– Артё-о-оммм… что происходит?! – сумел выкрикнуть Денис. Стены вокруг, а также потолок и пол с перфорацией, начали постепенно становиться прозрачными и скоро стали гладкой поверхностью Длилось светопреставление около десяти секунд. По истечению этого времени группа оказалась в центре большого помещения, вокруг собрались ворсы и арахоты. Все они стояли спокойно и наблюдали за людьми, не проявляя какой-либо агрессии.
Тяжесть в теле тоже отступила, но ни оружие, ни прилипшие к полу браслеты невозможно было оторвать. Алиса хлопала глазами и пыталась крикнуть осипшим голосом. Метаморфы лежали большой лужей, изредка виднелись всплески, показывая попытки сконструировать своё тело, но сильнейшее магнитное поле не давало им такой возможности.
Артём, в отличие от других людей, прилип к полу всем телом, и не мог даже оторвать от него голову. Архипов оглядел собравшихся вокруг и насчитал не менее десятка ворсов и столько же арахотов. Они стояли, очертив границы большого круга, как восковые фигуры.
– Денис, может, у нас опять галлюцинации?! – шёпотом спросил Саша, не веря собственным глазам. Но Архипов не знал, что ему ответить. Его раздумья прервал чернявый юноша, которого они видели в отеле. Он появился из-за спины арахота.
– Я восхищён твоим упорством! Я знаю, ты меня слышишь и понимаешь! – громогласно сказал он, медленно приближаясь к лежащему на полу Артёму. С каждым шагом его образ искажался, будто на его изображение действуют помехи. Постепенно он превратился в другого человека, вернее, выключил образ, приняв своё настоящее лицо.
Ни Денис, ни кто-либо ещё, не понимали того языка, на котором говорило это существо, по виду похожее на человека. Резкие звуки речи больше напоминали карканье вороны. Люди лишь могли наблюдать и визуально оценивать происходящее, не имея какой-нибудь возможности понять его или повлиять на ситуацию.
Чернявый парень превратился в чисто выбритого высокого мужчину средних лет с не по возрасту седой головой. Он подошёл вплотную к Артёму и не церемонясь схватил его за волосы. Повернув к себе голову парня, мужчина посмотрел тому в глаза, и увидев там всё, что хотел, небрежно оттолкнул голову от себя, оставив Артёма и дальше лежать на полу.
– Вонза, твой план сработал! Мы его поймали! – выкрикнул он, обращаясь к кому-то из присутствующих. Ребята переглядывались, не зная, о чём говорят окружающие.
– Договор остаётся в силе? – из круга вышел арахот, чьи габариты отличались от других его собратьев в большую сторону.
– Конечно же, но работа ещё не закончена. Этот трофей твой, только на планете ещё есть люди, чьи тела стали пристанищем для суккубов, – ответил мужчина и отошёл в сторону.
Арахот по имени Вонза подошёл к Артёму, и сняв с пояса устройство, похожее на большие очки виртуальной реальности, надел их на сопротивляющегося человека, при этом с силой придерживая его голову. Как только устройство оказалось на его лице, Артём дёрнулся и выгнув спину упал на пол. Арахот не стал его удерживать и отпустил, оставив биться в конвульсиях.
– Вы кто?! – крикнул Денис, пытаясь обратить на себя внимание. И его вопрос услышали. Седовласый мужчина посмотрел на него, а после перевёл взгляд на стоящего рядом ворса.
– Что прикажете с ними сделать? – спросил тот. Но Архипов, не понял ни единого слова в череде каркающих звуков.
– Говорите с нами на человеческом языке! – более требовательно выкрикнул Денис в надежде, что как-то сможет с ними договориться.
– Может, за борт скинуть? В открытый космос, – предложил ворс, стоящий рядом с мужчиной.
– Нет! Мы людей не убиваем. Я за ними давно слежу, они проделали долгий путь и не виноваты в том, что один из членов экипажа… Жаль, я упустил момент заражения. Возможно, удалось бы сохранить и корабль и экипаж. – Седовласый мужчина презрительно посмотрел на Артёма, чьё тело к тому времени уже спокойно лежало на полу. – Паразит использовал этого и других людей в своих целях, чтоб они помогли ему добраться до Земли, обойдя нашу защиту.
– Суккубы стали слишком изобретательны в своём стремлении захватить планету Земля. Мы нашли тело ещё одного заражённого, именно он активировал метаморфа. Что прикажете сделать с людьми? – повторил свой вопрос ворс. Люди по-прежнему не знали, о чём идёт речь, но не оставляли попыток самостоятельно освободиться.
Мужчина молчал. После завершения процедуры арахот снял с лица Артёма устройство, и вернувшись к седому показал полученый результат. Внутри, в тесном пространстве, билось из стороны в сторону и пульсировало эфирное тело тёмно-бордового цвета. Оно пыталось вырваться, но сталкивалось с невидимым барьером и отступало. Арахот Вонза подвесил устройство к себе на пояс, и в ожидании дальнейших инструкций остался рядом с мужчиной.
– Они были на земле медведей, и знакомы с ними. Их союз тут недопустим. Артёму – зачистить разум и поместить в изоляцию. Людей… – он замолчал. Подойдя поближе взглянул на Лёню, который пытался поднять своего метаморфа с пола.
– Как тебя зовут, человек? – обратился мужчина к нему на чистом русском языке.
После этих слов наступила полная тишина, люди услышали знакомую речь.
– Леонид.
