Время уже было ночное. Ехать оставалось ещё часов четырнадцать, не меньше. Люди в машинах сидели напряжённо вглядываясь и вслушиваясь в густую темноту.
Казалось, ночь в Мёртвом лесу можно потрогать рукой.
– Что за хрень! – крикнул Иван, резко дёрнул руль вправо и тут же вернул машину обратно на дорогу.
– Вы видели это?!
– Нет, – отозвался сидящий впереди Усков.
– Фигня какая-то. Вроде белка, только белая и здоровая. Не, ну точно белка. Не могло же мне показаться.
– Ты не устал ехать? Может, сменить тебя? – спросил Максим.
– Да нет, нормально всё. Спать – вообще неохота.
Кстати, тащ майор, надо бы тормознуть и заправиться.
Уже почти всё.
– Эх, совсем не вовремя. Ладно, найди место и тормози, – решил Денис и передал ту же команду по рации остальным машинам.
Въехав на небольшую поляну, колонна остановилась.
Сзади, пыхтя пневмотормозами, остановился «Вольво», и Юра-Воронеж высунулся из окна с молчаливым вопросом.
– Заправиться, – крикнул ему Леня и полез в кузов пикапа в поисках канистры с топливом.
Остальные, кто не был занят заправкой авто, стояли, готовые к стрельбе, глядя по сторонам.
– Тащ майор! Смотрите, что это там?! – окликнул Дениса Паша Нагорный, показывая в сторону непонятных нагромождений, край которых освещался фарами.
– Пойдём посмотрим! – ответил за командира Максим, и взяв фонарик, направился в сторону. Пройдя метров двадцать, подсвечивая перед собой фонариком, Макс и Паша увидели одинокий внедорожник, корейский «Санг-Йонг». Можно было бы утверждать, что машину разграбили, но некоторые вещи бывших владельцев и пассажиров лежали на месте. Двери багажника и салона были нараспашку открыты, отчего создавалось такое ощущение, что люди в спешке покинули машину. – Движок ещё тёплый, – положив ладонь на капот отметил Паша. – Ага, походу, хозяева машины не горели желанием уходить отсюда, – посветив на землю, сказал Максим.
На земле были неглубокие борозды и ямки, оставленные явно или руками, или ногами человека.
– Они смотрят на нас, идём к машине, – шёпотом сказал Олег, тихо подкравшись сзади. – Олег! Я чуть кирпичей из-за тебя не наложил. На фига так пугать! – Паша, успокойся. Он прав, пошли отсюда. Следи справа. Отступаем.
Не успел Нагорный повернуть голову, как возле неё пролетело огромное копьё и вонзилось в стоящее сзади дерево. Паша, крикнув что-то непонятное, интуитивно открыл стрельбу туда, откуда, по его мнению, прилетело средневековое орудие убийства.
– Быстрее, быстрее, – крикнул Усков, также стреляя в сторону. Ещё несколько копий, в длину не меньше двух метров, пролетели мимо, благодаря Олегу, который ловко менял траекторию полёта орудий убийства. Добежав до машин, ребята остановились и обернулись.
Они стояли, ощетинившись автоматами и высматривая тени в лесу. – Что это было? – задыхаясь от адреналина, выдохнул Паша. – У тебя ухо рассечено. Иди к Нине, пусть тебя перевяжет, – дёрнул Максим Нагорного к задней двери «Тойоты». Паша потрогал левое ухо, оно было целым, но через пару секунд он почувствовал горячую липкую кровь на шее, и тут же пришло осознание травмы болью и жаром, как будто ухо вспыхнуло. – Сука, – только и смог прошипеть в темноту Паша.
– Приготовились! – команда Олега в тишине прозвучала чётко и звонко, а из темноты послышались быстро приближающиеся рычащие и хрипящие звуки. Ярко-жёлтые огни глаз начали появляться тут и там, и стремительно приближались. Тёплая осенняя ночь в Мёртвом лесу обещала превратиться в кровавую бойню.
Юра неожиданно для всех включил мощные прожектора, установленные на крыше «Вольво», и осветил часть леса. На людей неслись, быстро сокращая расстояние, с десяток рыжих шакалов, длинноногих, с оскаленными зубами. От внезапно возникшего яркого света звери, на мгновение ослепнув, начали крутить мордами и сталкиваться боками друг с другом. Массивная грудь, практически отсутствующая шея и голова с огромными короткими челюстями. Эти зубы и мышцы могли переломить любую кость. Ниоткуда возникший Черныш пытался помочь своим хозяевам, где-то наверху слышно было, как он хлопает крыльями, шипит, но инстинкт самосохранения всё же преобладал над ним, и в схватку с более сильным соперником кхурог пока не вступал. – Они нас справа обходят, и это ни фига не шакалы, – сквозь автоматную стрельбу крикнул Максим. – Девчонки, быстро переходите в «Вольво», – открыв дверь «Тойоты», крикнул Денис.
– Паша, Ваня, правый фланг берите. Шурик слева. Как только девчонки сядут, валим отсюда, – продолжал командовать Архипов, на ходу меняя опустевший магазин в автомате. Возникшее из темноты копьё свалило Пашу с ног.
Нагорный лежал у бампера, хрипя от боли, и пытался убрать пробившее ногу насквозь орудие. Макс схватил сержанта за шиворот и оттащил между двумя машинами.
