. Там, в башке у него, – Лёня постучал пальцем по своей голове, – искусственный интеллект, понимаешь?
– Короче, трекеры оставляем, понял, – убирая устройства в рюкзак, Саша обратил внимание, что нет другого самурая. – Где, кстати, чёрный? И когда в дорогу выдвигаемся?
– Не знаю, может, опять на охоту ушёл. Он со мной практически не контактирует. Я пока вас ждал, немножко разведал. Тут недалеко, километров восемьдесят, наверное, посёлок есть. Может, туда пойдём? – предложил Леонид.
– Артур, маршрут проложишь? – Денис взглянул на клона.
– А ты как узнал? – Серёга с недоверием посмотрел на Лёню.
– У меня же гаджет новый, – показал устройство тот и постучал пальцем по лбу. – И голова. Я даже побывал там. На территорию не заходил, но с окраин посмотрел.
– Научился пользоваться? – с завистью спросил Артём.
– С этим разобрался, только расстояния определяю не совсем точно, – ответил Лёня, демонстративно закрыв глаза, чтоб показать функционал, но тут же их открыл с явным страхом. – Накаркали!
Он быстро огляделся и забрал свой рюкзак у Глеба, но увидев пристальные взгляды, в которых читался немой вопрос, добавил:
– Тело какое-то бродит вокруг, подсвечивается. Надо уходить!
– Может, обратно в портал вернёмся? – неуверенно предложила Алиса.
– Нельзя в портал, вход один, и выход один. Мы там как в ловушке. А арахоты – существа живые, им магнитные поля не страшны, зайдут, и перещёлкают нас, – разъяснил Саша девушке и всем, у кого, возможно, возникли схожие вопросы. – Артём, Лёня, я же прав?
– Абсолютно. – подтвердил Артём и слегка толкнул клона вперёд: – Артур!
Тот молча начал движение, остальные последовали за ним в привычном для всех порядке, постепенно вытягивая пешую колонну.
– Ты с нами? – спросил Денис.
– Я буду рядом, – ответил Лёня. – Не теряйте. Идти рядом нельзя, если меня засекут, то и вам перепадёт, а так, я с зелёным смогу отбиться. Не волнуйся Денис, я прекрасно вижу, кто и куда движется. Я рядом! – и тут же исчез вместе с метаморфом, оставив лёгкую искрящуюся дымку.
– Он в последнее время частенько такие фокусы показывает! – с недовольством сказал Саша.
– Ладно, у Лёни никогда слова с делом не расходились, – посмотрев на рассеявшуюся дымку ответил Денис.
Колонна шла тихим шагом, преодолевая километр за километром. Лес скорее напоминал большой парк, с редкими деревьями, между которыми было приличное расстояние, но широкие кроны закрывали значительную часть неба. Вокруг пели невидимые глазу птицы, они перекрикивались чудными голосами, напоминающими иногда собачий лай. После стычки с тогу Саша чаще смотрел на верхушки деревьев, забывая о земле, что несколько раз сыграло с ним плохую шутку. Запнувшись о сухую ветку, он не единожды падал, но страх получить в лицо брошеный орех его не покидал, поэтому он раз за разом поглядывал на густые ветки.
Алиса с Глебом потеряли всякую бдительность, и пока Денис медленно шёл за Александром, рассматривали в траве причудливые цветы и ягоды, манящие к себе ядовито-красным цветом.
Клон Артур паровозом шёл впереди, прокладывая тропу для людей. Иногда он притормаживал, увидев, что замыкающие отстают. Он считал каждый пройденный шаг, но цифры были ещё недостаточными, чтоб говорить о конце пути.
– Артур, – вдруг услышал он своё имя, и опознав в нём голос Архипова остановился. – Сориентируй нас, много прошли и сколько ещё осталось?
– Денис, прошли девять километров. И если мы идём к посёлку, то осталось ещё сто двадцать один километр.
– Мне показалось, мы вечность идём. Давайте сделаем привал на минут тридцать. – улыбнулся Архипов.
Никто не возразил. Зная состояние Дениса, все понимали, что дорога ему даётся с трудом. Цифру сто двадцать было тяжело слышать, но раньше они преодолевали и большее расстояние.
– Кстати, Лёня так и не сказал, что за посёлок там? Куда мы идём хоть? – поинтересовался Белов.
– Сергей, по данным трёхгодичной давности, человеческое поселение носит название Йорк. Население преобладает англоязычное, и составляет шестьсот сорок три человека. – сообщил клон.
– Да, не очень большая деревня, – ответил Саша и достал из рюкзака котелок с мясом. – Есть кто-нибудь хочет?
Никто не хотел. Рассевшись на траву вокруг большого дерева все смотрели по сторонам, ожидая, пока Денис наберётся сил.
После получасового привала колонна ускорилась, набрав относительно высокую скорость, и прошла следующие восемь километров уже за полтора часа. Лес был сплошным, без единой поляны или других открытых участков. Бесконечный и ровный, ни холмов, ни гор. Однообразные деревья, которые через полдня пути уже раздражали некоторых участников группы, о чём Алиса, не стесняясь в выражениях, считала своим долгом сообщить. Она за время пути рассмотрела все встречающиеся экземпляры, представленные в этом лесу с некоторым разнообразием. Мужчины вели себя более сдержанно, не проявляя интереса к чему-либо.