Мужчина снова перешёл на свой язык.
– Метаморфов деактивировать. Леонида вместе с Артёмом зачистить и поместить в изоляцию. После отправим их на другой корабль для дальнейшей службы. – Ещё пару секунд он задерживал взгляд на Лёне, затем развернувшись подошёл к ворсу. – Этих отправь на Землю, и займитесь поиском остальных носителей паразитов. По моим данным, все они думают, что в их телах находится разум медведей. Надо очистить планету от этих паразитов.
– А землянам память зачищать? По протоколу необходимо удалить их тела, – не согласился ворс с приказом.
– Там им всё равно никто не поверит, а после зачистки их разумы будут пусты. Гуманнее их убить, чтобы не мучились, чем чистыми отправлять на Землю. Выполнять приказ! – так же спокойно ответил мужчина и исчез.
Никто из людей так и не понял, что происходит. Единственно понятный им вопрос, адресованный Лёне, ничего не прояснил. И перед ними замаячила неутешительная, по мнению каждого, судьба. Но стоящие вокруг ворсы молча подошли к ним, и освободив их руки от устройств привели всех в одно место. Лёню и Артёма, который сейчас был в бессознательном состоянии, оставили там же. Никого к ним не подпускали, и любые попытки вырваться арахоты пресекали, удерживая землян крепкими лапами. Как только у людей забрали всё имущество, оставив лишь одежду, под ними возник яркий круг, по периметру которого из пола поднялся ряд столбиков, словно забор. Арахоты и ворсы, стоящие рядом, на шаг отступили от них, оставив внутри лишь людей.
Архипов обвёл взглядом своих ребят. Каждый из них уже прощался с жизнью, потеряв всякую надежду, и единственное, что они успели сделать – это обняться всем вместе. Возникший яркий свет заставил каждого зажмуриться. Они ощутили лёгкое покалывание по всему телу и прохладу.
– Денис! – через несколько секунд неподвижного стояния окликнул Саша. Он был первым, кто осмелился открыть глаза.
– Мы живы? – тихо спросил Белов.
Люди расступились и растерянно осмотрелись. Вокруг них было широкое поле, по краю которого ездил трактор, распахивая его. По серой полоске дороги вдали проехал грузовик, громко просигналив попутной машине.
– Живы, Серёга, – ответил Архипов.
– Мы что, дома?! – не веря своим глазам спросила Алиса. – Мы вернулись на Землю?
– Не все. – Денис огляделся и не увидел рядом с собой Лёню. Они были впятером.
– У Артёма из головы вытащили что-то, – вдруг произнёс Глеб.
– Я тоже видела! – поддержала Алиса.
– Это был паразит. Он всё это время ходил рядом с нами с паразитом в голове, – вспоминая парня сказал Саша.
– Вот тебе и секреты. Если честно, мне абсолютно неинтересна его судьба, в принципе, чего мы хотели, того и добились. Мы дома. – Белов вглядывался в трактор. Видимо, тракторист тоже заметил людей и направился к ним.
– Лёню жалко, – прокомментировал Попченко.
– Он хотел остаться. Как-то признался мне, что домом считает именно Иной мир, говорил, на Земле ему не место, и тесно. Ладно, пошли, узнаем у местного дорогу до ближайшего посёлка, – сказал Денис. – Надеюсь, мы в России. – Он нащупал что-то в кармане и вытащил его. На ладони сверкнул золотой пятак. Они легко зашагали к трактору, а рюкзак впервые за долгое время не давил на плечи.
Эпилог
Из-под прикрытых жалюзи едва пробивались солнечные лучи, наполняя комнату тёплым мягким светом. Свежевыкрашеные в бежевый цвет стены совершенно не раздражали глаза. На заднем фоне тихо шипела система подачи кислорода, а за окном щебетали птицы.
Архипов лежал в постели и смотрел на потолок, раздумывая о Лёне. Он чувствовал себя виноватым от того, что даже не попытался как-то его вызволить, хотя шансов никаких и не было.
Они вышли вблизи Ростова-на-Дону, и единственную золотую монету отдали Глебу с Алисой. Ребята, разменяв золото на рубли в тот же день уехали на автобусе в Москву. Дениса с парнями практически сразу задержал полицейский патруль. Их бомжеватый вид совершенно не вызывал доверия, а остатки одежды и экипировки намекали стражам правопорядка, что это не простые бомжи. Ни документов, ни вещей у них не было, а на все вопросы полицейских они давали один ответ с просьбой сдать их военной комендатуре гарнизона. Что в итоге дежурный и сделал, но прежде продержал почти сутки в отделении, пытаясь выяснить личности.
В комендатуре их сразу поместили на гауптвахту, а дежурный следователь военной прокуратуры, прибывший к ним, не получив ответов на свои вопросы плюнул и уехал, передав проблему своему коллеге. Никому до них и дела не было, и их продержали в отдельных камерах гауптвахты почти три дня. Никто не хотел с ними связываться и искать некоего генерал-лейтенанта Белова Валентина Ефимовича. И лишь случайность помогла ребятам с ним связаться. Заступивший начальником караула лейтенант передал информацию о странных офицерах, задержанных полицией в городе Ростов-на-Дону, оперативному дежурному округа, тот, в свою очередь, сообщил дальше по инстанции, ведь неслыханное дело, когда трое израненных и истощённых людей представляются офицерами Тихоокеанского флота, до которого тысячи километров, и просят связаться с неизвестным генералом.