Пока Архипов пытался «достучаться» до Радела, тому в бок ударил шар размером с теннисный мячик. И видимо, тот шар был с зубьями, так как оставил на шкуре кровавые следы. Зверь дёрнулся, но противника не отпустил. Денис выглянул из-за угла и увидел двоих, которые стояли с палками, на концах которых были длинные верёвки с ударным грузом. Противник раскрутил шарик на палке и прицелившись Раделу в спину вновь метнул его.
– Шамов! – крикнул Архипов и поманил товарища рукой.
Даниил выглянул за угол и кивнул, понимая задачу. Радел к тому моменту поднял противника на рога, хотя его шея уже была покрыта множеством мелких ран, оставленных когтями, а на спине возникали всё новые повреждения от ударов усовершенствованного кистеня.
После очередного броска Архипов и Шамов выскочили из-за угла и устремились к низкорослым воинам в коротких полушубках с широкими фальшплечами. Для них не было неожиданностью появление людей. Оба оскалились гнилыми зубами и замахнулись оружием, пытаясь ударить. Но люди на то и были людьми, гостями в мире аборигенов, не знающих негласные правила боя. Разумными и хитрыми, а в некоторых случаях – слишком прямолинейными. Денис и Даниил быстро преодолели разделяющие их три метра, и практически в момент замаха кистенём, разом ударили противников плечами, приложив всю свою массу. Массы и силы людей оказалось достаточно, чтобы повалить противников на пол. Не дожидаясь и не сговариваясь, Архипов и Шамов следующим движением, почти синхронно, ударили клинками мечей по головам.
Но противники уклонились, подставив те самые фальшпогоны. Возможно, если бы люди были более натренированы, их удары были бы более выверены и точны, а сейчас получилось то, что получилось. И осознав это, Архипов первым постарался проткнуть тело воина, но остриё клинка лишь упёрлось в полушубок.
– Сдохни, сдохни! – Шамов хотел нанести хоть какой-либо ущерб другому противнику, который прикрываясь защитой одежды отползал от него. Денис на секунду отвлёкся, посмотрев на Радела. Зверь к тому моменту рогом распорол грудь пушистому монстру, и уложив на пол раздирал мягкий живот, вынимая внутренности. Его морда была измазана в крови, а тварь практически не сопротивлялась, лежала поджав лапы и высунув длинный язык с плоским наконечником.
«Радел!» – позвал Денис зверя. К его удивлению тот наконец отозвался. «Ко мне!» – зверь фыркнула, сдувая кровь с морды, и посмотрел на остатки команды противника.
«Фас!» – скомандовал Мастер, которому наконец-то удалось восстановить контроль над подопечным.
Радел энергично подпрыгнул, и в два прыжка преодолев расстояние до Шамова, мягко оттолкнул его. Прижал передней лапой тело сопротивляющегося противника, прокусил тому бедро и резким взмахом головы оторвал его. Поверженный воин взвыл, а Шамов тут же воткнул клинок ему в голову.
– Из гуманных соображений! – ответил он на осуждающий взгляд Дениса.
Потеряв интерес, Радел устремился ко второму, который, предугадывая конец своего жизненного пути, ещё пытался сопротивляться. Он держал в руке короткий кинжал, размахивая им, но зверь одним прыжком повалил его на пол и оторвал голову. Это был излюбленный приём зверя. Очень быстрый и эффективный.
– Гуманисты адские! – выругался вслух Денис и жестом приказал Даниилу идти дальше, осмотреть коридор за углом.
– Сюда идите! Идём дальше! – позвал Архипов остальных участников своей команды, которые забились в тупиковый ход лабиринта и ждали окончания первого противостояния.
За следующим поворотом было чисто. Шамов наблюдал и ждал остальных. Радел, едва его противник переставал сопротивляться, сразу терял к нему интерес. Кровь на его ранах уже запеклась и покрылась коркой. Сыграла роль его достаточно быстрая регенерация и ускоренный метаболизм. Но полученные повреждения выглядели страшно, любое животное на Земле уже скончалось бы от потери крови. Лекарь Трус мельком взглянул на его раны и заверил, что они не страшные и его вмешательства не требуется. Очистив рукавом ещё не засохшую кровь пушистой твари с морды Радела, Архипов скомандовал ему дальше вести их, ориентируясь по запаху.
Восхищённые битвой трибуны гудели. Судя по крикам, где-то на другом конце лабиринта сейчас произошла встреча двух команд, и зрители на время потеряли интерес к команде из города Иртау.
«Радел, ищи. Ищи дорогу, нам надо успеть», – Денис торопил зверя и подгонял команду, чтобы не отставали. Если они сейчас встретят ослабленных противников, будет легче победить. На их стороне будет эффект неожиданности.
Подняв голову зверь нюхал воздух и двигался вперёд. Архипов и Шамов иногда не поспевали за ним и переходили на бег. В какие-то моменты Узун с троицей отставали и даже пропадали из виду, но опасаясь за свои жизни быстро нагоняли команду.
Лабиринт по своей сути не был сложным, длинные и короткие проходы чередовались тупиками. Нюх Радела вёл их чётко по нужному пути, не петляя и не теряя время на хождения по кругу. На заснеженном полу команда иногда находила следы ног, а некоторое время спустя обнаружила тела двух человекоподобных существ, одетых в полушубки. Сейчас они лежали бездыханно в лужах собственной крови. Изучать эти тела никто не собирался, Радел лишь на миг обратил на них внимание и не останавливаясь прошёл мимо. Возможно, они убегали от команды Дениса, или же встретили других противников.