– Паша, не ори, слушай меня, сейчас я тебя подниму, ты возьмись двумя руками. Да хорош, сам ты его не вытащишь. Смотри на меня. Слушай. Я тебя поднимаю, ты руками держишься за борт, и я его вытащу. Из ниоткуда возник Олег, было ощущение, что его тут нет. Он то исчезал, то тут же появлялся. Не обращая внимания на ругань Паши, он, придерживая раненую ногу на весу, положил его на живот, и держа копьё рукой, перерубил край с наконечником и тут же резко выдернул. Но к тому времени Нагорный от сильной боли потерял сознание. Видимо, в этот момент разумом Олега владел Йогарх, и не только разумом, но и телом. Сняв ремень со штанов морпеха, он перетянул его бедро, чем остановил кровотечение.
Какой-то травой заткнул рану, закинул бессознательное тело в кузов «Тойоты», и достав свой нож, больше похожий на огромный стилет, вновь исчез в темноте леса.
Несколько дохлых шакалов валялось в двадцати метрах от людей, остальные отступили вглубь за деревья, и рыча грозились напасть вновь.
– Тащ майор, тащ майор, веди стрельбу очередями! – кричал Максим.
– Да я понял, что это те существа, которых мы видели возле татарской деревни Урман. – Шумуны, точно, – воскликнул Усков.
Застрявшие в эволюционной цепи между людьми и шимпанзе, шумуны промышляли в этом лесу довольно долго. Людей они ловили для пропитания. Их не особо интересовало имущество, если только какие-то украшения. Всех, кого ловили, приносили в жертву, ели и использовали в повседневной своей жизни. Из оружия у них были копья, кроме того, они приручили шакалов. Юра в своей защищённой машине без дела тоже не сидел. Используя старый АК, он с более высокой позиции простреливал свой фланг. В один миг стрельба прекратилась, рычания со стороны шакалов не было. Видимо, ушли вглубь леса. Силуэты обезьян-переростков, мелькающие между деревьями, тоже пропали.
– Отбились вроде, – водя стволом автомата из стороны в сторону, сказал Ваня.
– Может быть. Все целы? – спросил Денис.
– Вроде да, меня камень по башке ударил, только ссадина небольшая. Ну и Паша. У него серьёзнее. Надо рану промывать и зашивать, пока сепсис не пошёл. Хрен знает, где они свои копья до этого держали, – подробно ответил Субботин на вопрос командира.
– Мы тоже живы-здоровы. Только сердце из груди сейчас выскочит. Ну и тачку они поцарапали чуток.
Что «Тойота», что «Ниссан», получили по полной. Несколько боковых стёкол были просто разбиты. В лобовом стекле «Террано» торчало копьё. Ну и вмятины, до которых сейчас никому дела не было.
– Где, кстати, Олег? – спросила Нина, подошедшая осмотреть Пашу.
– Тут же был. Куда он опять делся-то?!
– Где Олег?!
– Не знаю, тащ старший лейтенант! – ответил Ваня.
Разрезая темноту лучиками фонарей, люди пытались сориентироваться и решить возникшие с нападением местных аборигенов проблемы. Паша в сознание так и не пришёл, пока Нина накладывала ему повязку, присыпав рану со свернувшейся кровью растолчённой травой-антисептиком.
Юра с напарником безвылазно сидели в своей машине, напрочь отказываясь выходить. До рассвета ещё оставалось часов шесть, но рассвет не означал свет. Просто будет не так темно, как сейчас, и видимость слегка увеличится.
– Без Олега нельзя, надо найти его!
– Да понятно, куда мы без него. Он же, типа, наши уши и глаза. Так, слушайте все внимательно. Даша, Нина, остаётесь тут с Пашей и Лёней. Находитесь в «Вольво».
Мы за Олегом. Надеюсь, он где-то рядом. Всем всё понятно? Макс, Ваня, Шурик, снарядите все свои магазины.
На всякий случай.
Олега в радиусе ста метров не было, зато нашли Черныша, который устроил себе поздний ужин и ел одного из убитых шумунов. К моменту, когда его нашли, кхурог доедал ногу, разрывая мясо своими многочисленными острыми зубами и измазывая морду в крови. Убитый же представлял из себя подобие земных шимпанзе. С небольшой головой и выдвинутой вперёд нижней челюстью, полностью покрытый негустой чёрной шерстью.
На аборигене даже было что-то наподобие одежды, состоявшее из набедренной повязки, сшитой из кусков кожи, видимо, оленя, и плащ, также сделанный из шкуры. Чей-то точный выстрел пробил ему грудную клетку, и умер он не сразу. Возможно, Черныш добил.
– Ух ты ж, прямо как из «Планеты обезьян». Фильм смотрели такой? – безадресно спросил Ваня.
– Смотрели, смотрели. Вань, не отвлекайся. Гляди по сторонам. У кого какие мысли? Не можем же мы искать его и идти непонятно куда? Тащ майор, что делать будем? – спросил Максим, вглядываясь в темноту и не опуская свой автомат.
– Шурик, а твой зверёк сможет нам помочь? Может, след возьмёт? – спросил Денис.
– Да, он покажет. Он с виду глупый, но в теории он нашу группу признаёт как свою стаю. Ну и если кто-то теряется, он инстинктивно ищет. В нашем случае – надо подождать, пока он наестся.
– Хорошо, ждём тогда. Пойдём осмотрим пока китайца. Вдруг рабочий. С собой возьмём, продадим, на крайняк.
Пока кхурог набивал себе желудок мясом шумуна, люди осмотрели место засады. Видимо, дети леса забрали людей из машины, заметили небольшую колонну техники и решили, что добычи много не бывает. Но итог оказался плачевным для них. Вокруг валялись пятеро убитых аборигенов и четыре шакала. Остальных, видимо, или унесли, или же те были легко ранены и ушли сами.