«Бойся его лап. Он быстр, а на концах лап скрываются когти», – инструктировал подопечного Денис.
Сурус выскочил на середину арены, он громко щёлкал пастью, пробуя воздух на вкус. Долго искать ему не пришлось. Определив местонахождение живой плоти он тут же ринулся в атаку.
«Он не чувствует боли. Надо обезглавить», – Денис ждал момента и подбирал тактику для отражения атаки суруса. Жизнь Дениса сейчас полностью зависела от Радела, человек с древним мечом не соперник этому монстру.
Сурус успел преодолеть метров пять, и тут же был повален на пол вторым монстром, возникшим из чрева тёмного тоннеля.
Сермет возлагал большие надежды на Дениса, и поэтому решил его проверить досконально. Вместо одного монстра отправил двух.
Другой монстр выскочив незамеченным на арену сразу среагировал на движение и напал на своего собрата. Второй выглядел похоже, но с небольшой разницей: был покрупнее и имел более тёмный окрас.
Недоразумение, возникшее между двумя монстрами, сурусы разрешили быстро, как только почуяли друг друга во время тесного контакта. Они пару секунд пошипели один на другого, сориентировались на арене, и определив местоположение своих жертв – парой ринулись в атаку.
«Что мне делать?» – растерянно прозвучали мысли Радела в голове у Дениса.
«Я отвлеку одного, а ты атакуй второго, как закончишь – помоги мне!» – Архипов высоко поднял меч и направив на более крупного суруса крикнул: – Фас!
«Фас!» – мысленно повторил он, заметив, что Радел замер на месте и ждёт его команды. Денис забыл, что обычную речь его подопечный не понимает.
Архипов метнул меч во второго суруса и побежал в противоположном направлении вдоль стенки. Оружие пролетело несколько метров, рукояткой тяжело ударило в раскрытую пасть монстра, от чего тот на секунду опешил, и на ходу меняя траекторию движения бросился за человеком.
Едва услышав команду, Радел ринулся на соперника. Для него это была игра, он совершенно не понимал ту серьёзность, которую ему пытался объяснить Денис. Зверь наивно полагал, что сильнее его на этой планете никого нет, и пользовался безгранично этой уверенностью. Зверь играючи, наподобие быка, склонил голову, и используя свои рога как таран, ударил суруса в грудь.
Монстр щёлкнул пастью и не ожидая такого подвоха опрокинулся на спину. Он пытался лапами поймать мелькающее белое пятно, которым выступал Радел. Последний не стал останавливаться на достигнутом, он лапой ударил морду соперника так, что голова у того на секунду развернулась в обратную сторону. Раделу этого времени хватило, чтобы зубами впиться в незащищённую часть головы и вырвать её. Помня инструкции мастера Дениса об обезглавливании противника, зверь не стал далее играть с телом, разрывая его на части, а побежал на выручку человеку.
Архипов бежал, бежал и не оглядывался стараясь отдалиться как можно дальше. Но одного желания и рвения на этой планете было недостаточно. Незавершённая акклиматизация и низкое атмосферное давление скоро сделали из тела человека непослушное тесто. Его грудь разрывало от бешеных ударов сердца, и усилием воли преодолев ещё один метр, человек рухнул на пол. Он не почувствовал боли от удара, ему катастрофически не хватало воздуха, и единственное, о чём он думал в этот момент – сожаление, что забыл про метеорологические особенности планеты.
Сурус остановился над телом человека. Он пощёлкал пастью в предвкушении еды. Архипов перевернулся на спину и увидел, как монстр, стоя над ним, несколько раз приподнялся на лапах, сгибая и разгибая суставы, будто прицеливался перед атакой. В эти мгновения казалось, что сурус становится значительно выше двух метров.
Денис захрипел, пытаясь позвать Радела, и закрыл руками голову, инстинктивно защищаясь. Он не видел, что происходит в центре арены, и не слышал ничего. В ушах гудело, а перед глазами стояла пелена, закрывающая собою последние мгновения жизни.
Сколько бы человек ни готовился к событию, ни тренировался и ни планировал, всё равно упустит мелочь, которая в итоге повлияет на всю ситуацию в целом. Вот и сейчас Мастер Денис никак не мог предположить, что в роли противника могут выступить сразу два суруса.
Эти твари даже по одиночке опасны своей непредсказуемостью и силой, умело скрывающейся в хилом теле, а одновременно двоим сурусам, не имея стрелкового оружия и целой группы обученных бойцов, Архипов не знал, что противопоставить. У него были лишь голые руки и несработавший план.
Страшный треск и хрип прозвучали где-то рядом, и сразу на Архипова упало что-то горячее и липкое. Он убрал руки и быстро перевернулся, чтоб чужие внутренности не попали на лицо. Приоткрыл глаза. Рядом стоял Радел. Его морда, лапы и часть груди были вымазаны в тёмно-бурую слизь, стекающую кусками, будто плохо приготовленный холодец.
«Справился? Успел!» – обрадовался Денис взглянув на Радела. Он встал и потрепал подопечного за шею, будто собачку, принёсшую мяч.
«Да, сегодня ещё будут игры?» – не унимался Радел.
«За мной!» – скомандовал Денис и тяжело дыша направился к центру арены. Его состояние быстро пришло в норму, достаточно было полежать и отдышаться.