Гул арены поутих, это означало, что на другом краю лабиринта схватка завершилась. И теперь зрители внимательно следили за уцелевшими командами и ждали их встречи.
«Радел».
«Уже рядом, я их чувствую! – возбуждённый зверь вновь становился неуправляемым, он ускорял свой шаг в предвкушении предстоящей схватки. Его не останавливало ничто, ни размеры противника, ни его внешний вид, ни опасность, которую тот представлял. Ему важен был процесс битвы. Он собирал в себе колоссальную энергию, чтобы выплеснуть её на противника.
Радел постепенно перешёл на бег и перестал принюхиваться, он точно знал местоположение врагов. Люди от него изрядно отстали, что в конце концов сыграло с ним очень плохую шутку.
Добежав до очередного поворота Радел высоко подпрыгнул, и оттолкнувшись от противоположной стены атаковал существо, которое к тому времени уже поджидало его.
Это был Хлост, один из самых грозных представителей вершины пищевой цепочки на Тоуфи. Зверь, обитающий в глубинах планеты и пожирающий практически всё живое, что попадётся на пути остерегался только двуногих разумных. Его тело было покрыто длинной серой шерстью, а морду, напоминающую волчью, защищали жёсткие костные образования. Мускулистые лапы и мощная грудь делали его исполином, и коридоры лабиринта ему были явно тесны. Три когтя на каждой передней лапе торчали наружу, помогая ему разламывать камни и лёд, а также рвать плоть жертвы. По габаритам он заметно превышал Радела.
Хлост представлял местную команду, и зрители болели именно за него. Молодой Радел, подталкиваемый своими инстинктами выживания с полностью отсутствующими инстинктами самосохранения нарвался на засаду. Сильный удар пришёлся в голову. Возможно, стой он на лапах, то смог бы достойно выдержать атаку, но в прыжке, без опоры, этот удар отбросил его тело в ледяную стену. Пока Радел пробовал сориентироваться и вновь подняться, Хлост прижал его к полу лапой и вдавил когти.
В таком положении их увидели Денис и Даниил, которые наконец-то догнали Радела.
– О, пацаны! – Шамов остановился, оценивая ситуацию, складывающуюся не в их пользу, – вы собачку нашу не видели? Рекса. Беленький такой. Почти карманный.
За хищником в конце прохода стояли двое. Высокий седовласый мужчина с изуродованным перекошенным лицом, и второй, поменьше. Оруженосец отошёл подальше, и с надменным видом держал наготове длинный меч.
– Ты что несёшь?! – Архипов отдёрнул Шамова назад.
– Отвлекаю их, а ты давай, включай свой прибор, и сделай что-нибудь, пока этот волчара нас не загрыз, – шепнул Даниил.
Денис встал за спиной Шамова. Он и до этого пробовал распознавать эмоции или чувства своих противников, чтобы сковать их или передать ложные мысли, но сейчас в приоритете был Радел. Ему надо помочь.
Он попытался мысленно достучаться до него, но зверь молчал.
«Радел, Радел. Слышишь меня? Тебе надо встать, иначе мы не попадём ко мне домой». Время уходило, Шамов нёс околесицу, всячески привлекая к себе внимание и рискуя в любой момент быть разорванным или же размазанным по стенке.
Архипов бросил попытки разговорить подопечного и решил напрямую повлиять на его эмоции и чувства. Отбросив всякие мысли об опасности он сперва расслабился, абстрагировавшись от окружающих шумов, затем сосредоточился на Раделе. Казалось, время вокруг перестало идти, а воздух стал густым и терпким. Он уже чувствовал эмоции зверя.
Денис не увидел ни страха, ни жалости, лишь отчаяние, пронизывающее до глубины. Радел был подавлен и потерян. Архипов старался внушить ему злость и надежду, спровоцировать на сопротивление и дальнейшую борьбу, но чем больше он пытался, тем больше проваливался в омут разума Радела. Поняв, что зашёл слишком далеко, Архипов открыл глаза, но перед собой не увидел Шамова. Вокруг был пустой заснеженный пол. Неожиданно спину пронзила острая боль, и неимоверная тяжесть придавила его к полу. Он попробовал пошевелить рукой, но от боли ничего не мог сделать. Пытаясь понять, что случилось, даже предположив, что возможно, потерял сознание, он вдруг увидел своё тело, замершее неподвижно в конце прохода. Он почувствовал неприятный запах, но мозг не распознавал его. Все ощущения были незнакомы. И лишь через мгновение он понял, что его способности перешли на новый уровень. Как и ведьма из Иного мира, а вернее, инопланетный паразит проникая в чужой разум управлял телом, так и Денис сейчас перешёл в разум Радела и управлял им.
Хорошо это или нет, и сможет ли он вернуться обратно – сейчас эти вопросы не волновали его. Привыкая к телу поочерёдно подёргал лапами, все ему подчинялись, лишь отдавало резкой болью. Он решил, что может потерпеть. Но Хлост, чувствуя малейшее движение скованного им зверя, каждый раз сжимал когти сильнее.