– Привет, Нина, – раздался голос Максима. Девушка подняла глаза и улыбнулась. Видно было, что время, которое она тут провела, не прошло бесследно. Она уже не была той юной девушкой, которую знали ребята.
– Привет, ребята, здравствуй, Даша. Как же я по тебе скучала, – вновь посмотрев на сестру, сказала она.
– Ты чего тут делаешь? Вы вдвоём тут живёте? – начал расспрашивать Саша.
– Я и Альва. Иногда Черныш прилетает со своей подругой, – взглянув на маленькую девочку и улыбнувшись ей, ответила Нина.
– Это твоя дочь? – опустившись на колени, чтобы рассмотреть светлое лицо Альвы, спросила Даша.
– Да. Пройдёмте в дом. Вы одни пришли? – оглядев округу за спинами ребят, спросила Нина.
– Мы, как бы проще объяснить, потерялись слегка. Тебя и ребят искали. Ты почему убежала-то? Мы за тобой пошли. И какая-то чертовщина произошла, – начал говорить Макс, но Нина жестом показала – нужно замолчать, и, посмотрев на свою дочь, ещё раз сказала.
– Дорогие гости, входите в дом.
Ребята переглянулись и молча зашли в избу. Первое, что бросилось в глаза, это низкие потолки и запах дыма. Дом состоял из небольших сеней, из которых был вход в одну большую комнату, какая занимала, практически, всю площадь постройки. В углу стола небольшая печь, обмазанная глиной. Стол со скамейкой и широкая лавка, видимо, заменяющая кровать.
Нина, показав на деревянное ведро с водой, предложила мыть руки, а сама пошла к печи и достала небольшой казанок. Девочка же из-за печки вытащила несколько деревянных мисок и поставила на стол, помогая матери накрывать. Ребята оружие убирать не стали, всё это сильно настораживало их. Хоть и старались не подавать виду. Помыв руки, расселись за стол.
Нина, улыбаясь своим мыслям, придвинула самую большую глубокую тарелку на столе и наложила туда чего-то ароматного, дымящегося из казанка и поставила перед Альвой, она поблагодарила маму и начала, не отводя глаз от гостей, есть.
– Ничего у неё аппетит, – прокомментировал Шурик, наблюдая, как еда, ложка за ложкой, исчезает у небольшой девочки во рту.
– Да, у неё очень хороший аппетит. Особыми вкусностями угостить не могу, вот что с утра поймала на речке – сказав, Нина всем наложила еды. С виду напоминало рагу, крупные кусочки каких-то овощей и разваренная рыба. Ребята, вдохнув аромат, взяли ложки и начали есть, но тут же остановились, чуть сморщившись.
– А соли нет? – спросил Максим.
– Вместо соли ешьте вот это, типа хлеба, – и Нина подвинула поближе к ребятам тарелку с нарезанным, похожим на кекс, батоном. Шурик взял кусочек, рассмотрел поближе не до конца перемолотые зёрна внутри, и откусил кусочек.
– А теперь горячее, – предложила хозяйка, и Шурик, послушав, её закинул в рот ложку рагу.
– Во, очень вкусно. Прям – баланс. Это что за солёный хлеб? Вкус, как будто конопля или лён. Из чего это?
– Да, растёт у нас одна трава. Чем-то на пшеницу похожа, только мелкая, растёт всегда на склоне холма. Сама по себе очень солёная, но если высушить и измельчить, то можно печь хлеб. Соли тут нет. Только вот так, – медленно пережёвывая, говорила Нина.
– Мама, я поела. Можно, я погуляю с тётей? – посмотрев на Дашу, спросила Альва.
– Если она хочет, то конечно, – ответила мама, и девочка посмотрела на девушку, которая даже ещё не начинала есть. Но, увидев требовательный взгляд своей племянницы закивала и, вскользь посмотрев на парней, вышла из дома, держа за руку Альву.
Проводив взглядом Дашу с девочкой, Макс отодвинул тарелку и, наклонившись к Нине, тихо спросил:
– Это кто?
– Дочь, – ответила она.
– Какая, на хрен, дочь? Подобрала, что ли, где-то? Ей же лет десять!
– Ты видел, сколько она ест? Как взрослый мужик. Берсерки – и то меньше едят. Ей всего пять лет. Она, мне кажется очень быстро растёт. Я не знаю. У меня детей не было.
– В смысле – быстро? Если ей пять, то она растёт не по дням, а, прям, по часам. И давно вы тут живёте? Где остальной народ? Рассказывай, давай. Я так понимаю, ты не особо при ней говоришь. Ты помнишь, что тогда произошло ночью? Что ты сделала?
– Я помню, как будто это вчера было. Я легла спать, а очнулась в часе ходьбы от этой деревни. С тех пор я отсюда, практически, не ухожу. Вся наша жизнь протекает тут. Меня нашли люди из этой деревни. Они же помогли мне при родах. Я примерно представляла, что это, но ни разу не видела и …
– Слушай, мать. Давай без подробностей, – прервал её Шурик, доедая свою порцию.
Нина выразительно посмотрела на него, и, отодвинув порцию Даши, продолжила:
– Саш, жуй сиди, и слушай. Я сама не особо понимаю, что тут происходит. Ну так вот, Альва родилась, и где-то, года за полтора половина деревни вымерли. Просто вот, мрут. И практически все – задыхаются. Остальные уплыли вниз по реке. Нас с собой не взяли. Сказали, Альва во всём виновата.
– Задыхались? Так может, это зараза какая? Мы вон, в Спарте были, это посёлок небольшой, там нам рассказывали, что с Земли какую-то инфекцию принесли, – начав есть под рассказ Нины, сказал Максим.