– Мастер Денис и Радел, город Иртау! – вскинув руку громко выкрикнул он.
Узун довольно улыбался, а Сермет хлопал в ладоши. Они явно были довольны увиденным.
Архипов и Радел развернулись с высоко поднятыми головами и направились к своему месту. На арене остались лежать две обезглавленные туши сурусов в большой луже собственной крови.
«Сегодня ещё будут игры?» – сидя рядом с человеком повторил вопрос зверь.
«Надеюсь, нет, им понравилось». – Денис выровнял своё дыхание и подобрал меч. Кровь суруса вызывала тошноту, а гнилостный привкус не исчезал, как бы он ни сплёвывал.
– Что там они тянут? – Архипову хотелось уйти с арены, помыться и отдохнуть. Ноги хоть и слушались, но были ватными, а организм требовал отдыха. В это время Узун что-то говорил на ухо Сермету, тот молча кивал в ответ, а выслушав махнул кому-то рукой.
И сразу в чреве тоннеля, уходящего от арены, заскрипели ставни ворот.
«Приготовься!» – скомандовал Денис, ожидая очередного существа.
Но монстры в том обличии, что он ждал не появились. Вместо них к центру арены медленно переступая шли три девушки. Уставшие, измученные и грязные. Максимально схожие с земными.
– А это ещё кто такие? – тихо выдавил из себя Архипов, и на мгновение даже потерял дар речи от увиденного. Он пытался перебрать в уме свои дальнейшие действия и приходил в ужас от того, что требовалось сделать. Поднял взгляд на Сермета, но тот совершенно не выказывал эмоций. Ни единого движения, которым подсказал бы хоть отдалённо.
Архипов сконцентрировался на девушках, ему нужно было понять, кто это, и что с ними делать. Возможно, они не такие и безобидные, если их выпустили против Радела.
Чем ближе они подходили, тем отчётливее видел Денис детали их внешности и одежды. Широкие скулы, глубоко посаженные глаза и резкие черты лишь отдалённо напоминали женское лицо. Блёклые седые волосы свисали до плеч, оставляя открытыми их лица. Лишь очертания бёдер и походка были явно женскими. Наконец они дошли до центра и остановились.
«Эмбриканты!» – догадался Архипов. Их одежда, состоящая из шкур, была грязной и оборванной, но именно по одежде он узнал их. Присмотревшись, заметил клочки редких волос на подбородке и скулах: остатки от бороды и усов.
Радел лениво посмотрел на них и встал в ожидании команды.
«С этими я быстро справлюсь!»
«Не спеши!» – Денис ждал какого-нибудь сигнала. Убийство безоружных он считал бесчеловечным. Он попытался их прочувствовать, но от эмбрикантов совершенно не исходили эмоции. Первое впечатление о прекрасных девушках улетучилось, вместо красавиц предстал уродливый продукт генной инженерии тоуфийцев; существа, созданные для тяжёлой работы. А по истечению срока эксплуатации они порождали из себя себе подобных и умирали. Таких на планете были тысячи, миллионы.
«Они не боятся. От них не исходит запах страха!» – Радел растерялся, в принятии решения он полностью полагался на мастера.
Эмбриканты стояли на месте недолго, они переглянулись и не отводя взглядов от Дениса и Радела начали расходиться. Одна осталась в центре, а две другие заходили с флангов. Практически одновременно они запустили руки под шкуры.
– А это меняет дело! – улыбнулся Денис, увидев у мужеподобных существ оружие, отдалённо похожее на короткие мечи. С тем отличием, что ручки находились сбоку клинка. В руках это оружие разворачивалось так, что клинок располагался на тыльной стороне ладони как продолжение руки.
Эмбриканты остановились в нескольких метрах, держа мечи перед собой.
«Берегись оружия. Клинки могут быть отравлены. Сразу не атакуй, отбеги на другую сторону и встань за их спинами. Жди моей команды», – сказал Денис. Он взмахнул для уверенности мечом и шагнул к одному из эмбрикантов.
«Жду!» – Радел выгнулся, оскалил зубы и грозно зашипел на соперников.
«Беги!» – скомандовал Архипов.
Радел сорвался с места. Его манёвр для эмбрикантов оказался неожиданным, они, на мгновение позабыв о человеке, развернулись в сторону зверя, провожая его взглядами. Быстро обежав соперников он остановился, и теперь мужеподобные существа оказались в окружении. Оценив обстановку и решив, что человек представляет меньшую опасность, они ринулись атаковать Радела.
«Фас!» – скомандовал Денис.
У него было сиюминутное желание рубануть сплеча стоящего в нескольких метрах перед ним эмбриканта, но для этого понадобится скорость, которую он не мог себе позволить. На этой планете организм вёл себя странно. Тело Дениса ещё не отошло до конца от предыдущей пробежки, поэтому он следил за Раделом и эмбрикантом, который к тому моменту уже бросился атаковать зверя, отдаляясь от человека.
– Стой! Твою ж дивизию! Ну куда ты?! – крикнул он в спину существу. Прежний страх и непонимание ситуации отпустили, и сейчас Денис действовал хладнокровно, не забывая подбадривать себя юмором, который не всегда понимали окружающие. Но для него это было не столь важно, главное – веселило его.