Получается, что вы тут уже несколько лет одни живёте?
– Да, Саша, одни. Рыбу ловлю, да Черныш иногда мясо приносит.
– А Яханта что? Мне кажется, это её рук дело. Мы, когда пошли тебя искать в разрушенную медвежью деревню, там заблудились. А когда пришли обратно к выходу в портал, то храм уже был разрушен. Пришли в Спарту, оказалось, что пять лет прошло. Я до сих пор в это поверить не могу. Но факт остаётся фактом. Там, в Спарте, пацаны ещё погибли. Так это что получается, ты ушла и забеременела? С местными, что ли?
Нина зло посмотрела на Максима.
– Нет, я тут ни с кем. Поселили меня у одной бабушки. Я не знаю, от кого я родила.
– Пипец! Санта-Барбара. Были бы на Земле, сняли бы сериал. У тебя есть, чего попить? – доев вторую порцию, спросил Саша.
– Ты в курсе, что перед тем, как уйти, переспала с Денисом? С командиром. Он тогда какой-то невменяемый был. Яханта! Она же всё это замутила! – лицо Макса стало таким, как будто он разгадал тайну гибели Атлантиды. Нина же с Шуриком молчали, сидя неподвижно, и смотрели на него.
– Нина, вспомни, в последнее время, да и вообще, после того как ты сюда пришла, она появлялась? – вопросительно посмотрел на девушку Максим.
– Нет, я не помню. Да и Йогарх – ни разу. Хотя, мне кажется, лишь его знаниями я до сих пор жива.
– А за своей дочкой замечала что-либо необычное? – поняв, к чему клонит Максим, тихо спросил Шурик. Но Нина не успела ответить. Звонкий и требовательный голос девочки, появившейся на пороге, прервал беседу.
– Мама! Гости плохие. Им надо уходить.
Ребята обернулись на одиноко стоявшую в дверном проёме Альву.
– Даша! – крикнул Макс, и, оттолкнув в сторону девочку, выбежал на улицу.
– Даша, Даша! – оглядывая округу, звал девушку Макс, и, не дождавшись ответа, побежал вдоль домов. Сердце его бешено стучало, и адреналин обострил зрение и слух. Он бежал и бежал, пытаясь найти её.
– Даша, Даша! – снова и снова кричал он. Пробежав несколько дворов, он завернул за угол, и на тропинке, ведущей к реке увидел лежащую в неестественной позе девушку. Макс подбежал, перевернул её, положив на спину. Лицо девушки посинело, а глаза закатились. Макс начал прощупывать пульс, и не обнаружив, начал делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца, каждый раз надавливая на грудную клетку в надежде, что она вот-вот задышит. Ему не верилось, что именно вот так он лишится той, которую любит. Время тянулось, превращаясь в вечность, и все усилия были напрасны. Максим задыхался от бессилия, его руки тряслись. Он раз за разом нажимал ладонями на грудь и вдыхал воздух в безжизненное тело. Поняв, что уже всё, он обмяк и головой уткнулся в тело девушки, тяжело дыша. Смешивались чувства злости, ярости и вины. Он мог, мог защитить её, но – увы, она мертва.
– Гостю, надо уходить! – холодный голос прозвучал за спиной. Усков, не поднимая головы, открыл глаза.
– Это ты, ты её убила! – крикнул от гнева Макс, вскочил на ноги и, на ходу доставая пистолет из кобры, пошёл к маленькой девочке. Она стояла неподвижно у края забора и ледяным взглядом смотрела на парня. Нина же, за ней увидев тело своей сестры, упала на колени, и, уткнувшись лбом в сырую землю тихо выла и причитала.
Не успел Макс сделать и двух шагов, как какая-то сила сжала его грудь. Нет, больно не больно, он просто в один момент разучился дышать. Макс понимал, что надо сделать вдох, но мозг отказывался выполнять эту команду. Он открывал рот, пытаясь насытить кровь кислородом, но живительный воздух не поступал в лёгкие. Мышцы на руках и ногах перестали слушаться, он рухнул на землю и ощутил лицом прохладу влажной травы. Взгляд медленно уходил вдаль. Деревья постепенно расплывались, а тело в последний раз дёрнулось в спазме, пытаясь заставить мозг дать команду на вдох.
– Вот и всё, – подумал Максим, ощущая боль в груди и теряя сознание.
Громкий звук выстрела разорвал тишину вокруг и долгим эхом прокатился в голове у старшего лейтенанта перед тем, как темнота поглотила его…
Глава 6
Трупный запах резко ударил в нос, и Максим, прикрывая ладонью лицо, осмотрелся. У ворот храма лежал подстреленный Русланом парень. Видимо, жара и небольшая сырость ускорили процесс разложения мёртвого тела. Рядом стояли Шурик и Даша, сморщив носы.
– Ну и чего встали? Вам запах нравится? – спросил Саша.
– Откуда так пахнет? – ища глазами источник, спросила Даша.
– Серёга говорил, ребята тут подбили кого-то, – ответил Усков.
– Ну а чего не закопали, ну, или не оттащили куда-нибудь в сторону? – сплюнув, сказал Саша, и, увидев труп, пошёл его осматривать.
Максим ещё раз посмотрел на ребят. Вроде – вот они, но что-то было не так. Ощущение, что тут он уже был, и не единожды.
– Да, хотели. Денис не пустил, сказал – опасно. Вон, кстати, лежит – сказал Усков и хотел показать стволом автомата, но понял, что уже и без него Саша нашёл мертвеца и теперь с любопытством разглядывал.